“大将军英勇无畏！大将军英勇无畏！”

　　有百姓见到为首之人激动地高声呐喊，人群被一个单薄的声音所催动，愈来愈多的声音加入，汇聚成浪涛响彻云霄。

　　邓唯不由昂首挺胸，浓浓的荣誉感涌上胸怀。

　　谢澜似高山岿然不动，惟胸腔澎湃的热血在不停翻涌。

　　他刚过及冠之年，所达到的成就已是知天命的人都不一定能求来的，一回京就成为炙手可热的人物，而陛下也特设庆功宴，邀将士们进宫一同欢庆。

　　庆功宴上论功行赏，谢澜授正二品护国大将军，仅次正一品镇国大将军。

　　谢世子不但回京，还直升大将军，对卫国公府而言简直双喜临门，卫国公在庆功宴后亦大摆宴席，广邀四方宾客。

　　可是前院的热闹却与沈珏并无多少干系。从谢璨手下侥幸逃离不久，她又一次抱恙。

　　黄嬷嬷依旧每日“请”她去佛堂罚跪，寂静的堂室内飘出她剧烈的咳嗽，老太太多次听见后心生不忍，免去惩处，可仍然怄着气，不给她好脸色瞧。

　　沈珏回到孤冷的后罩房，像是被府邸的人抛弃一般，再无存在感。

　　今年的雪来得突然，半夜悄无声息地来临，清晨推开窗才发现瓦片覆霜，空气幽冷，庭院里像洒了一层薄盐。

　　坐在桌前就着烛火，专心致志绣女红的沈珏并无感觉，旁边伺候的碧云却是忍不住跺脚搓手。

　　府中姨娘一早就遣丫鬟去库房取炭生火，再看这空旷透风的房子，碧云担忧自家姑娘的身子骨受湿寒侵袭，不禁提议：“姑娘，要不碧云去找管事拿点炭火吧？这般冷晚上怕是会冻得睡不着。”

　　沈珏点头，一张口就呼出白雾，“你去吧。”

　　希望管事不会像往年一样刁难她的姑娘。碧云心道，但不过一会儿，她就两手空空地从库房回来，哭丧着一张被寒风吹得通红的脸，“姑娘，库房不给批炭火怎么办呀？”

　　意料之中沈珏并无多大|波澜，思忖道：“实在不行我床底下有个杏花浮雕的木匣，你拿点银钱去府外买些，多买些，晚上你也可以用。”

　　“谢姑娘。”碧云眼眶一热，拿上差不多的铜钱就打算出府买炭，得快去快回不能让姑娘受冷。

　　可不过半盏茶，碧云才知道什么叫屋漏偏逢连夜雨，麻绳专挑细处断，没有管事的同意她无法从正门出府，想从偏门溜出去，不知什么时候起，偏门有人严加把守。

　　怎么办？她匆匆奔回去，无措又焦灼。

　　“还记得前年，我们没有炭是如何捱过冬的么？”

　　沈珏的话点醒她，前年是二十年一遇的雪灾，外面的炭运不进来，导致全京城炭火短缺，就连卫国公府也不例外，紧巴巴的炭优先供给国公爷与夫人等金贵主人，她们后罩房被排在庶女之后，分到手里的只剩下一点渣滓。

　　天寒地冻睡不着，她想起小时候家穷没钱买炭，便拿木枝烧炭。趁着夜深无人，她和姑娘在府里的偏僻处捡萧疏的枯枝，烧炭生火，这种方法烧出的炭烟非常多，呛得人直咳嗽，但为了活下去也别无他法。

　　前院的酒宴已到末尾，许多客人辞别离府，府里的奴仆都拥到厅堂做事，花园里静悄悄的。

　　卫国公祖上是江南氏族，府里的建造与普通公府的轩敞气派不同，更多了些江南的别致小意，一步一景，从山里引来的清泉浇灌嶙峋假山，蜿蜒流瀑，汇聚在一方花池，池边花木葱茏，如今冬季，落木萧萧亦别有一番趣味。

　　树枝横斜的角落，沈珏拾取地上的枯枝，她与碧云分头合作，希望早些捡完早点回去。

　　沈珏外披一件杏色薄氅，万分后悔没有穿厚实些再出来。

　　弯腰捡起一根枯枝，直起身子时脑后的鬓发被光秃秃的梨花枝桠勾住，头皮骤疼，她轻“嘶”一声。

　　怀里抱着树枝，单手摸索着解开缠绕发丝不是件易事，沈珏举得手酸都没能解开。

　　轻微的声响惊动园里的另一人，他拂叶寻来，见到受困的娇小背影。

　　越解越乱，沈珏打算去掰断勾住自己头发的树枝，忽而一只手比她更快一步折断枝桠。

　　沈珏一愣，以为是碧云，便等着“她”取下缠绕自己发丝的残枝。

　　感受到头皮一松沈珏回过身，“谢……”

　　喉咙仿佛被人倏忽扼住，再吐不出半个字，六角琉璃灯烛火煌煌，映照出他俊朗的五官，杏眸不期然撞进那双寒潭深瞳。

　　沈珏惊诧难掩，缓过神来，她福了福身，“见过恩人。”

　　想不到会在这里遇到他，他应该是府里受邀在列的客人吧？那为何宴散都还没有回去？

　　按捺种种疑惑，摆在沈珏面前的还有一件令她难堪的事，大晚上猫猫祟祟地在花园捡树枝绝不是一个大家闺秀能做出来的事。

　　她该怎么解释……

　　“在做什么？”

　　没想好借口的沈珏：“……”

　　瞥到她怀里抱着跟宝贝似的物什，谢澜换一个问法问：“为何捡树枝？”

　　“好、好玩。”若不是注意力都集中在她身上，否则只能见到她樱色的唇阖动几下，完全听不见声音。

　　“玩？”谢澜显然不信。

　　“姑娘！”高耸假山的另一头，碧云抱来一大捆枯枝，收获颇丰，“姑娘你看我捡到这个有大腿粗的槐树枝干，拿来烧炭再好不过了。”

　　她还纳闷姑娘为何呆呆站着不动，走近一瞧，才发现被重重梅花树遮挡的男人。

　　极力掩饰的难堪被撞破，沈珏耷拉双肩，她仅有的一点儿颜面都没了。