谢澜敏锐地捕捉到字眼，“烧炭？府里……卫国公府克扣你份例？”

　　她一听就忍不住仰头看他，下意识反驳道：“怎会？府里待我很好。”

　　事关国公府，沈珏万不能给卫国公抹黑，意识到说出的话缺少说服力，她也失了气势，低下头。

　　谢澜剑眉微蹙，“你既是卫国公府的姑娘，为何没有出席接风宴？”

　　“我身体抱恙，出席会带去病气。”在这一点上沈珏倒是没有说谎，只不过老太太生她的气，没有派人叫她；柳夫人多一事不如少一事，不会与老太太对着干；青棠忙着迎接世子回府，也没能抽出身。

　　相反，听说周瑶跟在老太太身边认识了不少京中勋贵圈的小姐夫人。

　　同样是表姑娘，一个在府中混得如鱼得水，另一个却过得伶仃煎熬。

　　谢澜向前一步，惊得沈珏往后退却三两步，他目光转向一旁的碧云，冷如数九寒天的语调质问：“你来说，捡树枝到底是为什么？”

　　赶来的碧云知晓自己无意中说错话儿，大气都不敢出，这下被他点出，说话都变得支支吾吾，“是，是……”

　　身边的姑娘与她不停打着眼色，碧云怎会看不见？可她一想起早上去库房要炭火，出府采买受阻以及管事的刁难嘴脸，实在难以咽下一口气。

　　“是刘管事！刘管事与陶嬷嬷是亲戚，分给姑娘的份例都被陶嬷嬷贪了去！今年下雪早，奴去取炭火，刘管事不但不给，还讥讽我家姑娘，说姑娘动不动就身体抱恙，有没有炭火都一样，早晚都会病的……奴用姑娘给的钱想出府采买，管事也不让，奴和姑娘只好出此下策，捡点枯树枝烧火取暖。奴和姑娘捡的都是掉落下来，第二天就会被洒扫干净的细枝干，绝对没有破坏府里的一花一木！”

　　碧云一闭眼，心一横倒豆子般说出来，既然眼前的贵人救过姑娘，就证明他不会把姑娘怎么样，说不定知晓姑娘的难处还会帮上一帮。

　　“碧云……”沈珏根本无力阻拦，遮羞布就这样被撕碎，露出极力掩饰的伤疤。

　　碧云软膝跪下，怀里的树枝哗啦啦掉了一地，她不住地磕头，“刚刚的话与姑娘无关都是奴想说的，奴实在看不下去了，贵人您要是有办法就帮帮姑娘吧。”

　　花园里顿时静得落针可闻，前院喧杂的人声也逐渐散去。

　　“她说的都是真的？”

　　如有实质的目光再度落在面上，沈珏忍不住打颤，脸上红润的血色尽褪，咬唇一言不发。

　　卫国公府再对她不好，好歹也给她一间遮风避雨的屋子，予她安然长大的施饭之恩，她再如何委屈都不能向一个外男袒露自己的心声。

　　谢澜将沉默当做默认，从她的反应便可知碧云说得不假，留意到她唇色泛白，谢澜脱下大氅披在她肩上。

　　沈珏身姿娇小，对于谢澜修长的身形刚好的大氅，在她身上就显得宽大，一部分衣摆拖曳在地，正因这份宽松，仿佛整个人都纳入他的怀，他身上的温度与冷香无处不在，萦绕着沈珏。

　　灯笼纱里橘黄色的暖光照耀，沈珏脸颊两侧如朱砂入水荡开浅红，画笔点晕美人雪腮，泅出微红。

　　沈珏脸颊发烫，婉拒的话儿堵在嗓子眼，滚来滚去，就是吐不出。

　　“天冷，我送你回去。”

　　依然是不容置喙，犹如三军将领下达的军令，让人无法驳斥。

　　沈珏就像那日日训练的军中小兵，只能无条件服从。

　　他的追问点到即止，对沈珏而言是一种轻松。他毕竟不是国公府里的人，难不成要带着她去国公爷面前找公道么？

　　说她胆小也好，懦弱也罢，她不想把事情闹大。

　　两人抬脚走后碧云默默捡起掉落的枯枝，愁眉苦脸地跟上。

　　暮云叆叇遮住月光，惟地上琉璃灯照亮小径，院墙之隔，一侧热烈喧闹，另一侧则幽静少人。

　　行至月洞门，前面两条岔路，沈珏忍不住开口：“前方便是后院，请恩人止步吧。”

　　谢澜脚尖朝右，听闻后站定，“嗯。”

　　福了福身，沈珏继续向前走。

　　谢澜留意到她所走的路并不是去归燕堂，而是后罩房，本就郁闷的心沉了沉。

　　寒风吹散乌云，泻出些微月光，沈珏方觉身上还披着他的大氅，猝然抬首已至后罩房。

　　素白的手抚摸肩头水光油亮的黑狐肩领，她又欠了他一次。

　　**

　　花园里万花凋零，惟寒梅绽出花苞，静待盛开。

　　一枝横斜出的梅花擦过谢澜云纹衣袂，似在挽留。

　　他停下脚步，看着眼前寻来的人。

　　谢璨优哉游哉地行来，今日的他精心装扮过，头戴小金冠，身穿玉殊色滚银边的常礼服，风姿卓尔不群，眼角的泪痣愈发妖异。

　　但他的心情却不像表面上那般舒坦，他来时只见到背对自己的谢澜与另一人说了些什么，随后那人往后院行去，荡漾起藕荷色的裙袂。

　　那种颜色他曾见沈珏穿过。

　　一想到沈珏有可能与谢澜接触过，他心底就不是滋味，绵里藏针地开口。

　　“宴席已散，父亲未见兄长特意遣我来寻你，兄长在此地作什么？”

　　谢澜随口答：“寻个无人处散散酒意罢了。”

　　擦身而过之际，谢璨顺着他走来的方位望了望，刻意提醒道：“府里偌大，怕兄长多年未还家，记不得府中格局，误入女子闺房。”

　　唇角一扯，谢澜反诘：“是吗？”

　　谢璨心头一蹦，直觉告诉他谢澜与沈珏的关系比自己想象中还深，他第一次听他用略带讽意的语气回应。

　　虽然他自幼与这个一母同胞的兄长不对盘，但论了解谢澜，天底下的人加起来都没一个巴掌多，而他谢璨算一个。

　　他的兄长沉稳内敛、杀伐果决，颇有父亲早年的风范，因此也更得父亲喜欢。

　　而他谢璨先天不足，一生下来就泡在药罐子里才得以长大，明明都是父亲的儿子，可偏偏谢澜就更讨父亲心意。

　　后来，父亲见谢澜在兵法上有天资，便将十二岁的谢澜送入卫所锻炼；与卫所中两年的磨砺不同，十二岁的谢璨正与年龄相仿的京中贵族子弟捉猫逗狗，斗蛐蛐，泡在蜜罐里成长。

　　两人的人生轨迹从此驶向不同的方向。

　　谢澜从军七载，回京后的他与谢璨完全是两个人，明明是孪生子，可不但样貌一点儿也不像，就连气质都俨然不同。

　　但谢璨知晓他兄长冷漠的本性不变，怎会突然没事找事嘲讽起自己来？一定是沈珏那小蹄子与他有什么牵扯。

　　思索间，就听谢澜漫不经心说：“为何不见云州同知沈从礼的长女？”

　　谢璨心底警铃大作，沈从礼的长女不就是沈珏么？谢澜怎的突然问她来？

　　“我不知。”寻了个不会出错的理由，谢璨撇开眼。

　　“是吗？”

　　陡然停步，谢璨瞪大眼望着谢澜的背影，他谢璨没有听错，他话语里的轻蔑连聋子都听得出来。他到底什么意思？

　　他不过回京两日，能与沈珏有多大的纠葛？无非就是他一厢情愿看上沈珏罢了，没想到七年前是这样，七年后他还死心不改。

　　一想到这个可能，谢璨眸底生寒，话语从抿紧的齿缝间逐字蹦出来，“名花有主，焉能觊觎。还请兄长谨记。”

　　谢澜不以为然，与他的紧绷不同，只淡然一笑，“呵。”