桑顿先生对于联合其他工厂主购买新机器的计划最终还是失败了，尽管如此他还是按原计划为自己的工厂添置新设备，这显然让他本来就很紧张的资金周转变得更加恶化，并且桑顿先生即将要支付给贝尔先生下一年工厂厂房及土地的租金，这又让他的资金周转变得雪上加霜。桑顿先生不得不写信给贝尔先生，希望他能延长租金的支付期限，有可能的话，他还希望贝尔先生可以投资他的工厂，或者暂时借给他一笔钱，好让他的工厂能挺过这次前所未有的危机。桑顿先生把现在工厂所遇到的情况轻描淡写地告诉给他母亲，桑顿夫人是个聪明的女人，虽然桑顿先生说工厂情况时，话语中带着希望，但她知道工厂所面临的危机有多么的严重——工厂需要钱，她必须为儿子分担压力。

　　“好在最后一批爱尔兰工人明天就能全部送走，我们也不用白白养活他们了，我也会尽我的所能为家里节省开支，我觉得为芬妮婚礼的开支也要从长计议，精打细算，虽然这样可能会招来你妹妹的不满，但她也是桑顿家的人，她也应该做出些牺牲。”桑顿夫人慈祥地对儿子说道。在桑顿先生的书房里，桑顿夫人坐在一张舒适的木雕椅子上，每次她同儿子单独谈论工厂的事情时，总是坐在这张椅子上，显得既睿智又威严。

　　“谢谢你，母亲！都是我的无能，无法说服工厂主们赞同我的计划，才造成现在的局面。”

　　“这不是你的错，约翰！只怪那些人目光短浅，只追求眼前利益。当你购买的那些机器投入使用，给工厂带来巨大的效益后，他们就会后悔当初没有赞同你的计划——好在我们可以指望贝尔先生，他今天不是已经同你谈过了嘛！”

　　“是的，他已经同意工厂的租金可以暂缓交纳一段时间，并让伦诺克斯律师修改了租赁合同，但是对于借钱或投资工厂的事情，他说要考虑一下。当然，我非常理解贝尔先生的做法，他能同意暂缓租金已经是对我最大的帮助了。”桑顿先生皱了皱眉头，他离开母亲身边走到窗边，不希望母亲看到自己的困窘，但这瞒不过桑顿夫人的眼睛。

　　“约翰，你老实告诉我，咱们现在到底缺多少钱？”

　　桑顿先生犹豫着，他知道不管怎么样，母亲早晚会知道情况有多糟糕，他叹了口气说道：“我们现在急需100英镑，如果没有这些钱，下个月初发工人的工资就没找落了，有些欠账我们还没有收回来，如果熬过了下个月，资金周转情况可能就会好些了……”桑顿夫人听到这些，瞪大了眼睛，半晌说不出话来。

　　“约翰，我明天就会去拜访贝尔先生，我会邀请他看戏，吃饭，希望他能在我的盛情招待和说服下记起桑顿家与他的交情，答应借钱给我们。如果这样不行我就只能把希望寄托到沃森先生身上了，他和芬妮还没有结婚，虽然现在向他借钱会给芬妮造成影响，改变他对我们桑顿家的看法，但这也是迫不得已了！”

　　“母亲，谢谢您！谢谢您为我做的一切！”桑顿先生感激地说道，眼中饱含着无比的敬爱。“无论你做什么，我都会支持你的，约翰！”她走到儿子身边，给了儿子一个温柔的吻，随后离开了书房。

　　接下来的一天，桑顿先生一直惦念着母亲试图说服贝尔先生的事情，桑顿夫人下午就离开了家，她预定了米尔顿最好的餐厅，请贝尔先生吃饭，并且投其所好在米尔顿的剧院预定了一个包厢，请贝尔先生看戏。虽然在旁人来看着算不得什么，但桑顿先生知道母亲自身一直信守着清教徒般的生活，她不能容忍戏剧之类的东西，一直认为一切戏剧表演都是罪恶，所以她只允许芬妮听听音乐会，这也是她溺爱女儿所做的最大让步。而这次桑顿夫人则亲自邀请贝尔先生去剧院看戏，打破了她一直恪守的宗教原则，这是母亲为他所做的最大牺牲。

　　桑顿先生心不在焉地看着最后几名爱尔兰工人走进车厢，这列火车是一辆运货火车，他看着对面客运火车的站台，不禁有些落寞。因为手头拮据的他，现在只能安排这些工人搭运货火车回家，寒冷的夜晚和无星的夜空让这种落寞感无限延伸。忽然对面站台上一个高挑的女子的脸庞映衬着月光进入他的视线——是Cali！她怎么会在午夜出现在火车站？更让桑顿先生诧异的是，她和一位看不清面孔的男子在一起，那男子一副绅士打扮，正与她说着话，两个人看起来如此的亲密——她和那男子是什么关系呢？

　　“先生，谢谢您一直以来的照顾！”这时，一位爱尔兰工人走上前来同他说话，桑顿先生恢复了以往的严峻神情，不失礼貌地同这位工人握了握手，这位工人上了车，其他几位已经上车的工人也脱帽向他致敬，挥舞着帽子同他说再见。列车开走了，而当桑顿先生再想找寻对面站台上Cali和刚才那位男子的身影的时候，他们两人已经不见了。桑顿先生只好离开了火车站，他脑中很乱，为什么看到刚才Cali与其他男人在一起时会让他乱了方寸？她和他已经没有关系了才对，但“那男子和Cali是什么关系”的问题就如同苍蝇一般总是盘旋在他脑中，赶也赶不走。

　　桑顿先生在车站附近找了间酒馆，虽然已尽午夜，酒馆却很热闹，从车站轮夜班下班的铁路工人和一些等待火车的乘客挤满了这里。桑顿先生来到吧台坐下，点了杯威士忌，想要让酒精来麻痹一下自己的脑子，但这酒的效果却恰恰相反。

　　“午夜，一位女子送一位男子上火车，不是亲人就是情人，两个人的举动又那样亲密，还能是什么关系呢？”桑顿先生边想边把酒一饮而尽，随后又向酒保点了一份威士忌，“她这么快就有新的情人了吗？那个男人知道她的真实面目吗？当然，这么亲密一定是接受她了吧！他会向我一样向她求婚吗？不知道那个家伙是好运还是倒霉蛋儿，她一定很爱他吧！真好笑，那个男人竟然没像我一样逃跑——真好笑！酒保，再来一份威士忌！”桑顿先生把第三杯威士忌也一饮而尽，看来酒对于他毫无作用，他重重地把空酒杯放到吧台上，付了钱，让酒馆的小厮帮忙叫了一辆出租马车，返回了家。

　　刚走进客厅，桑顿先生看到妹妹正坐在沙发上哭泣，她见哥哥回来只说了句“等你们回来等得头疼”，就回到自己的房间去了。威士忌的酒劲儿此时也开始发挥效力，他的头开始隐隐的发痛，甚至他的心也感到痛，他没有在意妹妹刚才的歇斯的里，只是瘫坐到沙发上。酒精并没有麻痹他，而是让他觉得一切感觉更敏锐了，他已经和那个人没有关系了，他怎么还总是会不由自主地关注她？这时，他隐约听到屋外的马车声，一定是母亲也回来了。

　　不一会儿，桑顿夫人来到客厅，向自己的儿子报告她的胜利成果——贝尔先生答应借100英镑给他们，看来今天也并不全是坏消息。桑顿先生给了母亲一个拥抱，感谢她为自己所作出的一切。第二天上午，贝尔先生同桑顿先生商谈了具体的借款事宜，因为事情紧急，贝尔先生答应桑顿先生下午就返回伦敦去银行办理这件事情。两天后，桑顿先生的银行账户就收到了这笔借款，工厂暂时摆脱了困境，但桑顿先生并没有就此松了口气。

　　就在收到借款的那天，还有两件令桑顿先生意想不到的事情：一件是自己的妹妹主动请求母亲让她去黑尔家看望Addams小姐，桑顿夫人虽然一开始不愿意，但最后还是答应了；另一件则是他在警察局的朋友，梅森警官对他的拜访。

　　梅森警官的个头不高，脸上总是带着一种淡然的表情，一点儿也没有警察的那种威严，但他却很精明，办案一丝不苟。桑顿年长梅森两岁，并且他对桑顿很是尊敬。当桑顿先生的父亲破产去世后，他曾经和这位梅森警官在一家工厂里当过学徒，两个从此结交了深厚的友谊，后来身为地方治安官的桑顿先生和这位梅森警官在工作上的配合也是天衣无缝，他对桑顿也极为信任。当梅森警官走进他的办公室时，一向和蔼的警官却是一脸烦愁。

　　“打扰了，桑顿先生，有一件事需要身为地方治安官的您去定夺。”桑顿先生随后跟着他来到警察局的停尸间，把他带到一具盖着白色裹尸布的尸体前说道：“两天前，也就是14号午夜12点半在火车站外发现了这个人，今天早上他在医院里去世了，他不是米尔顿人，我们在尝试确认他的身份。”说着梅森警官掀开裹尸布，露出一张惨白的已经死去的男人的脸，桑顿先生看到这个人连死后都无法闭上眼睛，如同怨恨着造成他死亡的一切。这个男人相貌让桑顿先生觉得熟悉，他好像在哪里见过。

　　“我想我知道这个人，梅森。”

　　“您认识他，先生？”梅森警官及诧异又惊喜，没想到这么快就能得到此人的线索。

　　“我记得他叫伦纳兹，他是我妹妹侍女的未婚夫，他来过我们家几次——我记得他，我会叫那名侍女来确认尸体的。对了，此人的死因是什么？”

　　“死因尚未查明，先生。据医院的医生说，此人被送进医院时一身酒气，并且有明显的摔伤。但医生不敢肯定摔伤就是这个人的死因，因为这个人本身也身染恶疾，可能是摔伤或者酗酒引发了身体的一连串连锁反应，导致了他的死亡。医生建议我们对此人进行验尸，这样才能判断他的真正死因。我本来想安排明天进行验尸，既然刚才您已经提供了此人的身份线索，我想在您家的侍女确认完尸体之后，再进行验尸——当然，验尸的事情是需要您的授权和签字的，桑顿先生。”

　　“我会尽快叫那名侍女来确认尸体的，梅森警官。”

　　“那太好了，桑顿先生！谢谢您的帮助！我会继续追查此案，并及时向您报告案件的进展情况。”梅森警官一边道谢一边与桑顿先生握了握手。

　　当天晚上，桑顿先生就把那名叫简的侍女叫到自己的书房，把她未婚夫死亡的消息告诉了她，并请她尽快到警察局去确认尸体。这位侍女一听到未婚夫死亡的的消息，就控制不住自己的情绪，一边哭一边不停地重复说着“我总是叫他少喝点儿酒的！”这句话，最后甚至到了歇斯底里的程度，直到桑顿先生一面安慰一面勉强把所有事情说完后，她就飞奔着跑回自己的房间大哭特哭去了。不一会儿，桑顿小姐也一来到他的书房，询问她的侍女简出了什么事情。桑顿先生把简未婚夫死去的消息告诉了她，他注意到妹妹的脸色也白得像纸一样，她有些惊慌失措。

　　“芬妮，你没事吧？”桑顿先生关心地问道。

　　“我只是有点儿替简感到担心罢了，看到她刚才哭的那么伤心，我真替她感到难过，你知道简是我最喜欢的女仆。”桑顿小姐回答道，脸上有点儿强颜欢笑的感觉。

　　“我会给简放几天假，让她及早去确认尸体，并且还可以让她有时间缓解一下心中的悲伤。”

　　“真是太好了，约翰，我替简先谢谢你。”桑顿小姐此时的谦虚倒叫身为哥哥的桑顿没想到。联想到今天妹妹又主动要求去了黑尔家拜访，这不能不让他感到好奇和意外，难道芬妮这些变化是与那个人有关？

　　“你今天拜访黑尔家怎么样？黑尔先生还好吧？”

　　“还不错——约翰，我有些头疼，我需要去休息！晚安！”芬妮看来并不想多谈，找了个理由走了，也许刚才她的谦虚只是一时兴起的缘故罢了。

　　又过了两天，梅森警官再次出现在他的办公室，看来案件又有了新的进展。

　　“桑顿先生，死者的未婚妻昨天已经确认了死者，他确实叫伦纳兹，并且我们找到了事发当晚的目击者……”梅森警官说道这里停下了。

　　“还有呢？”桑顿先生追问道，他看出梅森警官希望他追问下去，梅森警官清了清嗓子，问道：“桑顿先生，请问您认识一位黑尔先生吧？”梅森警官突如其来的问题到让桑顿先生没想到。

　　“是的，我认识。”桑顿先生回答道。

　　“那您一定也认识现在寄住在黑尔先生家的Addams小姐了？”桑顿先生一听到这个名字好像心被某只手抓了一下，这案子怎么会同Cali有牵扯呢？

　　“Addams小姐？我确实也认识她，这位小姐和这案子有什么关系？”

　　“桑顿先生，有目击者称事发当晚在站台上，一位小姐和一位男士在一起，那个男人和伦纳兹打了一架，这可能就是伦纳兹死亡的原因。据目击者说当晚天太黑并没有看清楚那位女士和男士的脸，但他却听到了那位小姐有美国口音。据我们调查，米尔顿唯一的一位从美国来的的女士就是Addmas小姐，她也带着很明显的美国口音，所以事发当晚她一定在现场。”听完梅森警官的解释，桑顿先生表情变得凝重起来。

　　“你确定？”桑顿先生本想问“你确定是Addams小姐吗”，但突然意识到自己抛出问题时要显得自然，接着改口道：“你确定那位男士和这案子有关？”

　　“我有充分的证据，先生。”

　　“你向Addams小姐确认过吗？”

　　“当然了，桑顿先生，当然了！我已经亲自去向Addams小姐证实目击者所说的那些情况，但是Addams小姐否认她在场。”

　　“我记得案发时间是14号午夜12点半左右是吧？”

　　“是的，先生。”

　　桑顿先生回忆起他在火车站送爱尔兰工人的那天就是14时号午夜12点，并且他在客运站台上确实瞥见到Cali的身影，他百分之百确定梅森警官的推测没有错。

　　“先生？”梅森警官发现这位治安官有点儿心不在焉。

　　“Addams小姐确实否认过她在现场，是吧？”

　　梅森警官点点头表示确定，他看到桑顿先生陷入沉思，“所以……所以先生，这就是问题所在。尽管Addams小姐极力否认，但目击者仍然十分确定自己没有听错，我们将安排接下来的尸检，确认死因，继续争论刚才的问题就会显得十分尴尬，没有人愿意质疑一位体面的女士所说的话……”

　　“她真的否认当时在车站吗？”桑顿先生打断了梅森警官的话问道。

　　“两次，非常坚决。我告诉她我将会再次进行询问。我想，既然您是黑尔家和Addams小姐的朋友，就先来您这里……”

　　“你做的很正确，梅森！先别采取任何行动，验尸的事情也暂时推迟，让我来处理。”桑顿先生最后对梅森警官指示道，对方点了点头表示服从这位治安官的命令，随后与他握手告别。

　　当梅森警官离开后，桑顿先生脑中产生了更多的疑问，他自认为了解Cali并不是一个说谎的人，她甚至在自己向她求婚时把她的秘密都告诉了他，她一直都是那样的诚实，但为什么她要对那天出现在火车站的事情上撒谎呢？一个女人为保护一个男人而撒谎，这个女人是出于什么原因呢？

　　桑顿先生脑中不断闪过那天晚上他在火车站上见到的情景，他真傻！刚才的问题他不是已经想过一百遍了吗？为什么他还要一遍又一遍地忘掉那个事实呢？Cali是因为爱那个男人才心甘情愿的去保护那个男人才对——这是约翰·桑顿不愿承认的事实，Cali再也不爱他了，尽管他早已因为她的爱而远远跑开。一种失落感侵透桑顿的全身，他离开自己的办公室回到家，看见母亲正坐在起居室的书桌旁看信，他的妹妹正对着母亲坐在沙发上看一本杂志。

　　“你不舒服吗，约翰？”母亲抬头看着儿子问道。

　　“没什么，只是因为简未婚夫的案子的事情，进展并不顺利。”桑顿先生敷衍道。

　　“我已经按照你的意思给简放了一星期的假。”

　　“你的心肠真好，母亲！虽然简的未婚夫据我了解并不是个好人，但简对他的感情倒是让人同情。”

　　“我也要谢谢你，妈妈！”桑顿小姐这时也说道。

　　桑顿夫人看着两个孩子，严肃的脸上闪过一丝温柔，随后她好像想起了什么，又说道：“你知道，通过简未婚夫的事情，我意识到一个坏男人会诱惑一个好女人，让她们变坏，就像蛇引诱夏娃吃上帝的禁果。简未婚夫的为人我也有所耳闻，也许简是因祸得福也说不定。哦，对了，约翰，我中午的时候听仆人在谈论Addams小姐，说她某天晚上和一个男人在一起。”

　　“我不知道也不在乎别人说什么，母亲，你也应该这样！”桑顿先生不想再听母亲的絮叨，这是他头一次对母亲的唠唠叨叨感到厌烦，他需要回到自己的书房好好地静一静，好让自己缕清那件案子的整个脉络。他一直想要和Cali做一个了断，也许这次的案子就是他和她的了断，了解完这个案子，他和她就真的两不相欠了。