峨眉一行原路返回，去路不再有来时的危机重重，脚程自是快了不少，没几日便入了玉门关，终于不必再风餐露宿。

　　明教一役已结束，不论结局是否合心意那都是过去的事了，他们入关后也不急着赶路，寻了间客栈住下，而后静玄分配了人手便各自去补充给养了。

　　周芷若的腕伤已好得七七八八，但没被指派什么重活，静玄只吩咐她去药铺取些伤药，天黑前回客栈就可以。

　　大师姐这是趁机给时间好让她在城里逛一逛呢，周芷若对这点自是心知肚明，心中感激倒也不多推辞。

　　来时心事重重再好的风光也无心问津，如今大事已毕，周芷若性子虽稳但终归是少年习性，这里虽然不是什么大城市，能玩上一会儿也是极好的。

　　边陲小镇虽简陋，倒也算得上五脏俱全，加之坐落于关卡畔，中原和西域商人常于此处交换货资，日子久了，集市也渐渐变得颇具规模，而且有不少中原难见的稀罕玩意，蜜瓜马奶、琉璃珐琅、胡刀甲胄，可谓琳琅满目。

　　周芷若一路走一路看，给自己买了块新手帕，又包了些西域特产的糕点小食打算回去给师姐们尝尝鲜，待药铺门牌出现在眼前时，她几乎已把集市逛了一半。正寻思着取了药就原路返回，趁天色尚早还能帮师姐们做点事时，前方突然传来一阵喧嚣，其中隐约夹杂了妇女的哭声。

　　灭绝师太一生刚正，视斩奸除恶为己任，周芷若自小受师父熏陶，听到这种骚动自不会坐视不理，当即按了剑朝声音来处赶去。

　　只见七八个士兵模样的人围住一个少女，满目垂涎，一辆推车翻倒在路中，上面瓜果滚了一地，边上一中年人似已被打伤，正挣扎着想爬起来，旁边却无一人敢上前搀扶，而那几个蒙古兵看也不看他，只顾去抓那几乎哭得声哑的姑娘。

　　周芷若见那姑娘容貌清秀，心中当即了然。想必是那几个蒙古兵见那商贩家的女儿长得貌美，心生歹意。

　　蒙古人侵入中原，将近百年，素来瞧得汉人比牲口也还不如，如今光天化日下这般放肆，简直死不足惜，只是旁人惧于其佩刀，均是敢怒不敢言。

　　眼看为首的那蒙古兵一手捉了那姑娘，另一只手竟是要去扯她腰带，周芷若本还在忖度时机，此时只觉一股热血涌上脑门，手一抖长剑便要出鞘，这时却听到了道清脆的声音。

　　“吴六破，你去叫他们放了那姑娘，如此吵吵嚷嚷，坏了我喝茶的兴致。”

　　语调半是慵懒半是冷淡，与此间场景格格不入，传入周芷若耳中却似巨石投入水中激起水花四溅。

　　循着声音望去，一少年公子坐在茶摊上，身穿宝蓝绸杉，目若黑曜，面似美玉，每寸轮廓皆为工匠难摹之精致，虽然身形纤细几乎不堪一折，可眉宇间那份傲然却显出睥睨天下的气势。

　　如此气度雍容，不是赵敏是谁。

　　这片茶肆似乎被她包下来了，偌大一片只有她一个客人，八个猎户打扮的汉子笔直地站在茶肆外围，将她守得密不透风。待她说完那句话后，其中一人走向那几个蒙古兵，大抵就是赵敏所唤的那位“吴六破”。

　　这人名字也是奇怪，周芷若暗想，不过江湖上姓名古怪的人多了去，她也没太往心里去，收回拔了一半的剑，打算先看看那边如何解决。

　　只见那大汉走过去厉声喝道：“喂，大白天这般胡闹，你们也没官长管束么？快快把人放了！”

　　“你这死囚活得不耐烦了，来管老爷的闲事！”为首那蒙古兵搂着少女，全然不把他放在眼里，丢下句话便哈哈大笑起来。

　　那大汉脸色不改，声音却冷了几分，“天下盗贼四起，都是你们这班不恤百姓的官兵闹出来的，乘早给我规矩些罢。”

　　蒙古兵被他搅了兴致，恼怒起来，一眼掠过，瞥见大汉后面不远处发号施令的人，见那年轻公子容貌甚美，比怀里姑娘还要好上百倍，又见对方头巾上两颗明珠熠熠生辉，歹意顿起。将怀里姑娘往边上一推便大摇大摆往茶肆方向走去，便走边淫笑道：

　　“兔儿相公，跟了老爷去罢！有得你享福的！”

　　赵敏本对这边发生的事不甚在意，下了吩咐后就细细端量杯中之茶来，听了这话微微蹙眉，面上也露出了些不悦，将茶盏往桌上一放，她转过身子，一把抖开手中折扇，目中已是冷若冰霜。

　　“别留一个——”

　　周芷若见赵敏摇着折扇，命令下一半却止住，疑惑间一抬眼就对上那双黑白分明的眼眸，知道她是看到了自己，心底不知怎么飞上一丝羞赧，急忙移开了视线。

　　赵敏眼珠一转，突然笑起来，面上寒霜不再，眼看那蒙古兵已逼到眼前，她却悠悠然合了扇子，再开口时已然收了戾气。

　　“罢了，这次饶他们一条狗命，折了手让他们滚吧。”

　　话音未落，那蒙古兵已被一汉子捏住手腕，下一刻便传来骨头断裂的声音，须臾间双臂俱断。剩下的见情势不对调头就想逃，然而没几步就已被拦住去路。那几个大汉扮相普通，竟皆为一流好手，普通士兵哪里是对手，只听得接连惨叫，方才还猖狂肆虐的几人如今都痛得冷汗淋淋，却半句话不敢说，连滚带爬地逃走了。

　　围观众人见那几个大汉出手狠辣，也作鸟兽散，周芷若过去扶起那还在低声哭泣的女子，好言安慰，又塞了几钱银子给她。前方起先不愿收，后来听周芷若说那中年人怕是受伤不轻需要尽快医治，这才千恩万谢收下，走前还重重磕了几个头。

　　“明明是我救的人，他们谢的却是周姐姐，真是世道不公呢。”

　　不冷不热的嗓音传入耳中，周芷若一转身，发现赵敏已踱到她身前，正蹙眉望着那对父女离去的方向，好似在埋怨。

　　周芷若心中道，那两人均已被吓坏，你那些手下出手又狠，他们哪还有什么胆子记住道谢不道谢的，可见赵敏目中带着几分不甘愿，也只能按捺住心中所想。

　　“赵姑娘气度不凡，常人不可逼视，那两人大抵是自惭形秽是以忘了礼数吧。”周芷若似这般扯了美言，好借机跳过这话题。

　　赵敏倒被她哄得开心起来，弯起嘴角，眼中皆是得意，而后眼珠一转，似是想到了什么，一把挽住周芷若的胳膊把她拉往那茶肆。

　　“一别数日，不知周姐姐那边如何？可有灭了那明教？传闻这茶肆以雪水煮茶，滋味不凡，何不以茶作伴，我们好好叙叙旧。”

　　方才还是凛冽不可侵犯的模样，此时却步履轻快一如孩童般调皮活泼，赵敏变得太快，周芷若始料未及之下被她一路拖到茶肆门口才反应过来。

　　“赵姑娘，我、我……”周芷若急忙忙收住步子，“我还有事在身。”

　　“哦？何事？”赵敏挑眉问道，如此不加丝毫修饰就过问他人之事本为冒昧之举，可自她嘴里说出来，不知为何就显得理所当然。

　　周芷若自己也不清楚为何要这般推辞，那话脱口而出，连她自己也感到疑惑。

　　分别后她心心念念想着要结交这位赵姑娘，可如今见了面她连对方眼睛都不敢看，尤其是像这般被挽住手臂后，仓皇而逃的想法愈发强烈。百思不得其解之下，只能冠以“鬼使神差”四字。

　　幽香不住沁入鼻腔，赵敏虽然换了男装，可毕竟是女儿家不忘梳妆，靠得如此近，周芷若几乎可以辨出其中几分为花香，几分为麝香，还有剩下的几分她虽说不上名字，但也知道必定非凡品。

　　峨眉弟子妆容朴素，粉黛不施的大有人在，就算用了胭脂水粉也都是极淡的，周芷若还是第一次闻到如此丰富的香味，心中愈发紧张，桑子也似有些发干。不适地推开赵敏，往后退了一步才想起回答对方的问题，“我、我还要去办置些东西。”

　　听周芷若确实有事，赵敏倒也不纠缠，略沉吟，笑意不减，“那我随你一起去呀。”

　　说罢拉了周芷若就走，走了几步发觉那几个大汉紧紧跟在边上，挥了挥手，“你们几个，不要靠太近。”

　　大汉闻言抱拳接令，然后立刻退到了十丈外，隐匿于人群中，在外丝毫看不出是这位华服公子的护卫。

　　周芷若惊讶于这几人的行动力，暗自揣测起赵敏的家世来。虽有道是有钱能使鬼推磨，但能做到令如此高手言听计从，放眼这江湖也没有几家。

　　那家商号当真如此厉害么？周芷若不禁起疑，心想也许回去后须得好好查一番，只是不及多想注意力又被掌中相抵的柔荑拉回。她只觉脸上热气萦绕，急忙挣脱开。

　　“怎么？”终是意识到周芷若的抗拒，赵敏面色一僵，眼中顿时酝酿起阴霾，似乎马上就要发脾气。

　　在大漠里就见识了这姑娘的喜怒无常，周芷若心中暗暗叫苦，视线落在赵敏那身崭新的外衣上，灵机一动。

　　“赵姑娘如今作男子打扮，如此亲昵在外人看来不免有失体统。”

　　赵敏一愣，低头打量了下自己的穿着，眼里虽有不以为然，但终是点了点头算认可了这理由，遂与周芷若拉开一个身位，“既得了这行头，赵某今日便以君子之礼相伴，绝不僭越。”

　　见她轻晃着扇子，说话口吻也模仿起起书生来，一张娇媚的脸庞硬是挤出了几分文人酸气。

　　“多谢赵公子体谅。”周芷若忍笑道，她平常极少与人开玩笑，如今被赵敏这一闹，心中少年人的顽皮天性被激起，也装模作样跟着一唱一和起来。

　　“周姐姐，你说你我现在可像一对璧人？你那位宋师哥看到了怕是要气死。”赵敏脸上笑意愈浓，似乎是想起了前几日的见闻，竟提起宋青书来。

　　听到“宋师哥”这三字自赵敏嘴里说出，周芷若心中隐隐掠过一丝不快，却略过不表，视线偏了偏，落到赵敏的侧脸上。

　　她眉宇间三分豪气，三分英气，只是五官终究是属于女人的柔和，甚至似乎比寻常女人还多了几分媚，若真是男子，大抵也是粉面小生一类，加之她身量比周芷若还矮了寸余，并肩走在一起，与其说像是璧人，不如说更像姐弟。

　　当然这想法周芷若绝对不会透露分毫，否则那位大小姐势必又要不依不饶了，她只能委婉道：“赵公子贤身贵体，外人看来怕是要责骂我高攀，着实不配了。”

　　“以周姐姐这般出尘若仙，他人只会说我高攀仙女了罢。”

　　听赵敏如此称许，周芷若心中一阵狂跳，忙垂下头掩饰。所幸这时赵敏被其他事物吸去了注意，没有留心她。

　　见赵敏撇下自己往前方人头涌动处走去，周芷若顿觉松了口气，紧接着又被几分道不明的失落缠住思绪。

　　这是怎么了？她茫然失措地捂住心口，又颓然放下，摇了摇头逼走那些莫名的情绪，加快步伐追了上去。

　　人群正中央摆了一盘棋，两人正在对弈，其中一人气定神闲抽着旱烟，看起来已胜券在握，另一人则眉头紧锁，苦苦思索。

　　周芷若看那局棋，西南方一整片白子被黑子困住，形势不容乐观。

　　这时苦思那人落了白子，似在困境中寻求生路，而另一人所下的黑子立即将那路堵住。照此来看，这片白子虽尚未至死路，却也支持不了几步了。

　　听闻边上围看的人窃窃私语，似乎那人在这摆了棋局，一个多月都没人能破解。

　　峨眉祖师郭襄精通琴棋书画，这代掌门灭绝师太虽专注于武艺，但峨眉弟子除学武外，于四艺也多少有所涉猎。周芷若对棋艺只略知，也看出这棋局称不上高明。

　　在高手眼中不值一提，大抵是看这番邦之地几乎无人精通棋艺，才在此叫阵，欺负外行人罢了。

　　若是方开局，破解并无难度，只是此时落子已过大半，西南陷如此局面，着实难以回天。

　　突然，在白子那方还在抓耳挠腮之时，一只手插进棋局，执过白子就下，那手若白玉雕成，如此衬托下那白子倒显得暗淡了。

　　正是赵敏。

　　那子落在东北，和被困处相隔千里，人群顿时一阵嘈杂，下棋人眼看为数不多的步子被浪费在那个地方，拍了桌子骂骂咧咧站起来，然而还没来得及喊出一个字就被人抓住后颈丢了出去。

　　正是之前猎户打扮的大汉中的一个，丢完后立即恭敬地退回十丈外。见到如此阵势，众人立即噤声，不敢再多说一个字。

　　赵敏倒是不以为意，仿佛没看到一般，依旧盯着棋局，见对方执子的手颤抖着始终下不定，冷笑一声，“你只管下，要是敢让子我就剁了你的手。”

　　那人倒抽一口冷气，怕是在哀叹出来混个饭而已没想到惹上这么个人物，只是事已至此，他也只能一步步继续对弈下去，哪怕战战兢兢大气都不敢出。

　　见到黑子继续落下，赵敏轻哼了一声，继续下白子，她下得飞快，每次黑子余声尚在她的白子就已经到位，落出均在东北。

　　周芷若起初只道是她乱下，几步后眼中却露出惊意，他人都只看到西南困局，绞尽脑汁只想破解这一处，赵敏却看到东北黑子的漏洞，急攻之下那黑子竟然顾不上收西南围合。

　　局面顷刻翻转，众人先是疑惑，之后也啧啧称奇起来。

　　周芷若注视着赵敏眉眼中的踌躇满志，不知是该钦佩还是该黯然。

　　见小而识大，如此视野，人间难觅。

　　周芷若见过不少门派掌门，也见过诸多少年英杰，所谓人中龙凤，实际上多执着于枝末细节，与眼前这少女比起来，皆犹如尘芥。

　　长于六派之峨眉，有这种想法根本大逆不道，可是她却克制不住这个念头。

　　为何会这样？思绪兜兜转转又转了回来。

　　在周芷若沉浸于这纷乱思绪时，赵敏已经赢了棋局。

　　她晃着扇子，下巴微扬，敛去眼中讥诮后，又恢复那份少年人的天真和意气风发。

　　“周姐姐，逛得也累了，不如去寒舍小坐？你要买的东西，我让人帮你吧。”

　　周芷若被她的声音扯离思绪，视线触及对方抿嘴轻笑的无害模样，看了眼天色，距离天黑尚有一会儿，于是点了点头。她本不应当去的，只是忍不住，想要多了解那个名为“赵敏”的少女。

　　时而冷冽，时而讥诮，时而无辜地笑着一如懵懂孩童。

　　周芷若隐约觉得，她似乎正在踏上某条不归路，只是这感觉太过缥缈，还不足以放到心上。