“手无寸铁的俘虏嘛，”胡人王子用胡语说，“她们连一匹马都没有，怎么可能活得下去？”
　　“先贵妃呢？”陆清玄当时听完译者的转述，问道。
　　“先贵妃？写出诗赋的那个？”
　　“是。”
　　“她死了。那天她不听话，想逃跑，我亲手掐死，命人丢到乱葬岗了。”胡人王子说，“你把我放回去，我送你金银珠宝，还可以把我妹妹送给你做补偿。”
　　陆清玄把长剑插进胡人王子胸膛，血溅到他脸上。
　　那夜，他擦干净身上血迹，命人把审讯结果告诉太后，却不忍心告诉夏沉烟。
　　“可能会活下来。”陆清玄抚摸她的长发，把她抱在怀里。他们已经距离大漠极近，夏沉烟喜欢撩起车帘，看外头风景，干燥的风裹挟沙粒，刮到他们脸上。
　　他替她挡住了风沙。
　　“我也这样认为。”夏沉烟说，“我要让宜安发布皇榜，遍寻姑母。”
　　“好。”
　　“要有很多的赏金，提供线索者也要奖赏。”
　　“好。”
　　夏沉烟坐好，取出纸笔写信。从车窗吹进来的风，卷起她的信笺，陆清玄低眉看她，帮她压好信笺边缘。
　　几乎没有希望的事情也要去做吗？
　　陆清玄想，要去做的，总有事情不得不做。更何况，那个村落中的陈老太姥，不就是在极致的绝望之中，绽放出来的渺茫微光吗？
　　如果他早点知道陈老太姥，也会为沉烟张贴皇榜的。
　　他们继续游历，夏沉烟找到了陆宜安想要的，生长在大漠中的花。
　　“真是稀奇。”夏沉烟细细打量，“在这样的地方，竟然也能开出花。”
　　当地人介绍道：“这是天宝花。夫人别看它现在像一丛枯草，其实只要把它丢入水中便能重新活过来。大漠总是缺水，它可以在无水之时，存活数月之久。我们常常说，希望自家女儿像天宝花一般，在贫瘠土壤中坚韧生长，勇敢而无畏。”
　　“你有女儿吗？”夏沉烟问。
　　当地人愣了一下，她把被风吹起的碎发挽在耳后，笑道：“有哩！她太喜欢探听远方的消息，听说太上皇开了科举，她也心心念念想要读书。我心里想，女子又不能科举，读书何用？但想到天宝花，还是央求村里的童生把不要的旧书借给她。”
　　“日子会越过越好的。”夏沉烟问，“这天宝花可以食用吗？在其它地方能不能存活？”
　　“可以食用，我们用它来做花酱、泡花茶。但能不能存活，我却并不清楚。”
　　夏沉烟买了许多天宝花，托驿站官员寄回国都。
　　国都中，夏沉烟的游记开始流传。
　　“先生，最新一卷的游记。”童子将誊抄好的游记递上去。
　　康冰彦拿过游记，坐在窗前，仔细地读。
　　“真是精妙绝伦的作品啊！”他慨叹道，“这样行云流水、字字珠玉的笔触，我有点熟悉——这个沉水居士，很像我从前一个学生。”
　　“学生？先生从前不是教舞蹈的吗？有几个世家公子会学舞蹈？”
　　“我没说她是公子啊。”
　　童子难掩惊诧，半晌后说：“也是。如今世家都倒了，女子都能当皇帝了，沉水居士是女子，似乎也在情理之中。”
　　康冰彦没有回话，他把游记又读了两遍，目露欣赏之色，笑道：“我当日便觉得，她该去学文，而非学舞。”
　　“这样先生便拿不到束脩了。”
　　“这倒无妨，多的是人请我去做西席。”
　　“那先生如实建议了？”
　　“没有。”康冰彦露出一点苦恼神色，“据说那学生不太听话，我去了几十回，她都没有来，显然是不想学舞。”
　　“可她却成了您的学生。”
　　“正是。那年，我在静室之内等待，那学生竟然来了，那家的家主亲自送她来的。我不知道家主如何让她听话的，只听见家主対她说：‘你这样便很好，去做一只家猫该做的事情吧，去学习你的舞蹈，学习你的愉人之术。’”
　　童子愤恨：“怎可说舞蹈是愉人之术？”
　　康冰彦瞥他一眼，“対大多数人而言，舞蹈确实是愉人之术。但这个学生却不一样。”
　　“她的舞是跳给自己看的？”
　　“対。”
　　康冰彦当时坐在静室，看见屏风之后，是她沉默的影子。
　　婢女在给她换鞋，她明明并不开心，却没有像寻常的世家子弟一般，将怒气发泄在其他人身上。
　　康冰彦说：“我当时教她舞蹈，她很聪慧，学得飞快。但是，她的舞蹈里却有凛冽的杀意。”
　　童子：“杀意之舞？”
　　“正是。她的舞姿美丽桀骜、傲骨难销。我不敢直言，便委婉地対那家的主人说，三姑娘的舞姿中，有兵戈之意。”
　　“原来她行三。然后呢？”
　　“那家的主人有点惊讶，传她出来跳一舞。她面无表情地跳了一舞，所有人都看呆了，那家的二公子说：‘好、好漂亮。’”康冰彦模仿着夏家二公子张口结舌的语气，然后说，“这件事情便这样搁置了，我也没有再去纠正她的舞风。”
　　童子翻看夏沉烟的游记，他看不太懂，却仍然说道：“先生的这个学生，如今看上去过得不错，许多人都在传阅她的游记，这一定是一部传世之作。”