“你理当多为自己打算，自私自利亦无妨。”面对柔顺的凤长生，商靖之顿生自责，他便不该问凤长生是否愿意委身于他，凤长生此前一直将己身当做寻常男子，并无断袖之癖，且与陈清影订有婚约，要改变谈何容易？
　　凤长生感到困惑：“自私自利不是小人所为么？”
　　商靖之循循善诱：“当小人有何不可？何必委屈了自己做君子？你来这人世间走一遭，是为了满足他人的？为何不以自己的意愿为先？”
　　从未有人教过凤长生可自私自利，长至一十又七，他连床都未赖过，生怕虚度光阴，以致于垂垂老矣，却一事无成，辜负了爹娘的期待，眼前认识了不足一日的商靖之却教他要自私自利。
　　恰是这时，四菜一汤送来了。
　　“你双手无力，由我喂你吧。”商靖之询问道，“这其中可有你不爱吃的？”
　　凤长生答道：“多谢，我不挑食。”
　　“那便都吃些吧。”商靖之夹了块西湖醋鱼，挑了刺后，喂予凤长生。
　　接着是牛肉羹，凤长生咽下后，才问道：“你为何待我这般好？”
　　“因为你妙手回春。”商靖之又喂了凤长生一块白斩鸡。
　　“妙手回春？”凤长生疑窦丛生，“我并非名医，如何能妙手回春？”
　　商靖之心道：因为你可怜可爱，教我生了欲.念。
　　凤长生正等待着商靖之的答案，岂料，商靖之竟是道：“你无需知晓。”
　　凤长生乖觉地道：“那我不问了。”
　　待宵夜用罢，退热汤送来了。
　　商靖之从小厮手中接了过来。
　　凤长生就着商靖之的手，用尽了退热汤。
　　商靖之命人取了一小碗蜜饯来，从中取了颗杏脯送到凤长生唇边。
　　凤长生乖乖地吃下蜜饯后，道：“其实一点都不苦。”
　　“当真不苦？”商靖之又喂了凤长生一颗蜜饯，“我闻着便觉得苦。”
　　“当真不苦。”第一次喝汤药，凤长生苦得不愿喝，被娘亲用戒尺打了掌心，又被娘亲骂得狗血淋头，后来，他便不敢再喊苦了，而今，他业已习惯了。
　　商靖之回忆道：“爹爹在世时，每回生病，都是我在前面跑，爹爹端着汤药在后头追，搞得鸡飞狗跳。”
　　凤长生好奇地道：“你娘亲呢，是何反应？”
　　商靖之面无表情地道：“娘亲早就被我克死了。”
　　“对不住。”凤长生垂首致歉。
　　“不妨事。爹爹亦是被我克死的。”商靖之转过身去，“你且好生歇息吧。”
　　凤长生不知具体是何情况，不敢再问，自是无从安慰，见商靖之要走，他鬼使神差地扯了商靖之的衣袂。
　　“月事布必须换洗吧？我已命丫鬟漏夜多做些，供你换洗。”商靖之说罢，将衣袂从凤长生手中抽了出来。
　　而后，他将满室的灯火都吹灭了。
　　凤长生猝不及防地堕入了黑暗当中，浑身一震，但他并未开口让商靖之留下一盏灯。
　　商靖之走后，凤长生躺下了身去，辗转反侧，难以成眠。
　　好容易睡着，他又发了噩梦，噩梦中他死了四回：第一回，他被陈清影剥光了衣衫示众，在羞愤中上吊死了，吐出了长长的舌头，像极了话本中提及的长舌鬼；第二回，娘亲命令他自尽，他便投了湖；第三回，爹爹将他往死里打，他便活生生地被爹爹打死了；第四回，他因犯欺君之罪，人头落地。
　　“长生，醒醒。”
　　有人在唤他。
　　是娘亲么？
　　不是。
　　是爹爹么？
　　亦不是。
　　那是谁？
　　他奋力睁开双目，瞧见了商靖之。
　　商靖之取了帕子来为凤长生擦汗。
　　凤长生气喘吁吁地道：“多谢。”
　　待凤长生吐息平稳，商靖之告知道：“长生，杏榜放榜了，果不其然，你得了会元。”
　　“我得了会元……”可惜，娘亲也好，爹爹也罢，皆不会因为他得了会元而心生欢喜，他已成了爹娘的耻辱。
　　第6章
　　商靖之真心实意地道：“恭喜。”
　　“没什么可恭喜的，我已然断了仕途。”言及此，凤长生端望着商靖之道，“今上既已将我下了狱，为何不将我除名？”
　　商靖之不答反问：“你是否想参加殿试？”
　　“是将军向今上求了恩典，今上才未将我除名？”见商靖之默认了，凤长生赶忙道，“多谢。”
　　“不必言谢，是我自己想帮你，并非你有求于我。”商靖之复又问道，“你是否想参加殿试？”
　　凤长生不假思索地道：“不想。”
　　“你扪心自问，确实不想？”商靖之柔声道，“你当众来了癸水，见者皆将你当作了女子，但你的身形，嗓音并不像女子，你可坚称自己乃是身体抱恙，绝非来了癸水。你当时向陈姑娘承认你来了癸水，是因为你神志不清，你已记不得你到底说了些什么了。至于今上处，须得说明实情。今上爱才，并不打算要你的性命，只打算关你几日，并将你的解元、会元之名作废。你若想参加殿试，我同你一道去拜见今上。”
　　“我扪心自问，确实不想，并非因为不想麻烦将军而对将军说谎。”凤长生坦白道，“我自小不爱念书，若不是为了爹娘，我连科举都不会参加，其实我更想做个纨绔子弟。”