谢恒言面露讶色，沈秋暝年纪不大，在江湖上却是成名已久，世人皆奉其为同代之佼佼。
　　沈秋暝似是思及往事，面上神色若喜若悲。
　　“师叔？”
　　“哦？”沈秋暝反应过来，笑道，“走罢，若是误了时辰，怕是要连累你被口木子责罚。”
　　知他不愿多提，谢恒言也就不再多言，两人走了没几步，就听闻前方传来呼救之声，听声音还是个女子。
　　沈秋暝轻叹一声：“如今的世道，怎地有如此多不平之事？”说罢便循声而去。
　　谢恒言抚上腰间竹箫，犹豫片刻才跟上前去。
　　远处只见几名彪形大汉将一妙龄女子摁在地上上下其手，那女子村妇打扮，正苦苦哀嚎，身上衣衫早已凌乱不堪。
　　沈秋暝平生最见不得别人欺凌妇孺，顿时心头火气，拔剑便冲那几名壮汉攻去。
　　好在那几人虽身形壮硕，却不甚通武艺，故而也未费太大力气就将几人制服。沈秋暝见他们身着号衣，只是官府之人，故而也未下杀手，不过在他们脸上划了几道，便任凭他们仓皇逃去。
　　“姑娘请起。”沈秋暝彬彬有礼地扶那女子起身，一副谦谦君子的模样。
　　那女子惊魂未定，哭得梨花带雨：“多谢公子救命之恩。”
　　传言沈秋暝红颜知己遍天下，如今看来，果然女人缘甚好。谢恒言靠着树，从袖中掏出之前剩下的一个山果充饥，边看着好戏。
　　沈秋暝很是怜惜地看她：“不知姑娘是哪里人氏，为何会落入贼人之手呢？”
　　“公子说的没错，”那女子恨恨道，“他们连贼都不如。”
　　“哦？”沈秋暝略有些诧异。
　　那女子拭去泪水，抬起头来，竟面容姣好，虽称不上羞花闭月，也别有几分小家碧玉的秀丽之色。
　　“我家在山脚的杨家村，进来官差在抓壮丁，家父年纪老迈，我又是独生女儿，那些狗官便……”女子说着，眼角又泛起盈盈泪光，“他们便要把我带走，充为军妓，免了我家的兵役。”
　　“一群禽兽！”沈秋暝面沉如水，“原以为当今就算不是什么圣明天子，起码也不是个庸君，如今看来，真是大错特错！”
　　谢恒言悠悠然插口道：“他们的号衣与之前西蜀王的差役相类，我想多半也是西蜀王府的兵卒。”
　　沈秋暝抬头看他，暮气四合，俨然天色向晚：“师侄，我送这女子回杨家村，你是同去还是在此处歇息？”
　　谢恒言就地打坐：“我在这等师叔便是。”
　　沈秋暝也不勉强，携那女子往山下去了。
　　“此处荒僻，大侠为何路过此地？”那女子好奇道。
　　沈秋暝笑笑：“不瞒姑娘，此番我们正要去鹤鸣山。”
　　那女子微微一福：“想不到竟是鹤鸣的道长，失敬。”
　　沈秋暝略有些尴尬：“我可不是什么牛鼻子道士，不过俗家弟子罢了。”
　　两人边走边谈，已影影绰绰瞥见村落一角时，那女子突然一声惊呼。沈秋暝看去，只见那女子手上银镯落入山下一树梢上。
　　那女子轻轻咬唇：“无妨，不是什么值钱的物什，明晨我来取便可。”
　　沈秋暝一笑：“举手之劳，我片刻便回。”说罢他纵身一跃，足尖便点在那枝桠之上，正欲伸手够那银镯时，只听耳畔风声微动，心内大呼不好。
　　不知何时，数名黑衣人从四面闪出，手执利器便杀了过来。
　　沈秋暝一边拔剑克敌，边留意到那女子抱胸立在不远处，桃李面容上笑意却是冷若冰霜。
　　那些黑衣人与先前的刺客大相径庭，武功已趋一流杀手，沈秋暝站在树梢上摇摇摆摆找不到着力之处，身法受制之下，只靠着行走江湖多年的经验左支右绌，狼狈不堪。
　　那女子突然呼喝一声，黑衣人顿时变了阵法，几人将他围在正中，沈秋暝识得此乃兵法中的六花阵，即便站在平地之上，自己亦无十足把握取胜，额际禁不住冷汗淋漓。
　　酣战之余，那些人却突然停手，向上看去。
　　沈秋暝也得以喘息，抬眼一看，谢恒言站在那女子身后，手中一把竹箫抵住她的咽喉，笑意狡黠。
　　“诸位，我数到三，一同放手可好？”
　　第20章 鹤鸣山下竹连云
　　那群黑衣人显然对那女子极为忌惮，一同停手向她看去。
　　那女子冷哼一声，点点头，瞬间那群黑衣人便一一散去，落在沈秋暝四面的树梢上。
　　沈秋暝方才打斗时便已看清那群人并未携带箭弩，便趁机纵身一跃，落在谢恒言身旁，脚下一个踉跄，堪堪被谢恒言扶住，靠的近了，竟能嗅得檀香气息。
　　谢恒言瞥他一眼，收回执竹箫的右手，左手却成掌一推，那女子便如同断线风筝，向山下坠去，被几名黑衣人扶住。
　　“快走！”谢恒言语罢，两人便发足狂奔。
　　过了约莫一刻，确认那些人未追上来，沈秋暝才顿足喘息，用余光瞥见一旁的谢恒言直接跌坐在地。沈秋暝微微一笑，低吟道：“宁心定气，万物齐一，经著南华，行合天心……”
　　他诵念的正是鹤鸣派的内功心法，脱胎于庄周的南华经。果然须臾之后，谢恒言呼吸渐渐平复，对他抬眼笑了笑。
　　沈秋暝叹息：“枉我行走江湖十年，想不到今日却着了道。”