回到牢中，虽今日的遭遇最终都是虚惊一场，可周芷若却迟迟静不下心来，她不知道传达给张无忌的讯息是否顺利送达，亦不知道即便是送达了，那讯息是否会有什么作用。

　　忧心同时，又不受控制地想起赵敏与张无忌的对话来。

　　他们一个是蒙古郡主，一个是明教教主，相识顶多不过一个月，她竟然赠予如此私密之物，女子若是将首饰赠予男子，那便是——

　　她叹了一口气，一低头，发现那发簪还被她攥在手里，眼中苦涩之意更甚。

　　若她上山时就像静字辈的师姐一样，了却红尘万千纷扰，与青灯古佛相伴，该多好。如此想着，她自怀中掏出那串佛珠，默念起在峨眉时每日早课上的经文来。

　　即便是一点作用都没有，换个姑且心安，也是极好的。

　　之后两天，万安寺内格外平静，赵敏也没有再来找人比试，好似回到了刚被抓到这的时候那般不问不顾。

　　到第三天晚上，突然有人打开了周芷若的牢门，她收起佛珠，抬头一看，却是常伴赵敏身畔的那个红发头陀。

　　正疑惑那郡主大人这次又想寻什么晦气，却见那红发头陀一抱拳，向她恭恭敬敬作了个揖，开口道：“在下明教光明右使范遥，多谢周姑娘告知教主那一千伏兵之事。”

　　周芷若浑身一震，不可置信地盯着他，心头登时转过百般思绪。

　　三天前，她握住张无忌的手，趁说话的功夫偷偷在他手背上划下“伏兵一千”四个字，恐他未察觉还特地写了三遍。那时她以长袖为掩，又背对着赵敏，是以无人看出，便是张无忌边上的杨逍和韦一笑都没发觉。

　　那头陀看起来是赵敏最为信任的心腹手下，怎么想都不可能是明教的人，可他却知道那日她予以张无忌的提醒，叫人不可能不信。

　　没错，那头陀确实是当年逍遥二仙之光明右使范遥。

　　当年阳顶天突然间不知所踪，明教众高手为争教主之位，互不相下，以致四分五裂，范遥无意去争教主，亦不愿卷入旋涡，便扮作个老年书生，到处漫游，却在某日撞见了成昆，怀疑他与阳顶天的失踪有关，又见他进了汝阳王府，便想办法也混了进来，他怕被成昆认出，咬牙毁了容貌，又把头发染成红色，假装是哑巴，在汝阳王府潜伏多年，在少林便是他将罗汉像反转相助，前日见张无忌闯入，遂前去接应。

　　实际上赵敏藏有一千精兵的事连范遥都不知道。

　　想来是因为少林寺在罗汉上留下的字没有传出去，猜想可能有人暗中做手脚，所以对手下都存了戒心。有这一千精兵在，硬闯显然行不通，只能另寻路子，他告诉张无忌六大门派的人中了十香软筋散，解药在玄冥二老手里，若让各门派的人恢复了内力，纵使有一千伏兵在也能全身而退。遂定了法子，由范遥去玄冥二老里骗取解药，如此里应外合，救下众人。

　　“出什么事了？”周芷若眸子仍然闪着疑惑的光芒，暗道赵敏诡计多端，被她看破也是很可能。

　　“我奉教主之命，来救你们出去，不过你师父好像有事要与你说，随我去吧。”

　　范遥说话颇不利索，嗓音沙哑枯槁，料想是装作哑巴多年所致。

　　刚刚到灭绝牢里时，却听她说不愿受魔教救助，只希望范遥能把她的小徒弟周芷若带过来。范遥本非善辈，峨眉在光明顶又杀了那么多明教弟子，灭绝想死他甚至有些求之不得，可是这次若无周芷若相助，明教怕是要载大跟头，加上他听张无忌说在光明顶上周芷若曾助他化解困境，便答应了灭绝。

　　一听师父找她，周芷若顿时顾不上什么怀疑，连忙站起来，随范遥走去她师父的囚室。

　　灭绝师太盘膝坐在地下，闭目静修，她已绝食数日，容颜虽然憔悴，反而更显桀傲强悍，听到有人进来，她睁眼看是周芷若，便对范遥说道：“请你在房外稍候，我只对我这小徒儿说几句话便成。

　　范遥听罢便退出去了，周芷若反手掩上了门，立即扑在师父怀里，呜咽出声。

　　她这些天饱受煎熬，本就濒临崩溃边缘，如今见了师父哪里还忍得住，灭绝也露出伤感之意，轻轻抚摸她的头发，突然见到她发间那支木簪，眼中顿时略过一道凛光。

　　峨眉弟子的发簪都是相似的白色竹簪，周芷若头上这支却是朱红色的，质地上乘看起来也不似寻常峨眉弟子能负担得起，加上她们离开光明顶后没多久便被擒，周芷若却换了发簪，实在不难叫人起疑。

　　“芷若，你这簪子哪里来的？”

　　周芷若怕赵敏再找麻烦，回来后第二天便将这簪子插入发髻，听到师父提问，便将之前赵敏欲放她离开的事说了。

　　听罢灭绝师太皱起眉头，沉吟半晌，道：“她为什么单是放走你，不放旁人？”

　　“她说，是念在大漠时弟子的照顾之恩。”周芷若垂首轻声道，她听出师父话中已有几分质问，说话也提心吊胆起来。

　　“我看她是安排下圈套想收买你。”灭绝脸色铁青，已按捺不住愤然。

　　“她？”周芷若却想起赵敏向她敬酒时毫无怠慢的姿态，之后也不曾听她说过什么劝降的话，反而还在她哥哥手里救了自己，心一动，喃喃道，“她……她不会……”

　　“芷若！”灭绝一生嫉恶如仇，斩杀不知多少奸佞歹人，如今听她最宠爱的小徒弟竟然帮那夺走倚天剑的妖女说话，言辞中颇有关心之意，顿时勃然大怒，“难道你已经和那妖女串通好了吗？我堂堂峨眉，竟然出了你这种大逆不道之徒徒，倘若我功力尚在，一掌便劈死了你！”

　　“师父……”周芷若自小受灭绝教导，对她的畏惧已是印在骨子里，也多少听闻纪晓芙师姐的事，听如此呵斥，禁不住微微颤抖起来，“徒、徒儿不敢。”

　　“你真的不敢，还是花言巧语，欺骗师父？”灭绝本就生得有威严，此时眉毛倒竖的模样，不认识的人都要吓上一跳，勿论深知她严苛的周芷若了。

　　听罢灭绝的质问后，她当即便跪了下来，眼中也不禁浮出泪光，一字一句说道：“徒儿决不敢有违恩师的教训。”

　　“那好。”灭绝强抑下怒气，看了一眼周芷若，又看了一眼她头上的发簪，“这次为师信你接受那妖女的东西是逼不得已，你若罚个重誓，为师就不予追究。”

　　周芷若素来对师父唯首是瞻，听得发个誓就可以逃脱责罚，连忙点点头答应。

　　“你这样说：小女子周芷若对天盟誓，赵敏夺剑之仇不共戴天，必诛之以雪前耻，若心生懈怠，我亲身父母死在地下，尸骨不得安稳；我师父灭绝师太必成厉鬼，令我一生日夜不安。”

　　“师父？”周芷若大吃一惊，她天性柔和温顺，从没想到所发的誓言之中竟能会如此毒辣，不但诅咒死去的父母，还诅咒在世之恩师。她死死咬住下唇，原本堪堪能忍住的颤抖再也抑不住。

　　她本就认定此番心动为镜花水月，也打定主意若能离开这里，便此生再不和赵敏见面，可师父这番誓言，却是要自己去杀了她。

　　她对赵敏恨极，也怨极，可纵是千百次试图在心中念出毒咒，一旦念及她眉眼带笑的模样便再也想不下去，如今却要被逼着发此等毒誓，若以她自身为祭，她大可不在乎，偏偏灭绝深谙她本性，用的皆是她此生最在意之事。

　　“你说是不说？”灭绝见她犹豫，厉声催促起来。

　　周芷若抬起头，见师父两眼神光闪烁，狠狠盯在自己脸上，脑中轰的一声，便依着师父所说，照样念了一遍。

　　“好了。”灭绝师太听她罚了这个毒誓，容色便霁，语气也恢复往日的温和，“你起来罢。”

　　“是……”周芷若只觉得眼眶酸涩，心中唯剩一片浑噩。

　　灭绝看她这样，只道是自己这个小徒弟性子太善，又被赵敏救过，不忍杀她亦是情理之中，叹道：“芷若，你性子太温顺，若不逼着你一点，如何能振兴我峨眉。”

　　似听出师父话中意有所指，周芷若恍惚地眨了眨眼，这时灭绝已经除下左手食指上的铁指环。

　　“峨嵋派女弟子周芷若跪下听谕。峨嵋派第三代掌门女尼灭绝，谨以本门掌门人之位，传于第四代女弟子周芷若。”

　　周芷若一怔，她被师父逼着发了那个毒誓之后，头脑中已是一片混乱，突然又听到要自己接任本派的掌门，更是茫然失措，惊得呆了。

　　“周芷若，奉接本门掌门铁指环，伸出左手。”

　　周芷若听后恍恍惚惚的举起左手，待冰冷的金属贴上食指皮肤，她这才彻底反应过来。

　　“师父，弟子入门未久，资历尚浅，如何能当此重任？”她听出灭绝的决意，终是忍不住又落下泪来，哽咽着劝说起来，“你老人家必能脱困，别、别这么说，弟子实在不能……”

　　灭绝不顾她的哭泣，当下将本门掌门人的戒律申述一遍，要她记在心中，俨然是嘱咐后事的神态。

　　她性格刚烈，失了倚天剑，又被囚禁那么多天，死志已决，所以才会低头恳请范遥将周芷若带来，若是平常，以她对明教的恨之入骨，便是连一个眼神都不会给予。

　　“弟子、弟子做不来……不能……”突遭大变，周芷若早已失了方寸，几乎要连话都说不顺畅。

　　“芷若！”知时间余得不多，灭绝哪能由她继续哭哭啼啼，扣住她的肩膀将她扶起来，喝止她断断续续的呢喃，继续说道，“你不听我言，便是欺师灭祖之人。我之所以叫你做掌门，不传给你的众位师姊，那也不是我偏心，峨嵋派以女流为主，掌门人必须武功卓绝，才能自立于武林群雄之间。”

　　“弟子的武功怎及得上众位师姊？师父……”周芷若面色惨然，仍想继续劝师父不要轻言生死，却被灭绝一个凌厉的眼神止住。

　　“她们成就有限，到了现下的境界，已难再有多大进展，那是天资所关，非人力所能强求。你此刻虽然不及众位师姊，日后却是不可限量。嗯，不可限量，不可限量，便是这四个字。”说到这四个字，灭绝竟微微笑起来，她所以会收周芷若为徒，便是看中她资质，觅遍六大门派都难寻得一人能与之比拟，她本欲好好栽培几年，可时运不济，只能提前将这重担压在她这个小徒弟肩上。

　　想到此后长长的日子之中，这小弟子势必经历无数艰辛危难，灭绝不禁心中一酸，只是还有要事交代，由不得她伤感，附到周芷若耳边，低声道：“你已是本门掌门，我得将本门的一件大秘密说与你知——”

　　时间紧迫，灭绝说时语速极快，可好在周芷若聪慧过人，虽心绪不定，却仍一字不落记了下来。

　　当年郭靖郭大侠名震天下，生平有两项绝艺，其一是行军打仗的兵法，其二便是武功。当明白襄阳终不可守时，郭靖与黄蓉夫妇二人决意以死报国，但又不甘绝艺就此失传，亦希望后世有人凭此逐走蒙古人，便聘了高手匠人，将杨过杨大侠赠送峨眉派祖师郭襄的一柄玄铁重剑熔了，再加以西方精金，铸成了一柄屠龙刀，一柄倚天剑，兵法和武功精要分别藏于其中。

　　屠龙刀中藏的乃是兵法，而倚天剑中藏的则是武学秘笈，其中最为宝贵的，乃是一部九阴真经，一部降龙十八掌掌法精义。

　　周芷若对屠龙刀和倚天剑之名习闻已久，此刻才知这一对刀剑竟是本派祖师郭襄女侠的母亲所铸，而且还藏有如此秘密。

　　“如今倚天剑在那姓赵的妖女手中，屠龙刀却是在谢逊恶贼那里，他虽然飘离不知所踪，却有一个人知道他在哪里。”

　　“张无忌？”张无忌为谢逊义子，周芷若立即反应过来师父说的是他。

　　“对。”灭绝赞许地点了点头，“芷若，光明顶上张无忌对你多番维护，前日还想带你离开，想必是对你有情，所以我要你以美色相诱而取得屠龙刀。”

　　“什么？！”想不到师父竟然叫自己去做那种事，周芷若忍不住惊呼了出声，又想到张无忌和赵敏的关系，不禁锁紧眉头，想告诉师父却难于启齿。

　　“那姓赵的妖女和魔教为一丘之貉，你诱骗张无忌时，可找机会除去她，趁机夺回倚天剑。”灭绝已自顾自继续说下去，见周芷若眼中的惊讶与羞赧，知道叫她去做这些事有些强人所难，可在大局面前，有所舍弃也是必然，叹了一口气，再开口时，竟然是前所未有的祈求语气，“芷若，我知此事原非侠义之人份所当为，实不忍要你担当，但成大事者不顾小节，我辈一生学武，所为何事？芷若，我是为天下的百姓求你。”

　　说到这里，她突然间站起身来，双膝跪下，向周芷若拜了下去。

　　“师父！”周芷若这一惊非同小可，忙即跪下扶住灭绝师太，声音已然沾染上惶恐。

　　灭绝却执拗地跪着不起来，只盯着她问：“你答不答允？你不答允，我不能起来。”

　　周芷若心乱如麻，在这短短的时刻之中，师父连续要叫自己做三件大难事，先是立下毒誓杀赵敏，再要自己接任本派掌门，然后又要自己以美色对张无忌相诱而取得屠龙刀和倚天剑。

　　这三件事无论哪一件，对她来说都可以说比死都难受，可师父直挺挺的跪在自己面前，她又如何能拒绝，好不容易止住的眼泪又落下来。

　　“师父……”她咬住下唇，遏住即将溢出的哽咽，泪眼朦胧间，她想到刚才亲口所立的毒誓，又想到赵敏意气风发的模样，甚至眼前一晃而过年幼时那两位师姐的背影，最后，视线在师父面上落定，她闭上眼，又睁开，几滴清泪滚落，终于开口，任凭舌尖血腥弥漫，“好，我答应你。”

　　我会继承掌门光扬峨眉，会夺回倚天剑和屠龙刀——

　　我会杀了赵敏。

　　短短五个字，好似一下子把心掏空了。