群臣议论起来，都表示不可思议。要知道段风楼的剑该是多么厉害啊，竟然被一个手持九节鞭的毛头小子给制服了。

　　柳汉洲看得是热血沸腾，没想到一个小县令的侄儿，武功竟然如此高强。看来以前真的错过了很多人才，这个叶阁遥，真是让他有意外之喜啊，这次比试后，无论邓薇选的是不是他，也必定要封他个官。

　　刘总管看得出来陛下的喜悦，忙上前道：“恭喜陛下今日得到良才了。”

　　“爱妃，你看如何？”柳汉洲笑眯眯地望着胡依寒。

　　“陛下，臣妾看来，叶公子确实不错。”

　　柳汉洲更是得意了。

　　最终入围的是叶阁遥、向群、杨相南和李耀。叶阁遥抽到与李耀对阵，而杨相南则和向群对阵。就这样两两比拼，直到角逐出前三甲。

　　由此可以看出，他们是真的最重视这一场了，因此武学的比试，最是公平公正，连名次都绝不含糊，而不是简单地分个输赢胜负。

　　“薇儿，我看那个叶公子的功夫，似乎不在你之下呢。”邓晟仔细观察着。

　　“哥哥过奖了，他的功夫绝对比我还好。那根鞭子看上去柔，在他手里就威力无穷。”邓薇脑子里，夏芝萱的身影越来越近了，仿佛叶阁遥就是夏芝萱似的，挥舞着鞭子在对她笑。

　　让叶阁遥对阵李耀，至少比对阵段风楼轻松，没两下，李耀的长戟就被叶阁遥缠住，任凭李耀怎样发蛮力，都丝毫抽不动被鞭子狠狠缠住的长戟。

　　“爹，你说叶公子年纪轻轻，功夫也不错，只是为何使用鞭子做武器，不似我们用刀剑呢？”这下坏了，邓青心里更不舒服了，不止其他人对这个从未听过、从未见过的叶阁遥产生了兴趣，就是邓晟也产生了浓浓的兴趣。

　　“不管妹妹选不选他，我都希望有机会能结交到他那样的朋友。”邓晟的脸上也都是欣喜。

　　邓青咳嗽了两声，脸色并不怎么好看。

　　邓薇想起以前问过夏芝萱这个问题。

　　“公主功夫那般好，为何执着于选鞭子作为武器，而不是选用大家都用的刀剑？”

　　“因为那样就显不出来我的特别了。”

　　“你就算用剑也很特别。”

　　“是吗？在你心里很特别吗？”夏芝萱笑眯眯地望着邓薇，邓薇有些不好意思了。

　　“其实练鞭是师父教的，他老人家说，女孩子家要以柔克刚。所以他坚持让我就用鞭，还说世界上的兵器看上去大同小异，其实一个熟练了，另一种也能很快得心应手，世人多庸碌，追捧更锋利的兵器，以为那样就能保持不败之地。这种想法本身就够无聊幼稚的。”

　　邓薇若有所思：“你师父倒像是个高人，难怪有你这么厉害的徒儿。”

　　“你交过手的人中，只有我一人用鞭么？”

　　“临运城内好像还没遇到过这样的敌手，倒是几年前和太子殿下一同去梆州地界，有一个女刺客使的也是九节鞭。”

　　“你见到她的脸了么？”夏芝萱笑得比路旁盛开的野花还要灿烂。

　　“那倒没有，蒙着面，看眼睛时我就觉得是个女子，她还和我说过话，声音也能听出来呀。”

　　“那你说，假如我遇到那个女刺客，我们两的九节鞭，哪个更胜一筹？”

　　“自然是你的了。”

　　“为何？”

　　“她和我不相上下，反正也没有完全赢过我的感觉，感觉像是在试探我的功夫。你可比我厉害了。”

　　“师父让我用鞭，还有一个原因。”夏芝萱收敛起了笑容，眼眸深处有些看不见的东西在涌动。

　　“鞭这种东西，不会像刀剑那般冰冷，见血封喉。它是有余地的，不至于立刻就十分凶狠一招致命。如果使用兵器者，太过执着于见血，则少了一份悲悯。我想师父也是希望我有时候能真的放下吧······”夏芝萱转过身背对着邓薇，邓薇看不见她的表情，邓薇忽然想伸手从背后抱抱她。

　　邓薇常常觉得，夏芝萱并不如表面看上去那般开朗活泼，她从来不问，因为她很怕触及夏芝萱的一些伤心事，她总坚信，只要夏芝萱愿意告诉她，那么自然有一天会告诉。

　　就在邓薇出神之际，周围人已经发出了阵阵惊呼。原来她在回忆往事的时候，正激烈的冠亚军角逐正在进行。

　　向群已经在棋艺上输给叶阁遥一次了，今日的最后一场比试，说什么也不能输。天色都有些暗了，已经能看到夕阳印射在天上的那抹红光了。向群正在发起最后的冲击，叶阁遥和自己，因为比武，体力应该也消耗得差不多了。

　　人们发出的这阵惊呼，是为向群的。向群的身子不知道何时已经被叶阁遥的鞭子给缠绕了一圈，叶阁遥狠狠把他往自己身边一拖，又重重地摔下去。那一瞬间，所有人都看到了叶阁遥温和平静的表情下凶狠无情的一面。

　　向大人眼睁睁地看着自己的宝贝儿子那样摔了下来，一时间惊得无话可说。

　　叶阁遥仍然用凌厉的眼神睥睨着躺在地上的落败者，丝毫没有半点同情。他的目光中甚至透露着一些杀气。这太反常了，邓晟暗暗思忖，是什么让这个少年像变了一副脸一般？

　　“御医，快去看看！”柳汉洲大惊失色地站了起来，生怕向群有个闪失。

　　御医刚想走上前去，向群便挣扎着爬起来，从牙齿缝吐出来一点血：“陛下，是向群技不如人，没什么大碍。”

　　柳汉洲这才舒口气，发现向大人正狠狠地盯着叶阁遥，而叶阁遥却一脸淡然。没办法，有时候皇帝也是要做做样子的。

　　柳汉洲正色道：“叶阁遥，你好大的胆子，只是一场比试，你却动真格的，要是伤到了向群，你又该当何罪？”

　　“陛下，刀剑无眼，比试的本来目的就是分出高下。向大人武艺卓越，小人只好使出所有的力气才能有可能赢了他，若陛下怪罪小人赢了他，小人不要这个第一便是！”

　　所有人都惊呆了，叶阁遥吃了熊心豹子胆，敢这样同陛下说话？向大人更是得意，这下好了，不等他来报复，皇帝陛下自会收拾他。

　　没想到的是，柳汉洲忽然哈哈笑出了声：“朕不怪你，朕好久没有见到这么有真性情，血气方刚的男儿了，朕要赏你，重赏！”

　　这下所有人都惊了，陛下竟然这么欣赏叶阁遥么？

　　伴溪也觉得不可思议，她转过头看看潘星霓，只见潘星霓一脸痴迷。

　　“你这个样子真像花痴。”伴溪轻轻地说了一句。

　　“太配了，和薇姐姐实在是太配了。”显然，潘星霓沉浸在自己的幻想中去了，压根没有管身旁的伴溪。

　　伴溪无奈地转过身去。

　　“今日比试到此全部结束，不知道邓薇大人，可有心仪之人？”柳汉洲还是没有忘记今日的主题。

　　邓薇的脑子嗡了一声，结束了，全都结束了。虽然自己做好了所有的准备，并为此不眠不休了许久，直到陛下亲自说出来的这一刻，她还是忍不住，快哭了出来。

　　柳汉洲笑了起来：“女儿家毕竟是羞答答的，又不好直说，是朕的失察了。既然邓薇大人不说，不如让朕来帮你选吧，朕看叶阁遥就挺不错，你意下如何啊？邓丞相，邓将军，你们又意下如何？”

　　还没等别的人说话，邓晟倒是抢先一步：“陛下，微臣亦仰慕叶公子的灵活多才，无论妹妹与叶公子在不在一起，微臣都愿与叶公子结交为兄弟，不知叶公子可否愿意？”

　　邓青这一下是进退两难了。县令的侄儿······

　　柳汉洲像是看出了邓青的忧虑，笑着说：“既然如此，叶阁遥的身份也不能如此寒酸了，叶阁遥听封，朕册封你为户部侍郎，做一段时间，朕再看哪个部最适合你，再安排你好了。”

　　“殿下，户部侍郎啊······”小耗子悄悄在伴溪耳边说，这简直是麻雀变凤凰，就算那些爹是朝廷重臣的公子们，也不可能如此幸运啊。

　　“既然陛下做主，微臣愿意听凭陛下亲赐的良缘。”邓青行了个礼。

　　“哈哈哈。好，今日果真是个好日子。”柳汉洲笑得十分开怀。

　　“陛下，叶阁遥谢陛下好意，只是陛下的册封，叶阁遥无法上任。”所有人都沉浸在欢乐中时，叶阁遥忽然说了这么一句后，便整个人都跪在了柳汉洲脚下。

　　大家都停止了议论。

　　此刻御花园里十分静谧，天色也变得有些黑，只是勉强看得到了。

　　“你这是何意？”柳汉洲的脸色变得有些阴沉。这个叶阁遥也太不识抬举了，即便是官宦人家的孩子，想做上户部侍郎，多年的努力都不一定呢。

　　“叶阁遥不但不能听封上任，更不能迎娶邓薇大人。”

　　这一下，御花园中都快沸腾了，所有的人声，虫鸣声，似乎都在议论这件事。

　　柳汉洲的脸色愈发阴沉，显然他的好兴致都被叶阁遥这句话给败了。

　　“你的意思是，你今日来并不是为了争得迎娶等薇大人？”

　　叶阁遥没有继续回答，叩了一个头：“陛下，叶阁遥知道这样一来不给大家一个交代是绝对不可能脱得了身的，因此请大家给在下一个解释的机会。”

　　“那你说，如果你今日没有说出个名堂，朕自然不会放过你。”

　　“解释之前，小人希望陛下恕小人已犯了欺君之罪。”

　　群臣又开始议论了，这个叫叶阁遥的年轻人，如此高调地引起了众人的注目，怎么到最关键的时候反而退缩了？

　　既然叶阁遥说到这个份上，柳汉洲也只好答应了：“你说，只要你给出一个合理的解释，无论是什么原因，朕都可以饶你不死，也不会牵连你的家人。但是死罪可免，活罪可难逃。”

　　叶阁遥听到这话，脸上才露出了一丝狡黠的微笑。