周皎下葬后，祝襄来不及悲痛，他带着揽江军奔了西北秦王。
　　秦王同祝襄一般年纪，先帝登基后下狱流放了不少兄弟，唯独放过了这个最小的弟弟，赐了凉州卫为封地，赏金银无数。
　　只是凉州荒凉，常有蛮夷偷袭作乱，定侯府的揽江军由老将军祝豫一手操练出来，守了大明朝整整三代，凉州有难，不得不发。
　　那是一场硬仗，秦王和定侯坚守凉州城整整半年，硬是攻下了月氏一座城池，护住了甘州。
　　打马回朝那天，祝约在侯府见到了一道回来封赏的秦王，他长得其实跟先帝眉眼很相似，只不过更年轻，也更温柔，单看站在树下一身暗金长袍的王爷，很难猜到他其实也是个出生入死的将军。
　　祝约是出来见他爹的，祝伯已经年老，驻着拐都追不上他，颤颤巍巍地跟在后头，喊着让他慢些。
　　祝约那时十三岁，身量已经高了不少，也多了些分量，猛然撞进一个沉水香气味的怀抱，接着他听到父亲喝了一声放肆。
　　那怀抱的主人却不甚介意，打着弯儿将他抱起来，跟抱娃娃似的单臂扛着，笑着问，“这就是小侯爷罢，寻志，长得可比你好看。”
　　“你是谁？”祝约不认人，只觉得十三岁了还被抱着很没面子，蹬腿挣扎了两下。
　　秦王爷捏了把他的脸，健臂纹丝不动，笑道，“我比你爹小，你叫我叔吧，我行十七，你叫我十七叔怎么样？”
　　“你可别折煞他了。”祝襄拎兔子一样把他拎下来，哼了一声，又似惆怅般玩笑道，“这小子到底是像他娘多些，要是个姑娘，我非塞你老朱家做媳妇去。”
　　秦王爷抚掌哈哈大笑，“那我可没福气当他的公爹。”
　　祝约后来才知道，秦王爷没有儿子，只有一个女儿，小他几岁，生在西北苦寒之地，出生就得了病，是个痴傻的。
　　祝襄回来后也就几日吧，祝伯也倒下了，老人家快九十了，无儿无女，他是老祝将军战时从难民堆里救回来的，被流石砸坏了脑袋，不记得自己叫什么也不知道家在哪儿，就跟着祝府姓了祝，从此呕心沥血地照顾一大家子。
　　定侯府是将门，总是要打仗的，从前家里有夫人坐镇，夫人走了，年幼的公子就只剩他这么个老头了。于是祝伯不敢倒下，强撑着一口气，等祝襄回来，这口气也就散了，干巴巴地躺在床上，浑浊的眼睛看着哭到失语的祝约。
　　干枯的手摸了摸少年人的头发，气若游丝地嘱咐了他最后一句。
　　“小侯爷莫哭，哪有主子哭下人的道理，这天底下都没什么金贵到能让您哭的。”
　　秦王和祝襄一道葬了这位忠仆，而后毅然请旨，带着十三岁的祝约离了烟雨朦朦的金陵，去了风沙漫天的凉州，一呆就是整整三年。
　　秦王有将帅之才，更有治世的本事，没人比他更清楚这一点。
　　凉州那么荒凉苦寒的地方，都被他治理地农桑女织，安居乐业。
　　那三年里，他见过大大小小的战争，可揽江军与秦王府军总能死守防线，仿佛只要站在城墙筑起的国界内，百姓就永远不会受铁蹄兵马的侵扰。
　　宫道冗长，两侧红墙遮去了大半天光，压得他喘不过气来，出宫的这条路他走了许多次，却没有一次感觉有这么长，平整的石板几乎要伸出荆棘，将他的双腿扎得血肉模糊。
　　当年谢铮做过悯太子朱竩的老师，朱竩在赵氏之乱中被赵皇后杀害他比谁都痛心。赵氏叛乱时，锦衣卫察觉了赵皇后和亲族有所图谋，提前送信和先帝虎符到了凉州卫，秦王和祝襄收到宫中密报，二话不说拿出祝家那块虎符合二为一，调了揽江军入京平叛。
　　赶至东宫时，十四个皇子只剩一个寄养在太湖梅里的外祖家，侥幸逃过一劫的九皇子。
　　百官彻夜未眠，聚集在奉天殿，谢铮看着蜷缩在龙椅里不知所措的朱端，第一个站出来进言，稚子年幼，不堪大任，请秦王朱桯登基。
　　秦王看了吓傻的侄子一眼，许久未言，那日议事阁内蜡烛烧了半宿，朱桯才穿着染血的战甲牵着惊魂未定的少帝走出来。
　　他力排众议，认为先帝骨血尚在，自己登基于礼制不合，立了朱端为承泽帝，建辅帝阁，又留在金陵悉心教养了他两年，才回了朱端给他的新封地曲靖府。
　　承泽帝朱端是个有孝心的人，他道，“凉州苦寒，皇叔千金之体不如去南方灵山秀水的地方颐养天年吧。”
　　三十刚过五的秦王在奉天殿上跪地接了这道颐养天年的旨，领命离开了金陵。
　　祝约知道朱端会对秦王起疑心，没有哪个帝王能容忍一个比自己有手腕，有名望，当初一步之遥就能登上帝位的王爷苟活于世。
　　但他不曾料到这才短短几年，朱端就已经按耐不住了。
　　承泽帝对人起疑时不留情面，对人好时也是真的好，他日常出入谨身殿，永远都是让自己的大太监王伏跟着伺候，眼下王总管一个人送他出宫，他小心地拉开车马的门帘，事事周到。
　　车下站着抱着一件厚重长衫的净澜，净澜见他魂不守舍，忙抖了长衫将主子盖住。
　　“去诏狱。”祝约低声吩咐。
　　他声音不大，站在门口的王伏没说什么，自行替他收了木脚踏，又行了个礼，转身回了大内。
　　第6章 风野