谢氏还想再说，沈珏已支撑不住膝盖一软，跌在结着晚霜的砖面。

　　谢氏冷眼相待。

　　“姑娘！”碧云扶起沈珏，对谢氏道，“夫人，姑娘在府里吃了许多苦，已是自身难保，您交代的事委实不好办。”

　　“住嘴！你个丫鬟还能搀和得了主子的事？”谢氏眼低生怒，就要去拽沈珏，“你实在是飘了，故意让丫鬟气我是吗？”

　　她一手抓着沈珏的臂膀，一手高高扬起，就要像小时候抽打沈珏时，手掌打在她背部。

　　“……您有事吩咐奴？”

　　月门外有人忽而出声，谢氏的手僵在半空，悻悻地收回去。

　　若是让外人见到，实在有辱门风。

　　那人边说，边走进月门，交代下去后仆人立时去办。

　　待到他说完时，已经完完全全地让谢氏看了个清。

　　那人精致玉冠固定住乌发，着玄色麒麟纹的锦袍，腰束金银错蹀躞带，其间坠下一块儿象征世子的玉坠——这不是卫国公世子谢澜还会是谁？

　　碧云行礼，道了句“世子好”。只要世子在场，姑娘就不会受欺负了。

　　“嗯。”

　　果然是谢世子，谢氏抻了抻裙面，凑上前寒暄：“澜哥儿？许久不见都长这么大了，记得多年前你还是……”

　　谢氏的絮叨在谢澜耳里与蚊音无异，他看向后方的沈珏，眼圈红得跟兔子一样，脸颊还有淡淡的水渍，又是受了什么委屈？

　　谢澜心绪烦乱，打断道：“适才，听你们在说太学？”

　　沈珏：“不……”

　　谢氏抢过话头，“是啊，珏儿的弟弟天资聪颖，但我们沈家远居云州，祖上也无多少荫庇，若没有个好的老师，怕是会泯灭了允儿的天资，将来如何给大渊尽忠啊。”

　　她的弦外之音谢澜怎能听不出来，他不解的点在于沈珏就是为了这件事与她母亲争吵？那吵闹声都快越过院墙，传到外边了。

　　不期然撞见他，沈珏窘迫得想钻进地缝里去，她心里期许着谢世子不要帮，不要帮。

　　可事与愿违，谢澜道：“并不难。我有一忘年交便是太学博士，会为你引荐。若沈允天资不斐，进入太学是自然。”

　　谢氏喜出望外，谢澜的后半句她到底是没听进去，只念着有谢世子金口玉言，就算是给沈允打点好了，沈允定能进太学。

　　谢氏连连感激道谢，直说不日要带上谢礼登门道谢，然她的热情对于性子冷硬如冰的谢澜来说，便是万分不适。

　　好在宴席上有仆人来给谢氏传话，沈从礼将她叫了去。

　　谢氏走开几步回头，眼珠子在谢澜与沈珏之间来回打转，滴溜溜地不知又酝酿出什么。

　　沈珏的唇像被针线封了起来，开不了口。

　　一张崭新的边角刺绣兰草的帕子递过来，头顶响起谢澜春枝融雪的声音，“别哭。”

　　既然被点破，沈珏也不能再自欺欺人下去。她抬起头，瞧见方才出声解救她的仆人办妥事情后已经离开。

　　沈珏心下了然，接过帕子拭去脸颊的湿润，“让世子见笑。”

　　谢澜直言不讳：“谢氏对你不好？”

　　沈珏摇首，云髻上的流苏步摇跟着轻晃，“不是的，母亲以前待我好极了，只是这回我没能帮上她。”

　　说起来，沈珏也很自责，要是她与祖母的关系和好如初，也能给允弟说上几句话，根本没必要惊动世子。

　　她欠谢世子的实在太多了，多到她已经不知道该怎么偿还。

　　就像是她绞尽脑汁、穷尽力量的事儿，不过谢世子一句话就能轻松解决，她有什么是能回报他的呢？

　　月光下，两只清水洗濯过的黑曜石眸子里带着一丝怯，很难想象柔弱的她，在母亲谢氏打翻酒水失仪时，能勇敢地站出来解围。

　　谢澜明了，沈珏在用柔嫩的心瓣护着一个名为家的信念。

　　那是她的信念，不该是他插手干预的，否则极有可能适得其反。

　　谢澜转眸掩下失落，墙角朵朵红梅凌寒独自盛开，“如此。”

　　他颔首，举步离开。

　　擦身而过时，沈珏做足了礼仪，直到他的身影即将没入园中繁密的梅花时，她才直起膝遥遥望去。

　　身姿高峻，风骨轻洁，非她能沾染。

　　“世子，真是个好人。”碧云叹道，想象不出今儿若是没有世子出现，姑娘能否全须全尾？

　　沈珏重重地回：“嗯。”

　　她感激他，永远感激。

　　次日，沈珏在临水小筑等了一天也没有等到父母幼弟的相聚团圆，往年他们总会叫上她一起团聚，卫国公念在她久未归家，亦不会介意。

　　沈珏还以为是父母那方出了意外尚不能来，让碧云去西厢房打听消息，谁知带回来的却是沈家一早就出府，应东宁海盐官的邀约游玩京城。

　　他们高高兴兴地去游玩，却没有叫上自己，难道是没有把她当做一家人么？

　　沈珏被自己一闪而逝的念头所惊，一下子站起来。

　　讲述完消息的碧云担忧道：“姑娘怎么了？是不是哪里不舒服？”

　　沈珏没有摇头也没有点头，她让碧云找来绣绷。

　　她没有说一句难过的话儿，但做女红会时不时进错针，退针又连退数步，来来回回难绣几何。

　　又一日，沈珏明白是父母幼弟回云州的时候。

　　府门外，沈从礼与沈允已经上了马车，只有谢氏还在车外与沈珏说话。

　　“爹、娘、弟弟，珏儿愿你们一路顺遂。”沈珏温言，实则心里划过一抹浅淡却不能忽视的苦涩。

　　“嗯。”谢氏随意应了下，紧接着抓住她的袖口，让她凑近些，虚声说，“女儿呀，为母瞧那谢世子对你颇有垂青，若二公子实在无法挽回，你大可以讨好谢世子，将来就算是做妾室也是值当的。”

　　若非谢氏拉住，沈珏险些跪下来，“不是的，谢世子他是心善，不一定……”

　　“珏儿呀，你莫要看轻自己。你弟弟的事儿你没有办妥，这一件事是为了你今后的幸福着想，再过半年你就及笄该嫁人了，你务必要听为母的。”

　　说罢，强逼着沈珏答应，谢氏才心满意足地登上马车。

　　织锦马车摇摇晃晃地驶离，同时也带走了沈珏的尊严。

　　正月十五，上元节。

　　前一日，沈珏送走了父母，没有哪一年像今年这样，心情跌到谷底。

　　单是坐在窗边的美人榻，怀里捧着碧云塞进来的小暖炉，她都像个没有呼吸的冰美人，令人担心暖炉的温度会将她融化。

　　此事不出意料传进青棠的耳里，她正要去书房见世子，尚未出声，门扉已然拉开，邓唯从中踱步而出。

　　邓唯一见娴静端庄的青棠眼前一亮，“你在此作何？”

　　青棠老老实实道：“奴想让世子批假。”

　　“批假？他才不会！”一提起这个邓唯就气得牙痒痒，先前过年他想回老家看望，结果被谢澜以军队训练一日都不可荒废为由，驳了回去。幸好他老家不远，捎信让家里人上京，才得以团聚。

　　邓唯并非京城本地人士，虽此次立下战功，赏赐了宅院，但尚未修葺完毕，暂不能住人，因此还住在军营中。

　　青棠微微一笑，“世子一定会准许的。”

　　青棠迎着邓唯不信的眼神，走进书房，片刻后出来，邓唯还等在外面。

　　邓唯：“准了？”

　　青棠：“准了。”

　　邓唯：“？？？”

　　好不容易摆脱邓唯的缠问，青棠来到临水小筑找沈珏。

　　“今天是上元节，晚上还有花灯游行，姑娘就不打算去看看吗？”

　　沈珏黯然道：“青棠姐姐，我不想……”

　　青棠自嘲道：“我在府里也没个关系好的人，平常为了打理事务，话重了些，说不准有多少丫鬟疏远我呢。如果姑娘不去，我一个人去了也没意思。”

　　沈珏抿唇，勉为其难，“那我陪青棠姐姐去吧。”

　　青棠暗舒一口气，拍拍她的手背，“好姑娘。”

　　夜晚来临，沈珏、青棠与碧云三人乘车前往上京最热闹的金明池长街。

　　与此同时，谢澜骑着骏马亦出了府。