圣上任伍枝抱住他的靴子，俯视着她，目光带着些不明晰的轻蔑意味：“哦？为了朕？”他的尾音拖长，给这问话更添了几分威严。

　　伍枝还伏在他的脚边，战栗着说不出话来。

　　吕苹在一边瞅着圣上的脸色越发难看，适时开了口，朝伍枝说：“你个奴才，圣上问话怎么不回呢？”

　　伍枝稳住身子，闭上眼睛认命般地说：“圣上，奴才倾慕您，奴才来和均馆是为了遇上您。”

　　圣上显然没有相信这话，他故作恍然大悟地“哦”了一声，紧接着又质问她：“朕倒是奇了，你个奴才还能算出朕什么时候来这？”

　　“圣上供奉金如佛，心诚之至，除夕守岁，奴才料想圣上必会来此处添一只香火，不仅为子嗣，也为朝廷社稷、黎明百姓。”

　　圣上凝视着这小宫女，他往和均馆来纯粹是临时起意，皇后早早离了席，他觉得没意思，随意走走，不知道是有心还是无意，走近了和均馆，才想着看看宋明勰第一个家破人亡的团圆夜过成什么样，这宫女一番话说下来，他不会信，但忽然之间觉得有了些意思。

　　“是吗？”圣上的语调平平的，听不出怒意，他没待伍枝回话，转向宋明勰，“宋明勰，你说是这样吗？”

　　宋明勰盯着自己的鼻尖，泛着微红，他说不出一个字，说不是，那便兜回最初的问题，他的姐姐妹妹要用屈辱平息圣上的怒火，说是，他便脱了干系，可这宫女就要背上不可预知的后果，她也是无辜的啊……

　　宋明勰说不出话来，就在他沉默的时刻，伍枝下了决心，她的手从祥龙的靴子上往上攀，缓缓地一点一点摸上去，她仰着脸，把害怕的神色都收回去，勉强撑着笑道：“圣上，奴才、奴才倾慕您……”

　　宋明勰仍是趴在地上，他从余光中看到伍枝的大胆动作，他顿了顿，终究说出了一个回答：“是。”

　　圣上笑了，也不知道是因为他的话，还是伍枝的动作，他分明进来的时候听到这宫女跟他含情脉脉地说什么“你还记得吗？”，但圣上这时候感觉道一股愉悦，真假又怎样呢，谎言是因为惧怕，因为发自内心的臣服。

　　圣上满意地拍了拍伍枝的脸颊，他腿上稍稍用力，把抱着它的伍枝挡回去，伍枝重新端正地跪在雪地上。

　　圣上整了整自己的衣袍，对宋明勰说道：“既如此，你起来吧。”说罢他给了吕苹一个眼色，自己往供奉着金如佛的大殿去了。

　　吕苹赶紧挥手招了后面两个小中人跟上，宋明勰也跟着去伺候。待圣上进了大殿，吕苹走到物质身边，问她：“你是哪个宫的？”

　　“奴才是尚膳局的。”

　　吕苹眯着眼睛想了一下，没什么说么，看她撑在雪地里冻得通红的手，“行了，起来，跟着走吧。”吕苹指了两个中人，跟他们吩咐几句，叫伍枝跟他们去了。

　　伍枝起身的时候，还抱了那摔在雪地里的琴。

　　不多时，圣上便拜完金如佛走了出来，吕苹上前递了一只手臂，圣上瞥了一眼去，没扶上，自顾自地往外走，“吩咐妥了？”

　　吕苹恭敬地回了一声：“是，圣上放心。”

　　圣上回了自己的寝宫乾清宫，后殿的浴池已经准备好了满满的热水，吕苹探了水温，确认舒适后服侍他脱下衣物，舒舒服服地坐在池子里泡着。

　　后殿烧着地暖，再加上池子的水温不低，周围还预备着几桶滚水，水雾缭绕，炉子里点的是安神的香，跟随水汽散在后殿的每一个角落。

　　圣上闭着眼睛享受着，突然想到什么，睁眼喊吕苹：“吕苹，叫嬷嬷给验仔细了。”

　　吕苹应了一声：“是。”他退出去，又叫两个小中人伺候，圣上厌烦地挥挥手，把人赶走了。

　　伍枝被小中人带去交给嬷嬷，管侍寝规矩的嬷嬷，猛不丁碰上个宫女，她绕着伍枝看了一圈，惋惜似地别过眼，照常地打发人给她里里外外清洗，指甲间都用香扫了几遍。

　　嬷嬷摸出她手上粗糙，还没来及说什么，那边宫女来传吕苹的话。嬷嬷听了，看着坐在镜子前呆愣愣的伍枝，她倒没有一朝爬上龙床的得意样。

　　但她没有办法。

　　“你到这来躺好。”

　　伍枝照做，神情呆滞地躺上去。

　　嬷嬷褪下她的裙子，她引着她的腿弯曲向外，用帕子净了净手朝内微微探去。伍枝咬着唇，又听她叫进来一个差不多样子的嬷嬷。

　　两人都看过一遍，才算过去。

　　圣上泡得脸颊微红，舒适地靠在池子边缘，吕苹已经回来了，正在边上倒酒。

　　“吕苹，朕的仙丹呢？”空旷的殿内只有圣上一个人的声音，吕苹迟疑了一刻，圣上立马严厉道：“吕苹，你也要妨碍朕？”

　　“奴才不敢。”吕苹立马起身去取仙丹。

　　水汽缭绕里只剩圣上一个人在池子里，旁人都被他遣走了，他伸手自己拿了酒壶，抬首就往嘴里倒。

　　外头传来中人的声音：“圣上，人到了。”

　　“叫她过来。”

　　伍枝被推进来，她穿着这辈子穿过最好看的衣裙，点了最好用的胭脂，蹒跚着往前，水汽太大，她只隐约看见一个黑的脑袋，烧了地暖，她穿得十分单薄也不觉得寒冷。

　　“过来。”那个黑的脑袋转了半圈冲着她说话。

　　伍枝颤颤巍巍地走过去，再慢也走到了圣上跟前，他的身体泡在水下，只有两只裸露的胳膊大剌剌地搁在池子边上。

　　“给朕倒酒。”

　　伍枝蹲下去，哆嗦着拿起边上的酒壶，杯盏口太小，她撒了一些酒在手指上。

　　圣上注视着她，“舔了。”

　　伍枝惊恐抬头，圣上脾气很好地、笑盈盈地重复了一遍，“朕叫你把你手上的酒舔干净。”

　　伍枝下意识地摇头，这酒闻着辛辣，她不会喝。

　　圣上突地从水里站起来，他坦诚无比，伍枝吓得扔了手上的酒壶和杯盏，跪坐在地上，头死死抵住地面，不敢乱看。

　　圣上从池子里跨出来，他颇有兴致地挑手滑进去，珍珠圆润，他随意捏了捏，伸开手心一掌覆上去，发力拢住，攥紧再松开，手上没什么可说道的特别感觉。

　　只是伍枝忍着不出声的样子有一点取悦他。

　　圣上玩心起来，他一手揭开伍枝身上单薄的衣裙，还余了一件，他欣赏着眼前光洁的背脊，抬了一只脚摩梭往下，“抬头。”

　　伍枝哭了，但她只能认着眼前的人抓着她的头粗暴地抬头。

　　“张开。”

　　吕苹带着仙丹回来了，在后殿门边，听守门的中人说人已经进去了，他正犹豫着要不要现在送去，里面的人听到了他的声音。

　　“吕苹？进来。”

　　“是。”

　　吕苹捧着仙丹进去，圣上还在水里坐着，那宫女已经被垂首抱着腿坐在一边嘤嘤哭泣，衣裙已经散落在地上，见到他进来，更蜷缩了身子，躲着人。

　　吕苹在宫里待了几十年了，他不去看她，语气如常道：“圣上，奴才给您拿来了。”他一手递了仙丹，一手准备着递茶水，圣上服了仙丹，没有接水，反倒用了酒吞服下去。

　　圣上又挥手叫吕苹下去，明明仙丹刚下肚，但他感觉内里几乎是立刻烧起来了，转头向伍枝，“你过来。”

　　伍枝一动不动。

　　圣上此刻觉得自己格外柔情，他也没恼，迁就她似的，自己爬起来往那边走，路上拖过一条水迹。

　　他站定在她面前，伸手打了她一耳光，又强硬地扳着她从地上站起来，他蓦然发狠地伸手进去，狼奔豕突，横冲直撞，见她脸上现出痛苦的神色，才觉得微微解闷。

　　当夜，圣上宠幸了一个尚膳局宫女的消息就在后宫有位分的娘娘里传开，贤妃气得睡不着，横竖这宫里谁人都能侍寝，偏她没有荣宠，到手的恩宠也要给人截胡，她不敢怪皇后娘娘，却怨恨这个身不由己的宫女。

　　“定是那宫女故意狐媚，否则圣上怎么会注意到她呢！”宝香给贤妃捏着肩，凑在她耳边小声道：“奴才打听了，那宫女不过是尚膳局粗使的奴才。”

　　贤妃拂开她的手：“尚膳局的？”她心里嘀咕起来，淑妃那蹄子有喜之后跟尚膳局的人走得颇近，这事该不会是她从里面作梗吧，自己有身子伺候不了圣上，便选个身份低贱好掌控的送过去，可真有她的，贤妃冷笑一声。

　　“这事明日再打听打听。”

　　“是。”

　　团圆之夜，德连和春山一直到除夕夜宴结束后，吕苹派来的中人要在尚膳局拾掇拾掇，人太多，不便再躲在小偏厅，他们才依依地告别。

　　德连感觉鼻子有点堵，说话也带了鼻音，“春山，提前说一声过年好。”

　　“过年好。”春山笑着把之前写的信叠好，收在怀里。

　　他一手提着带来的食盒，一手牵着德连，走到寓所，总归要分别。

　　德连张开手臂抱住他，“说不准，这个时候已经是壬申年了。”

　　春山看了一眼天，点头，“嗯。那我就是第一个和你说过年好的人。”

　　“过年好。”

　　说了两边，听了两边，德连也不嫌腻，一步三回头地，才往寓所里去了。

　　这个点通铺上的宫女都睡了，德连小心翼翼地踮着脚进屋。伍枝回来拿琴的时候，抖了铺盖，把琴盒藏进去，不细看只隐约见着被子里鼓鼓的，像个人躺在里头。窗子掩着，光亮有限，德连生怕惊醒了伍枝，她特意绕开她，躺上床去。

　　闭眼前，看了边上的铺盖，心想大年初一一定要和她分享今夜。

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