将近两周，我基本已经完全恢复了健康。虽然对我的隔离也早在一周前解除，但是大夫认为我的身体还很虚弱，严令禁止我外出，并要求我继续卧床休息。如果想散步，就只能暂时在屋里来回走动。现在我身上的红斑都消退了，暗暗庆幸自己没有留下什么疤痕，虽然伊迪丝再三来信说请我和玛格丽特跟着他们随黑尔夫人去欧洲疗养，但我却舍不得离开米尔顿，玛格丽特也同我一样的感受，所以每次回信都会礼貌地拒绝。

　　在我被唐纳森大夫宣布解除隔离的第二天晚餐后，希金斯就来看望我了，迪克逊因为嫌弃这个粗糙的汉子弄脏家里的地毯，坚决要求他脱下满是烂泥的鞋子，并且只准让我在厨房见他,连黑尔先生都不敢违抗这位老女佣的固执。一向高傲且充满抗争精神的尼古拉斯在迪克逊的气势下也乖乖妥协了，他就像个被校长管教的孩子似的按照她的话去做，随后端正地坐在厨房餐桌旁的椅子上，一边同黑尔先生聊天一边恭敬老实地等我，尽管迪克逊表现得很严厉，但她还是好客地拿出馅饼和水果招待他。当下楼来看见被迪克逊教育得如此服帖的尼古拉斯时，我难掩笑意。

　　“您好，尼古拉斯！”我打着招呼，瞥见迪克逊站在旁边，她的眼睛一直看着这位汉子。尽管她现在早已把玛丽当做自己的女儿一样看待，但她却信不过玛丽的父亲，生怕他会做出什么出格的举动。

　　“我知道你笑什么，小姑娘，但看到你气色很好，我也就不多说什么了！”尼古拉斯笑着说道。我近一个多月没同他见面，他比记忆中瘦了许多，贝西的去世对他的影响显而易见。

　　“我想玛丽已经把我前几天写的信转交给你了吧？”黑尔先生因为知道希金斯的处境，所以经常让玛丽回家去多陪陪她的父亲，虽然这样使迪克逊缺少人手，但这位善良的女佣了解主人的用意，也欣然接受。

　　“是的，她给我了，我就是为这件事来向您道谢的，我的小姐！”显然希金斯称呼我为“小姐”，是迪克逊在听到他对我说“小姑娘”时给了他一记眼刀所产生的效果。“我听从您的意见，去向桑顿先生要了工作，我现在已经在桑顿先生的工厂里干了五天了，我觉得我干得不错！”

　　“我知道你是个好工人，尼古拉斯。”我称赞道。

　　“就是因为有了工作，我刚收养的布彻家的几个孩子又能吃得上饭了，玛丽也一直帮我照顾他们，我现在又觉得自己是个有用的人。”

　　“愿上帝保佑您，希金斯先生！”黑尔先生赞叹道。

　　“很高兴听你这么说，我一直相信你。并且我相信桑顿先生是不会错过你这样一位好工人的，就像我说的那样，你和他总有一天会成为朋友的——我想黑尔先生也会同意我的话。”

　　“是的，我的孩子，我非常同意你的话。”黑尔先生赞同道，“桑顿先生是个非常开明的人，尽管他表面上很严厉，但他的工厂并不像其他工厂那样苛责工人。”

　　“他确实是一位在工作上兢兢业业的工厂主，在一定程度上能为工人们着想，他工厂里的吹棉机比我曾经干过的哪一家工厂都多，工人们不必整天在如暴雪般的棉絮下工作，如果我的贝西早点在桑顿这样的工厂里做工的话，可能也就不会轻易得肺病了。”一提到贝西，我们大家都不约而同地低下头，陷入一种哀伤，希金斯脸上的那种哀伤尤为动情，但他却比我们任何人都更早地振作起来，马上转移了话题，迪克逊此时同情地为他倒上一杯茶。不一会儿玛格丽特也来到厨房与他打招呼，她刚给伊迪丝写完信。尼古拉斯此时把茶一饮而尽后就告辞离开了，黑尔先生把他送出了门。

　　当尼古拉斯走后，黑尔先生回到自己的书房读书，我和玛格丽特返回了起居室，弗雷德里克也下楼来陪着我们。我和玛格丽特盘算着给伊迪丝的小宝宝坐一顶小软帽，当做那个小家伙两岁的生日礼物。

　　“你一定很喜欢小孩子吧，Cali？”弗雷德里克语气温柔地问道,自从我的病有很大好转后，他常常如骑士般陪着我，虽然我早已明知他的心意但却不敢给他太多的期望，玛格丽特知道我的顾虑但她总是不介意她的兄弟对我这般殷勤，反而让我自己处在两难的境地。

　　“和孩子们呆在一起总是很快乐。”我回答道，尽量让自己显得冷淡。

　　“有时候和孩子们在一起玩耍，好像自己也回到了童年——Cali我现在真想我在福利院照顾的那些孩子，不知道他们还记不记得我！”玛格丽特惆怅地说道，“好了，咱们还是来研究一下宝宝帽子的问题吧——Cali，唐纳森今天上午终于肯让你外出了，明天咱们可以去新街的时装店或者帽子店看看有什么可以给宝宝做帽子的东西。”

　　“那当然好！”想到终于可以外出走我就很期待。

　　“对了，我刚才听父亲说明天贝尔先生和亨利会坐早上的火车来这里。”弗雷德里克说道。

　　“哦？亨利要来吗？那真是太好了！”我故意显得很兴奋的样子，希望让亨利的名字成为我对弗雷德里克热情的挡箭牌，“玛格丽特，我们明天可以让贝尔先生和亨利一起陪我们去逛街。”

　　“这个主意不错！”玛格丽特笑笑说。

　　“不知道亨利为什么还要跟着贝尔先生回米尔顿来，难道他不继续为贝尔先生处理公务了吗？”弗雷德里克耸耸肩。

　　“也许贝尔先生在这里还有事情需要他啊！”我连忙解释道。

　　“或许吧！”弗雷德里克表情生硬地说道。

　　此时，迪克逊来到起居室提醒我们该到休息的时间了，尤其是提醒我要尽早休息，我们三个人为了不惹迪克逊生气，只好怪怪照做，弗雷德里克同我和玛格丽特告晚安后就走回了自己的房间，而玛格丽特则坚持送我回房间，表示要照顾我上床后她才放心。在临别前，玛格丽特笑着说道：“Cali，你那样热情的提起亨利，我哥哥明显是吃醋了！”

　　“玛格丽特，你知道我的，我只是想让弗雷德里克不要空抱幻想。”

　　“就那亨利当挡箭牌吗？我觉得这样对亨利很不公平，对弗雷德也不公平。大家都看得出弗雷德对你的好感，我父亲虽然没多说什么，但他心里也支持我哥哥对你的这种感情。Cali，如果说，我是说如果，对于弗里德来说一切都没有障碍，你会接受他吗？”玛格丽特说这话时并不受责备的口气，更多的是一种担忧。

　　“对不起，玛格丽特，我并不想这么做。但你说的‘如果’根本就不可能发生，总会有障碍，并在这种障碍你和我都清楚，弗雷德里克并没有错，所有的错误都是我——这个问题咱们俩以前就讨论过多次了，而现在的事实还是这样，一切都没有改变。”

　　“哦！Cali！”玛格丽特叹了口气，“我想有一天你会改变主意的，好了我的朋友，晚安！”

　　“晚安，玛格丽特！”

　　她拥抱了我一下离开了，我躺在床上寻思着为什么玛格丽特总是想要说服我接受一些我根本得不到的希望。她无论什么事情都会朝着希望看去，发现希望，乐观对待，而我则正好相反，可能这就是我与她本质上的不同吧。

　　第二天就像弗雷德里克说的那样，贝尔先生和亨利坐上午的火车从伦敦回来了，贝尔先生看到我恢复了健康非常高兴，他还特意在来的路上给我买了一束百合花，亨利则还是那样彬彬有礼地向我问了好。对于我和玛格丽特向两位先生提出下午一起去新街逛逛的邀请，两位先生也是欣然接受，午餐时，当弗雷德里克问起贝尔先生为什么这么快就从伦敦回来时，贝尔先生做出如下解释。

　　“我接到了桑顿先生的一封信，信中说他想要同我谈谈工厂投资的事情，所以我和亨利先生在加紧办完朋友金矿投资的事情后就马上回来了。桑顿先生最近推行的联合米尔顿纺织厂的工厂主们更新设备的事情告吹了，但他还是坚持更新了自己工厂的设备，不知道他这次要同我具体谈些什么。”

　　“前几天我听黑尔先生提起过桑顿先生的计划，怎么会告吹了呢？”我迫不及待地问道。

　　贝尔先生遗憾地说道：“桑顿先生的信中只写了个大概情况，说是工厂主们更喜欢见效快的投机生意，他们把钱都放到了投机生意上面，有些工厂主一开始是支持他的计划，同意购买设备的，但半途却是因为想要拿钱做投机，所以就反悔了。”

　　“现在的投机生意确实红火，并且收益颇丰，工厂主们选择投机生意也无可厚非。”亨利补充说道，贝尔先生则是点点头表示肯定。

　　“投机生意不是一向风险很大吗，贝尔？”

　　贝尔先生坦诚地说道：“黑尔，老伙计！如果用几台设备的钱在几个月能就能赚回十几台设备的钱，大多数工厂主都会忽略风险的，就连我也不例外——你知道的，我刚把我的钱投到了金矿投机生意上。”

　　“您会帮助桑顿先生吗，贝尔先生？”我急忙问道。

　　“我就是为这件事来的，Cali，我会尽我所能的，尽管我现在真的没有什么闲置资金。”

　　遇到这样的情况，我心里为桑顿先生感到担心，但我知道我帮不了他，就算我真有孟菲斯女祭司的能力也帮不了他。玛格丽特看了看我，显然很在意我的感受，而我也只能对她露出一个让她宽心的微笑，祈祷着贝尔先生能帮助桑顿先生化险为夷。

　　到了下午，贝尔先生和亨利如约陪着我和玛格丽特一起去新街购物，弗雷德里克因为只能呆在家里而显得闷闷不乐，当我挽着亨利的胳膊离开时，他也没出来送我们。迪克逊特地给我穿带得很多，她怕我大病初愈的身体因米尔顿初冬的寒冷而患上感冒，显然她是明智的，因为我们四个人刚坐上出租马车，天上就飘起了雪花。

　　“你们俩真应该接受伊迪丝的邀请！米尔顿的天气比伦敦还要糟糕。”亨利看着车窗外漂落的雪花说道。

　　“伊迪丝写信跟你说了？”玛格丽特问道。

　　“是伦诺克斯上尉写信告诉我的，还说黑尔夫人情况不错。”

　　贝尔先生这时说道：“等Cali再恢复几日，我想说服黑尔先生一起同我回牛津住些日子，到时候Cali和玛格丽特也要同我们一起来，两位小姐觉得这个主意怎么样？牛津的气候比这里温暖许多呢！”

　　“如果父亲同意的话，这确实是个不错的注意，贝尔先生。但是我想我们不可能不管弗雷德里克，把他一个人留在家里。”

　　“就像现在我们把他留在家里一样？”贝尔先生打趣地说道，“我想到时候迪克逊会照顾他的。”

　　“我认为弗雷德里克先生越早离开英国就越安全，长久地呆在米尔顿对他来说没有任何好处。”亨利明显是朝着我说话，就好像认定我就是阻碍弗雷德里克离开的原因一样。幸好马车在到达新街后停下了，我不用回答亨利的疑问。我们纷纷下了车，而天上飘下的雪花比刚才更密集了。最后玛格丽特提议，因为天气不好不易逛街，所以她和贝尔先生去帽子店，我和亨利去时装店，两组分别行动，以尽早回家。

　　这家位于新街的时装店并不大，并且顾客也不是很多，我和亨利刚踏进时装店，就发现在柜台处有一男一女正一面挑选东西一面与售货员说话。那位女士穿着讲究，身材苗条，带着一顶极为华丽夸张的大帽子，背对着我们向售货员要求着什么，而在一旁的男士显然并不想卷入女伴与售货员之间，他正百无聊赖地东张西望，恰好眼神正落在我和亨利身上。从他的表情上说明他认出了我们，热情地挥挥手与我们打着招呼——更准确地说是朝亨利打着招呼。

　　“伦诺克斯先生，好久不见了！没想到在这里能遇到您！”

　　“沃森先生，您好！别来无恙！”亨利礼貌地走上去与他握手。

　　“您也是别来无恙！您旁边这位漂亮的小姐不为我介绍一下吗？”这位沃森先生礼貌地朝我脱帽致敬，随后对亨利说道。此时那位女伴也慢慢转过身来——竟然是桑顿小姐，她看到我和亨利一脸的吃惊，随后马上恢复了一种如同桑顿夫人般高高在上的表情，抢先说道：“Addams小姐，真没想到您这么快就病愈了，我和家母都很惦念您呢！”随后她用眼睛瞟了一眼亨利，向沃森先生介绍我，“这位是美国来的Addams小姐，她是黑尔先生的女儿玛格丽特小姐的朋友！”

　　“真是幸会，Addams小姐！”沃森先生微笑着与我握了握手，我也表示很高兴认识他。

　　“伦诺克斯先生，您好吗？”桑顿小姐主动与亨利握手，但这动作如此的刻意，让人很难不在意她手上带着的硕大的钻石订婚戒指。

　　“桑顿小姐，原来您已经订婚了！真是恭喜您，不知道这位幸运的先生是谁？”亨利恭喜道，但我觉得桑顿小姐听到他的恭喜并不领情。

　　“我就是这位幸运儿，伦诺克斯先生！您没想到吧！”沃森先生得意地说道。

　　“那真是恭喜你了，沃森先生。”亨利与这位未婚夫表示祝贺地握了握手，我也跟随着一同向他和桑顿小姐表示祝贺。

　　“您这次要在米尔顿呆几天，伦诺克斯先生？”沃森先生又问道。

　　“这要看贝尔先生的意思，我是来陪他到这里办事的。”

　　“那您这几天一定要来我家，舍妹见到您一定会很高兴的，当然我也会很高兴的！”沃森先生邀请笑呵呵地向亨利发出邀请。

　　“我会拜访您的，沃森先生！”

　　“另外您也一定要和这位漂亮的Addams小姐参加我们的婚礼，婚礼就在三月中旬举行。”

　　“当然！”亨利回答道，我也附和着接受沃森先生的邀请。

　　“沃森先生，我想我们该回去了，天气太坏了！”此时桑顿小姐打断了两个人的谈话，她显得很不耐烦，随后她让店员把她刚选好的衣服送到桑顿大宅，沃森先生想要付账，但却被桑顿小姐拒绝了，她表示桑顿家有的是钱来买这些东西，不需要别人的帮助。

　　“那好吧！”沃森先生看到桑顿小姐如此这般，显然感到有些丢了未婚夫的面子，脸上的笑容收敛了许多，“外面下着大雪，我去叫辆马车来！失陪了，伦诺克斯先生，Addams小姐！”他最后微微脱帽向我们告别，走出了店门。现在只剩下我们三个人在这里，桑顿小姐一言不发，表情僵硬，尴尬的气氛让我不得不再次挑起话题，恭喜桑顿小姐订婚。

　　“您确实有预言的天赋，Addams小姐，我确实现在就像您曾说的那样马上要嫁给一位非常有钱的投机商，不知道这次您又要有什么样的预言给我呢？”桑顿小姐那种咄咄逼人的态度让我很不受用，我不知道她为什么有这样一股怨气，她的问题也让我不知道如何回答。此时亨利说话了：“桑顿小姐，我和贝尔先生明天会亲自登门拜访您和桑顿夫人，我想贝尔先生如果知道您订婚，也一定为您感到高兴的。”桑顿小姐没有理睬他的这番话，场面又冷了下来，这时一位马车夫来到门口通报桑顿小姐马车已经备好了，她生硬向我们俩说了声“再见”，走向门口，而当马上要走出门时却回头来，用一种带有说不出的温柔对亨利轻声问道：“您明天真的会来桑顿大宅吗？”

　　“会的。”

　　当她得到想要的答复后对我和亨利点了下头，好像在为刚才自己的傲慢态度后悔，随后就跟着车夫走了。我看了一眼亨利，想要从他的脸上查找出刚才发生那一幕的原因，但他则是像平常一样，并没有什么其他的变化。我一边看着店里的东西一边尽量装作若无其事的样子问他：“看来桑顿小姐很期待您明天的拜访。”

　　亨利没有答话。

　　“沃森先生看起来对桑顿小姐很体贴，您认为他怎么样？”我又问道。