第二天，依旧是天未明就上路，路上遇到了几波明教中人，多为五行旗门下，所幸人数不多，眨眼间便被斩杀。

　　经过一整晚休息，昨日疲态一扫而空。

　　——除了那位赵姑娘。

　　她腿脚受伤，坐在雪橇上由那头陀拖着赶路，按理应是众人中最轻松那个，却连连打着哈欠，看起来似是一宿未眠的模样。

　　周芷若则在落后他们一身位处跟随，她身为灭绝的亲传弟子，本不该落于队末。只是一来师父交代她注意这两人，那自是该时刻戒备；二来大战迫近，人人自危，有几位师姐早几日起便极易动怒，避开了她们的视线也好图得清闲，免得提心吊胆生怕又惹恼她们。

　　她瞧了几眼那黄衫人儿，虽然坐得端正，可单薄的身子随着路上起伏而显出摇摇欲坠的姿态，仿佛风再大些就能将她卷跑。

　　再看那身剪裁上乘的衣料，因沙尘侵袭，颜色比之昨日又暗了不少，即便她不时掸去落落于衣襟的砂砾也无济于事。

　　这娇生惯养的小姐怕是没受过这种苦吧。

　　念及此，周芷若心中不禁涌出几分愧疚，事情虽非因她而起，但那时她若能劝师姐离开，这位赵姑娘也不会沦落至此。

　　“赵姑娘，昨夜没睡好吗？”她好心问道，可是话刚出口就后悔了。

　　“大概是贵派的床太过奢华，区区小女子无福消受吧。”

　　果其不然，换回的是薄凉调笑。

　　周芷若轻轻叹了口气，却也不动怒，她素来性子软，只要他人不是太过分，她多半是和和气气的。

　　虽然她所谓“过分”的界限在诸位师姐看来着实是太过宽松了。

　　“就是手臂有些疼。”见她没反应，赵敏倒是讨了个没趣，撇撇嘴又换了句话说。

　　手臂？周芷若看她不举起了昨日拍她一掌的那只手，随即放回，一脸的不痛快。

　　周芷若立即明白过来，连声道歉。

　　她受那一掌，看似落败，实则只为让丁敏君不记恨于她。接招时早已运峨眉九阳功护住肩膀，没料到的却是拍她一掌那人没有分毫内力，如此一来，怕倒是受到内力反激的对方震麻胳膊。

　　赔罪同时，周芷若亦庆幸比的是拳掌，如果动起刀剑，那赵姑娘招式胜过她，怕是真的要落败而走。

　　“这几日只能委屈二位了，待此事完了，立即护送二位回去。”

　　“完了？”赵敏本来正在嫌弃地盯着下摆一块污垢，听了这话后噗嗤一声笑出声，“彼时峨眉可还有余力护送我们？”

　　话中意思分明，质问的是此役后峨眉是否还存活。

　　周芷若一愣，随即朗声道：“魔教胡作非为，气数已尽，我六派替天行道，必定诛尽宵小而凯旋。”

　　“当真？”赵敏挑眉，扭头，目光所指处，黄尘滚滚，俨然是新一波袭击。

　　依然是三五人，即刻毙命，可周芷若眼中却添了分凝重——兵刃交接声，愈来愈频繁了。

　　她方才说的那番话是下山前师父激励士气之言，为反驳赵敏才依样画葫芦，而在心底，到底信了几分，她自己也说不清楚。

　　所谓邪不胜正，也只是聊以□□的说法罢了，不然，为何一百年过去了，那些暴虐的蒙古人依然在中原横行无忌？

　　见她不语，赵敏似是得到了满意的回答，不再多言，低头继续纠结那块污迹去了，过了好一会儿，她才听到周芷若幽幽一声轻叹。

　　“你刚才的话，可千万别让师父和师姐们听到了。”

　　行了半日，抵达一处浅溪畔时，灭绝令众人停下休息。

　　正午烈日正盛，虽值隆冬，亦不免酷热。

　　周芷若又像昨夜一样热了几个馒头，分给赵敏和头陀，见她额头沁了层薄汗，便拿了帕子替她擦拭。

　　对方倒是不以为意，似是早就习惯了别人服侍，更加坚定了周芷若对于她千金大小姐身份的肯定。

　　在溪水中浸过的手帕轻轻便拭去她脸上沙尘留下的痕迹，露出肤色原本的白皙。

　　昨日仅匆匆几瞥，今日又有大半时间是在看她的背影，此刻还是周芷若第一次细细打量赵敏的容貌。

　　只一眼就知她相貌不俗，如今抹去那些污迹——

　　肤色晶莹，嫩若凝脂，眼光澄澈，若含星辰，嘴角蓄盈盈浅笑，绮丽中带着几分摄人心魂。

　　即便周芷若自小就听惯了他人对自己容貌的称许，亦不免感慨当真是眉眼如画。

　　擦拭的动作不觉中听了下来，感受到料子在脸上停留了很久，正专心将馒头掰成碎块的赵敏疑惑地抬起头。

　　触及那道清澄如水的目光，周芷若猛的缩回手，面色一赧，“我、我去拿些热水。”

　　说罢将手帕往赵敏手里一塞就匆匆跑开了。

　　到了门人支锅烧水处，突然听到前方传来一道清啸。

　　“武当殷梨亭，宋青书前来迎接峨眉派。”声未竭，人已至，一个中年人携着一青年书生款款而至，正是武当六侠殷梨亭和师侄宋青书。

　　问候过灭绝后，峨眉弟子招待两人一起吃饭，殷梨亭接了一碗面吃起来，宋青书却走到了周芷若跟前，恭恭敬敬作揖，“周师妹，久疏问候。”

　　“宋师兄有礼了。”周芷若回以江湖之礼，突然发现众师姐的眼神都带上调笑意味，惊觉自己面上依稀还残留着些热气，顿时大窘，支支吾吾附和了几句，便带着热水退回队末。

　　宋青书似乎有意跟过来，却被师叔喊了过去，见他转身离去，周芷若终于松了口气。

　　“那位武当少侠长得真俊，我看他一直瞧着周姐姐，可是姐姐的相好？你们倒也是相配。”

　　不怀好意的嗓音传入周芷若耳中，抬眼就见赵敏笑嘻嘻盯着自己，心中窘意复起，周芷若只能苦笑。

　　相配，这话她已听得够多，宋青书年少成名，慷慨仗义，济人解困，近来江湖已颇闻玉面孟尝之侠名，身为宋远桥独子极大可能会成为武当第三代掌门。峨眉与武当联姻，之前坏了一桩，虽然众人都没明说，可大抵都把希望寄托在宋青书与她身上。

　　周芷若不讨厌宋青书，即便用再挑剔的目光来看，他都属于那种令人心仪的男子。

　　——只是总觉得哪里少了什么。

　　“只要相配就可以么……”她喃喃道，这问题在心中徘徊了很久，这时竟不自觉说了出来。

　　“咦，周姐姐不喜欢吗？”赵敏依旧是那般不以为然的声调，还百无聊赖挥了挥手，“那就随他去吧。”

　　如此放肆的话，那个比周芷若还年幼的少女就这么轻描淡写说出来了，就像挥开衣襟尘芥般轻易。

　　吃过饭，再次赶路，仅行了半柱香时间，东北角上十余里外一道黄焰冲天升起。那是崆峒派遇敌，众人当即飞奔而去，尚未抵达，厮杀声已携着漫天血气席卷而来。

　　走得越近，血腥味越浓，不时几道凄厉的惨呼，只见灭绝师太率先跳入战圈，瞬间便有七名教众丧生在她长剑之下。

　　锐金旗掌旗使见情势不对，手挺狼牙棒迎上灭绝师太，十几招后生生震碎了灭绝师太的长剑，而失了兵器的师太不退反进，反手抽出倚天剑。

　　只见寒光冷彻，平平一招推送而上，那狼牙棒竟从中间剖开，连同后面的人头一起削下。

　　赵敏似是看呆了，直勾勾注视着那道寒芒，周芷若击倒逼近的几个明教弟子后一扭头，正好瞧见赵敏的模样。

　　那些惯有的笑意了无踪迹，黑白分明的眼仿佛被前方景象锁住了。

　　寻常商贾，也是难见这番惨烈吧……

　　眼中浮现出几分不忍，周芷若回头一瞥望见后方的缓坡，又看向于敌圈奋战的师父，悄然打定主意。

　　“你们走吧。”

　　“什——”赵敏反应不及，询问之词还来不及出口就觉得被人以掌力推向一边。

　　只几尺，视野便被遮住，厮杀声犹在耳，而那些血肉横飞的景象却已看不到。

　　“你不怕你师父怪罪么？”总是故作甜腻的嗓音扯去了虚与委蛇，变成难得一见的直白。

　　“你们逃走的。”

　　方才推时周芷若手有些抖，这时候声音却很稳，既然已经做了，她反而镇定下来，最后看了赵敏一眼，立即转回去支援门人。

　　注视着那一袭青衫离开，赵敏支着下巴轻哼了声，然后转头看向跟随而来的哑头陀，朝他招了招手。

　　后者点头，走过来将她抱起，然后找了个低洼处将那雪橇埋了。

　　“回去吧。”

　　嗓音依旧清脆娇柔，只是添了些许冷。

　　一阵风起，扬起些许黄沙，尘埃落下时，那地方已空无一人。

　　明教自甘堕魔道，纵门人作恶犯诸多杀孽，罪行滔天。少林、武当、峨眉、华山、昆仑、崆峒、六门派合力围而剿之，挫妖魔图谋以正武林风气。

　　六大门派围攻光明顶的消息传出时，江湖人士无不奔走相告，有人欣喜若狂，也有人唏嘘不已，仿佛即将开始的，是一场百载难逢的盛宴。

　　从峨眉到大漠，一路途径了不少酒馆茶肆，几乎所有人都在谈这件、第三次华山论剑之后又一可以载入史册的武林盛事。可那些笑谈之人可知，这场盛事之下埋葬了多少白骨？

　　下山前，峨眉弟子俱怀一腔热血，曰“势灭魔教，不死不休”，而如今，那份慷慨激昂又不知还剩几分。

　　周芷若悄悄出了帐篷，大漠里白昼酷热，入了夜却是极冷，她却恍然未觉般，走到营地后，自怀里摸出佛珠，合掌默念往生经文。

　　当年郭襄看破红尘，彻悟后在峨眉出家，之后稍收门徒，才创立了峨嵋一派。峨眉与佛门结缘已久，周芷若虽是俗家弟子，却也随身带着佛珠。

　　白日接连鏖战，回想起来好似一场噩梦。门中弟子多有负伤，更有甚者——

　　周芷若眉眼低垂，佛珠拨过一颗又一颗，心中的萧条却愈发浓重。

　　静虚师姐被明教青翼蝠王吸血而亡，连葬身之处都无。明教攻势延绵不绝，众人都自顾不暇，分不出丝毫余力，一路且战且行，入夜时才稍得安宁，初始那方战场早已在十几里外。

　　周芷若眼眶一红，她入门八年，静字辈的几位师姐对她多有照顾，念及往日恩情，不禁悲从心来。

　　突然，背后传来帘子掀开的声音，周芷若一惊，手中佛珠险些落地上，仓促回首，却是灭绝师太从帐篷里走出来。

　　“师、师父……”因为没能救得了静虚，灭绝在白天就已发了一通脾气，此时面上更是像罩了层铁般无丝毫表情，周芷若不知对方是否已怒极，只能诚惶诚恐地垂下头听凭发落。

　　良久，传入耳中的却是幽幽一道叹息。

　　“芷若，你是在替你静虚师姐诵经往生吧。”灭绝师太眺望来时的方向，面上失了平日严厉，显出几分沧桑。

　　“是，弟子上山后多得师姐照顾，如今却连师姐的尸身都护不了，只望这往生经能助师姐魂归极乐，来生……”话至此，周芷若已然哽咽。

　　灭绝师太虽然以行事狠辣著称，但是对弟子向来护短，听闻周芷若这番话又岂有不动容的道理，又是一声叹息。

　　“为师知道你心善，不过逝者已逝，你也早些歇息吧。待到了光明顶，师父必定手刃了那一笑替你师姐报仇。”

　　说罢灭绝便回去了，周芷若又诵了一段经，再写了些经文烧了才回营帐。

　　夜色已经深了，同帐的门人都睡得深沉，周芷若轻手轻脚走到自己那床被褥边坐下，注意到手上沾了些纸灰，便去怀里掏手帕。

　　不料，摸了个空，方后知后觉反应过来，中午她慌慌张张将帕子塞给赵敏后就忘了要回来。

　　分别不过短短几个时辰，周芷若却已数度生死，此时回想起那少女时，竟有种恍若隔世之感。

　　幸好放了她走，否则在这乱刀之中，那少女行动不便，怕是生死难料。

　　想到那少女和她仆从大抵已安然脱离，周芷若被沉重压得透不过起来的心中稍稍添了些欣慰。被问起时她只说是被那两人趁乱逃了，灭绝也没有多追究，甚至连丁敏君都没有借机非难。

　　大敌当前，稍不当心便可能命丧黄泉，在这种时候，区区一个行商者的下落，自是无人会在意。

　　一场萍水相逢，以后各自殊途，大概是再也见不到了，那方手帕估计是讨不回来了罢。

　　周芷若叹了口气，她于世孑然一身，别无长物，这手帕是她难得喜爱之物，如今失了，觉得有些可惜；可转念一想，因小小一块手帕而斤斤计较未免太过小气了。

　　遂掸了指尖灰烬，和衣躺下，然而一闭眼，那双含笑的眼眸却浮现在眼前，愈发清晰起来。

　　峨眉人讲究修身养性，她早看习惯了清幽。青灯古刹，檀香袅袅，入耳皆为一成不变的调子。而那少女却像是闯入素色中的一抹嫣红，一颦一笑，皆是周芷若未曾见过的姿态。

　　自幼受到的教诲皆脱不开“贤良恭淑”几个字，师姐们虽继承了师父嫉恶如仇的秉性，大多时候仍是低眉顺眼的，她从不知道，原来女子也能笑得那般肆意张扬，意气风发。一句“随他去吧”说得云淡风轻，这是她想都不敢想的事。

　　想起正午时分那人一语道破峨眉的处境，周芷若眉宇间突然浮出几分忧色，己那些师姐尚沉浸在浇灭魔教的狂热念头中，赵敏却以一介旁人的身份看出端倪，小小年纪便有如此眼力，前途可谓不可估量，若真是明教子弟，那自己的举动无异于放虎归山。

　　因一时不忍而陷门派于不义，这罪名岂是她一个小小弟子能担当的。

　　不过那少女既报得出商号，想来也不至于弄虚作假，况且她武艺虽精，却多为外家招式而无内力修为，这几日交过手的明教弟子或多或少都有些内力基础，无人与她相似。比起哪门哪派的弟子，更像是雇佣了武师教习的大户千金，与她所谓的商贾之家倒也相符。

　　悬着的心悄然放下，周芷若不觉松了口气。

　　万事和为贵，与那姑娘相伴一时也算有缘，与之为敌未尝不可惜。而对方如此气度，若能与之结交，倒也不失为一桩美事，只可惜是相逢于这危机四起的荒漠。

　　周芷若眸中又生出几分惆怅，她如今朝不保夕，尚不知能否活过明日，去想什么结交之类的事根本痴人妄想。

　　可倘若能全身而退，那家商号与峨眉有生意来往，说不定还有机会再会。

　　如此，心境起伏不定，一时喜一时忧，辗转反侧，竟是一夜无眠。

　　天明，一行人继续向西，又是接连大战，在大势前，周芷若那点小小的心绪是如此微不足道，无人注意，连她自己也无暇顾及。

　　又两日，光明顶已然在眼前，周芷若却遇到了一个意想不到的故人。