“你听说了吗？”

　　“听说什么？”

　　凯拉——她如今是尤莱亚的妻子了——望着镜中艾德文拉的影子：“上个月你在舞会上穿的那条裙子已经卖脱销了，据说订单一直排到了今年秋季，风雅长袍店借机将价格翻了一番，但依然供不应求。”她停顿须臾，竭力以平淡的口气继续说道，“实际上，大家现在都在模仿你。”

　　——你的穿着、你的发型、你的妆容，甚至你嘴角的弧度和含情的眼波。可是赝品终究只是赝品，待人们急不可耐穿上新装时，扎比尼夫人却已掀起下一阵风潮。

　　“那就让他们模仿吧。”艾德文拉不在意地笑笑，忽略她语气里淡淡的妒意，“尤莱亚准备地怎么样了？我都找好路子提前订票了，就等他进决赛呢。”

　　“他状态不错。”提起丈夫，凯拉顿时精神一振，“只是……初战世界杯，想要一下就进决赛，还是有些悬吧。”

　　“他没问题的。”

　　凯拉欣然一笑，方才对她的嫉妒一扫而空：“达伦什么时候回来？他这次走了快两个月吧？”

　　“应该就在这两天。”艾德文拉的梳妆台上有一个专属木盒，里面整整齐齐放着一摞信函，都是达伦在外出考察期间陆陆续续寄回的。最近一封来自上星期，他说他们已经准备踏上回程了。

　　“研究协会的安排实在是太不近人情了，”凯拉唏嘘不已，“哪有这样动不动就让人外出几个月的呢？”

　　“这也是没办法的事，他们去考察的地方都荒无人烟，单是一去一返花在路上的时间就不少。门钥匙至多送他们到附近的小镇上，余下的路全得徒步行进。”

　　“再过几年达伦应该就不必再这么频繁地外出了吧？”

　　“等他做出点研究后应该是的。可惜他偏偏喜欢往那些荒郊野岭的地方钻，这个傻瓜……”艾德文拉埋怨道，“不说他了，咱们下去吧。”

　　今夜扎比尼庄园的宴会有双重含义：一是预祝尤莱亚在爱尔兰国家队的内部选拔赛里胜出，二是欢迎西尔维娅从法国归来。

　　艾德文拉在赴宴前先去看了伊森。在他们刚搬到一起住时，这男孩的性格有些孤僻，不过这一年的校园生活貌似让他变得开朗了一些。起码现在他愿意主动与他们交流了，只是依旧抗拒与陌生人接触。

　　她找到他时伊森正在自己的房间里摆弄一架天平。

　　“你在做什么呢？”

　　“计算。”男孩一本正经地答道。天平的一端放着几枚糖果，而糖纸则被堆在另一端。

　　艾德文拉不解其意：“这是什么意思？”

　　“这是成本，”男孩指着糖果，“这是利润。”他又指着糖纸，随后若有所思，“一个愚蠢的商人会这么做。”

　　“那么一个聪明的商人呢？”

　　伊森拿走剩余的所有糖果，只将其中一块碾碎重新放回去。他的这番举动令天平猛然从一端倾斜向另外一端：“这样。”

　　她有些惊讶，旋即又笑了：很好，这下扎比尼家终于有了一个可以打理家业的人。

　　“达伦什么时候回来？”

　　“应该快了。”艾德文拉随口一问，“你想他吗？”

　　伊森飞快地瞥了她一眼：“就……还行吧。”

　　他故作老成的口气换来艾德文拉的莞尔一笑：“我要下去参加宴会了，你真的不来吗？”

　　“我——”伊森为难地皱起眉，“你希望我去吗？”

　　“噢！”她又笑了，“我希望你做你想做的事。”

　　艾德文拉还未踏入镜宫就已听到西尔维娅的笑声。她正在同一群男宾谈笑，见她来，西尔维娅敷衍了事结束对话，抢先迎上前来：

　　“我在法国都能间接地听到扎比尼夫人的美名。”她戏谑地说道，一边细细打量着她，“你知道吗——现在但凡是你用过的东西，哪怕只是款式类似，价格都能翻上一倍。”

　　“我已经听说了。人们一贯喜欢跟风而上。”艾德文拉撇开其他男客追逐她们的目光，将西尔维娅引到一个适合谈话的角落，“法国好玩吗？”

　　“风景也就那样吧，不过我学到了别的东西。”西尔维娅狡黠一笑，眉目之间皆是风情，“还是说说你吧，扎比尼夫人，做一个社交名流的感觉怎么样？”

　　艾德文拉思忖片刻：“如鱼得水。”

　　“哦？”

　　“人们其实蛮好骗的，只消几句好话再加一两杯酒就能从他们那里捞来更多东西。”

　　“三狮队今年在全英魁地奇球队排行榜上得了第一，这其中有你的功劳吧？”

　　“无非是挖了一个教练，又换了赞助商而已。”艾德文拉轻描淡写地说，“顺便一提，尤莱亚结婚了。”

　　“我看见了。”西尔维娅落寞地叹了一口气，“所有看上去不错的男人都已经名草有主，我再不抓紧恐怕就只能摊上那些臃肿肥胖的老滑头了。”

　　“稍后我会将你正式介绍给大家。”艾德文拉提点道，“抓紧时机。”

　　西尔维娅颔首，她在宾客中快速巡视一圈：“外面的风声越来越紧了，你这样大张旗鼓地夜夜笙歌真的安全吗？”

　　“食死徒？”艾德文拉嗤笑一声，“没关系，来者是客，我照样会精心款待。”她看出西尔维娅的犹疑，“你听说了什么消息吗？”

　　“诺特和卢克伍德都未婚。”西尔维娅附耳说道，“你最好加倍留心，万一他们想要伺机报复呢？”

　　艾德文拉一晃神，而那边尤莱亚却叫出一个名字：“达伦？”他笑逐颜开地朝刚走进镜宫的那人迎去，“你总算回来了，否则我都快被艾德文拉给烦死了。”

　　达伦没有顾得上理会尤莱亚的絮叨，他着急地在人群里张望着。

　　“好啦，”西尔维娅耸耸肩，推了艾德文拉一把，“快去吧。”

　　“你回来了。”艾德文拉还算克制地上前对他说道，达伦虽然风尘仆仆却还衣冠齐整，看来这趟旅程颇为顺利，“我让——”

　　她剩余的话全被堵在了嘴里，艾德文拉睁大眼睛，或许是碍于有宾客在场，达伦没有过多纠缠，他松开她后又恋恋不舍地亲了亲她的额头：“我去换衣服，”他低声催促道，“赶紧把这群人设法给请走。”

　　他的目光像火一样，艾德文拉也被带出了几分燥热，然而眼角余光里西尔维娅窃笑的表情却提醒她他们现在以及刚才的一举一动都是在众目睽睽之下进行的，更别提还有忙着翻白眼的尤莱亚以及不知何时出现在镜宫里、此时脸色复杂的伊森。

　　艾德文拉绝望地闭上眼睛：“我恨你。”