待她站稳后，谢澜十分守礼地收回手。

　　小姑娘身轻体柔，还没他征战沙场提在手上的雁角枪重。

　　“先回屋。”

　　“嗯。”沈珏亦步亦趋跟在他身后，顺着伞沿滴下的雨水恰好落在她身上，谢澜总会缩小步幅等她跟上，但她惯会讲究礼仪规矩，不肯与他并肩。

　　“再这样，你会淋湿。”

　　小姑娘就仰着脑袋看他，乌黑的瞳仁盈满疑惑懵懂，不知哪里出错。

　　谢澜干脆拉起她的手腕，强迫她与自己并肩而行。

　　背部绷紧，沈珏生怕自己走错一步，连走路姿势都变得怪异。

　　她不知，头顶的伞正往她的所在微微倾斜，大半雨滴都落在玄色肩头。

　　庭院到廊檐的距离并不远，两人行到屋前，谢澜收伞，伞尖在地面磕了磕，抖落雨水后递给一边的小厮。

　　“嗒嗒”两声仿佛敲在沈珏心头，她跟着一激灵。

　　沈珏如今的情状称得上糟糕，兜身淋湿，膝盖与裙摆处都是灰色的泥水，衣衫偏厚不至于一沾水就曲线毕露，但浸饱不少雨，正点点滴滴地往下滴水。

　　谢澜扫她一眼，目光并无多少停留，“先让下人带你换身干净衣裳，待会再来我屋里问话。”

　　果然，世子他还是会问责的。

　　矮身行万福礼，沈珏连腿肚子都在发颤，“是。”

　　接着便有婢女引她下去更衣，说是更衣，实则不然。先是洗了个热汤，再经过丫鬟的巧手装扮，末了还奉上一碗姜汤暖身。

　　沈珏乖乖喝完一碗姜汤，身体暖了，但整颗心却是冰凌凌的。

　　站在主屋门外，沈珏心里翻江倒海，救过自己的恩人、昨夜偶遇的贵人居然都是谢世子。

　　曾经，她竟然还想用几贯钱报答他，整个国公府都是他的，那些银钱他会不会觉得是侮辱？

　　他会怎么罚自己啊……

　　可再恐惧也得面对，沈珏平复了好几下呼吸，才推门进入。

　　在国公府多年，她从未涉足过清梧苑，进来才见到主屋的摆设大不相同，沉木桌椅，幔帐纱笼，窗边放置一盆松柏盆景，博古架上也只是普通的古董玩意儿。

　　古朴简雅得不像是世子的起居，与谢璨所住的听雪院更是大相径庭，谢璨屋里无不是波斯的栽绒毯、西域的犀牛角，布置讲究，摆设昂贵。

　　这么一比，谢璨倒更像是府里的世子。

　　在案牍前审阅战后牺牲士兵抚恤名册的谢澜，轻抬羽睫，朝门口望了一眼。

　　茶花红的烟罗裙穿在她身上很是相称，与之前的素雅相比，像蒙尘的明珠被拂去尘埃，尽绽光华照破山河。以银线密织的雨幕作背景，眸如点漆，唇若红樱，仿若烟雨画卷中人，从画里走出来。

　　然而，眼前的画中仙走进屋内，蓦然跪倒在地。

　　沈珏俯身，双手贴在额头，“错不在青棠姐姐，还望世子能原谅她，若要罚就罚珏儿吧。是珏儿实在想家，才不得不托青棠联系回云州的马车，也是珏儿贪玩，才让青棠开的后门。”

　　即使膝盖疼得厉害，她也一动不敢动，静静等待上首之人对自己的宣判。

　　雪落刀锋的肃冷嗓音响起，“贪玩之人会想去投河自尽吗？沈珏你不诚实。”

　　不诚实。三个字重重抨击在沈珏胸口，之前祖母也是认为她不诚实，才对她失望的，那样的误解比责罚她还难受。

　　一团棉絮堵在喉咙，她艰难开口：“不是的……”

　　“那你就将事情原委好好说出，我会给你作主。”

　　在沈珏的亲口讲述下，谢澜才知这些年他不在府里的时候，昔年活泼灵动的小姑娘到底吃了多少苦，才能将她所有的锋芒磨平，变的怯弱胆小。

　　玉佩掉进池塘，哄她去取，又故意推她入水？

　　及冠大宴上醉酒而归，闯入她的屋子，逼她绣一百个荷包？

　　甚至毁了她精心照料的花圃，让她被祖母责罚？

　　从旁观者青棠嘴里说出，远不如她的描述，一字一句不偏不倚，却令听者胆战心惊。

　　“啪嗒——”笔杆断裂之音。

　　沈珏立时噤声，世子和谢璨是同胞兄弟，她说谢璨的坏话世子不生气才怪，她今天还能安然从清梧苑走出去么？

　　越想越害怕，沈珏愈发俯身低首，如惊惧的鹌鹑埋进自己稀薄的羽翼。

　　谢澜放开断作两截的紫毫笔，面色冷凝，但目光落在她身上时，眸底的雪似遇春消融。

　　进屋伊始，她就跪在地上不肯起身，说了多久的话也就跪了多久，两盏茶的时间一动不动，如今身形战栗怕是再也坚持不住。

　　沈珏还在担忧自己能否活下来，手臂就被人把住一下子提领起来，她兀自发蒙，直到谢世子让她坐在旁边的通体透雕靠背玫瑰椅上仍愣愣的。

　　谢澜落座于她右侧，两人中间隔着一张雕花茶桌，之前胆小如兔的小姑娘，此时却直勾勾地盯着他瞧，潋滟杏眸里似乎在说：你为什么不罚我？

　　谢澜唇角勾出细微的弧度，给两人斟茶。

　　牧童横吹笛黄底青花瓷的茶盅捧在手里，沈珏方觉他没有惩罚自己的打算。

　　哪有罚人前还会给罪人沏茶的？但仍旧有点不敢相信……

　　揣测间，就听谢世子说：“我上过战场，你可知战场是什么样？”

　　她的生活在后罩房小小的方寸之地，就连幼时去书塾念书，也被谢璨搅黄，怎会知晓战场的模样？

　　沈珏摇首，表明不知。

　　“两军交战，骑在马上的士兵会被拖拽下来，被敌人的刀戟刺穿胸膛，被战马踏碎四肢，可即便如此他们也会挥舞着手里的军刀，拼命地砍杀敌人，直至流干最后一滴血。”

　　手里的茶盅差点拿不稳，沈珏又害怕又尊敬，她敬佩保家卫国的士兵在那样的情况下都没能忘记战斗，拼死搏杀。

　　“青山埋忠骨，马革裹尸还，可还有数不清的大渊男儿都无法回家，成为沙场里的一抔黄土，最后化为抚恤名册上的字。沈珏，你所想的放弃，却是他们的求之不得。”

　　言语化作重锤猛敲心头，敲碎一层薄壳，羞愧与后悔奔涌而出将她淹没。

　　她曾无比想放弃的生命，是那些为家国而战的将士们求不来的。再说了，就算她真的一死了之，谢璨只怕一滴泪都不掉，一个难过的表情都没有。

　　如果可以，她不会退避三舍，一逃再逃；如果可以，她当然希望见到谢璨痛哭流涕向她道歉的模样。

　　惟有活下去，她才有机会见到自己想见的。

　　透过茶水氤氲的雾气，沈珏的眼神闪烁着坚韧，“我不会再寻死觅活了。”

　　得她回答，心底悬着的重石落地，谢澜一口饮尽茶水。

　　空空如也的茶盅在修长的指间把玩，不似京中纨绔子弟的轻浮，反而有一种运筹帷幄之感。

　　沉冷的嗓音如线划破黑暗，光亮跻身涌来，她听见他说：“沈珏，我答应你，会为你作主。”