那塌鼻头的杂役应道：“那倒没有，只打扫了西湖邸的听水房，其他地方就比较乱，没怎么收拾。”
　　“只打扫了一间房？”刘克庄语气微变。
　　那塌鼻头的杂役点了点头。
　　刘克庄打赏那塌鼻头的杂役一串钱，道：“带我去听水房看看。”
　　众人一听刘克庄要去听水房，立刻抢着领路，众星捧月般围着刘克庄，出了明远房，穿过临安邸，又经过一条廊道，来到了西湖邸。
　　比起临安邸，西湖邸的院落更深，花木更奇，房间更大，后花园中堆起了一座小巧的假山，假山上建有一座小亭，登上小亭便可一览西湖美景。
　　听水房位于西湖邸的尽头，与其他住房相隔开来，是单独的一间屋子。那矮胖伙计赶过去打开门锁，将刘克庄迎入房中。房中挂有不少名家字画，几案上的花口瓶中插着数枝清香四溢的蜡梅，桌上的杯盘壶盏全是嵌有金银边圈的上品瓷器，檀木雕成的床上是蚕丝织就的轻柔被子，算得上是整个望湖客邸最好的房间。
　　刘克庄将装满铜钱的包袱放在桌上，在听水房中转了一圈，又推开窗户看了看，外面是后花园最为宁静的一角。他站在窗边，回头打量房中一切，问道：“这间房有没有什么变化？”
　　众人面面相觑，不明白刘克庄的意思，有人道：“公子说的是什么变化？”
　　“韩？不是打扫了这间房吗？”刘克庄一时心急，直接说了韩？的姓名，没再以韩公子相称，“他打扫之后，这间房和过去相比，有没有什么不同之处？”
　　那塌鼻头的杂役开口道：“不瞒公子，马掌柜查点这间听水房时，小人正好在场。听马掌柜说，房中的被子有些不大一样。以前的被子正中绣着鸳鸯，如今的被子虽说还是绣着鸳鸯，可鸳鸯在被子上的位置不一样，变得往上偏了一些。还有花口瓶也有些不同。倒不是马掌柜信不过韩公子，只是这听水房中的摆置都很值钱，但凡有客人住过，马掌柜都会亲自查点。”他指着几案上那个插着蜡梅的花口瓶，“就是这个花口瓶，颜色和过去一样，还是青白色，可以前是蔓草纹，如今却是牡丹纹。马掌柜说花口瓶被人换过，还请瓷器行的匠人来看了，没想到这个新换的瓶子，居然比以前那个旧的更值钱。想是韩公子包邸期间，不小心打坏了旧的瓶子，便买了个更值钱的新瓶子摆在这里，真是厚道人啊。”
　　这是那塌鼻头的杂役第二次说韩？厚道了，刘克庄冷冷一哼，心道：“韩？真有这么厚道，日头早打西边出来了。”他这一次心中有气，没再打赏那塌鼻头的杂役，问道：“除了被子和花口瓶，还有没有其他地方不同？”
　　那塌鼻头的杂役摇摇头，其他人也都回答不上来。
　　便在这时，一个严肃的声音忽然在门外响起：“货到门口了也没人搬，全凑在这里做什么？”
　　众人回过头去，看见门外站立之人，尽皆低头，不敢吱声。
　　来人扁嘴细眼，头戴一顶白纱帽，身穿皂色衣服，乃是望湖客邸的掌柜马致才。马致才出外采买货物归来，想寻伙计搬运货物，却寻不见人，最后来到听水房，才发现所有人都聚在这里。那矮胖伙计见马致才脸色不悦，赶紧说了缘由。马致才听说刘克庄在打听韩？包邸一事，顿时脸一黑，嘴巴更扁了，眼睛更细了，道：“谁不想好好干活，便给我趁早滚！”那矮胖伙计埋着头不敢吱声，其他人也都不敢说话。马致才又是一顿劈头盖脸的责骂，将所有人轰出去干活。他语气缓和下来，问刘克庄道：“这位公子，请问如何称呼？”
　　“你便是掌柜吧？我姓刘，想来你这里投宿，可你这里的房间着实太贵了些。”
　　马致才朝桌上成堆的铜钱看了一眼，道：“到底要不要投宿，公子倒是给个准信。”
　　“都说太贵了，我可住不起。”刘克庄该打听的都打听得差不多了，把装铜钱的包袱一系，往肩上一搭，径自离开了望湖客邸。
　　马致才没有留客，待刘克庄离开后，他才把那矮胖伙计叫来，问道：“刚才那位姓刘的公子，当真在打听韩公子包邸一事？”
　　那矮胖伙计点了点头。
　　“他到底问了些什么，你们又是如何回答的，一五一十说与我知道。”
　　那矮胖伙计不敢隐瞒，将刘克庄问过的事，以及店内各人的回答，都如实说了。
　　马致才听罢，脸色阴沉，打发走了那矮胖伙计。他一个人来回踱步，暗想了片刻，从北边的侧门出了望湖客邸。他压低纱帽，双手拢在袖中，向北赶了一小段路，来到了韩府。他寻门丁打听韩？在不在府内，得知韩？去丰乐楼喝酒了。他于是往回赶一段路，到了丰乐楼。迎客的侍者认得他是附近望湖客邸的掌柜，告诉他韩？包下了西楼最上层的水天一色阁，此刻正在阁中宴饮。
　　水天一色阁正对着西湖，是整个丰乐楼最上等的房间。马致才来到水天一色阁外时，被几个家丁拦住了。他说明来意，家丁入内通传后，开门放了他进去。
　　阁中一派莺歌燕舞，数个花枝招展的角妓陪侍歌舞，韩？和史宽之正推杯换盏，纵情声色。马致才不敢抬头看韩？，垂首躬身，道：“小人马致才，是望湖客邸的掌柜，见过韩公子。”
　　韩？正喝得高兴，大不耐烦道：“有什么事？说了赶紧滚。”
　　马致才忙道：“方才有人来望湖客邸，打听您包邸一事，尤其问起腊月十四那天，客邸里发生过什么事。小人思来想去，觉得此事该让您知道，这才冒昧前来……”
　　不等马致才说完，韩？道：“打听我的事？是什么人？”
　　马致才应道：“是个年轻公子，长得挺俊，说自己姓刘。”
　　史宽之轻摇折扇，小声道：“莫非是那个刘克庄？”
　　韩？不屑地哼了一声，道：“我当是谁，原来又是那个驴球的。”拿起酒盏，“打听就打听，我爹是当朝宰执，我会怕他一个外官之子？来，史兄，继续喝酒！”
　　史宽之陪饮了一盏，挥挥手，打发走了几个歌舞角妓。他起身来到马致才身前，将折扇唰地一收，道：“马掌柜，方才你所言之事，切记不可对外声张。若那姓刘的公子再来望湖客邸，你便盯着他的一举一动，随时来报，韩公子定然重重有赏。”从桌上拿起一沓金箔，少说有十几片，打赏给了马致才。
　　马致才赶来通风报信，就为得些好处。他连连称是，接过金箔，满眼金光闪耀，笑着点头哈腰，退出了水天一色阁。
　　“我说史兄，区区一个破掌柜，你打赏他做甚？”马致才走后，韩？语气不悦。
　　史宽之回到韩？身边坐下，道：“韩兄，那刘克庄与宋慈形影不离，他能找到望湖客邸去，打听你包邸一事，尤其打听腊月十四那天的事，想必是宋慈暗中在查此事。”
　　“查就查，我会怕他一个宋慈？”
　　“宋慈算什么东西？韩兄自然不怕。”史宽之凑近韩？耳边，压低了声音，“怕就怕腊月十四那晚，尸体没处理干净……”
　　韩？拍着胸口道：“你只管放心，我早处理得干干净净，换谁来查，都别想查得出来。”
　　“韩兄做事，小弟自然放心。”史宽之道，“可那宋慈和其他人不一样，是个罕见的死脑筋，他必定会一查到底。韩兄虽不怕他，可多留个心眼总没什么错。依我看，不如把府衙的赵师睪叫来，提前打点打点，毕竟大小案子，都要先过府衙的手。等以后乔行简到任浙西提刑，再找他打声招呼。府衙和提刑司都打点好了，我爹又在刑部，如此可保万全。”
　　韩？却是一脸不屑，道：“赵师睪那知临安府的头衔，是靠给我爹十个姬妾送了十顶珠冠换来的，他就是我爹养的一条狗。我吩咐他做什么，他敢不做？那个什么乔行简，也是我爹一手提拔起来的，用不着打点，他自己知道该怎么办。”
　　“话虽如此，可韩兄亲自出面打点他们，和他们卖韩相面子，那还是有区别的。”史宽之道，“韩兄是韩相独子，如今韩相年事已高，日理万机，操劳日甚，他日这权位，迟早要由韩兄来接手，还是要早做打算才行啊。小弟史宽之，誓死追随韩兄左右，将来富贵荣华，全都指望韩兄了。”
　　韩？听得哈哈大笑，尤其是“韩相独子”四字，令他大为受用。韩侂胄早年娶太皇太后吴氏的侄女为妻，此后二十多年不纳姬妾，一心一意对待妻子，由此博得太皇太后吴氏的看重，得以身居高位。只因妻子一直未能生育，韩侂胄为免绝嗣，这才收养了故人之子，也就是如今的韩？。前些年太皇太后吴氏薨逝，彼时韩侂胄大权在握，权位已固，因此再无顾忌，先后纳了十位姬妾，可是他年事已高，数年下来，还是不得一儿半女。韩？虽是养子，却是韩侂胄唯一的子嗣，将来韩侂胄的权位，必然要由他来承继。他笑着拍了拍史宽之的肩膀，道：“史兄往后便是我的左膀右臂，你怎么说，就怎么办。有你出谋划策，我还操什么心？来，喝酒！”说着传杯弄盏，又唤入歌舞角妓，继续寻欢作乐。
　　刘克庄从望湖客邸出来，没有回太学，而是去了熙春楼。他认为事不宜迟，得再去熙春楼探查一下虫娘和月娘的事，尤其是月娘的怀有身孕和失踪。
　　来到熙春楼时，天已经快黑了。刘克庄向张灯结彩的熙春楼走去，在距离大门十来步的地方，争妍卖笑的角妓已挥舞丝巾迎了上来。刘克庄却忽然止住脚步，没有搭理前来招揽他进楼的角妓，而是把目光投向右侧不远处的巷口。
　　那巷口设有几处车担浮铺，都是各色杂卖，其中一处卖茶汤的浮铺旁，蹲着一个身穿青衿服的太学生，竟是宋慈。刘克庄长时间寻宋慈不得，没想到竟会在这里遇见。此时的宋慈蹲在路边，左手一碗热气腾腾的馓子葱茶，右手一个白酥酥的灌浆馒头，正大口大口地吃着。
　　刘克庄朝宋慈走去，紧挨着宋慈身边蹲下，道：“你怎么在这里？”
　　宋慈正咬了一口馒头，鼓着嘴一转头，看见了刘克庄。他手拿馒头，朝巷子深处一指。
　　巷子深处是熙春楼的侧门。
　　刘克庄一下子明白过来，道：“你在等那个叫袁朗的厨役？”
　　宋慈点了点头。之前刘克庄离开司理狱后，宋慈没再继续审问夏无羁，而是去了一趟提刑司，以奉命查办虫娘沉尸一案为由，让书吏出具文牒，由许义带人去府衙，将夏无羁转移至提刑司大狱羁押，将虫娘的尸体也运回提刑司停放。忙完这些事后，他去了一趟城南义庄，想打听一下虫娘的尸体在义庄停放期间，有没有外人进入义庄接触过尸体。城南义庄位于崇新门内的城头巷深处，他到那里时，义庄的门上了锁，叫门也无人应，只换来义庄中一阵犬吠。他记得韦应奎曾提到义庄有一个姓祁的驼背老头看守，于是找附近的住户打听，得知祁驼子嗜赌如命，大白天常去外城的柜坊赌钱，很晚才回来。他在义庄外面等了一阵，不见祁驼子回来，打算不再等下去，而是去找袁朗问话，于是只身一人来到了熙春楼。当时熙春楼还没开楼，他敲了许久的门，一直无人回应。他想起袁朗每天傍晚都会出侧门倒泔水，于是来到熙春楼侧门外的巷口等着，一等便是小半个时辰。他盯着熙春楼的侧门，将嘴里的馒头咽了下去，啜一口葱茶润了润喉，顺手把碗递给了刘克庄。
　　刘克庄奔走多时，早已饥肠辘辘，面对喷香扑鼻的馓子葱茶，不由得咽了一口唾沫。他平时很少吃街头浮铺的小吃，这时也不管了，接过来便是一口，接着又是好几口，一碗葱茶去了大半。
　　“你之前提到的那个月娘，”刘克庄把嘴一抹，“不是去净慈报恩寺祈福才失踪的。”
　　宋慈转过头来看着刘克庄，送到嘴边的馒头慢慢放下了。
　　“腊月十四那天晚上，月娘人在望湖客邸。当时望湖客邸被韩？整个包下，夜里不知发生了什么事，月娘被韩？的家丁追赶，从客邸里跑了出来，后来便不知所终。”刘克庄道，“对了，月娘还怀了孕。见过她的伙计说，她的肚子隆起，像怀胎四五个月的样子。”
　　“月娘怀了孕，有这等事？”
　　“我去了一趟望湖客邸，找那里的伙计打听来的。”
　　宋慈忽然微微凝眉，只见巷子深处，熙春楼的侧门打开了，一辆板车推了出来，一个又高又壮的汉子袖子高卷，提着两大桶泔水，搁在了板车上。那壮汉推着板车去到不远处的街口，那里停着一辆刚刚驶来的泔水车。那壮汉将两大桶泔水全都倒了，返回了巷子里。
　　宋慈一下子站起身来，将剩余的馒头往嘴里一塞，朝巷子里快步走去。
　　刘克庄见了，剩余的葱茶也不吃了，把碗往浮铺上一搁，正准备赶过去，却被浮铺小贩一把拉住：“公子，您还没给钱呢！”
　　刘克庄赶紧自掏腰包，丢下一小串钱：“不用找了。”紧赶几步，追上了宋慈。
　　那壮汉将板车推到熙春楼的侧门外停好，提起两只空桶，转身要进侧门，却被宋慈叫住了：“你是袁朗吧？”
　　那壮汉停步回头。
　　宋慈见那壮汉脸皮粗黑，浓眉阔目，额头微微冒汗，卷起来的袖管下面，露出来的左臂上，文着一团青黑色的文身，形似一个太阳，想是文身时间太久，文身的颜色已有些变淡。
　　那壮汉没有回应宋慈，只是打量了宋慈几眼。
　　宋慈也没再说话，而是望向那壮汉的身后，只因巷子的另一头传来了车辙声，一辆马车远远驶来，车头挂有“驿”字木牌，悬有三色吊饰，是都亭驿的马车。车夫一身金国随从打扮，“吁”的一声，马车在熙春楼的侧门外停下。帘布撩起，车厢里下来两人，竟是赵之杰和完颜良弼。
　　“又是你们？”刘克庄看见二人，没好气地道。
　　完颜良弼见了刘克庄，冲口便是“呸”的一声，一口浓痰吐在刘克庄跟前。
　　刘克庄向后跳了一下脚，道：“北国蛮子，好没教养！”
　　完颜良弼踏前一步，一把抓住刘克庄的胸口，道：“你骂谁是蛮子？”
　　刘克庄毫无惧色，道：“这里谁是蛮子，我骂的便是谁。”
　　宋慈上前维护刘克庄，道：“完颜副使，还请放手。”
　　两声轻咳响起，来自赵之杰，意在提醒完颜良弼收敛脾气。完颜良弼哼了一声，松开了手。
　　刘克庄也是一哼，整了整衣襟，瞪着赵之杰和完颜良弼。
　　赵之杰淡然一笑，看向宋慈，道：“想不到宋提刑也在这里。”
　　宋慈行了一礼，道：“见过赵正使。”
　　刘克庄却是丝毫不客气，道：“宋大人来这里是为了查案，你们是路过就赶紧走，是寻欢作乐就进楼，别来烦扰宋大人做正事。”
　　赵之杰有意调查虫娘的案子，此番来到熙春楼，是为了找袁朗问话，没想到恰巧遇见宋慈也来这里查案。“如此再好不过，此案与本国使团有关，我正想看看宋提刑如何查案。”他不回马车，也不进熙春楼，就在原地站定，摆出一副旁观姿态。
　　刘克庄觉得大不自在，宋慈却不以为意，向那壮汉出示了提刑干办腰牌，道：“提刑司查案，想寻你问些事情。”
　　那壮汉见了腰牌，竟丝毫没有敬畏之意，非但不等在原地，反而提着空桶，一脚跨进了熙春楼的侧门。
　　“腊月十四那天，月娘是如何失踪的，你就不想知道吗？”
　　宋慈此话一出，那壮汉脚下微微一顿。
　　便在这时，侧门里传出一个尖细嗓音道：“就知道你又出门倒泔水了。盐罐子不知被谁打翻了，灶房急着用盐，你快去买罐盐来！”
　　那壮汉将两只空桶往地上一放，用衣摆擦了擦手，又把卷起的袖子放下，从宋慈和赵之杰之间经过，往巷子的另一头去了。
　　侧门里探出一个脑袋来，道：“路过宋五嫂铺子时，顺带捎碗鱼羮回来，云妈妈要吃的。”正是之前那个尖细嗓音。
　　宋慈没有阻拦那壮汉离开，而是叫住了那个探头说话的尖嗓音男人。
　　那尖嗓音男人是负责看守侧门的小厮，见门外巷子里站着这么多人，倒是吃了一惊。他看见宋慈，顿时拉下了脸。他记得小半个时辰前，宋慈就已经敲过熙春楼的大门，当时黄猴儿透过门缝看见是宋慈，想起之前宋慈来熙春楼闹出的不愉快，索性当没听见，故意不给开门，还叮嘱楼内所有小厮，无论宋慈是走大门、侧门还是后门，都不要开门。那尖嗓音男人以为宋慈早已走了，没想到此时竟会在侧门外见到。他记得黄猴儿的叮嘱，立刻便要关门。
　　“拿去！”刘克庄手一抛，一串物什向那小厮飞去。
　　那小厮下意识接住，定睛一瞧，竟是一大串钱，登时眉开眼笑。
　　“你叫什么名字？”刘克庄问道。
　　“小人张三石。”那小厮立刻换了一副脸色，“不知公子有何差遣？”
　　“问你一些事情，你若知无不言，言无不尽，本公子还有赏。”
　　张三石看了看手中的铜钱。在这孔方之物面前，黄猴儿的叮嘱算什么？他把铜钱往怀里一揣，关上了侧门，只不过他本人留在了门外，心想自己没给宋慈开门，这样便不算违背黄猴儿的吩咐。他笑道：“公子有什么事，尽管问！”
　　刘克庄却没发问，而是往旁边一让。宋慈走上前来，道：“方才倒泔水那人是谁？”
　　张三石朝巷子尽头一望，见那壮汉走得很快，已经不见人影了，道：“那人是袁朗。”
　　“你和他熟吗？”
　　“不熟。”张三石笑道，“他就是个傻大个，叫他做什么便做什么。咱这熙春楼里，没人跟他熟，平日里除了使唤他做事，根本没人搭理他。”
　　“虫娘在熙春楼时，是不是经常有客人来找她？”
　　“虫娘刚开始点花牌，哪里会有客人来找她？”