“但这珠花我娘早就不带了，说是样式太旧，是很多年前她做姑娘时江南的时兴花样。”祝约看向女使，“姐姐看上去不过也才十几，又常在宫里，敢问是从何处得来的这枚珠钗？”
　　女使没想他会这么问，她本来也就是受人指使来找麻烦的，一时语塞，“这是......”
　　“这是我母妃给我妹妹的生辰礼！”朱端望着她，一把护住身后的朱翊婧，颤抖道，“你们这群狗奴才，不过是仗......”
　　眼见他就要骂出声，祝约眼疾手快地捂住了他的嘴。
　　抱着手炉的手是暖的，还带着龙涎香的气味，猛然覆住朱端的口鼻，九皇子一激灵，才发觉原来刚才自己原来已经冻了很久，连脸皮都冰块似的。
　　武英殿宫人何等眼色，福身道，“奴参见贵妃娘娘。”
　　所有人都跪下了，除了两个皇子和祝约。
　　将门不跪后妃，要跪也只跪中宫，这是祥初帝定下的规矩。好在贵妃也不在意，她在宫里地位仅次于赵皇后与太子生母沈贵妃，向来装的是贤良名声，要欺负旁人也都在暗地里动手，把自己摘得干干净净。
　　华服妇人从侧门被簇拥而出，她走上前，国色天香的脸上在笑，却反手给了自己的使女一巴掌。
　　“九皇子贵为皇子，别说这珠花本不是你的，就算是，他要你命你也不该说个不字，谁给你的胆子在这耀武扬威？”她厉声斥责，小女使显然被打蒙了，伏在地上哭得发颤。
　　宋贵妃是千面的妖精，她换上一副菩萨面貌又走到朱端面前，状似关切道，“九皇子与小侯爷莫怕，这不长眼的丫头以后不会扰到二位了。”
　　祝约看着她美艳的面孔，掐着朱端的手把他挡到身后，这才眨着一双乖巧的眼睛道，“多谢娘娘。”
　　先帝爷的宋贵妃的确是个聪明且美丽的女人，她比赵皇后年轻二十岁，入宫就是无上荣宠。
　　只可惜她的命不太好，哪怕艳冠后宫，如今做了皇帝心尖上的人，到最后也没有儿女。
　　其他妃子家族势大，尤其沈贵妃长子朱竩深受先帝喜爱，宋贵妃怨气已深，又不敢对长子和那些外租高门的皇子下手。于是明里暗里只对无依无靠的九皇子母子使绊子，宫人畏惧宋贵妃气焰，久而久之竟也没人敢管。
　　年少的祝约已经能看出这个漂亮女人心怀鬼胎，也明白不是每一户人家都像侯府一样只有一个夫人，除却宋贵妃，欺辱朱端兄妹的人只会多不会少。
　　所以那段时日他常常入宫，有时给朱端兄妹带吃的，有时带些小玩意儿。也不敢做的太显眼，恐有结党之嫌给家里招来麻烦，故而要么偷偷摸摸地送，要么给每个皇子都备了一份。
　　祥初帝瞧着都是些吃喝玩乐上的孩子玩意儿，只当他是在宫里找到了玩伴，也没多说什么。
　　朱端早慧，他看的出祝约在帮他，也时常拿些宫里的东西回礼，还让朱翊婧也喊祝约一声哥哥。
　　后来祝约长大不便再跟去听军机议事，这份交情也没断，偶尔宫宴上遥遥一见，朱端也会朝他招招手。
　　他以为等太子一事尘埃落定，朱端长大，宫里那些破事就会消停，谁知最后是先帝枕边人赵皇后一朝谋了反。
　　谋反得大戏众人都认为是赵皇后主使，他却在机缘巧合中得知其中也有宋贵妃一份手笔，当年赵皇后东宫屠杀十三皇子时，将吴嫔绑在宫里以此胁迫朱端回京的人，是宋贵妃。
　　祝襄赶到时将她一箭射杀，吴嫔也早没了气息。
　　她生前也许嗅到了风吹草动，以朱端朱翊婧身患易传染的顽疾为由，送他们去了外祖家，避了难，也给儿子白捡了这么一个皇位。
　　其实祝约一直都知道，论起当皇帝，不论是赵氏之乱里不幸殒命的悯太子朱竩，还是远在曲靖府颐养天年的秦王朱桯，都比朱端更为合适。
　　朱端此人也许是慧极必伤，也许是从小饱受欺凌，心思敏感多疑。
　　不论是臣子还是朋友，于他而言都只能共苦，不能同甘。
　　祥初帝治臣御下的手段，承泽帝是一点都没有学到，加之这个皇位到手得太过巧合容易，人便日日过的像是踩在浮木上，自然会生出不少腌臜心思。
　　非要说他信得过的，只有自己的亲妹妹康南长公主，就像是要弥补幼年的苦楚，朱端继位后，什么好的都先供长公主府，有时规制连皇后都难以比肩，就连康南倾慕晏闻，都能让他短短数年跻身九卿。
　　为的就是长公主下嫁后依然风光，只可惜这份心软从未落到旁人身上。
　　他坐稳皇位后立即逼走秦王，又着手清理从前扶持悯太子一党的谢铮，下一个倒霉的是谁？谁也说不准。
　　唯一能肯定的是，朱端不再像小时候那般信他，不然不会让秦王远至云南曲靖，又派祝襄回了凉州卫驻扎。
　　两地之间何止千里，种种举动就像是生怕和祝家某日脑子一热，站到秦王那边。
　　这些年他留在金陵，不敢求高位，不敢参评政事，遇到官员宴饮也是能躲则躲。为的就是告诉世人，揽江军兵权已经交了半数以上到三大营，定侯府后继无力，已无从前风光，彻底废了也可以放过了。
　　可这次他出手救下谢风野，明面上已经糊弄过去，谁又知道皇帝会怎么想？
　　祝约抬头对上周皎的牌位，深夜里几盏烛火莹莹跳动，他的声音有些疲惫无助，“娘，我倒底该怎么办？”