——结束了。穆朝想，这就是全部了。
　　他好像从没有得到过爱的，烂泥一般的人生。
　　所以为什么还要他睁开眼啊？
　　恢复意识的时候，穆朝几乎是心灰意冷的。为什么呢？掌管这个世界的神明，他曾经犯下过什么样的罪行吗，为什么要这样折磨他、而不肯放过他的生命呢？
　　并不存在的神明嘶嘶笑着，对他说，是呀是呀，你就是犯了罪！像恶魔一样低语，你是小怪物，是小坏蛋，是最最最不能被原谅的丑角。
　　你要赎罪呀，不然不可以死的！
　　哦……他要赎罪啊。原来他是要努力才能够被原谅的怪物。
　　早说啊，明白这一点的穆朝忽然感到一点轻松，早告诉他不可以吗，不然他。
　　不然他怎么会，有过那么多不切实际的幻想呢。
　　赎罪要怎么做呢？穆朝一开始并不知道。是在顾流缨盛大的十八岁生日之后，在他的一个侍女的提醒下，他忽然明白了。
　　“您这样的人，如果想道歉，至少要拿出一点诚意吧。”莉安又厌恶又快意地看他，“空口无凭地就想得到几位殿下和陛下的原谅 ……”
　　也太不要脸了。
　　穆朝当然听懂了莉安未尽的话。所以他去找了皇帝，那个或许是自己“父亲”的男人。
　　“你说你想去军营？”十八年来和他说话不超过十句的男人俯视他，“一个C级，去了能有什么用？”
　　穆朝麻木地跪在台阶下。他看着很漂亮的瓷砖和上面很干净的阳光，很想把自己缩起来，他很害怕自己把这些瓷砖弄脏了了。
　　“我会、努力……”他声音很小很小地说，穆渊行甚至忍不住皱眉，诘问他，“这么上不得台面，到底是谁教你的？”
　　穆朝瞬间噤声。他想穆渊行可能不知道他已经十天没说过话了。没人和他说话。
　　很久很久之后，他才逼着自己说，“我听说，您有一个新的计划，是研究人型机甲得到的成果，但现在没有试验品，是吗？”
　　穆渊行顿时沉默下去。穆朝忍耐着，感受对方审视冰冷的目光梭巡过自己身上每一寸皮.肉，要把自己身上每一丝不怀好意的小心思都揪出来。
　　“你想试吗？”他听见穆渊行同样冰冷的声音，“想试就试试看。”
　　穆朝顿时惊喜地抬起头。可他当时并没有领悟穆渊行那言语背后的深意，直到他真的去接受了那个实验。
　　痛，是第一个感觉。也是唯一的感觉。身体的每一寸皮肤好像都被硬生生剥开，然后倒灌水银进去，骨骼被敲碎再重塑，神经被撕裂又接驳，穆朝以为自己死了很多次。
　　这样算赎罪了吗？他满怀期盼地问那个神明，神明这次却不肯回答他了。
　　好吧。他带着浑身的痛苦和快要走不动的腿一点点走到穆渊行面前，“陛下”，他问他，“这次可以了吗？”
　　这次穆渊行同意他去军营了。
　　“但是，一旦我听说了任何关于你或者皇室的传闻，你就必须滚回来。”
　　穆朝很茫然地听着这个要求。然后拖着痛得快要死掉的身体，一点一点爬回自己的房间。翻箱倒柜，他找出一个看起来年代久远版本很古早的面具装置，不是那些很新潮很安全的装置，是一个戴上去很难受、但是完全包裹住脸的面具。他把面具戴好，看着镜子里那张平庸的毫无皇室特征的脸，跟着其他新兵，去了条件最严酷的第六星系营地。
　　毫不意外，哪怕是在新兵里，穆朝也是最弱的。他接受的那个实验只能一点点改造他的身体，最开始他还是连C级机甲都上不去。精神力很差，体能很差，准头很差，机甲链接能力也很差。在夜里他被冷水泼醒，厚重的面具和冰冷的水一起捂得他几乎不能呼吸。
　　“弱鸡，”有人喊他，“你这么弱，要不留下来给我们当保姆吧，总好过当虫族的口粮吧！”
　　黑暗里穆朝听见很多嘻嘻的哄笑声，“说得对！”，“当保姆也找个好看点的吧”，“第六星系了，你还挑这么多！”，肮脏得甚至有些听不懂的话环绕在穆朝身边，他小心翼翼地缩在被浸湿的床铺上，摸索自己的面具，确认它好好的，然后顾不上皮肤灼烧般的疼痛，很慢地把床单给换了。
　　第二天，教官什么都没说。尽管他看见了穆朝忍不住颤抖的手腕和青红的伤痕。
　　好痛啊。
　　他把自己的手一点点握紧。
　　旁人的看法一时间是没办法改变的，穆朝十八年的经历这么告诉他。
　　但有一点，是可以改变的。他变成起得最早的那个人，变成最努力的那个人，哪怕腿都要断了，也会默默地比大部队再多训练一次。哪怕精神力已经痛到耳鸣，也不会有一天停下来。
　　终于，那个实验起效了。在最新的新兵班内排名中，穆朝第一次进入了前十名。
　　原来这么容易就可以进步，穆朝看着那个“10”，怔怔地想。比讨要别人的喜欢容易好多啊。
　　这给了他一点勇气和信心。从“10”开始，后来是“8”，然后是“5”，是“3”，最后——
　　第一名。
　　在穆朝来到第六星系的半年后，他得到了，第一名。
　　然后是第二个第一名，第三个，第四个。夜里他不再被水泼醒，尽管那些人还是不跟他说话，甚至用更冷漠的眼神看他，盯着他的后背像要咬下一整块肉下来。