“既然都听我的, 那简单，”傅山很认真地道, “我看人向来很准。湘莲是个好孩子，你们好好的在一起, 我也就心满意足了。”说着他轻叹了一口气，“我行将老矣，实在不适合总和你们年轻人在一处。最多明春过后，我就要出远门了，因为我有件大事要做。这一去，至少一年两年的，难得回来。我倒是想着, 等我回来之后，能为你们主持大婚呢。”

　　听他说话的语气，褚英总觉得怪异, 三十来岁的青年男人，正值风华正茂, 说如日中天也不为过, 哪里就称得上老呢？难道是他年纪轻轻就有了一堆徒子徒孙, 这才生了感慨，说出这些老气横秋的话来？

　　见禇英只是好笑，傅山不知她又在想什么, 于是又道：“我但凡和湘莲提起此事，他一时又羞，一时又恼；你倒好, 和没事人一样；你到底是怎么个心思？若说一味厌弃，也不尽然，我看你对他也有些不同；说说吧，你是怎么想的？”

　　禇英哪里好说两人之间的纠葛，于是淡然一笑：“那师父觉得我该有什么反应呢？扭扭捏捏？羞羞答答？师父该知道，我不是这样的人，也不好装样子。再说了，男婚女嫁，繁衍生息，这是自然之理，多少代人都是这么过来的，这有什么可害羞的呢？”

　　傅山心下一惊，这才意识到，面前这个才刚满了十三岁的小姑娘，简直冷静成熟到可怕。她的一言一行，都不像她这样年纪该有的，倒像是历遍了多少人情世故。他有心探问一番，却又不知从何问起，心下却已存了疑惑。看来这件事，他也需得和湘莲细说一番。

　　说到底，他又何尝不是把柳湘莲也当做子女般看待？柳湘莲自幼失怙，性情偏执，但是很明显的，现在的他已经在克制自己的好恶，开始渐渐明白，要用些手段，才能追求到自己应得的东西；相对于以前的散漫自在，章台走马，恣意妄为，他已经改变了许多。

　　说起柳湘莲，他本出身于河东柳氏，这是一个绵延上千年，几经兴衰的大家族。柳湘莲的曾祖柳旻，也是军旅出身，因擅使鸳鸯双刀，又擅骑射弓马，后来以轻骑统领立了奇功，被封为靖远侯，人又称柳轻候。后来因有累世功勋，这柳家的爵位不降反升，食邑倍增，最终到柳湘莲伯父这一辈，仍是袭的候爵。按例来说，没有累积的军功，下一辈只能降等袭爵，但那也好歹是个伯爵，对于绝大多数人来说，依然是个香饽饽。

　　这一代柳轻候本有二子，谁知道正要长成之际却相继意外去世，因此这世袭的爵位很有可能因为无子被夺爵，于是，他必须在家族中过继一个子侄来承袭爵位。

　　作为他的嫡亲侄子，柳湘莲原本是最有资格袭爵的，但他自幼父母双亡，无人照管，上面几个叔叔的儿子们都虎视眈眈的盯着这个爵位。这些堂兄们虽然出身不高，但都比他年长，又有父母亲族帮忙筹划；而柳湘莲虽是仅剩的嫡支子弟，但除了同样是嫡出的姑母，谁也没把他当回事儿。

　　至于侯爷伯父，虽不说年老昏聩，但他子侄众多，众人又着意排斥，蓄意诽谤，他便有时候想起这个嫡亲侄儿，也只听众人说他读书不成，游手好闲，惯与俳优倡伶为伍，伯父便也认为他不成器，不堪大用，于是不再着意管束他，只让人不要少了他的用度。

　　柳湘莲自幼没人教导，又没人管束，也就理会不得这些大家族里勾心斗角的事。但等他年龄大些懂事了，又常常与冯紫英、卫若兰、仇鸾、史?等世家子弟厮混，他渐渐便明白了自己在家族中的处境。以前他倒不怎么将这些事情放在心上，依旧我行我素。但自从遇到禇英，再陪着她走了一趟睢阳，这个少年便已渐渐有了些心事；而对他触动最大的，还得是禇英祖母徐氏那一番话。

　　别人怎么看他，他可以不理，但是这个老人家对他有成见，他却感到事情很严重，尤其是听到禇英对祖母说，婚事都由老人家作主。而徐氏早己明确表示对于他的不满，不满的原因，他也知道，除了前程不明外，还有性情不好，轻浮浪荡。他也不知道，那位老人家为何会对他形成了这样的固有印象。但是他却明白，对于禇英来说，这些人才是她依赖的家人，她愿意为了他们而付出，她会顾及他们的感受。

　　他一开始其实想不明白。因为在他看来，一个人逍遥自在才好，家人其实可有可无，何必还要顾忌他们的感受呢？

　　等向别人请教后，他才约略明白了些，于是他一直在想办法，试图让祖母，让元绪，甚至是禇英家里小些的弟弟妹妹对自己改观，让他们知道，自己也是有前程，有志向的，只是他要做的事情隐秘，行事的过程也需低调谨慎，才能达到目的，得到他想要的东西。所以，不但他们，就连褚英，他也不可能明确告诉她，他到底在做什么。

　　只因为，他现在所行之事，凶险与机遇并存，他想得到自己所要的东西，总要付出代价。

　　至于京都里的尤老娘，那倒是没什么打紧的，柳湘莲看得很清楚，她决定不了褚英的任何事，禇英对她，大概只有嫌弃和恨意。

　　那日同船回来之后，禇英先一步下了船，没有和他打招呼，他很生气，气的是他陪着禇英一路来回，两人的关系本来已渐渐融洽，却为了这不知从哪里钻出来的表哥，她竟然和自己置气；置气也就罢了，她竟然摆出一幅从此不理他的架势；朋友们知道他的心意，也知道他的付出，待听说他栽了这么个跟头以后，甚至开始取笑他！

　　经不起他们的怂恿，柳湘莲于是也想晾她几天再说。可才过了一日，他就如百爪挠心一般，一夜不曾好睡，总觉得有什么事不踏实。想来想去，他还是决定顺从自己的心意，来找禇英说个明白。

　　等自己事情都安排好以后，他还是借着看望师父的名义，来到了药铺。他来的时候，禇英正从公主府回来，一夜劳累奔波之后，睡得香甜；元绪知道姐姐这趟进京全赖柳湘莲护送，心下也很是感激，于是很热情地招待了他。柳湘莲又向元绪和师父说起了此次进京的遭遇，家里人这才知道，禇英所做的一切，都是为了彻底摆脱尤氏的控制，也是为了更好的照顾这边的一家老小。一个小小年纪的女孩子，在这样的世道里，踽跌前行，何其艰难！

　　事实上，在褚英穿梭于公主府和家中的这几日里，柳湘莲也一直在为她的事情而奔波。听说她的铺子要被收回，想另寻别处，他立刻便托人各处问询；知道褚英来寻自家六叔帮忙后，他又忙将自己名下合适的店面留了出来；明着送，她肯定不要，那么也只能暗地里帮她，让她不必在寻找店面这事上多费精力和心思。至于禇英担心的二姐的婚事，他也早早就安排了下去，包括打听到二姐那未婚夫家里去，连吓带哄的让他写了退婚的文书；又包括，有意无意的在陈经面前说起，禇英还有个姐姐，听说比她美貌十倍，奈何有了个退婚的名声，不好找婆家。而退婚的原因，也并不是嫌贫爱富，而是因为男方十分不堪，禇英不忍见姐姐受委屈。

　　陈经不是迂腐之人，当然不会介意这种事情；只是他有些好奇，比妹妹还美貌，这姐姐莫非是天仙不成？

　　当然了，陈经毕竟是个见过世面的人，倒也没有多说什么；一方面，他要眼见为实；再一方面，他要知道，为什么这样的好事会落在他身上，对二姐这一家人，他都想打听得明白些。

　　所以，柳湘莲在暗地里的改变与付出，远比外人能看见的多得多。

　　这些事情，禇英自然不知道，但作为师父的傅山却都看在眼里；这也是他决意离开的原因之一，希望能让这两个孩子多多相处；尤其是在听到禇英的告白后，傅山更觉得，自己是非走不可了。但是临走之前，他还是想把这些事情都告诉禇英，他知道，由柳湘莲自己来说这些，显然是不合适的，那倒显得是在表功。至于柳湘莲现在正做什么，怎样做，事涉机密，更与朝廷权力更迭相关，他实在不方便和禇英多说。

　　禇英听得愣了神，以至于傅山说完了，她还久久的沉默着。傅山见她没什么反应，于是问她：“怎么，连我说的话也不相信吗？我早说过，他很好，只是失于教诲；你是个明白人，当然应该知道，他这样的人，肯为一个人做出这些改变，实在是很不容易。当然了，也不是他让我说这些话的；他要是知道我什么都说了出来，只怕还要恼呢！只是在我看来，你们实在是天造地设的一对，没有必要为了一些小事，造成更大的误会。”

　　禇英听了心情更复杂了。

　　一方面，对于傅山明确的拒绝，她还有些耿耿于怀；当然了，她也不是伤心，也不是什么为情所困，纯粹就是有一种，想做一件事而没有做成的那种挫败感；再一方面，对于柳湘莲为她所做的这一切，她确实没有想到，因此，她心里一时五味陈杂。

　　自她明白自己的处境后，或许是命中注定的纠葛，柳湘莲就始终在她眼前晃悠。若说对他完全没有一点感觉，那也是假的；但更多时候，她对他天然有一种抵触，一种试图拒之千里的想法，她是这样想的，也一直在这样做。

　　而这样做的后果，就是两个明明可以好生相处的人，却莫名其妙的不断误会，又彼此伤害，到现在为止，他们都自以为非常了解对方，事实上，他们不知道的还有很多，他们缺乏相处，缺乏沟通，也缺乏真正心灵上的交流，他们还有很长的路要走。

　　她也知道，在红楼诸男子中，除了性子偏激些，柳湘莲其实算是个有担当的男儿，他豪爽重义气，对朋友真挚，既有品行，也不淫滥；更何况他生得副莲花三郎一样的好皮囊。虽然禇英也知道，品行要紧，但真要她找个万般皆好的瘌痢头，她估计也是不愿意的。

　　其实到现在，她已经想明白了，事情怎样发展，只在她自己的选择；佛说的一念天堂，一念地狱，大概也就是这个意思。在回金陵的船上，她已和柳湘莲说完了两人之间的纠葛，她不知道柳湘莲到底会怎么想，但是她已经决定了，一切顺其自然，她并不排斥与柳湘莲相处了解。

　　她不是尤三姐，但是她不得不以尤三姐的身份活下去，就只能接受她的一切；她的到来，似乎改变了一些人的命运，包括她自己。但是姐姐呢？

　　姐姐，她本来也是美丽温柔的女孩子，若不是郑氏的刻意教唆，她怎会是非不分，糊涂堕落到那种程度？她虽如莬丝花一般柔弱，却也有赴死的决心，怎知在另一个环境里，她不会好好的活着？

　　想到这里，禇英决定把自己的事情先放在一边，横竖她年纪还小，也不着急。现下要紧的当然是姐姐的事，毕竟姐姐已经满了十五岁；如果禇英不能及时将她捞出宁国府那个狼窝，后果不堪设想。

　　“等公主满月了，泗水街的铺子差不多也该走上正轨了，就请师父再和我走一趟京都，不过那时候天气应该很冷了；银容和杜仲相处得似乎还不错，我听祖母说，杜仲前几日托人来探了我们的意思；银容只说舍不得离开，我想干脆把身契还给她，再聘她到店子里做事，这样他们两个仍是在一起；再有，因为这次铺子便宜，我就在对街多买了一个，打算再开个香料铺子；我听说，香料卖得好了，利润也是很可观的。”

　　想到便宜铺子的来历，禇英就有些想笑，然而仍是一本正经的和傅山商量，“以前在舅舅家里，我就知道他们家里有海船，是淮表哥告诉我的。他们家有几条船跑南洋，香料这些东西，在那些海岛上贱得很，只一到了咱们这陆上，就翻出十倍百倍的价钱来；我可以想办法，让表哥帮我带一些货。”

　　见傅山似乎听不明白，她又解释道：“上次郑家都派人来帮着盘帐了，看来是因为母亲改嫁了姓尤的，他们觉得有利可图，于是又巴了上来；至于要把我赶出金陵，可能是我那厉害的舅母，听说我一个人还留在这里，她不放心她那宝贝儿子；再加上我母亲也恰好想将我拘到她身边，两人可不就一拍即合嘛？这才一起来卖铺子卖地的。可惜呀，我不能遂她们的愿呢！”说着她又笑了起来，“不但遂不了她们的愿，我还有惊喜给她们呢！”