巷子深处有几声清脆的铃铛声传来，灰扑扑的小车后头驶来了一辆织锦门帘的玄色马车，那车像是突然出现一般，停在了眼前。
　　青衣侍从没有再多言，一只手掀开了车帘带出一阵沉香香风，灯笼光照着那只手和一截丁香色的袖口，旋即又收了回去。
　　今夜席上仅有一人着这个颜色，祝约回首对净澜道，“你先上车。”
　　青衣侍从则是早预料到了他会赴约，比了个手势，“祝大人请。”
　　马车内的铜炉熏着沉香木料，在冬日里暖和又沁人心脾，一如马车主人，似乎永远都是那样春风和煦，叫人看不出皮囊地下的弯弯绕绕。
　　“祝大人。”晏闻坐在车内，看他抱着袖子坐在了自己身侧，脸上还是宴席时那种客套的笑容。
　　“晏大人有何吩咐给下官？”
　　事到如今，祝约并不想和晏闻过多纠缠，但官大一级压死人，如今鸿胪寺卿跟司业可不是一级的事，他也不想给自己惹麻烦。
　　“循如。”晏闻像是叹了一口气。
　　他撇了祝大人三个字，换了种说法，连语气也软了几分，“你我都是太湖梅里出来的旧人，官走了两道，不常来往确实生分了许多。”
　　伴着身周满是沉香木的味道，祝约听到那二字时，早已麻木的心神还是如顽石入海般略略震动了一下，但很快就平息下去。
　　他素来知道晏闻的脾气，从前一道求学，不论是湖东书寮还是国子监，只要晏闻犯错或者有求于人时，总会亲昵地喊他人小字，也会撒娇卖乖惹得夫子不忍罚他。
　　从前也叫过循如，无非是为了抄抄课业或者求自己给他从外头带些玩乐物什。如今这么叫，无非是有求于他又不好开口罢了。
　　“晏寺卿说笑了，同朝为官，各自忙碌不得小聚而已，哪有生分二字。”祝约看向他眼底，手中抱紧了汤婆子，“大人有话不妨直说。”
　　晏闻定定地看着他，像是在判别这话里几分真心假意，可惜祝约从前就冷冷清清的，不爱搭理他，如今更是叫人看不透心里究竟在想些什么。
　　他在席面上就看出祝约心里有事憋着，席散后，定侯府与晏府同路，晏府车马出来时正巧看到一道颀长清俊的背影踩着泛水光的青石板，在漫天小雪中悠悠地往巷口方向走。
　　那感觉，实在是有些落寞。
　　微醺间，他鬼使神差地就让人去请了，小定侯虽冷淡，但从来都是个仗义的人，只需稍微一猜，就知道他在为什么烦心。
　　“从前你我在湖东书寮也算是一起拔过先生胡子的交情，后来到了金陵，去了国子监，你反倒和谢风野成了知己。”
　　晏闻语气中有几分世事无常的感慨，他歪了歪身子斜靠在车壁上，那是一个没什么防备的姿势，带来一阵桂花新酒的风，他叹道，“着实有些可惜了。”
　　“下官那时与谢大人住在一处学舍。”祝约面色不变，他解释道，“我不比晏大人聪明，也不比谢大人勤奋，那时学业繁杂，自然无心交友，并未有意疏远晏大人。”
　　手几乎要将汤婆子外的棉兜攥碎，好在衣袖宽大遮掩了轻颤的手，晏闻看不见他的动作，他微微展眉，思考一番他的话，像是信了。
　　“我知道你是个仁厚的人。”晏闻喊他来自然不是为了叙旧，他终于坐直了身子，带走了那点酒气，将金云纹样的软垫扔到一侧，“既如此，我也不妨和你直说，今夜请你小叙，是告诉你不要插手谢参政的案子。”
　　沉香木炭火被烧得“哔啵”一声脆响。
　　窗外有冰雪风声呼啸，车内的暖和气渐浓这回却没能驱走祝约的寒意，他沉默了片刻，然后迎着车内明暗不定的灯火看向晏闻，突然发出一声低笑，像是听到了什么十分好笑的事情一般。
　　“我一个国子监抄史书的，哪有那么长的手伸到这么大的案子上去。”
　　他笑着揭过，“晏寺卿是否太过高看于我了。”
　　“我并不是在讥讽你什么。”晏闻听他这般自贬，皱眉间笑意全然没了，神色也多了几分正经，“因为知道你心软，我才要说，谢家的案子皇上心里已有决断，定侯府如若搅进这场风波，旁人知晓你是仗义助友，可皇上会怎么想？”
　　还能怎么想？旁人看着是祝约和谢原，皇上瞧着是定侯祝将军和权臣谢参政。
　　晏闻的话和他这个人一样，恳切却残忍，“循如，你救不了谢风野。”
　　第4章 生杀
　　祝约最后也没想起来自己是怎么走下晏府马车的，他睁眼时已经在自己的榻上。
　　菱格花窗外高大的白墙上有春时枝条飘飘瑟瑟的影子，他这院最早的一株矮桃已经抽了几朵粉红花苞。
　　许是昨夜见了不该见的人，周公罚他梦中又见当年事，只是这回桃花枝外，月洞门里，不是那青衫风流的梅里小公子，而是抱着水盆，布衣短打的净澜。
　　“公子，快起来洗洗吧。”净澜招呼他，“宫里有人来宣了。”
　　六品司业用不着上朝，皇帝念着昔日的交情和他提过几次升官，甚至想把他往御史台拉一把，皆被拒了个彻底，最后也只落得一阵长吁短叹。
　　但承泽帝不知道什么时候养成了习惯，遇事总爱抓着他问一问，少年时是因为太过信他，如今却是因为不大信他了。
　　来的人是御驾前的太监王伏，他已经很老了，形销骨立地站在堂屋中央，手里的拂尘马尾都梳得一丝不苟，单看形容不像个太监，倒像个仙翁。