根据发现黑尔先生去世的男仆叙述，他清晨走进黑尔先生的房间，问了一句话没有得到答复，他朝床走近了点儿，看到那张惨白而冰凉的仰着的沉静的脸，这才意识到黑尔先生已经去世了。后经福克斯大夫确认，黑尔先生死于心脏衰竭，他说这种死亡的姿态是异常安逸的，没有痛苦也没有挣扎，但他的解释并没有给贝尔先生和我任何的安慰。

　　贝尔先生表情凝重，面如死灰，好像他生命的活力都被带走一样，勉强支撑他的就是他对老友后世的操办。我早应该就认识到贝尔先生爱着黑尔先生的，我既为黑尔先生的去世感到伤心，更为贝尔先生的至死不渝感到同情与难过。福克斯大夫走后，他先是去请牧师，然后嘱咐管家去为黑尔先生办理殡葬事宜，并写信给在欧洲休养的黑尔夫人，告诉她丈夫在牛津不幸去世的消息，在办完这一切之后已经到了傍晚。贝尔先生从早上开始连饭也没有吃一口，茶也没喝一杯，当我傍晚再次来到他的书房时，我下午给他送来的茶和茶点也一点儿也没动。

　　贝尔先生看见我进来，连忙从书桌后起身，一边把刚写好的信封好，一边用沙哑的声音对我说道：“Cali，你来的正好，我刚把给黑尔夫人的信写完，我要马上寄出去。一会儿我要乘火车去米尔顿，想办法通知玛格丽特她父亲的消息——我要请您帮忙在这里为我打点一切，我和殡仪馆的人已经联系好了，他们明天会再来为黑尔先生整理仪容并且还要再确定一下棺材的尺寸，您会帮助我吧？”

　　“不，我不能！”我的拒绝显然让他大吃一惊，使他一时说不出话来，“现在邮局已经关门了，信也寄不出去了，您一天都没有吃东西了，您现在的状态糟糕透了，我不能答应您的任何请求，您也不能现在这样去米尔顿！”

　　“丫头！你不能阻止我！你没权力这么做！”他突然暴躁起来，手里紧紧捂住那封他刚刚写好的信，嚷道，“你这样对黑尔先生不公平，你这个忘恩负义的女孩子！”我也激动地回答道：“您不能就这样自暴自弃，黑尔先生也希望您不要自暴自弃，肆意伤害着您自己的身体！我知道今天对我们大家来说都不好过，尤其是您，贝尔先生！您不能让自己垮下来，黑尔夫人和玛格丽特，甚至是我自己都在指望着您，您不能忘记您向黑尔先生的承诺！”

　　贝尔先生此时好像冷静了下来，他跌坐在椅子上，用苍老的双手捂住自己的脸，“我为我刚才的出言不逊感到抱歉，Cali。我现在觉得这真是一场噩梦，我希望我现在就能够醒来，然后发现自己真的在做梦，而我睁开眼睛的时候看见老黑尔在叫我醒过来！这一切太突然了，上帝真的跟我开了个巨大的玩笑！”我走到他身边，蹲在他旁边，看着贝尔先生如此憔悴与绝望，用最轻最温柔的声音问道：“贝尔先生，您还记得昨天您同我谈论到您一直爱着的人，我想就是黑尔先生，是吗？您一直爱着他是吗？”听到这个问题，贝尔先生抬起头，从他红肿的眼睛里我看到了一个意味深长的眼神——充满恐惧与惊讶，怀着隐藏与躲闪。

　　一阵沉默。

　　我觉得是时候把一切向贝尔先生坦白了，“贝尔先生，我要告诉你关于我自己除了来自未来之外的另一个秘密！”他还是不发一言，但明显他在等着我往下说话，“其实我曾经是一位男性，但我通过变性手术成为了一名女性……”

　　“这真让人吃惊！”贝尔先生此时惊讶地站起来看着我，他的那种表情我很熟悉。

　　“是的，我们曾经聊起过21世纪的医学水平，医生们确实能做到这一点，但是因为我没有许多钱，我的变性手术也只是做了一半，现在我的上半身是女性而下半身是男性。在我的时代作为一位尚未变性完全的人，与这个时代同性之间的爱恋，一样会被看成是异类——贝尔先生，我之所以告诉您我的秘密，就是想要让您知道，我完全理解并了解您的感受。爱一个人并没有错误，不管我们爱上的是男人还是女人，这并不是什么羞耻的事情。我知道您现在有多么痛苦，您一直在黑尔先生身边支持他、帮助他、默默地在背后守护他，而这一切都是出于您对他的感情，超越友谊的情感。您需要找个人来谈谈，作为您的朋友，您不必这样独自一个人承受着一切！您要相信我！”我向他伸出手去，希望他能信任我，希望他能知道我和他是在一起的。

　　贝尔先生又再次跌坐在椅子上，他揉乱了自己已经灰白的头发，随后看着我伸出的手，用他的双手捧住，抵在额头上，把脸埋在里面，呜咽着说道：“Cali，我的孩子！我现在不知道如何做才好！”情感的大门终于被打开，如同决堤的江水般吞噬着虚假的一切，只露出真实，贝尔先生长久以来被压抑的感情至此刻才能得到一丝的释放，让人动容。他向我讲起自黑尔先生刚来牛津上学时，两个人第一次见面，贝尔先生就爱上了他。他知道自己的爱可能永远也得不到回应，他只求在黑尔先生身边就心满意足——先是成为了黑尔先生的同学，然后是他的朋友，接着是他的男傧相，随后是他女儿的教父……在近三十年的时间里，无论成为黑尔先生的什么，贝尔先生都不能成为他的爱人。

　　“昨天晚上是我这一生中最美好难忘的夜晚，我开玩笑地称黑尔为我的夫人，但在我心里知道那并不是玩笑，我真心希望我能和他一起生活，也真心希望他也能爱我。我知道这个社会把我这种感情称之为罪恶，甚至这是一种违法行为，我从没有把我真实的感情向他透漏哪怕一点点。我并不是害怕受到世俗法律的惩罚，我只是恐惧当黑尔知道了我其实另有所图的感情后会离我而去，所以我一直把这种感情埋藏在心里，我对他来说也只是一个最要好的朋友。对于黑尔夫人，我也一直心里有愧，她是那样的信任我，而我却对他丈夫有另外的感情。”

　　“也许他知道您对他的感情，他用自己的方式传达着您的爱也说不定——就像他昨天回应叫您‘我的丈夫’，不是吗？”我还清楚地记得昨天那一幕的情景，记得贝尔先生听到那句开玩笑似的回应后脸上有多么的惊讶。

　　“我不知道那该怎么想。当时我没有想到他会真的回应我，这让我既高兴又兴奋，那真是我连做梦都想不到的事情，就算是他同我开的一个玩笑，我也已经心满意足了——但没想到那竟然是与他最后的诀别，这也是上帝跟我开的一个玩笑……”贝尔先生的声音再次哽咽了，一个老人就这样垮了下来，我情不自禁地拥抱着他，让他尽情地哭泣，不知过了多久，他才恢复了平静。“抱歉，Cali，让你看到我这个样子，真有点儿为老不尊了！”贝尔先生难为情地说道，“谢谢你，Cali！这是我第一次向别人倾诉自己的秘密，我现在心里好像释然了许多。况且我还有黑尔嘱托给我的事情，为了这个我也要打起精神来！”

　　“是的，您说的没错！黑尔先生信任您，他知道您是不会辜负他的！”

　　贝尔先生长吁一口气，拿过我刚才端进来的茶喝了一口。那种落寞的神情我从来都没有见过，他用对黑尔先生的承诺支撑着自己，如果这种承诺完成之后，贝尔先生又会何去何从？

　　“Cali，你喜欢我们现在这个时代吗？”贝尔先生突然义正言辞地问我。

　　“是的，我很享受这个时代。虽然这个时代有许多不公平：贫穷、等级划分、社会上的各种偏见横行，但哪个时代不是有这样类似的情况呢？就连我的时代也无法摆脱与之相当的缺点，同样有贫穷，同样有等级划分，同样有各种偏见，每个时代都会有前一个时代能解决掉的问题，同时会伴随着新的问题出现。但在这个时代，有许多关心我的人和我关心的人，有玛格丽特，黑尔先生和黑尔夫人，弗雷德里克，还有您——贝尔先生，是你们让我得到许多我曾经不敢奢望的情感，甚至能信任我、依赖我，让我感到从未有过的幸福，我甚至现在很难想象离开这个时代我会怎样。”

　　“Cali，你的话也让我有所感悟，我想玛格丽特也知道你的这些事情吧？”

　　“是的，她知道，当我们俩成为朋友不久她就知道了。除您之外，弗雷德里克也知道这件事，甚至他一点儿也不在乎我的身体，还向我求了婚——但我不能因此就欺骗他的感情，我虽然喜欢他却不爱他，我不能违心地接受他的爱情。”贝尔先生露出遗憾的表情说道：“我一直知道弗雷德里克是个好小伙子，其实我同黑尔先生一样希望你能嫁给黑尔家的男人……”

　　“我还想向您坦白的一件事就是，其实桑顿先生在弗雷德里克之前也曾向我求过婚。贝尔先生，我感到很抱歉曾经对您否认过我和桑顿先生之间的事情。”

　　“桑顿先生？！”虽然贝尔先生早已经料到，但听到我亲口承认还是吃惊不小。

　　“是的！但那是很久之前的事情了，当我告诉他我真正是一个什么样的女人的时候，他跑掉了，因为我不想骗他，就像我不想骗弗雷德里克一样。”

　　“哎！虽然你从没有抱怨过一句话，但我认为你比我受过更多的苦。该道歉的是我，Cali，我不该含沙射影地总是向你提桑顿先生的事情，但我能感觉到你对他还是有感情的是吗？”

　　“一切都过去了，贝尔先生，从那次求婚以后我就和他没有任何联系了。”

　　贝尔先生轻轻地摇了摇头，叹了口气，他拉住我的手，如一位慈祥的父亲一般把我轻轻地抱在怀里，这回反而是他在安慰我了。“无论怎么样，对我来说你就是一个心地善良的女孩子。老黑尔有他的玛格丽特，而我则有你在我身边，我很庆幸在这个时候有你陪伴我这个糟老头子。”我们两人相视而笑，但我们彼此都明白这笑容是苦涩的，伴随着内心的伤痛与无法言语的苦闷，幸好我们两人有彼此的帮助，此时此刻让我们可以互相支持。

　　贝尔先生终于在我的劝说下吃了一点儿东西，我希望能让他打起精神来。关于黑尔先生后事安排，我和贝尔先生商量由他留守牛津等待黑尔夫人的到来，并且写信通知正在在伦敦的亨利来帮忙。我则在明天下乘火车去米尔顿，想办法联系到玛格丽特，告诉她黑尔先生过世的消息。虽然贝尔先生为了我的安全想让他的管家一同陪我去米尔顿，但我则更希望这位忠心的管家能在我离开期间照顾情绪低落的贝尔先生，所以坚决谢绝了他的好意。接下来的第二天清晨，我们吃过早饭后，贝尔先生又把我请到他的书房里，想同我再谈一谈，他有非常重要的事情要告诉我。

　　贝尔先生神情严肃，从早晨时见到他就两眼红肿，显然昨天晚上他并没有休息好，眼下他表现得更让人觉得紧张。他请我坐下，自己则很郑重地站在我的面前，然后清了清嗓子说道：“Cali，昨天我几乎一晚上都没有睡，我在考虑一件事情，一件很严肃的事情——在黑尔先生去世之前，我和他有过一次很深刻的对话，他说在他死后希望我能继续照顾玛格丽特和你，而我确实也非常乐意担负起这项责任。所以我决定修改我的遗嘱，我想等亨利来牛津后，就马上着手办理这件事，我要把我一半的财产留给我的教女玛格丽特，而把另一半的财产留给你，Cali！”

　　“贝尔先生！”听到贝尔先生的决定我真是受宠若惊。

　　“Cali，你会得到我在米尔顿、牛津的房产和1000英镑现金，玛格丽特会得到我在伦敦的房产、我投资的公司债券以及1500英镑的现金。”

　　“贝尔先生，我实在是受之有愧，您应该把您的财产都留给玛格丽特，我不配得到这些。况且，您身体还很硬朗，现在说这些实在是太早了。”

　　“不，Cali！老黑尔的遭遇让我看到了我自己的未来，人的生命总是变幻莫测，不知哪一天就会终结。我年纪大了，你知道我患有很严重的通风病，我应该替你和玛格丽特尽早打算才好。黑尔先生葬礼结束后，玛格丽特也许会和黑尔夫人去伦敦和伦诺克斯一家住在一起，黑尔夫人也确实需要自己的女儿，而你也没有理由再和黑尔一家在一起而继续留在这个时代了，但我真的舍不得你离开，我想你也同样需要理由留在这里，而我可以为你提供名正言顺的理由，我希望能为你提供庇护。”

　　“就算不留给我这些遗产，我也会陪在您身边照顾您的，贝尔先生。”

　　贝尔先生呵呵地笑了，他在我旁边的椅子坐下，握着我的手说道：“我留给您我的遗产只是在我死后为您做的打算。你要知道，一个非亲非故的美国小姐总是陪在一个老单身汉身边难免会引起别人的闲话——关于这一点我想您已经在米尔顿有所感触，要不然老黑尔也不会带着您来我这里，不是吗？”贝尔先生说的没错，我一时无言以对，他接着说道，“在这个时代人言可畏，虽然我并不怕那些嚼舌根的，但是我同黑尔先生一样，不能眼看着别人对你恶言相向，所以我想到了一个解决的办法——当然这也是我这次特意找您谈话的目的。”

　　“什么办法？我相信您，贝尔先生！”

　　“这个办法说起来有些自私，但我希望您能认真考虑……”这时贝尔先生拉着我的手，单膝跪在我的面前，从衣兜里掏出一枚戒指，郑重地说道：“Calpernia Addams小姐，我希望您能嫁给我！”

　　听到贝尔先生的“办法”，我已经不能用受宠若惊来形容了，我惊讶地瞪大了眼睛，半晌说不出话来，最后我才意识到应该扶他起来，并不无怀疑地问道：“贝尔先生，您一定是太累了，不知道您自己在说什么吧？”

　　贝尔先生站起来，把戒指拿在手中看了一眼，又瞧了瞧我说道：“我知道您一定认为这个想法很疯狂，我的年龄大到可以做你的父亲，况且你知道我一直爱着老黑尔，怎么能又在他刚死后就想向你求婚呢？”

　　“是的，贝尔先生，毫不避讳地说，我认为您的求婚很让人不解。”

　　“Cali，这个求婚看似荒唐，但这个办法也许是现在的最优选择。我们两个人的婚姻不是建立在爱情上，而是建立在互相信赖、互相都需要有个依赖的友情上。我们两个人的婚姻是一种形式上的婚姻，是披在社会秩序上的伪装，我更不会要求您履行妻子的义务，我只想在我活着的时候为您提供应有的庇护，我觉得这是一个可行的办法。”贝尔先生的提议让我不知道怎么想才好，如果我继续留在这个时代，在黑尔先生葬礼过后一定会发生翻天覆地地变化，刚才贝尔先生说的那些假设也确实会发生，但我和贝尔先生的虚假婚姻真的就可行吗？虽然我早就知道一个gay和一个lesbian在不改变彼此生活方式的情况下，可以通过形婚来达到社会上妥协，但是我从没想过这种事情会发生在我的身上。

　　“Cali，我知道这个提议既疯狂又突然，但我请求您能仔细想想这个两全其美的办法，您不用马上答复我，我可以给您充分的时间去考虑此事。”接着他把戒指塞进我的手里，走出了书房。

　　此时客厅的大座钟已经敲了十一下，看来我也该到了去火车站的时间。管家已经为我备好马车，送我去火车站，而贝尔先生也出来相送，临行前还再次小声提醒我要“好好考虑一下他的提议”，我没有回答他就登上马车离开了。这两天所发生的事情真是让人感到猝不及防，贝尔先生“形婚”的提议和理由确实让我陷入思考，这也是我为什么没有拒绝贝尔先生就接受了戒指的原因。他塞给我的那枚订婚戒指此时正在我手中，它在阳光下折射出美丽的光芒。戒指很精致也很漂亮，如黄豆般大小的钻石镶嵌在由白金打造的戒指上，这戒指就像一个提醒，也许在返回米尔顿的期间，我可以好好想想这件事。

　　当我到达米尔顿的时候，已经是第二天的下午，说疲惫不如说是忐忑，因为我不知道怎么才能向迪克逊说出黑尔先生去世的消息。当迪克逊为我开门，一脸困惑地看着一袭黑衣的我独自站在门口，她愣了有五秒钟，很明显她强压住自己的胡思乱想，随后把我热情地让进屋。而当我把黑尔先生去世的消息告诉她的时候，她的脸上虽然显得很镇静，但她的嘴唇抿成一条缝，呆立在那里好久，半晌才说出话来：“看来我要捎个口信告诉玛丽一声，今天我不能去到工厂的食堂去帮她忙了！我马上给您安排晚餐去，Cali小姐！”当迪克逊转身走出去的时候，我发现她用她的大围裙在捂住脸，我想她不想当着我的面发泄她的感情吧！迪克逊一向是忠心耿耿，她已成为黑尔家的一员，黑尔先生的去世对她的打击是不言而喻的。我本想安慰她，却找不出一句合适的话来。

　　在我稍加整理完我的行李后，第一件事就是给玛格丽特写信让她赶快回来，随后我就把信从阁楼的那扇门的下面塞过去——是的，我又一次发现我打不开那扇时空门了，我只能采取写信的方法，祈祷玛格丽特能尽早看到信，尽早返回到这里来。