阿月说着，便在衣裳上指了一处，果真在那前襟上，挑破的梧桐花绣样下，瞧着便是少了一枚银扣。
　　而那枚银扣，正躺在地上那堆银子里。
　　“秋萍，”谢夫人沉声道，“事已至此，你还有什么可说的？”
　　从阿月提到那枚扣子开始，桐儿就忍不住颤抖起来，这时更是瑟瑟地往秋姨娘身边靠，“姨娘，姨娘救我，救救婢子。”
　　“婢子可都是听了您的话呀。”
　　至此，一切再无可辩驳的余地。
　　“秋萍，”谢铎在口中喃喃道，“真的是你？”
　　比起谢铎，秋萍此刻倒是平静了许多。她挺直了背，细细地将袖口处的褶皱抚平，方才开口道，“不错，是我做下的。”
　　“是我让桐儿拿银子去买通了李旭，也是我交代了她带人去斩草除根，绝了后患。”
　　“只是没料想到，运气会这般不好，撞到了你们手上。”
　　“你为什么，为什么要做出这等事来？”
　　“为什么？”她朝老夫人看了一眼，又很快地收回了目光，再无半点犹豫，“自然是因为程既自入府以来，便处处与我作对。”
　　“我辛辛苦苦，才挣的一个姨娘的名分。他算什么，穷乡僻壤里出来的泥腿子，自己是个男人，还能不要脸地委身他人之下。”
　　“这样的人，言语间竟对我半分尊重都没有，更有甚者，还处处奚落，他哪儿来的底气嚣张跋扈。”
　　“有他在这府中一日，我便日夜不能安枕。”
　　“所以无论如何，我都不能容他留在此处。”
　　说到这里，她顿了顿，嘴角勾出一个笑来，“如今事情败露，是我技不如人，小瞧了姓程的，我无话可说。”
　　“要怎么处置，全凭你们。”
　　老夫人在堂上高坐，一双眼锐利地盯着她看。谢铎似乎是愣住了，嘴唇哆嗦着，最终也没能说出什么话来，‘嗳’地吐了很长的一口气出来，似乎是心灰意冷，不愿再插手。
　　停了片刻，程既上前两步，到了秋萍身旁，“原来我在谢家，竟这般碍姨娘的眼吗？”
　　“可姨娘先前，那么多年都忍过来了，怎么如今同我见了不过数面，便急不可耐了呢？”
　　他的眼神里带着探究，毫不掩饰地刺向秋萍，似乎要把她埋在心底最深处的东西一并翻搅出来，“归根到底，姨娘究竟是记恨我出言冒犯，还是畏惧道士的那两句话？”
　　“姨娘如今行此险招，究竟是为了自己，还是为了旁的人，便是姨娘口中不承认，心里也不清楚吗？”
　　他眼瞧着秋萍的脸色变得惨白，眼中惊惧之意愈发浓，索性又添了一把柴，将声音压低，用只他二人能听见的音量道，“姨娘这般白白做了人手中的刀，心里就没有不甘愿吗？”
　　“况且那人今日能将姨娘这把刀丢得轻而易举，又怎知他日，不会将大哥也做了刀呢？”
　　秋姨娘神色间起了几分惊疑，眼神止不住地往堂上溜去，手在身侧攥得极紧，似乎陷入了一场无声的挣扎之中。
　　程既一双眼眨也不眨地盯着她，呼吸微微屏着。
　　一片寂静中，坐在上首的老夫人忽然低咳了一声。
　　这一声好似炸雷一般响在秋姨娘耳边，打碎了她积蓄起的全部勇气。
　　她双膝一软，跪在了地面上，“整件事情皆是我一人筹划，与旁人没有半点干系。”
　　“是我自己起了糊涂心思，老爷夫人有何惩罚，秋萍都甘愿受着。”
　　“只是大少爷是不知情的，这件事他也从未牵涉其中，只求老爷，不要迁怒到大少爷身上。”
　　最后一句透出了一丝泣音，秋萍不再开口，只一下下地沉默地磕着头。
　　“铎儿，”老夫人道，“依你之见，此事该如何处置？”
　　谢铎坐在椅中，头微微垂着，像是被抽走了全部的精气神，恹恹地道，“儿子……从未料到过今日，秋萍当日既是母亲赐给儿子的，一切便全凭母亲定夺吧。”
　　“也罢，”老夫人深吸了口气，朝着堂下诸人道，“秋萍此番行事，搬弄是非，戕害人命，辱我谢府家规。”
　　“念在你辛苦服侍铎儿一场，又替我谢家绵延香火有功，便且先留你一条性命。”
　　“往后，你就在绿芜阁里禁足吧，身边也不必再留侍奉的人了。”
　　“我会叫人在里头给你辟间佛堂出来，好好地念念佛，好叫佛祖来清一清你的心。”
　　“至于桐儿和这个下人，”她将眼神淡淡地从两人身上扫过去，“府中是留不得了，待会将人带下去，灌碗哑药，午后就叫了人牙子来发卖出去吧。”
　　“还有这个李旭，罢了，咱们家到底是不许动用私刑的，说出去也不好听。”
　　“将人撵出城去，识相的话，今后别踏进这城门来，还能留一条命。”
　　谢夫人还待再开口，老夫人已然站起身来，“就这么着吧，我也乏了。”
　　“今儿个造孽的事太多，等会儿得去佛堂里，好好儿上几炷香才是。”
　　“惟哥儿。”她将眼神投向谢声惟，暗沉沉的，瞧不清里头意味。
　　“你今日做得很好，祖母从前，竟未发觉你是这般中用的。”
　　“成了，带着你媳妇儿回去吧，终究是他受了委屈，回头去库房里取几盏燕窝来，炖了好压压惊吧。”