“多谢表哥。”

　　姜芫双手接过，突然手上一沉，差点砸在她脚面上。

　　“表妹小心。”柳平舟一只手轻松托住，帮她放到桌上。

　　里面装的什么，怎么如此重？

　　柳平舟笑道：“表妹打开瞧瞧。”

　　才打开一条缝，就看到一道金光透出来，差点闪花她的眼。

　　等打开匣子，她瞠目结舌。

　　竟然是个金算盘！

　　“怎么样，这个见面礼是不是不同凡俗？”他得意洋洋道。

　　姜芫：“……”

　　郑氏一把揪住他的耳朵：“这就是你给你表妹准备的见面礼？”

　　柳平舟“嘶”了一声：“送礼嘛，自然是越重越好……哎，母亲快放开我，疼。”

　　郑氏气笑了，终于放开他。

　　“你说说，谁家送礼像你一样送个算盘？”

　　柳平舟很是无辜：“我这个算盘怎么能和别人的一样呢，它是金的，是金的。而且，母亲一路上与我说了表妹不少事，我送个算盘也能让表妹物尽其用嘛。”

　　一群管事嬷嬷看着她拿着金光闪闪的算盘算账？

　　姜芫打了个寒颤。

　　这画面太美，她不敢想。

　　“表妹，你喜不喜欢？”柳平舟冲着她挤眉弄眼。

　　姜芫干笑两声：“我挺喜欢的。”

　　“母亲你听，表妹很喜欢。”

　　她算是看明白了，方才在福宁堂，这位表哥的温文尔雅全是装出来的。

　　郑氏瞪了他一眼，对柳氏道：“妹妹别介意，这孩子从小就这样，不知被你大哥打过多少次。”

　　柳氏笑道：“等以后成家立业就好了。”

　　“他这样的，谁家愿意把女儿嫁给他？”郑氏颇为嫌弃，“还是暄哥儿让人省心。”

　　“听你在信里说，暄哥儿已经和成国公府上的二房嫡女定了亲？”

　　“是有这么回事。”

　　两人似乎有说不完的话，一直谈到午时，郑氏才想起来：“怎么不见那个庶女？”

　　柳氏笑容如常：“她身子有些不舒服，我让她不必每天来请安。“

　　郑氏低声道：“要我说，你的性子还是太和软了，若换成是我，西宁侯做出这种事……”

　　姜芫正仔细听着，忽觉脑袋被人砸了一下。

　　柳平舟手上抓着几颗豆子，给她使了个眼色。

　　姜芫微怔，领会到他的暗示，和他一起悄悄离开了。

　　柳平舟走到门口，突然发现人不见了，转头一瞧，不禁噗嗤笑出来。

　　“表妹，这里没有外人，就别端着了。”

　　姜芫嘴角一抽。

　　他是从哪里得出来的结论？

　　不过须臾，他就回到她面前，双手抱臂：“这才几年没见，表妹就与我这般生疏了？如今你这样端庄矜持，我还真有些不习惯。”

　　“我又不是小孩子了，当然不能像以前那样不懂事。”沉默一会，她憋出这句话。

　　柳平舟想到今年她已经及笄，有些理解。

　　“陪着母亲在屋里说话，着实闷得慌，表妹带我四处走走罢。”他习惯性想拍拍她的头，又收回手。

　　两人在园子闲逛。

　　柳平舟是个话痨，一路上嘴巴就没停过。但是他言谈之间风趣幽默，很容易就博得旁边人好感。一会时间，姜芫对她的生疏就消弭于无形。

　　后来两人走累了，到亭子里歇脚。

　　不远处一棵大柳树下，一个碧色衣衫的婢女见此情景，蹑手蹑脚地跑开了。

　　西宁侯在书房踱步，犹豫着到底该不该去如意院。

　　按道理他是该去见见柳家人的，可是一想到郑氏的性子就发憷。

　　多年前郑氏把他大骂一通的情景还历历在目，难道还要上赶着被骂一回？

　　正在为难之际，易来在门外禀报：“侯爷，夏姨娘求见。”

　　“不……”

　　“夏姨娘说是关于四姑娘的亲事。”

　　拒绝的话收回，西宁侯摆摆手：“带她来。”

　　夏姨娘仍是一身青白色衫裙，下巴尖尖，看起来清瘦不少。

　　见到西宁侯，她做出楚楚可怜之态：“侯爷……”

　　西宁侯低头翻着书：“不是说让你禁足两个月吗，有何要事非要在这个时候说？”

　　夏姨娘怨恨西宁侯的无情，眼含热泪：“侯爷还记得与妾说过的关于芙儿的亲事吗？”

　　“此事我当然记得。”

　　“既如此，妾就实话实说了。”夏姨娘擦擦眼泪，“侯爷定的三个人选，我一个也不满意。”

　　西宁侯终于抬头看她一眼：“都不满意？”

　　“同是侯爷的女儿，为何三姑娘能嫁给陆世子做正妻，芙儿不是要做继室就是嫁庶子，不然就是嫁入那等寒苦人家？侯爷未免也太偏心了。”

　　“你说我偏心，我偏心？”西宁侯一下子把书摔在书案上，“我十五年来都没管过阿芫，你说我偏心？”

　　夏姨娘涂着红色蔻丹的指甲扣着桌面：“在我看来，您对芙儿的亲事不上心，就是偏心！”

　　“我怎么对芙儿的亲事不上心了？这三个人选……”

　　“都不好！”夏姨娘愤然打断。

　　西宁侯起身绕过书案，压着火气道：“你不想让芙儿做继室？人家还不愿意娶呢。我告诉你，我已经得到消息，永城伯世子打算娶原配的庶妹做继室，只等一年妻孝守完就正式定亲。”

　　夏姨娘极为不屑：“一个伯府世子的继室，不要就不要。”

　　“你口口声声瞧不起庶子，你有没有想过，芙儿也是庶出？”

　　“这怎么能一样，芙儿可是侯府千金。”夏姨娘不服气。

　　西宁侯耐着性子：“人家是庶子怎么了，只要人品无暇就好。三弟也是庶出，又有谁瞧不起他？”

　　“反正我不同意，那人根本配不上芙儿。”

　　西宁侯摇摇头，笑了笑：“前两个你都不满意，就只能是第三个了。依我看，早早定下也好，免得届时榜下捉婿，被别家抢了去。”

　　夏姨娘拍案而起：“这样穷酸的人家，侯爷怎么能让芙儿去吃苦？”

　　“人家好歹也是个秀才，怎么就被你说的这般上不得台面？”西宁侯也急了，“你这样嫌弃人家，可曾想过自己的出身？”

　　“我……我……”夏姨娘趴在桌子上大哭，“侯爷就是偏心，我的女儿太命苦。侯爷心里就只有夫人和三姑娘……”

　　“够了！”西宁侯大怒，“你有什么资格插手姑娘的亲事？看在你是芙儿生母的份上我才让你考虑，你别得寸进尺！”

　　夏姨娘被吓住了：“侯爷，你太狠心。”

　　西宁侯冷冷睇着她：“你到底是真想不明白还是痴心妄想？我不想提‘庶出’二字，可这根本就是无法忽略的事实。但凡芙儿养在嫡母膝下，我能不给她找个更好的人家吗？偏偏她就是实打实的庶出！你以为陆家选中阿芫只是看在我的面子上吗？你错了。

　　陆家人可不傻，两家早有婚约是一回事，看中阿芫更是因为她母亲也是出身名门望族，再加上柳家的姻亲也是世家清贵。最重要的是，这两家都是清流人家，从不参与朝中那些乱七八糟的事。否则以阿芫那样娇蛮的性子，陆家怎么会非要选她呢？如今阿芫懂事明理，只会让陆家人更满意。”

　　闻言，夏姨娘停止了哭泣，还是抱怨不休：“你若早些把芙儿接回府，把芙儿记在嫡母名下，芙儿怎么不能嫁进陆家？”

　　“不可理喻，简直是不可理喻。”西宁侯不想再听她胡搅蛮缠，吩咐易来，“送夏姨娘回去。”

　　回到住处，夏姨娘砸了好多东西，狠狠发泄一通。

　　又大声喊道：“去请四姑娘来，我就不信生母病了还不许女儿来看一眼！”

　　守门婆子把此事禀告给西宁侯，西宁侯想着这母女俩不会把落胎之事透露出去，就同意了。

　　时隔一月再次相见的母女俩抱着大哭了一场。

　　夏姨娘双手揽着姜芙的肩，恨恨道：“我已经确定，你父亲就是想把你嫁给那个穷秀才，咱们可不能坐以待毙。”

　　“怎么会这样？”姜芙怎么也想不到自己会沦落到嫁入寒门的地步。

　　“同是侯府千金，三姑娘嫁入国公府，你却要受苦，亏你父亲想得出来。他还口口声声说自己不是偏心，呸，全是唬人的。”

　　从皇后到寒门书生的妻子，这落差太大，姜芙根本不愿相信。

　　可接下来的事，让她不得不接受这个事实。

　　太夫人派了大丫头寻芳来。

　　“四姑娘，太夫人让奴婢请您去福宁堂，侯爷和侯夫人也在。”

　　作者有话说：