“芬顿一副欲哭无泪的模样，明摆着被骗惨；厚唇布德最后不也带头承认有误。反正书籍遗漏排查会进行下去，咱凑个热闹，今天比舞台戏精彩多了。”
　　新兵恍然大悟，嘴里叨咕“难怪”，随后迈过门槛。
　　“外乡人……希莱斯他，有点帅。”新兵嗫嚅说。
　　同伴静默不语。即使不想认同，但事实的确如此。
　　希莱斯发言时的从容不迫，言之凿凿的气魄，让他这前贵族子嗣都深感钦佩。
　　……
　　厅内，事务长卷起羊皮纸，灰披风垂于脚后跟，末端轻轻摇曳。
　　走下一级矮阶，他径直掠过芬顿，卷轴塞进芬顿怀里。
　　迎向马可，事务长面带极淡的微笑。马可倒是毫不吝啬唇角的弧度，快咧去耳根。
　　短暂的眼神交流过后，事务长首先轻笑出声，他拍了拍马可。
　　“让你捡个大便宜。”
　　“以后还不是得经你好好调|教一番。”络腮胡也掩盖不住的骄傲从马可脸上外溢。
　　第21章 淤血
　　罚场会聚众多想看热闹的，各个翘首以盼，没想等来的却是灰头土脸的伦道夫等人。
　　“希莱斯呢？他该不会已经收拾包袱走人了吧？”
　　在议事厅留至最后的新兵，为他们声情并茂地描述事情经过，听完后，罚场围观的反而哑了声。
　　“如果厚唇布德他们真看错，希莱斯他岂不会被……”有人干涩地说。
　　“总之事务长妥善处理了，轮不到你淡吃萝卜咸操心。”后头亦有人出声。
　　希莱斯随后赶到，趴去矮桌上。很快，木棍向他的身体落去。
　　救济院也存在类似的惩罚，通常拿小纸条抽打不听话的孩子。每当听说有倒霉蛋要挨罚，大家便会成群结队地凑到窗户边上去偷偷瞧，往往伴随此起彼伏的笑声。
　　现下，却是一个都笑不出来。
　　外乡人咬紧牙关，只有零星几道无意从唇齿泄露出来的低哼。
　　棍子拍打皮肉的声响，递进他们耳朵里，成为敲击心头的一把锤子。
　　大家从同一救济院出来，人再怎样多，相处久了，多少能摸清其他人的心思。
　　个中含义，无疑为——新兵们大约明白，控告希莱斯的那几人，打的什么算盘。
　　平时看不惯除自己人以外的外来者，但不代表，外来者必须无缘无故地受折磨、受惩罚、甚至要被剥夺一切。
　　这难道不是他们所经历的吗？
　　一项天大的罪名祸临头顶，因此被迫剥除作为一名正常人的权利：喊作“孽种”，只因身为罪人的儿女。
　　分明想好好生活，分明想依旧爱着家人，分明愿意替家人偿还孽债、洗刷罪名……脱离苦海也好，就此撇清关系也罢，外界始终不给自己一点机会去证明。
　　他们恨极了将人毁谤至“死”。
　　“呸，下三滥。”
　　第十棍打下，有新兵啐一口。但并非对准希莱斯，而是冲伦道夫一方。
　　“太龌龊了！”旁人附和。
　　伦道夫和其他人一起站在阳光下暴晒——必须先罚站，次日挨鞭刑——他忽略不了某些声音，脑仁疼得在跳动。
　　他积愤多时。
　　自离开议事厅以来，他就恨不得揪住厚唇布德的领子，先照脸上挨一拳，把对方揍成和嘴唇一个颜色的胖猪头，再质问为何招认。
　　那么好的机会不抓紧套牢，难道要等到地老天荒？！
　　委实怂货一个，畏手畏脚不敢行动，他还费心出招，白瞎了眼！
　　细弱却异常刺耳的指责回荡耳畔，伦道夫一点点攥紧拳头。
　　他鞋底离地，转过身。
　　“砰！”
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　　待希莱斯被搀扶进医室，已临近黄昏。
　　十棍说重不重，说轻不轻。金辉整蛊一般透窗洒入，好巧不巧铺在他的腿根上，为淤青和红肿镀来一层灿亮。
　　有点丢脸。希莱斯暗暗无语。
　　马可教官来过一趟，没扒他裤子。上不能动，下不能走，瞧着唬人以外，伤情本说不上严重。
　　既不是看伤，那为的什么？
　　“我去找了威克利夫学士。”马可教官道，“你可以进入书室，不过得报上我的名字，并且登记姓名。”
　　“切记，能进书室，但不可携书出门，明白么？”
　　马可教官说完就走，干脆利落。希莱斯捕捉他走后的一阵风，好一番呆滞。
　　他陷入狂喜之中，脑子转不过来。数不清的念头接连窜上窜下，像海面跳跃的鱼。
　　最大的神思淹没它们——他能识字读书了。
　　当希莱斯缓过劲，正见芬顿伫立床前。
　　他想恳求芬顿别盯着看，稍微给点面子。
　　可芬顿像喉咙堵着什么东西，数次欲言又止，深褐的眼里尽是悲怆。
　　那样的眼神太久没见了，希莱斯心说。自从亲人们相继离世，他好久好久，没被人如此凝视了——尽管朝着伤处。
　　交到真心朋友真好。
　　在议事厅的一番“招认”，除却迂回地否认诬告以外，主要目的是不想拉帮助他的人下水。
　　他能扛，况且自己请求芬顿帮他借书，存在任何后果，他定当首先承担下去。
　　这是责任，决不可推卸。
　　晾一阵，希莱斯轻轻咳嗽，提醒芬顿。
　　“我得给你上药，帮你弄淤血……”芬顿猝然惊醒，口中不停念叨，找来事先准备好的材料和器具。