在迪克逊为我做晚餐的时候，我写好了给玛格丽特的信，并从阁楼那扇门的门缝里塞过去，祈祷着她能尽快接到黑尔先生去世的消息，赶快回来。当我下楼时，迪克逊正为尼古拉斯和玛丽开门，我见到久违的老友，心里有说不出的高兴。我拥抱了玛丽并与尼古拉斯也激动地握着手。

　　“刚才接到迪克逊女士给玛丽的字条，说黒尔先生病逝的消息，我就和玛丽赶来看看有什么能帮忙的，Cali！”尼古拉斯此时收紧了笑容，带着悲伤和遗憾说道。

　　“Addams小姐，您不会怪我嘴太快吧？”迪克逊带着歉意问我。

　　“不，迪克逊，你没有错。现在能见到老朋友真好！”

　　“你怎么样，Cali？”尼古拉斯插嘴道。

　　“事情来的很突然，我和贝尔先生都有些措手不及，就好像上帝和黒尔先生一起给我们开得一个玩笑，黒尔先生同我的父亲一样，现在我都不敢相信这件事是真的。”

　　“是啊！黒尔先生就好像从来没有离开过我们一样，他找我谈心仿佛是昨天才发生的事情。我知道失去亲人的滋味，真希望黒尔夫人和黒尔小姐能挺过这一关！”尼古拉斯眼中流露出伤感，我知道他无时无刻不在想念他去世的女儿。

　　我留尼古拉斯和玛丽在这里吃晚餐，迪克逊也极力挽留两位，他们父女两人盛情难却，接受了我们的邀请。晚餐时，尼古拉斯和玛丽把我去牛津这些时候米尔顿发生事情——其实主要是桑顿工厂发生的事情你一言我一语地向我一一述说，并且带着自豪和骄傲重点讲了职工食堂的事情，甚至迪克逊有时也在一旁做补充。除此之外，我还从他们几个人的口中得知了桑顿小姐的婚期暂时推迟了，在我看来这个消息对亨利来说相当有帮助；桑顿工厂好象又陷入某种债务问题，让桑顿先生最近每天工作都很晚；而当尼古拉斯说起沃森先生的妹妹沃森小姐来桑顿大宅做客的消息时，我突然变得不那么平静起来。

　　“Addams小姐，你知道工人们经常看见沃森小姐到工厂给桑顿先生送午餐，有时候还有晚餐，大家都说两个人迟早是要结婚的，我想桑顿先生在最近处理完手头棘手的事情后，就会向那位有钱又体贴的沃森小姐求婚——大家都这么说，我想玛丽也会证实我的说法的！”迪克逊信誓旦旦地瞧了玛丽一眼，玛丽有力地点点头，以确认她的说法。

　　“刚才尼古拉斯不是说桑顿先生都在食堂和工人们一起吃饭吗？”我将信将疑地问道。

　　“桑顿先生来食堂吃饭那是最近一个星期才发生的事情，之前都是沃森小姐去给他送饭的。”玛丽解释道。

　　虽然对于桑顿先生和沃森小姐是否亲密到可以求婚的程度我抱有很大的质疑，但脑中还记得最后一次与桑顿先生见面时他说已经完全同我没有关系了，与沃森小姐结成门当户对的姻缘也不是不可能。即使桑顿先生不爱她，为了工厂的利益考虑，这位有钱的沃森小姐的丰腴嫁妆也会让桑顿先生考虑与她共结连理。我的大脑在胡思乱想着的时候，尼古拉斯阻止了迪克逊和玛丽继续说这些事情，把话题转移到了这几天关于我如何打算的问题上来。他说他将请两天假，帮我处理黒尔先生在米尔顿留下的一些事情。他的话题对我来说很有阻止效果，在等待玛格丽特的这两天，我确实要解决黒尔先生遗留下来的一些事情。第一件事就是要通知黒尔先生在米尔顿当家庭教师的几个家庭黒尔先生去世的消息，好让这些家庭另请高明，并且有可能的话还要与这些家庭结算黒尔先生当家庭教师时的工资。我通过黒尔先生书房里的记事本，查到了黒尔先生一共给五个家庭当家庭教师。第二天上午，就给这些家庭写信，虽然前一天在吃晚饭时我就拒绝了尼古拉斯要帮助我的请求，但第二天早晨他还是来了，并告诉我他已经请好了假，可以帮我送信。他这种先斩后奏的做法让我不得不答应他的请求，我给了他四封信，让他送到那四家去。最后一个黒尔先生做家庭教师的人的通知我要亲自送去，因为最后一家就是桑顿先生，我实在按捺不住好奇，如果有机会的话想要亲眼见证一下这位沃森小姐和桑顿先生的事情是否属实。将近中午我才把这些信写好，尼古拉斯负责帮我送其他四封信，我则独自一个人去巴德勒街，那是桑顿先生的工厂和桑顿大宅的所在地。

　　再次走进桑顿先生的工厂，还是那样熟悉，我朝工厂办公楼的方向走去，忽然发现前面不远处桑顿先生的助理和一位提着篮子的小姐正在说话“您又来为桑顿先生送午饭来了，小姐！您真是太好心了！桑顿先生见到您一定会很高兴的！”正说到此时，助理先生发现了我连忙朝我热情地打着招呼而他旁边的小姐对于我突然的出现显出一副好奇的神情。

　　“好久不见，Addams小姐！真高兴见到您！”

　　“我也很高兴见到您，助理先生！我是特意来拜访桑顿先生的，他在办公室吗？”

　　“是的，他在办公室。正巧沃森小姐也来找桑顿先生呢！沃森小姐，这位是Addams小姐！”助理先生连忙帮我俩做介绍，而这位沃森小姐一听到我的名字，从她的脸上我能清楚地看到，就像我早已经知道她一样，她也一定听说过我。我们俩互相行了个屈膝礼，互相问候着“中午好”。沃森小姐谈不上漂亮，但她的那股神气反倒让我感到有几分桑顿夫人的影子，她的面部线条显得很僵硬，穿着灰白色的长裙，倒也非常端庄。

　　“桑顿小姐总是提起您，Addams小姐，今日终于得见，您果然同传说中的一样漂亮，希望我们两个人能成为好朋友！”我没有想到她会对我示好，她的神态与气质落落大方，声音也很温柔可人，完全不像我头脑中想象的那样带着女继承人的高傲，也不像桑顿夫人那样强硬和过分严肃，“助理先生，您也快吃午饭去吧，这里就交给我吧！我会带Addams小姐去找桑顿先生的！”听到沃森小姐说“吃午饭”我才意识到刚才在家一心想着来这儿，而忽略了午饭时候来突然来拜访这里，在礼节上是多么的鲁莽。我也忙劝助理先生去吃午饭，并接受沃森小姐的帮助，让他能安然离去。

　　现在只留下我和沃森小姐了，我们俩一同沿着通往办公楼的路向前走，沃森小姐首先说话：“Addams小姐，我听说您之前去牛津度假去了，我从来没去过牛津，那里怎么样？”

　　“牛津的气候很不错，不像米尔顿现在这样冷，我在那里很愉快，贝尔先生对我很照顾。”

　　“据我所知，我哥哥同贝尔先生好像也有生意上的往来。最近他们因为投资金矿而大赚了一笔。”

　　“我从贝尔先生那里也听说了此事。”

　　“我哥哥对桑顿先生当时不听他的劝告没有同他一起投资很不满，我倒觉得这没有什么大不了的，毕竟桑顿先生是个实干家，投资风险太大了，我对桑顿先生的做法表示理解。”沃森小姐的评价很客观，并且有着自己的想法，让我有些刮目相看。随后她接着问道。“Addams小姐，我能否冒昧地打听一下，您来拜访桑顿先生有什么事情呢？”

　　“我是来通知桑顿先生关于黑尔先生在牛津去世的消息的，黑尔先生生前是桑顿先生的老师。”

　　沃森小姐这时停下脚步看着我，关心地拉住我的手说道：“真抱歉！听到这个消息我真感到遗憾，Addams小姐！桑顿先生如果得知这个消息也一定很伤心。我知道您一直同黑尔一家在一起，我想您心里也不好受吧！”

　　“谢谢您的关心，沃森小姐！黑尔先生如同我的父亲一般，我住在米尔顿期间他和黑尔夫人一直在保护我，黑尔先生的去世对认识他的所有人都是一个不小的打击。”

　　“虽然我没有见过黑尔先生，但从桑顿夫人和桑顿先生那里常常听到黑尔先生的事情，我知道他是个很博学，很受人尊敬的人。”沃森小姐很真诚，使她那僵硬线条的脸都变得柔和了。现在，我对沃森小姐曾经先入为主的恶劣印象完全打破了，反而对这位沃森小姐生出好感来。虽然亨利曾经向我谈起过沃森小姐的严肃，但我现在看来她的这种严肃只是出于面部线条的僵硬造成的。尽管她的外表显得并不出类拔萃，但心底却很善良，心思也很缜密，丝毫没有那种娇生惯养的富家小姐脾气。虽然没有桑顿小姐那样富有活泼的生气，但从她的言谈举止中能看出她却如大家闺秀般富有教养，丝毫没有一丝的做作。

　　我们两个人继续向前走，我看了她挎着的大篮子问道：“这是为桑顿先生送去的午餐吗，沃森小姐？”

　　她有些不好意思的回答道，“是的，我帮桑顿夫人给桑顿先生送午饭。桑顿夫人是位让人敬佩的女士，我在这里受到她很热情的接待，况且我哥哥就要娶桑顿小姐为妻，我们马上就是一家人了。因为桑顿夫人说她不信任仆人们，所以我觉得我应该帮助桑顿夫人分担些事情。”我能看出沃森小姐所说的理由还有其他原因，她有些绯红的脸颊说明一切，她对桑顿先生抱有好感是毋庸置疑的。

　　“我们到了，Addams小姐！”沃森小姐此刻话语里带出了一种愉悦的生气，脸上的表情也变得生动起来。桑顿先生的办公室在二楼，我跟在沃森小姐的后面，走上了较为狭窄的楼梯。看着沃森小姐的背影，我忽然意识到自己应该放手了，桑顿先生永远都不会解开对我的心结，也许就像昨天玛丽和迪克逊说的那样，桑顿先生会同这位沃森小姐结婚。既然桑顿先生早已对我做了了结，我又何必如同水月镜花般空抱幻想呢？沃森小姐有一万磅的嫁妆，她会帮助桑顿先生摆脱工厂的困境，就算抛开金钱的因素，从我和沃森小姐短短的接触中，这位沃森小姐似乎是个通情达理的人，更重要的一点是她对桑顿先生的感情是真挚的。我难道不能像贝尔先生一样，让自己爱的人获得幸福吗？约翰·桑顿会从沃森小姐那里得到一位真正的女性所能满足他的一切，甚至她还会为他生儿育女——这是现在的我永远都做不到的事情。

　　突然，我变得释然了，我真正明白了贝尔先生在我离开牛津时对我说的那些话。我摸摸衣兜，贝尔先生给我的戒指还揣在里面。我跟在沃森小姐身后，一边上楼梯一边偷偷把戒指拿出来，戴在了右手的无名指上。

　　当再次见到桑顿先生，向他说明完我的来意后，看到他盯着我的眼神，又看到他身后的沃森小姐正体贴地为他把午餐从篮子里拿出来摆好，我觉得在走之前该把我和贝尔先生订婚的事情向桑顿先生公布。面对桑顿先生紧绷着的脸，没想到我能这样平静地讲出订婚的事情，连我自己都觉得不可思议。桑顿先生随后礼貌地向我道“恭喜”，而沃森小姐显然要比桑顿先生的反应热烈真诚得多，她连说刚才没有注意到我手上的戒指，说我穿上婚纱后一定是个美丽的新娘。我也出于礼貌，邀请沃森小姐到时能参加我的婚礼。沃森小姐对于我的邀请显得很高兴，并且很欣然地接受。我没有继续邀请桑顿先生，只是向他和沃森小姐如例行公事般说着告辞，我不会再意桑顿先生那难以掩饰的惊愕，我知道他的惊愕是必然的结果，但现在这与我又有什么关系呢？因为我将与贝尔先生结婚，而他也会如众人所期盼的那样与沃森小姐喜结良缘，这是我们两个人的最终结局。

　　返回到家里时，尼古拉斯已经回来了，迪克逊正刚准备完午餐等我回来。尼古拉斯完成了他的任务，并且还带回了那四家人家各自结算给黑尔先生的工资，合计起来竟然有近80英镑。我把钱交给迪克逊，让她可以把这些钱用来付清最近一段时间的账单。我感谢尼古拉斯的帮助，并邀请他同我一起共进午餐，但尼古拉斯因为还要回家照顾几个孩子就婉言谢绝了。

　　下午，我又给贝尔先生写信，告诉他我接受他的求婚，并把信在当天邮局下班前就寄了出去。当我寄信返回家时，玛格丽特出现在起居室里，她满脸忧愁，手里正攥着我给她的那封信正等着我。

　　“上帝啊！你终于回来了！”我走过去激动地拥抱她，我们俩此时都痛哭起来，迪克逊也听到我们的哭声从楼下厨房赶来，她看到她的小姐回来了，和我们俩一同痛哭，一同哀悼黑尔先生这位可敬的父亲，不知我们三个人就这样悲伤了多久才停止住哭泣。当眼泪回归平静时，玛格丽特提出要马上去牛津，此时尼古拉斯和玛丽的再次到来打断了我们。玛丽刚忙完食堂的事情，因为出于对我的担心就央求她的父亲陪她来看我，他们父女两人看到玛格丽特回来了感到很高兴，但同时又为这位失去了父亲的黑尔小姐感到遗憾。玛格丽特又再次表达出希望马上赶当晚的火车去牛津的急切，旁边的迪克逊也希望能尽快启程，她表示担心黑尔夫人的状况，希望尽早与她会和，而尼古拉斯主动请缨愿意送我们三位女士去火车站，最后玛格丽特、迪克逊和我在玛丽的帮助下用最快的速度收拾好行李，尼古拉斯还为我们叫了一辆出租马车，护送我们去火车站。

　　在出家门之前，我向众人公布了我与贝尔先生订婚的消息，大家对这个消息都有些出乎意料：玛格丽特表情凝重，迪克逊和玛丽倒是马上对我说恭喜，尼古拉斯则是用了些时间恢复了吃惊的状态，对我的订婚表示祝贺。

　　“什么时候举行婚礼？”玛格丽特问道，我能听出她的担忧。

　　“我和贝尔先生还没决定，也许在一切事情处理完之后吧。”我回答道。

　　“好了，我的小姐们，咱们快抓紧时间去火车站吧！希金斯先生，能帮我把行李箱提到马车上去吗？谢谢你了！”迪克逊催促着，玛格丽特也就此打住，尼古拉斯和车夫为我们三个人把行李放上了车，随后向车站出发。至于怎样到车站，怎样连夜坐火车去往牛津这些事情我不再描述了。只是在这段旅程中，玛格丽特一直都对我不言不语，只是偶尔盯着我手上的那枚戒指，我庆幸因为有迪克逊的原因她才忍住对我为什么会嫁给贝尔先生的盘问，而迪克逊则在火车上一直都是昏昏欲睡的状态。

　　到达牛津后，贝尔先生对于玛格丽特能这么快到来觉得很欣慰，他还告诉我们黑尔夫人已经送来消息，明天下午就能到达牛津。我知道我之前写的信一定还没有寄到这里，所以就特意向贝尔先生伸出手来，告诉他我已经接受了他的求婚请求。他注意到我手上的戒指时感的很高兴，这也可能是他在黑尔先生去世后第一次露出一丝笑容。他比我返回米尔顿之前更显苍老，黑尔先生的去世把他的活力带走了一大半，听管家说一直困扰他的通风病也在我回来牛津的前一天发作过一次，所以这使贝尔先生现在走起路来完全没有了那种挺拔的身姿，一瘸一拐的老态尽显，让人看到不禁感到心痛。

　　玛格丽特同我一样注意到了贝尔先生的变化，玛格丽特用满含泪水的眼睛望着我，对我说：“贝尔先生好像老了10岁，而我现在也同贝尔先生一样，突然发觉一切都好像变得我不再认识一样，我甚至不敢想父亲此时正躺在冰冷的棺材里，我现在只感到如此无力。”

　　“我现在需要你打起精神来玛格丽特，你的母亲还需要你，你只是太累了！黑尔先生总是说要相信上帝的安排，现在你我都需要像黑尔先生经常说的那样去依靠上帝！我让迪克逊现在就照顾你去休息，这里的一切都交给我吧！”

　　玛格丽特点点头，“是的，我们都应该依靠上帝，就像父亲说的那样。Cali，我不想休息，我想让贝尔先生马上带我去殡仪馆见见父亲。”玛格丽特的这个请求我是不能拒绝的，迪克逊帮我们俩个人匆匆把行李放好之后，贝尔先生就带着玛格丽特去了殡仪馆。两个人很晚才回来，她们互相搀扶着走进屋里，迈着沉重的步子，脸色凝重得让人窒息，两个人的脸上都有着泪痕，一老一少用彼此对黑尔先生的爱互相安慰着。

　　第二天下午，黑尔夫人赶到牛津，肖姨妈、伦诺克斯夫妇俩和亨利也一起来到这里。黑尔夫人悲痛欲绝，虽众人抚慰但大家都知道任何话语都丝毫减轻不了失去亲人的悲伤。接着第四天就是黑尔先生的葬礼，一切都被贝尔先生安排的井井有条，黑尔先生被葬在牛津的一座古朴幽静的小教堂里，黑尔夫人很满意贝尔先生的安排。她和贝尔先生想得一样，既不想让黑尔先生葬在那冰冷的米尔顿，也不想让他的丈夫再回到曾经摒弃他们的赫尔斯通去，无疑让黑尔先生念念不忘过去韶华的牛津是他最好的安息之地。黑尔先生在牛津的老同学和他在牛津小住这段时间里所结识的朋友都参加了葬礼，大家站在墓碑前，在牧师的祈祷下一起缅怀着他。

　　当葬礼结束人们从墓地纷纷散去时，天上飘下了细细的雪花，人们黑色的着装让细小的雪花显得更加洁白，教堂的钟声与墓地的静谧，所有的氛围与其说是悲伤不如说是肃穆。贝尔先生和肖姨妈应酬着那些来参加葬礼的朋友们，与他们一一告别；伊迪丝因为来牛津后染上了风寒留在了旅馆，伦诺克斯先生在参加完葬礼后就马上赶回去陪妻子去了；我和亨利则是在黑尔先生墓地的不远处，等待着玛格丽特和黑尔夫人。我望着不远处玛格丽特搀扶着黑尔夫人，她们两个人想要与刚刚下葬的黑尔先生独处，在这片墓地里，这对母女显得孤独又无助。

　　“还有一周就是圣诞节了，这一年真是既短暂有漫长，谁能想到我们会经历了这么多的事情呢？” 此时亨利的问题打破了四周的寂静。

　　“如果你不提醒，我都没有注意到马上就是圣诞节了呢！”我不由得叹了口气。

　　“葬礼结束后你有什么打算？”亨利问道。

　　“我会和贝尔先生结婚，你是知道的。”

　　“当然！当然！”亨利清了清嗓子，继续说道，“也许大家都专注与葬礼的事情，你和贝尔先生订婚的事情都被别人忽略掉了。我这次来还有一件事情是帮助贝尔先生修改遗嘱，我想贝尔先生也跟你说要修改遗嘱的事情吧？”我并不想多谈与贝尔先生的事情，所以对于亨利的疑问我也是轻描淡写，不做过多的回答：“是的，他说起过这件事。”

　　亨利看出了我的意图，随后我俩又是一阵沉默，他显得很犹豫，看来他还有其他疑问，最终他终于开口道：“Cali，你去米尔顿时，是否听说了桑顿小姐与沃森先生的婚礼延期了的消息呢？”

　　“是的，我听说了，这算是一个好消息不是吗？”想到当初我回米尔顿时的事情现在还历历在目，桑顿先生并没有来参加黑尔先生的葬礼，尽管贝尔先生告诉我，他在我和玛格丽特返回牛津的那天早上就已经发急信告诉桑顿先生今天要举行葬礼的消息了。他没有来的原因也许就是因为我和贝尔先生订婚的事情吧——如果是这样的话，我丝毫没有后悔接受贝尔先生的求婚，这本是我当初想要达到的效果，但为何我现在又如此落寞呢——最终我把这种落寞归结到了是受黑尔先生葬礼的影响。

　　“只是饮鸩止渴罢了！”亨利叹了口气。

　　“我知道你的担心，亨利。最近发生了太多不幸的事情，我想贝尔先生现在无太多心思替你向桑顿夫人求情，劝她解除桑顿小姐的婚约的。”

　　“是的，我了解现在的情况。我之前写过几封信，向贝尔先生坦露我的心境，他回复说会考虑我的事情，但并没有详细说明要帮助我，我只是有些急躁罢了——原谅我，Cali，这个时候说这个我有些太自私了！”

　　“我相信贝尔先生会帮你的，他同情你也信任你，要不然也不会请你为他修改遗嘱。好在现在婚期延后，我们有了更多的时间去说服桑顿夫人。”亨利听完只是点点头，不再提及任何事情。此时，我们俩看到玛格丽特和黑尔夫人朝我们走来，贝尔先生和肖姨妈也都把客人送走了，在墓园门口等我们一起乘坐马车离开。