“你只管说出来，是不是会加重嫌疑，我自当分辨清楚。”宋慈道。
　　白首乌点了点头，道：“不瞒宋大人，其实先师去世之前，已经将……”停顿了一下，叹了口气，“已经将紫草许配给了我。”
　　宋慈眉头一凝，道：“你继续说。”
　　白首乌往下道：“紫草本是流落街头的孤儿，还有当归和远志，他们都是一样的。我记得那是六年前一天深夜，我在医馆里分拣药材，忽然听见很急的敲门声，打开门便看见了紫草。那晚下着大雨，紫草跪在医馆外磕头，浑身都被淋透了，远志背着当归，跟在她的身后，她说当归快不行了，求我救救当归的性命。他们都只有十二三岁，个子小小，面黄肌瘦，我见他们可怜，便让他们进了医馆。当时先师刚从太丞上退下来，那晚正好在医馆书房里著书，还没有休息，他亲自给当归施针用药，救了当归的性命。先师见他们三人无家可归，便在问过他们愿不愿意后，将他们三人收留了下来。先师用药材的名字，分别给他们三人取了名，让紫草在家宅做了婢女，让当归和远志在医馆做了药童。紫草闲暇时常到医馆找当归和远志，有什么好吃的好玩的，总会与当归和远志分享。她对医术很感兴趣，在医馆里总是问这问那。先师见她颇有灵性，便让我教她一些医术上的学问。她学得很快，没几天便能熟练地分拣药材，还学会了掌控火候，给病人煎药用药。
　　“此后四五年，紫草一有空闲，便来医馆跟着我学医，她对看诊治病越来越熟练，用起各种器具和药材，甚至比做药童的当归和远志还要得心应手，有时当归和远志倒要反过来跟着她学。当归和远志若有出错，她总会当面指出，加以纠正，还有另一个药童黄杨皮，学艺不精，也常被她指出各种错误。她总说看诊治病，稍有差池便会关乎人命，半点也马虎不得，当归和远志都肯听她的，黄杨皮却是屡教不改。黄杨皮跟着师叔，是师叔的贴身药童，连先师都不便说教，紫草却是不留情面，一见黄杨皮犯错便加以指正。她平时待人温柔可亲，却又有如此严格的一面，在医术上一丝不苟，先师对她是越来越喜欢。那时先师看诊病人，我常在旁边搭手，紫草也跟着帮忙，很多时候不用我提醒，她便知道先师要用到什么器具和药材，提早准备妥当，先师那时曾笑言，说我和紫草便是他的左膀右臂，有我和紫草在，他便可以放心地安享晚年了。
　　“我大紫草十岁，眼看着她长大，出落得亭亭玉立，几年朝夕相处下来，彼此渐渐相熟，越来越亲近。先师看在眼里，有一次把我和紫草一同叫去书房，说有意将紫草许配给我，问紫草愿不愿意，又问我肯不肯照顾紫草一辈子。我少年白头，医馆里人人拿这事说笑，来医馆求医的病人也常对我指指点点，背地里说三道四，说我年纪轻轻就老了，一看便活不长久。先师曾给我问过两门亲事，可人家听信谣言，都没答应。紫草却不在意，什么少年白头、命不久长，她根本不信这些。先师一问她，她便红着脸点了头，我也甘愿照顾她一辈子，先师便许下了这门亲事。”
　　白首乌讲到这里，想起紫草红着脸点头的那一幕，不觉露出微笑。可这微笑转瞬即逝，他摇头叹道：“可是许下这门亲事没几天，先师便去净慈报恩寺看诊，在大火中遇难了……先师走得太过突然，没留下任何遗言，他一辈子无儿无女，师娘又去世得早，偌大一个刘太丞家，最后变成了师叔的家业。师叔做了家主，不认先师许下的这门亲事，不让紫草嫁给我，我求了师叔几次，师叔都不答允，我也没有办法。再到后来，师叔常常因为各种小事对紫草责骂，又不让她继续来医馆这边帮忙，只让她在家宅那边干各种粗活。紫草只能趁师叔、高大夫和羌大夫他们都外出看诊时，才敢悄悄地来医馆，陪着我看诊病人。又过了几个月，我记得是去年过完年后不久，有一天紫草突然变得不大对劲，帮着我看诊病人时心不在焉，煎药时竟拿错了药材，险些害病人丢了性命。她一向心细，从没有这样过，我问她怎么了，她什么也不说，一个人跑回了家宅那边，此后一连好几天躲着不见我。师叔得知紫草擅自来医馆帮忙，还险些害死了病人，勃然大怒，说紫草败坏了刘太丞家多年来的好名声，要将紫草赶出家门，后来便听说师叔将她卖给了送炭的祁老二为妻。我去师叔那里求情，师叔却说这不是他的意思，而是师婶的意思，我便又去找师婶，师婶直接让石管家把我轰走，不见我。我没有办法，只好去找紫草，想问问她的意愿，商量该如何是好。她一开始仍不肯见我，后来见了我便一直哭，说她对不起我，说她不是个干净的女人。我追问究竟，她却不肯再说。我苦思了一夜，想着该怎么办才好，想来想去，还是不愿眼睁睁地看着她嫁给祁老二，心想哪怕逃离刘太丞家，哪怕居无定所流落街头，我也要带她离开。我下定了决心，哪知转天，她竟在后院上吊自尽了……”
　　白首乌讲到这里，声音哽咽了起来。刘克庄不禁想到了惨死的虫娘，心中对白首乌甚是同情。宋慈却无丝毫同情之意，语气如常地道：“紫草死后，府衙司理参军韦应奎是不是来查过她的死？”
　　“韦大人是来过。”
　　“韦司理怎么说？”
　　“我记得韦大人来了后，先检查了紫草的尸体，说紫草是死于自尽，又查问了紫草为何自尽。得知原因后，他说紫草虽因不肯嫁人而死，但主家本就有权做主奴婢的婚嫁，这不算遭主家威逼胁迫而自尽。当天他便结了案，将紫草的尸体交给师叔处置，然后便走了。”
　　“你见过紫草的尸体吧，她的脖子上有几道索痕？”
　　白首乌仔细回想了一下，道：“有两道。”
　　“除了索痕，是不是还有别的伤痕？”
　　“我没记错的话，她的脖子上好像还有一些抓伤。”
　　白首乌的这番回答算是与祁老二的话对应上了。宋慈暗暗心道：“看来紫草的死是有蹊跷，要去见一见韦应奎才行。”嘴上问道：“紫草死前一夜，曾说她对不起你，还说自己不是个干净的女人，你对这话怎么看？”
　　“紫草自尽后，我想了很久，尤其是她死前说过的这些话，还有此前她的种种反常。”白首乌迟疑道，“我怀疑会不会……会不会是师叔……对她做过什么不好的事……”
　　“你是想说，刘鹊有可能玷污了紫草？”宋慈直言不讳地道。
　　白首乌叹了口气，道：“紫草是家中婢女，她的一切都由家主做主。师叔身为家主，要她……要她服侍，她不从也得从……若不是如此，她那几天为何变得心不在焉，为何一直躲着不见我，还说自己不干净，说对不起我？师婶又为何要执意将她卖给祁老二为妻，那般糟践她呢？”
　　刘克庄听得直点头，这样的解释甚是合理。宋慈只是默然了一阵，道：“所以你觉得说出这些事，会让人怀疑你想为紫草报仇，有杀害刘鹊的动机，因而加重自己的嫌疑？”
　　白首乌点了点头，道：“宋大人说的是。可我当真没有杀害师叔。我昨晚离开书房时，师叔还是好好的，我此后再也没有去过书房，第二天一早我又按师叔的吩咐去回诊病人，直到再回到医馆时，才得知师叔已经死了……”
　　“你去回诊了什么病人？”宋慈打断了白首乌的话。
　　“是一个叫林遇仙的幻师，住在中瓦子街。”白首乌回答道，“昨晚师叔叫我去书房，说有意传我《太丞验方》，又吩咐我今早去为林遇仙回诊。他说林遇仙患有耳疾，嘱咐我带上香附和冰片，若是林遇仙耳疾未愈，耳道仍有瘙痒流脓，便取香附一两、冰片一分，一起研磨成细面，以香油调和，均匀涂抹在耳道内。这一验方，其实我是知道的，之前太学司业来医馆治疗耳疾时，我就见师叔用过了。我今早赶去中瓦子街，见到了林遇仙，他的耳疾果然没痊愈，我便依验方用药……”
　　“你刚刚说什么？”宋慈忽然声音一紧，“太学司业？”
　　白首乌应道：“是太学司业。”
　　“你说的可是何太骥？”宋慈的声音又紧了几分。
　　“是何太骥。”白首乌应道，“我听说他不久前死了，他的案子好像还是宋大人你破的。”
　　“何司业到刘太丞家看诊，”宋慈追问道，“是什么时候的事？”
　　白首乌回想了一下，道：“过年之前吧，应该是腊月下旬。具体是哪些天，我记不清了。”
　　“哪些天？”宋慈道，“这么说，何司业到过刘太丞家不止一次？”
　　白首乌点头道：“我记得他来过三次，是连着三天来的，三次都是师叔给他看诊，亲自给他用的药。”
　　“何司业只是单纯来看诊，没做别的事？”
　　“我记得他每次来，除了看诊，还会与师叔在书房里单独见面，一见便是好长时间，师叔每次都会关上门，吩咐黄杨皮守在外面，不许任何人靠近打扰。”
　　“你可知他们二人关起门来说些什么？”
　　“这我就不知道了。”
　　宋慈的眉头紧皱起。他之前便觉得何太骥的死有一些疑点未能解开，此时听了白首乌所言，这种感觉就变得极为强烈。他陷入沉思之中，好长时间没有说话。
　　“写著一部医书，一部囊括毕生医术的医书，在你看来，需要多长时间？”等到宋慈再说话时，他已然另起他问。
　　白首乌应道：“我医术尚浅，没写过医书，不敢说用时多久。但我见过先师著书，六年前先师从太丞任上退下来后，便开始著述医书，直到他去世，前后长达五年，他的医书仍没完成。医术本就没有止境，遇到的病症越多，积累的经验就越多，医术也就越高，所以我想，写著一部医书，应该是一辈子的事吧。”
　　刘扁著述医书，前后用时五年仍未完成，然而刘鹊著述《太丞验方》，只是最近一个多月的事，总计五部十六篇的内容，眼下竟只剩最后一篇还没完成。短短一个多月，刘鹊真能写完一部凝聚毕生心血的医书吗？宋慈暗暗摇了摇头。白首乌曾提及刘扁将自己所著的医书视若珍宝，常随身带着，最后毁于净慈报恩寺的大火，但若刘扁所著的医书并没有毁掉，而是被同去净慈报恩寺的刘鹊得到了呢？刘鹊著述《太丞验方》，倘若不是自己一边思考一边落笔，而是有现成的医书加以增删修改，所用时日如此之短，便能解释得通了。宋慈暗想至此，问道：“之前在刘太丞家时，你曾提及刘扁著述过医书，但是毁于净慈报恩寺的大火，没能留存下来。据我所知，当初刘扁去净慈报恩寺时，只有刘鹊相随，你是没有跟着去的。那医书被毁一事，你又是如何知道的？”
　　白首乌应道：“是师叔说的。”
　　宋慈又问：“刘扁和刘鹊关系到底如何？此间没有别人，你大可实话实说。”他记得白首乌说过刘扁和刘鹊关系很好，但弥音曾提到，刘扁和刘鹊同去净慈报恩寺的路上，彼此什么话也不说，这实在不像是关系很好的样子。
　　“不瞒大人，师叔来医馆的头几年，先师一旦有空回了医馆，他们二人便常在一起谈论医道，斟酌验方。后来先师不做太丞，回到医馆常住，他们二人每天都能相见，聚在一起谈论医道的次数反而越来越少。先师去世的那年，几乎没再见他与师叔谈论过医道，他们二人平时很少说话。”
　　“这么说，他们二人的关系其实并不好？”
　　白首乌点了点头，道：“我身在医馆，当着师婶和高、羌二位师弟的面，这些话我实在不便说出来。”
　　宋慈稍稍想了一下，问道：“刘鹊近来身体如何？”
　　“过去这半年里，师叔身体一直不大好。他染上了风疾，时常头晕目眩，有过好几次突然晕厥，试过了各种验方，只能稍微缓解症状，但一直治不好。”
　　“那最近这段时日，”宋慈又问，“刘鹊除了见过太学的何司业，还见过哪些病人？”
　　“师叔白天通常都在医馆看诊，见过的病人着实不少，我一时也说不齐全。”
　　“有没有一些特别的病人？比如身份地位非比寻常，或是性情举止尤为怪异之人。”
　　“性情举止怪异的倒是没有，若说有身份地位的病人，太师府的夏虞候倒是来过，还有新安郡主也曾来过。”
　　“你说的是韩太师身边的夏震吧，”宋慈道，“他也患病了吗？”
　　“夏虞候患有甲藓，以前先师不做太丞回到医馆坐诊时，他便每隔一段时间就来找先师医治，过去几年一直如此。那时夏虞候的脚指甲总是变色脱落，为此他甚是烦扰，我记得先师曾宽慰夏虞候，说他正中间的脚趾最长，乃是大富大贵的脚相，不必为此小疾担心。可这甲藓虽是小疾，却难以根治，夏虞候须得隔三差五来医馆用汤药泡脚，趾甲才不至于脱落。那时因为夏虞候经常来，紫草不用先师吩咐，便知道该抓哪些药煎剂，倒在桶里给他泡脚。先师不在人世后，夏虞候一开始还来医馆泡脚，去年过完年后，就没见他来过了，我还以为他的甲藓已经好了。前些日子又见他来了医馆，请师叔给他医治甲藓，还隔三差五地来了好几次，我才知他的甲藓仍没有好，还严重了不少。”
　　宋慈又问：“你说的新安郡主是谁？”他来临安近一年了，还是头一次听说新安郡主的名号。
　　白首乌应道：“新安郡主韩絮，是已故韩皇后的亲妹妹，她患有心疾，过去先师刚从太丞上退下来时，她来过医馆几次，后面这几年便没见她来过。前几日她突然来了，说是心口生疼，来找师叔看诊。”
　　宋慈想起之前去锦绣客舍的行香子房查案时，房中的住客正是一位叫韩絮的姑娘。他知道当今皇后是太尉杨次山的妹妹杨桂枝，但在杨桂枝之前，皇帝赵扩还曾有过一位韩皇后，这位韩皇后与韩侂胄是同族，论辈分是韩侂胄的侄孙女，在数年前因病崩逝。在大宋境内，通常只有太子和亲王之女才有资格获封郡主，还有一些特例，譬如公主之女，或是对国家有过大功的功臣之女，也有被封为郡主的时候。韩絮身为韩皇后的亲妹妹，又是当朝太师韩侂胄的侄孙女，赵扩破格封她为郡主，倒也没什么奇怪。只是贵为郡主，却无丫鬟、仆人随行伺候，反而独自一人出行，入住民间客舍，出入医馆看诊，这位韩絮倒是令宋慈暗暗称奇。
　　宋慈又想了一阵，道：“刘太丞家有三个药童，远志和当归的来历我已经知道了，还有一个黄杨皮，他是什么时候来到刘太丞家的？”
　　“黄杨皮比紫草、远志和当归晚来两年，是四年前来的。”白首乌答道，“他好像与石管家有些沾亲带故，当初是石管家带他来的。黄杨皮是一味药材，也就是常见的祖师麻，先师因他脸皮蜡黄，便给他取名叫黄杨皮，让他跟了师叔，做师叔的贴身药童。”
　　“这个黄杨皮为人如何？”
　　“黄杨皮比远志和当归小上两三岁，但为人不怎么踏实，圆滑不少。他最初来的时候，医馆还是先师当家做主，远志和当归还是先师的药童，那时他对先师尊敬有加，对远志和当归也是客客气气，远志和当归有什么吩咐，他都麻利地去做。可是先师离世后，医馆改由师叔做主，一切就变了，黄杨皮仗着是师叔的贴身药童，反过来使唤远志和当归。那时师叔让远志跟了高大夫，让当归跟了羌大夫，如此一来，远志和当归伺候的是师叔的弟子，比起伺候师叔本人的黄杨皮，那可就差了一辈，别说远志和当归要听黄杨皮的，有时连高大夫和羌大夫都不敢轻视黄杨皮的话。我记得以前清扫医馆，一直是黄杨皮的活，后来变成了远志和当归在做，以前伺候师叔梳洗和朝食，也是黄杨皮的事，但他不愿那么早起床，也交给远志和当归去做。远志性子虽有些卑怯，当归虽有些沉默寡言，但他们二人都肯勤学苦练，以前跟在先师身边时，耳濡目染之下，学会了不少医术，不但能帮着抓药煎药，还能帮着给病人施针，如今却只能干些洒扫的杂活。他们二人也没法子，只能忍气吞声，不然便会被赶走，甚至被卖给他人为奴。”说到这里，想起自己身为刘扁的弟子，在刘太丞家的处境，其实比远志和当归好不到哪里去，不由得摇了摇头。
　　“最后问你一件事。”宋慈道，“‘辛，大温，治胃中冷逆，去风冷痹弱’，这话是什么意思？”
　　“这是药材的性味。”白首乌应道。
　　“什么药材？”
　　“先师在世时，让我背过各种药材的性味，我没记错的话，这应该是高良姜的性味。”
　　“那‘苦，甘，平，治风寒湿痹，去肾间风邪’呢？”
　　“是羌独活的性味。”
　　“‘苦，涩，微温，治瘰疬，消痈肿’呢？”
　　“是何首乌的性味。”白首乌奇道，“宋大人，你问的是师叔死前写的那三行字吧？”
　　宋慈点了点头，道：“你，还有高大夫和羌大夫，名字是依这三种药材取的？”
　　白首乌点头称是。
　　宋慈暗暗皱眉，刘鹊遇害前没有写别的，而是特意写下了指代三位大夫的药材性味，似乎是意有所指，但所指的究竟是什么，他暂时还想不明白。该问的都已问完，他让白首乌好生待在狱中，倘若想起了什么，随时让狱吏来通知他。
　　天时已晚，该回太学了。宋慈和刘克庄离开时途经关押桑榆的牢狱。桑榆见宋慈和刘克庄来了，低下了头。刘克庄叫了声“桑姑娘”，桑榆一如白天那般，仍是默然不应。
　　宋慈什么也没说，只是看了桑榆一眼，离开了提刑司大狱。
　　就在宋慈和刘克庄走出提刑司大狱时，远在城南吴山的南园之中，一抬轿子穿廊过院，停在了蓄养鹰雁的归耕之庄外。乔行简起帘下地，在夏震的引领下步入庄内，见到了等候在此的韩侂胄。
　　自打西湖沉尸案结束后，韩侂胄便正式搬离西湖岸边的韩府，入住了吴山南园。此时的他正在喝茶。他将黑釉茶盏一搁，与乔行简简单寒暄了几句后，提起了韩？杀人入狱一事，问道：“乔提刑，？儿的案子，你怎么看？”
　　乔行简一听此言，神色微微一紧。他知道自己能调任浙西提点刑狱，全凭韩侂胄的举荐。他此前与韩侂胄从无交集，是因为他认定金国有必亡之势，上奏了备边四事，暗合韩侂胄主战的心思，这才受到韩侂胄的举荐。可他到底心思如何，是不是愿意站在韩侂胄这一边，韩侂胄并不清楚。如今他刚来临安上任，韩侂胄便获知消息，一抬轿子直接将他接至南园，一见面便问起韩？的案子，那是在等他表态。他听韩侂胄称韩？为“？儿”，显然是有保韩？的意思，于是稍加思索，说道：“下官一到临安，便听说了韩公子的案子。太师无须为此案犯愁，大宋刑统有‘主杀部曲奴婢’一律，凡奴婢有罪，其主不请官司而杀之，只杖一百，奴婢无罪而杀之，也只徒一年。”
　　“这么说，？儿只需在狱中待上一年？”
　　“正是。”
　　韩？获罪下狱后，临安府衙丝毫不敢怠慢，赵师睪命韦应奎翻查大宋刑统，找到了“主杀部曲奴婢”这一条律疏，呈报给了韩侂胄。虫惜只是太师府一婢女，韩？身为主家，将她杀了，根本不用偿命，只需受一年徒刑即可。韩侂胄其实早已知道这一结果，此时拿来问乔行简，只是为了试探乔行简，看乔行简是否甘愿为他所用。他满意地点了点头，让乔行简在一旁的椅子上坐了，道：“听说你今日刚到任，便接手了两起命案。”
　　“是，下官已在着手查办。”
　　“提刑司所查之案，向来关系重大，不知是何等样的命案，需要跳过府衙，直接由你接手？”
　　“城北刘太丞家的刘鹊昨夜在家中遇害，其兄长刘扁的尸骨则在净慈报恩寺后山被人发现。”乔行简道，“人命关天，只要是命案，都可谓关系重大，下官既然遇到了，自当接手查办，尽己所能，查明真相。”
　　韩侂胄端起黑釉茶盏吹了吹，道：“目下查得如何？”
　　“案子刚刚接手，虽有不少眉目，也抓了一二嫌凶，但真凶究竟是谁，尚无定论。下官会全力追查这两起案子，圣上破格擢用的干办公事宋慈，也在襄助下官查案，相信不日便可破案。”
　　“宋慈也在查这两起案子？”
　　“下官到任临安，听说了宋慈连破奇案的事，后来察其言行，确实可堪大用，因此命他襄助查案。”
　　“这个宋慈，的确有些能耐，当初还是我向圣上举荐他，圣上才破格擢他为提刑干办。他此前连破两案，在临安城里闹出了不小的动静，圣上得知他破第一案时，还多有嘉许，听说他破第二案时，却颇有些不悦，也未给他任何嘉奖，你可知为何？”
　　乔行简应道：“下官不敢揣测圣意。”
　　韩侂胄把弄着手中茶盏，道：“宋慈虽会验尸查案，可毕竟年纪轻轻，倘若什么案子都让他一个太学生来查，岂不是显得府衙和提刑司都是摆设？传出去了，异域番邦还当我大宋朝廷上上下下，连个能堪大用的官员都没有。”
　　“太师明察远见，是下官未考虑周详。”
　　“浙西提刑一职责任重大，我向圣上举荐你，是因你在淮西任上建树颇多。然京畿之地，非淮西所能比，朝野上下人人都看着你，如今你甫一到任，便遇上两起命案，务须亲自查明才行。如此一来，我便算没有举荐错人，圣上那里，我也能有个交代。”
　　乔行简站了起来，躬身行礼道：“下官定不负太师所望，不负圣上所望。”
　　韩侂胄压了压手，示意乔行简坐下，道：“你刚才说，这两起案子已抓了一二嫌凶？”
　　乔行简并未坐下，仍是站着，回答道：“刘扁一案尚无太多进展，抓住嫌凶的是刘鹊一案。”
　　“有嫌凶就好，尽早定罪结案，那才是不负所望。”韩侂胄将茶盏凑近嘴边，轻轻品了一口。
　　乔行简应道：“下官明白。”
　　“好茶。”韩侂胄晃了晃手中茶盏，轻捋长须，微微颔首。


第四章 家破人亡