言谈犀利, 笑声爽朗，不是王熙凤却是谁？众人闻声都站了起来, 只有褚英还端端正正的坐着，尤氏忙拉了褚英一把, 褚英只做不知，问尤氏，“这是谁？”

　　尤氏忙低声道：“这是这边府上的当家奶奶，琏二爷家的，都唤她凤姐儿，模样又标致，言谈又爽利, 行事又泼辣，我们既来此作客，你快站起来迎她一迎。”

　　褚英故做不解, “论道理她是主，大姐是客, 论年纪她是幼, 姐姐是长, 她迎客是自然，姐姐怎么反要迎她呢？”

　　尤氏听了一愣，从进府以来, 她就不知不觉地将自己的位置放得很低；对于王熙凤，她更是多般讨好俯就，不愿稍掠其锋, 究其底里，娘家的权势，府中的根基与助力，性格上的差异，都是让她甘居其下的原因。在王熙凤面前，尤氏根本没有底气。

　　看着尤氏沉默的样子，褚英又悄声道：“姐姐，你是有身份、有封诰的，按规矩，这两府之中的女眷，除了老太太与赦公夫人，谁也别想越过你去！你自己也须硬气些，不要让人看轻了；须知你的面子，也是姐夫的面子，在此事上，他会护住你的。”

　　尤氏在心里叹了口气，想要对褚英说些什么，凤姐儿已来到了跟前，只得住了口，转向凤姐道：“这大晌午的，我不是怕你也歇下了么？这不，老太太说一声要见我们三妹妹，我就带了人巴巴的在这儿等着，倒不是来做客的。”

　　凤姐儿就笑着看了褚英一眼，“这是那个小的？等再大些，想来也不比她姐姐差。你们等了多久了？老太太年纪大了，记性也不好，该不是忘了此事吧？怎么你们就在这干等着？要不先去我那儿坐坐？”

　　尤氏还没有说话，褚英己回话道：“好教琏二奶奶知道，老太太正歇着晌呢，我姐姐孝心好，不愿打扰她老人家，所以等在这里的；别地儿我们就不去了，怕老太太醒了找不到人。”

　　凤姐儿本来也就是随口就这么一说，尤氏过这边来了，她总得支应一声，面上情儿。说到底，尤氏的继妹，她还没放在眼里。听到褚英这不硬不软的回话，她心里就不快起来，刚要喝斥几句，又想到她好歹是客，又不是府中的丫头，只得皮笑肉不笑地哟了一声，“好伶俐的妹妹！怎么也不带个丫头奶娘呢？还要亲自回话，没得失了尊重；既是这样，那你们就先等着，我去安排一下，你们就在此留饭？”

　　褚英还要答话，尤氏忙暗地拽了她一把，笑着对王熙凤道，“我这三妹妹，从小儿脾气拧，一般的人都拿她没辄；离开母亲这大半年，她独自一人，到底也失了教诲；你二十几岁的人了，和她置气做甚么？”一面上去挽了她的手，认真地上下打量了一番，“我说你今日怎么看着脸色不太好？是不是哪里不舒服？”

　　女人之间这样的对话很多见，打着关心你的幌子，说得你心下一怔，恨不得立刻去照一遍镜子来，看是否真如对方所说。又因为分不出对方是真心还是假意，也不好发作，这也可见尤氏绵里藏针之性了。女人天性，凤姐儿也逃不过，摸了摸自己的脸，她低声问尤氏，“当真？许是过来得急，脂粉没补匀，偏教你笑话。”

　　尤氏就拉她，“走，咱到珠大嫂子那里去，她便不用这些，她屋里丫头们用的也有上好的，你先紧着用一下。”硬拖着她往李纨的屋子里去了。

　　眼见尤氏谈笑之间就破解了这份尴尬，拉着凤姐儿离开了，众人都暗松了一口气。

　　这两人一走，现场的气氛就轻松下来，宝玉、湘云二人又和褚英说了一会话，就见鸳鸯打起了帘子，“老太太醒了，刚吃了半盏罗汉果茶，这会子唤你们进去呢！”

　　三人进了屋内，见贾母正在软榻上歪着，琥珀跪在她身边，轻轻捶着腿；三人都行了礼，宝玉和湘云立刻一左一右地扑到她身旁，问长问短。贾母见单留下个面生的站在远处，便知道是尤氏继妹，仔细地打量了她一番，方点头道，“是个齐整的。”又问，“你大姐呢？她没有送你过来？”

　　旁人忙回尤氏和凤姐儿一起走了，贾母忍不住带了笑意，“这两妯娌倒还亲近。”又看向褚英，“你大姐是个宽厚的，又有孝心，就是嘴拙了些。我看这样的人倒好，实诚。我听湘云这丫头说起你，因此叫你过来一见。听说你是傅山的女弟子？”

　　褚英忙应了一声是，贾母又道，“傅山这孩子，小时候我抱过的；他母亲是宣阳郡主，虽比我小着十来岁，那种跋扈霸道，在金陵城里都是有名的；后来我们来了京城，就再没见过了。往常家里来人，我也听说过他的一些事儿，竟是个出息的，只是命不好。”说着看了禇英一眼，“你能跟着他学，那是你的造化；只是我听说，你将他教的纖纬之术拿来卖弄，这却不妥当了；便我们阖府上下，也不怎么信这些有的没的，以后我也不想听到这些话来；尤三姑娘，你且好自为之吧！”

　　这话就说得有些重了，众人知道贾母平时是个最开明和善不过的人，此时说话的语气却有些严厉，一时都凝神屏气起来。史湘云和宝玉更是面面相觑，不知所措。

　　禇英却似浑然没觉出贾母的威严，还笑了笑，“老太太说得对，师父也说了，叫我不可随意张扬。我也就是和湘云玩得好，一时没忍住说了出来，哪想能闹得人人都知道呢！老太太放心，以后绝不会再出现这样的事情！”她又不是贾府的人，又不看贾母的脸色过活，怕这老太太做甚！

　　这样落落大方，利落直爽，倒让贾母对她改观了些；事实上，尤氏的继妹，她还没有看在眼里。直到史湘云和宝玉说的话，被大丫头们报了上来，宝玉又一门心思的想见她，贾母这才警觉起来；尤其刚才鸳鸯进来后，说了三姐为自己相面看手纹的事情，直说她看得准。贾母心里就有了些想法，这才命叫了禇英进来，但是却要先敲打她一番。

　　事实上，老太太并非不信这些东西，而是深信；远的不说，衔玉而生的宝玉，富贵罔极的元春，被魇术害过的宝玉和凤姐儿，都让她对这些东西讳莫如深；因此，禇英的未卜先知，让她害怕，她害怕两府会因为尤氏这个继妹的到来，陷入不可预知的混乱中；当人人都能知道自己的命运，那么自恃命好的必不会甘心做事，命差运蹇的则没法安心做事，府里可就乱了套了，这不是她希望看到的，所以，她这才对禇英做出了警告。

　　贾母见晾了褚英一会儿了，才对一旁的鸳鸯道：“去看看珍哥媳妇儿，叫她过来我这里。”鸳鸯应声去了。

　　房内一时又陷入了沉默，宝玉和湘云不知道说什么才好，褚英也低头沉思着，又听外面有人报：“老太太，林姑娘过来了。”

　　褚英忙看向门口，就见鹦鹉打起湘妃竹帘子，一个身形纤细袅娜的少女走了进来，先向贾母问了好，又打量了一眼屋子里的人，看到褚英，就问宝玉，“这就是你说的那位三姐儿，珍大奶奶的妹子？”

　　褚英忙上前与她见过，宝玉也走了过来，向林黛玉使个眼色，意思是让她先别问三姐的话，怕老太太不高兴；林黛玉是个聪明人，自然感觉到气氛的异常，只是她和宝玉拧惯了的，又觉着宝玉对三姐如此上心，心下不快，于是忍不住一笑道，“这里眨什么眼睛呢？可是进了什么东西？这位三姨不是从医么？何不让她帮你吹一吹，看一看？”

　　宝玉顿时有些尴尬，“哪里，我眼睛好着呢！妹妹睡好了过来的？方才我过去叫你，你只是闷闷的，说心口不舒服，这会子可好些了？”

　　黛玉见他到底还是挂着自己的，心里也略舒坦了些，正要说些什么，就听外面道：“老太太，珍大奶奶和琏二奶奶过来了。”

　　就见尤氏和王熙凤两人有说有笑的进来，一进了门，尤氏就连忙上前几步，扶住了正欲起身的贾母，“老太太，这午睡方起，仔细头晕。方才侄孙媳妇儿来请安，老太太正歇着，因此不敢惊动，就往珠大嫂子那里坐了一会儿。倒叫老太太好等！”

　　贾母就着她的扶持下到地上，片刻后才站了起来，“你是个周全的，原也不怪你。”一面又看了褚英一眼，对尤氏道：“叫上你这三妹妹，咱们去外面凉亭子里坐坐，吹吹风。”

　　凤姐儿也忙走了过来，笑着打趣道：“瞧瞧，老祖宗这是要找你说贴已话了，这还撇开我们呢！”

　　尤氏嗤笑一声，“你们成日家贴着老祖宗，我不过偶尔过来孝敬一回，也值当你说嘴？”

　　又说笑了几句，一行人这才向外走去。到了凉亭子里面，早有仆婢擦干净白玉石凳、摆上冰盆，又置上各色瓜果；贾母摒退众人，只留下尤氏与褚英，这才又看向两人，面色却明显缓和了下来，因问褚英，“尤三姑娘，方才我言语冷淡了些，没吓着你吧？”一面又对尤氏道：“带你妹妹这边坐下，别站着了，咱们说点体已话。”

　　刚刚才疾言厉色，转眼又和蔼可亲，看来这贾母绝不是个只知安享晚年的老太太。尤氏推辞了一回，这才带着褚英，小心地在贾母对面不远处落了座。贾母想了想，看向尤氏，“你这三妹妹，不想竟有许负之才，我之前还以为是宝玉他们顽笑呢！只是她年纪尚小，却不可太过张扬；现如今，我心里也有一处不踏实，想问问她。事关两府兴亡，珍哥媳妇儿，你也不是外人，所以我才想着和你三妹说说，让她帮我们略看一看。”尤氏虽辈份不高，却真正是宁国府的当家夫人，代表着宁国府，这也是贾母单拉上她的原因。

　　尤氏肃然，立刻站了起来，“都听老祖宗的吩咐。”又看向褚英，略带恳求地道，“三妹妹，老祖宗问你的事，还请你多用心。你也别紧张，横竖咱们只是问问，心里有个底气，也并不是就要做了准，好吗？”

　　见两人这般郑重其事，再结合宝、黛等人的年龄，以及从史湘云处探知的贾府近况，褚英略一思索，便推论出贾母迫切想知道的是贾元春之事。元春己入宫多年，初选仅是个女史，幸得有甄家的老太妃在宫中为倚助，慢慢擢升，如今己成了新皇身边的录事女官。但是据宫中传来的消息，新皇于女色上并不十分要紧，身边只有一后二妃，并几位低阶贵人，更遑论宠幸女官了。

　　现在的贾府已经到了紧要的关头，内积外欠，江河日下。贾赦虽袭着一品爵，但新皇以他年纪大为由，连他的朝拜也免了；贾政不用说，恩科出身，七品的工部员外郎，根本没有机会登陛进殿；至于东府上，好不容易敬老爹是进士出身，他却莫名其妙地对修道感了兴趣，不食人间烟火了；贾珍的三品威烈将军爵则根本是个摆设，他自来连刀枪都没有摸过，谈什么领军之实呢？重侄孙贾蓉，那更是个白身，国子监的一介捐生而已。

　　贾母虽己年迈，但她经历过贾府的鼎盛时期，知道真正兴旺的府弟该是什么样子。她也知道贾府现在的情况是积重难返，所以才一直在担忧着，只是面上不显而已。若是连她这个老祖宗也成日价愁眉苦脸，这两府就真要人心惶惶了。

　　贾元春能否得宠，是贾府复兴惟一的希望。

　　老太妃是贾家故交，也是贾元春在宫中的靠山，但她年纪大了，身体不好；若在她故去之前，元春还没能承宠的话，贾家也许真过不去这个坎了。虽然之前也到处求神问卜过，但此事隐密，事涉宫闱，贾府再胆大包天，也不敢与外人明说此事。

　　贾母问卜于褚英，也实属无奈，在这样事关两府兴亡的大事上，她总希望稳妥一点。若是这三姐儿给个吉利话，就算作不了准，她也好放一半的心，年纪大了，心里成天七上八下的，实在折腾不起。

　　见褚英欣然同意，贾母就报了此人的生辰八字出来，正月初一未时，必是元春无疑了。当然贾母并没有道破元春的身份，只说是故人之女，想算运道姻缘。

　　褚英算了算，便对贾母道：“老太太，此女命格贵不可言呐！若问运道姻缘，来春必有大喜，真正鲜花着锦之态！老太太可以放心了！”至于以后，她就不说了，都知道报喜不报忧，她又何必说出来膈应人呢！

　　“当真？”得到褚英肯定的回答后，贾母和尤氏相互一看，不由大喜，贾母一迭声的叫人，“来，去库房里寻十匹软烟罗，十匹烂霞锦，再十个金锞子，我要重谢尤家三姐儿！”

　　鸳鸯在远处应了声，立刻便走了，贾母喜得又向褚英招手，“好个伶俐孩子，过来我仔细瞧瞧，若是明春能应了你的话，我还有赏赐。”又问尤氏，“你这三妹妹，要好生安置，便是缺了什么，少了什么，只管到我们这边来要，既是家来作客，你可不能委屈了她。”

　　尤氏忙笑道：“这是自然。如今我父亲病着，因怕累着我继母与二妹，我接了她们都到府上住着，三妹妹此来，我必定会好生安置。”

　　禇英闻言站了起来，“回老祖宗的话，我是不会住宁国府的。将过来之前，我已在城西订好了客店，若是方便，我想依然住到那里去。”

　　贾母很是讶异，“这是怎么说？好好的来大姐家做客，怎么不住府上，反要去住客店呢？”