他们好似囚困于镜中的刑徒，或哀嚎，或哭求，或咒骂。假使有人留神细看，便会发现燕王褚临雩也在其中，形容颓丧，哀声道道地求着“放过我儿……”
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　　“之后数日，天魁星每天奉旨前往狱中逼供，犯人几死几生，只扬言要面圣，并未吐露其他。”
　　京城最大的清谈馆，迟笑愚念完密报，递向油灯烧了，“你担心灵鸟此举是为了告密？”
　　褚尧沉郁不言，余光径自斜向楼下吵吵嚷嚷的一帮人。
　　“灵鸟蓟州时平乱有功，也被当逆党抓进了囹狱，皇帝这么做究竟是何用意？”
　　“江大人何必危言耸听，都知道灵鸟是东宫豢宠，圣上矛头对准的谁，还不好说呢！”
　　“王兄，天真了吧？虽说咱们这些人曾助朝廷削藩有功，可说到底，藩地旧臣的身份摆在这。皇帝嘴上不说，心里真就半点不介意？他这次拿下灵鸟，焉知不是做给咱们看！”
　　议论的人群瞬间安静下来。
　　迟笑愚轻哼一声：“还真是夜路走多了怕撞鬼，皇上鸡都还没杀，猴先乱起来了——你没事吧？”
　　他观察到褚尧今日气场低得吓人，对于向来宽和待下的东宫而言，这副样子并不常有，但迟笑愚绝非第一次见。
　　迟笑愚不由想起那个六月的响晴天，他第一次见到东宫时的情形。
　　御花园里，褚尧盯着一只垂死的小黄鸟，神情专注。酷日当头，无片云遮挡，年幼的太子就这么站在日头下，整整一柱香，面色不改地看着黄鸟气息渐微，停止挣扎，最终变成一具了无生机的焦尸。
　　然后俯下身，亲手捡起鸟的尸体，交给内监吩咐好好安葬。
　　迟笑愚闯荡江湖，见过形色人等，一时竟找不到合适的词语来形容这个不满十岁的小太子。说他心慈，他眼看黄鸟死去却不搭救，说他麻木，他偏对一只萍水相逢的鸟眷顾有加，甚至不忍弃尸于道。
　　后来迟笑愚才知道，黄鸟是东宫从小养到大的宠物，那天清晨趁内监喂水时越笼而逃，还没等飞出宫墙，就被侍卫的短弩所伤。
　　从那以后，迟笑愚打量东宫的眼光就多了一丝戒惧。
　　“天罡十二卫攥在手里的差事，神仙大罗也休想打听内情。怎么这次，风声倒传得如此之快？”褚尧冷冷道。
　　迟笑愚神情微敛，正琢磨着话里意思，重新看向清谈馆的那帮人时，眼神忽变。
　　“哟，跟这也能遇上熟人，不巧了么？”
　　将离不意在这里看见东宫，腰背绷得笔直，视线却一刻不敢与之相接。
　　“告密之事，是他让你干的？”片刻，褚尧缓声问。
　　将离迟疑了下，点点头。
　　迟笑愚奇道：“那小子犯浑，你也跟着被灌了迷魂汤，勾结逆党的罪名，岂是他想背就背？你还真就帮了他？”
　　将离默然看一眼褚尧，那一眼里有主仆都想要的答案。
　　褚尧喉头略紧，掩饰性地润了口茶水：“关于龙脉，他都交代了多少？”
　　将离：“君公子只是让我转告圣上，其血能浇灌龙脉，替您改运，其余什么也没说。”
　　此言一出，褚尧和迟笑愚对望一眼，迟笑愚诧异道：“他怎么会这样想？”
　　褚尧没答言，指尖无目的地在桌上一划，带出一道浅浅水痕，淡得几乎看不清楚。
　　迟笑愚接着问道：“清谈馆里这出，也是他的主意？”
　　将离说这是君如珩计划里的后手。
　　灵鸟究竟出自东宫，细作之事一出，即便褚尧真的无辜，皇帝未必作如是想。反倒是灵鸟被捕的消息传扬开，“今上鸟尽弓藏”的风向露了苗头，武烈帝碍着民意，也不敢在明面上对东宫怎样。
　　迟笑愚不由得感叹：“没成想，这小子胸中倒有几分沟壑，人，也算有情有义。”
　　情义这个词，就很有意思。听着像是公允不阿，细琢磨又能品出私心的味道。至于究竟是哪种，全看情跟义哪个占了上风。
　　“事已至此，你还有什么想说的？”褚尧的声音平稳，几乎没有一丝波动，但在心绪不安的人听来，无端有种不露声色的威压。
　　将离从进屋时起强装出的镇静终于瓦解。
　　他伏下身，喑哑地说：“卑职食君俸禄，忠君之事，但卑职心里，也是真的把您当主子看待。然而自来忠心不二属，卑职犯了大戒，愿凭殿下处置。”
　　大内禁卫无不是百里挑一的精悍，将离不愿教人发现的事情，断不会泄露行迹分毫。
　　此番，他大概真的倦了。
　　令人煎熬的数秒沉默里，褚尧扣着茶盖，手指有一下没一下地敲动。他不说话，也没什么表情时，遍身都带着喜怒难测的冷，透过指尖传递给周遭。
　　就当将离察觉房中气氛快要上冻时，一个声音忽然响起。
　　“阿珩既然要闹，孤又怎能不由着他。”
　　第16章
　　尽管锦衣卫已奉命极力镇压，但灵鸟被捕的消息还是不胫而走。
　　朝堂乡野，关于武烈帝兔死狗烹的议论不断发酵。昔年削藩干将，尤其那帮藩地旧臣，唇揭者其齿也寒，不知听了谁的鼓动，纷纷聚到仰春台前静坐，请旨圣上收回成命。
　　武烈帝势必不肯，双方便就这样陷入了僵持。
　　过了寒食，天一日日热起来。
　　午后日头正盛，朱红墙边一溜琉璃叠瓦被映得明光四射，耀得人头晕眼花。