“当年谁也没有想过，会将漠北逼到与朝廷彻底割裂，不再问政的地步，包括我。”城外半山的祠堂里，成列的白蜡熔成烛泪，微光映着风雪，杜明棠沧桑缓缓对沈玥开了口。
　　永贞初年，漠北萧康胜建铁甲军，攻金帐王庭，与鞑挞议和，北境战火平息数十年之久。闽南浙安等沿海地带，开海禁，清倭患，最后一波登岸骚扰的倭寇再如何谎报，也终于渐渐归为宁静。
　　此后，大雍九州迅速迎来繁荣至极的清明盛世，商贾贸易兴起，百姓衣食丰足，家有余庆，中州兴建起一座又一座的高楼汇聚成六大坊，成百上千部话本、演义、游记就这样在茶余饭后的闲散时光里广为流传。
　　那是一段有歌舞、有酒乐、有华章，堪比盛唐的荣光。
　　华丽的衣袍下总有阴虱潜伏，祸患常积于忽微，朝野中人居安思危，便将目光放到了正大兴土木、屯兵建所的漠北。
　　“最初时，也不知是谁先上呈了奏疏，指责卫国公分明已率铁甲军杀入鞑挞的金帐王庭，却令鬼赤与旗下众部逃离至北海，铁甲军非但没有乘胜追击，将其一举歼灭，反而犹豫再三错失先机，甚至退回天门兴建关隘。
　　从那个时候起，朝野上下便开始出现了另一种声音——萧康胜居功自傲，虚耗国帑，养敌自重。
　　当时的萧康胜还是国安候，他一连上了上了数道自辩的奏折，还差人画了漠北边关与关外的地势详图，向先帝阐明关外草原之广袤，鞑挞部族逐水草而居，骑兵日行千里，居无定所，追击之难。况且西域列国无数，纵使歼灭鞑挞全族，其余部落亦可趁虚而入，杀人，是永远杀不净的。
　　这几封抗辩的奏疏流传甚广，彼时国境安宁，朝廷也不是出不起兴建漠北三关的银两，萧康胜又立下了封狼居胥之功，一时间朝野上下亦纷纷站出来为他说话，奏谏先帝切不能寒了英雄之心。
　　当时先帝还未入道门，听得进劝，又见萧康胜在奏疏里这样写——漠北三关依山而建，天险人防不逊于万里长城，一旦建成，此不世之功，可比肩秦皇汉武。于是也动了泰山封禅，名垂千古之心，亲自下诏安抚，此事便不了了之。
　　但这一场闹剧，终究还是叫人瞧出了君臣之间的嫌隙，直至永贞二十年，萧康胜与鞑挞蛮女有个私生子的事，闹得满城风雨人尽皆知，这道裂缝就成了再难弥补的天裂。”
　　“私生子……”
　　沈玥一直紧绷的脸上终于有了一丝震动，“是仲父吗？”
　　“除了他还能有谁？”
　　“原本漠北山高皇帝远，萧康胜也压根儿没有认过这个养在外头的种，莫说是藏个孩子，就是藏他十个八个的蛮女都漏不了风，朝廷的手还伸不到那么远，可萧三那个蛮女的娘在鞑子里也算能排得上名号，她的族人在鬼赤的屠刀下泄露了萧三的存在。
　　鬼赤亲自带人混进沧云关，趁着那一年花朝节满街的热闹盛景，放了一把火，杀了那个女人，想要将萧三带到草原上去，将他养成杀人刀，来日阵前对上，好与萧康胜父子相残。”
　　沈玥猛地站起身，踉跄地扶着桌子，心下一阵寒凉，如锥刺针扎。
　　“那他……仲父他，他是如何逃过这一劫的？”
　　“无他，阎罗不收人，命不该绝罢了。”
　　“那个蛮女将萧三藏进了酱缸里，至死也没有吐露他的下落，寒冬迎春的时节，酱缸上冻了一层冰，卫国公拎他出来的时候，人冻得青紫，已经没了气，可偏他孩子时候就命硬的很，军医两针扎下去，一口寒气吐出来，活了。
　　只是鞑挞入城抢人，闹得满城风雨，萧三的身份再也瞒不住，萧康胜也只能将他认回来，搁在自己手底下养着。也就是从他进了萧家的门开始，先帝就再也不信萧康胜与鞑挞之间没有勾连叛国。”
　　杜明棠抬起头，看着祠堂外纷飞的飘雪，忽有一瞬恍惚。
　　这个理由言官御史攻讦漠北之时用过不知多少次，后来在他的授意下弹劾萧亦然的首罪也是如此。就算他与其生母一道，悄无声息地死在了那一年的花朝节，难道漠北与朝廷，军权与政令之间，就当真能毫无隔阂，相辅而行吗？
　　——绝无可能。
　　红颜与出身，向来都是背负祸国之罪的绝佳借口。
　　史书铁笔，悠悠众口，万罪加身而欲辩无方。
　　“萧康胜这一生戎马倥偬不是白给的，站到了他那个高度上，拥兵自重称王称帝也未尝不可，先帝的信任与否，说到底其实并不重要。他既不能因为一个蛮女的种废黜萧康胜手里的兵权，便剑走偏锋，学宋太祖皇帝的杯酒释兵权，以加封卫国公为由，下旨将其召回中州。
　　开疆拓土，位列三公，这一场封公大典本该是其一生的荣耀，可先帝却在封公大典之上，明褒暗斥，大礼当日便以北境安宁之说，削减了漠北的军费，甚至还动了要萧三入中州为质的念头。说是为质子，可萧三那样的出身，先帝的意思不过是让他把这个蛮女的孩子送过来，借自己的手，替他将人料理了，抹平君臣之间的这道隔阂。
　　萧康胜才新封的卫国公，一腔热血就这样凉了大半，当庭抗旨，坚决不肯交出幼子入京，君臣不欢而散。
　　漠北就这样成了先帝心头的一根刺，吐不出也咽不下，他每每醉酒便要诘问，当年萧康胜究竟是不能追击鞑挞，还是唯恐兔死狗烹、功高盖主而蓄意后撤，养敌自重。