只一刹，郑昭仪的神情凝固了。
　　她两耳嗡鸣，耸人的僵麻敲打脊骨，令她两腿发软、本能地拽住魏玘的手。
　　魏玘俯瞰着她，凤眸无光，眉宇漠戾如冰。
　　一根，接着一根……他加重力道，化温柔为冷彻，掰开她紧锁的、央求似的手指，旁观她身躯滑下、如布般坠落在地。
　　郑昭仪颓坐地上，思绪乱作一团。
　　适才的宫人已于不经意时遣离。离了魏玘，她再无支撑。
　　她湿着睫，掀起难得真实的泪眼，去看身边的高影——青年迎光而立，眉宇如刻，似了无生机的玉像，又似无所不知的神祇。
　　许久之前，魏玘就知道了。
　　他所遭遇的危险与行刺，并非全部来源于太子，近有四成乃郑氏所为。
　　甚至，连郑昭仪方才抚过的手背，也留下了郑氏所致的伤痕。
　　郑氏的目的，是要趁他羸弱、青稚，推他入深渊，让他濒临绝望，再予他庇护、给他希望，做他唯一的恩人与靠山，换他长久的忠诚和驯服。
　　这个办法足够狠毒，也卓有成效。实施三五次后，年少的皇子很快就上了钩。
　　那时的魏玘确实相信，郑氏当真是他的盟友与家人。
　　所以，他倾囊回馈，谨遵郑昭仪教诲，与郑氏族人交好，为郑氏子弟的过错而善后，甚至动用皇子举荐之权、推举郑氏后人为官。
　　只可惜，郑氏的手脚不够干净，到底露出了破绽。
　　在魏玘暗中探查、获知真相的一瞬，满怀的信任犹如尖刀，为他刻下入骨的厌恶。
　　而今，光阴如梭，峰回路转。经历了无数个韦编三绝、履薄临深的日夜，他终将那厌恶炼锻为剑，抵住了仇敌的咽喉。
　　他不必再虚与委蛇、曲意逢迎，因他羽翼已丰，足以将郑氏吞入腹中。
　　——只要他们审时度势，学会服从。
　　魏玘眸光幽邃，凝视着呆滞、颓败的妇人，任由寒光爬上眉峰，泛着近乎冷酷的慈悲。
　　“母亲教过我，滴水之恩，当以涌泉相报。”
　　他退开一步，又旋身，向殿外走去，只将冷沉的话语留诸旁人。
　　“我可以宽恕您。”
　　“但我希望您端正自己的态度。”
　　……
　　离殿的路途格外漫长。
　　莫名地，魏玘的兴致并不算高，思绪也隐约碎乱。
　　他早就知道，郑氏狼子野心、别有图谋，只可利用，不可深交。终有一日，他会与郑氏兵戎相向，将之牢牢攥入掌心。
　　只是，这一日真正到来时，他却并不如预想般酣畅，只觉心口淤堵，好像沉沉地压着什么。
　　是什么呢？魏玘不知道。
　　他只依着本能与惯例，边走，边思索，复盘方才交锋，权衡此举得失。
　　如此凝着神，周遭的景致便慢下来了。
　　入宫前，他为保万无一失，已向川连、聂若山等人做过交代。众人各自离府，此间排布便万无一失，本不该令他心神不宁。
　　魏玘淡淡想着，神色几无变化。
　　但很快，他就收拢心绪、聚回精神，再也无暇顾及其他。
　　因他一抬眼间，看见了等候的阿萝。
　　少女垂着头，立于殿外不远。她将食盒拎在身前，身影纤薄如初，像一枝凝定的春桃。
　　见到她，魏玘当即记起了自己的责任。
　　“阿萝。”他唤她，在落声的一瞬，眉间的阴霾渺然骤散。
　　听见呼唤，阿萝回过头来。
　　她眨眸，杏眼清亮如泉，睫羽扑扇两下，便要向魏玘奔去。可不知为何，她才提步，足跟又落回原处，呆呆地立着。
　　魏玘见状，眉关微微一拧。他瞧出她局促，也对局促背后的缘由自有推断。
　　——除了郑昭仪，还能有什么原因？
　　阿萝与郑昭仪争执时，他姗姗来迟，未能获知全部，只是为激怒郑昭仪，才自称在场。但他再清楚不过，郑昭仪尖酸刻薄，定会对阿萝百般刁难。
　　一时间，魏玘心中自责，悔愧无休弥漫。
　　他想，他本该留下阿萝，待面圣过后，与她一同面对母亲。如今木已成舟，他只能尽量弥补。
　　魏玘收神，走向阿萝，接过食盒，转而牵她小手。
　　“走吧。”他道，“先回府。”
　　……
　　此后一路，格外寂静。
　　二人各自乘上舆轿，行过宫巷悠长，只闻足音接连、暑风卷动。
　　谁也没有说话。魏玘谨慎，担心隔墙有耳，一时收声不语。阿萝也抿着唇，始终不曾开口。
　　直至离了宫城、坐上回府的马车，街旁的人声涌入车内，凝滞的氛围才缓缓复流。
　　只不过，车内的二人仍无攀谈。
　　魏玘支颐，偏首，默不作声，观察着身旁的阿萝。
　　只见少女抱住食盒，粉唇轻抿，鸦睫沉而低垂，看似若有所思，不知是在想些什么。
　　日光斜照，将她纳入其中，勾出她裙袂亮彩与玲珑曲线。而她腰间润玉、怀里雕龙，更是流光交织、繁丽辉煌，生生夺人眼球。
　　越帝对阿萝青眼有加，是唯一让魏玘庆幸之事。
　　他多少可以猜到，许是父亲与某位巫族女子有所牵连，才命阿萝穿上盛装，借她睹物思人。至于觐见情况具体如何，尚待他向阿萝仔细了解。
　　——但，不是现在。
　　魏玘展臂，探往阿萝怀中，随意一勾，将食盒放往旁侧。
　　阿萝身子一颤，掀起眸来觑他。
　　二人对视间，魏玘看见，她眼波清盈，似是受了惊吓，又像尚未回神，洇着懵懂的润雾。
　　他不语，移走视线，只翻腕，攥她手掌，力道分外沉着。