褚英笑看着她, “史姑娘，你也不必太伤心, 依我看来，这是自然之理, 论起血缘亲疏，在老祖宗心里，除了你那个宝玉哥哥，怕是没人比得上林姑娘。就连贾家三个姑娘，那也得先靠边站，是吧？”

　　史湘云若有所悟的点了点头，有些诧异地问, “你不是从末进过京都么？怎么贾府的事儿你知道的比我还多？”

　　褚英神秘一笑，“我和我师父学过谶纬占卜之术，人的祸福吉凶, 生死富贵，我算上一卦, 就知道个八九不离十。你若不信, 尽管拿贾府的事问我, 从主子到下人，我允你问三件事；若真了，你再信不迟。当然了, 此事你不可向别人提起，若师父知道了，说我卖弄, 那可就惨了。”

　　史湘云不由睁大了眼睛，“当真？”

　　见禇英肯定地点了点头，她却有些不太相信，“那好，我只问你一件事，不是府内的人断难知道的，你可知林妹妹的小名儿是什么？这是我们私底下叫的，别人再也不知道的。”说完她看向褚英，露出一种看你怎么编的表情。

　　“可是颦颦二字？是你宝玉哥哥取的，你们往常只叫她颦儿。”褚英装模作样地掐算了一番，然后笑着对她道。

　　史湘云小嘴张成了O型，“ 这么说来，你不是在诳我？”见禇英肯定地点了点头，她激动得一把拉住禇英的手，“那你再说说，嗯，说说我这次能在贾府往多久？我想在这里多住些日子！”

　　看着褚英探究的眼神，她有些不好意思，“我在家里，是万事由不得自己的，我打小就没了父母，跟着叔父叔母长大，若不是老祖宗念着我，我……”似乎想到了什么，她犹豫着住了口，满怀期待地看着褚英，“别的先不提，我就问这次能住几天？我不想这么快回家！”到底年纪小，竟然想不起问别的。

　　褚英笑了笑，“你这次能住几天，我也不知道，因为随时有变化；我只知道，日后你可能要常住在那里了，等明年春天过了，他们还会特地为你安排馆舍呢！到时候你可得请我去做客！”

　　“当真？”

　　得到肯定的回答后，史湘云高兴得差点跳了起来，“若果真有这么一天，我要开心死了，你放心，别说我还有馆舍，只要能在这里多呆些时日，到时候我一定邀你过来玩！”

　　一面又急切地拉着褚英的手，“妹妹，还有还有，我想问……”

　　褚英笑着打断了她的话，“好了，我说过，只回答你三个问题，这最后一个，你可得想好了，别浪费在一些鸡毛蒜皮的小事上。你看，夜深了，我也得回去睡觉了，你先想好，明天再问，或者以后再问，都可以。”一面就要告辞，史湘云哪里肯放她走，“好妹妹，你今儿就留在我这里，我喜欢和你说话；要不这样，我和你做个手帕之交吧，咱们以后就和亲生的姐妹一般，我比你大几个月，你就叫我姐姐，可好？”

　　褚英无奈地抽出自己的手臂，“史姑娘，来日方长，咱们今天是初见，以后再慢慢论交不迟。我现在真的要回去了，困得很，咱们明天一早还赶路呢！”一则，她是欲擒故纵，要接交大观园中诸人，先从史湘云入手，也要保持自己的神秘感；这二来，她还真不是自来熟，她的字典里，从来没有什么一见如故，只有日久生情。

　　史湘云再三又留了一会，褚英坚持要回自己房间，史湘云只得恋恋不舍地道，“那好，明天一早，我请你坐我的车，咱们一起再说话。”

　　果然，第二天一早，史湘云就央堂哥史?就过来和柳湘莲说话了，道是堂妹史湘云要邀请褚英同车。柳湘莲是褚英的师哥，算得上父兄一类，可以陪伴作主的。褚英应邀而去，一路上两人喁喁切切，也不知说了些什么，只知道史湘云下车时仍依依不舍，约了若是褚英到贾府，必定过来寻她，两路人这才分开。

　　史湘云一行往贾府的方向去了，褚英的马车只能在原地等待。尤家远在西城住着，没人知道具体在哪里。

　　柳湘莲并没有马上离开，因为他执意要将褚英送到家里。褚英却坚持不让他送，隔着马车帘子，两人不免又闹起别扭。既然做了决定，柳湘莲岂肯退缩，“你说不允，我就不能自己去？上次你母亲也和我说了，要多谢我的救命之恩，让我方便的时候一定家来。这次我便去探望她老人家，难道不可以？”

　　想着郑氏不过三十出头，禇英忍不住笑了，“她算是哪门子的老人家？你要知道，他们来信好几次催我了，我却过了这好几个月才来。我和你打个赌，这一进门，她必定要劈头盖脸骂我一顿的。我就不想让你看我的笑话！”

　　柳湘莲一听，又是好笑，又是心疼，“那我更得要去了，当着我的面，她至少不好意思骂你那么狠；你放心，不管打你骂你，我都替你挡着，不让她动你一个手指头。”

　　“你是我什么人哪？为什么要你挡着？”禇英脸微微的红了，连忙转过头去；不管她承不承认，这个人总像前世冤孽一般，纠缠反复，剪不断，理还乱；时不时的，她便有一种异样的感觉，有时候她恨他恨得牙痒痒，一会儿又觉得他别扭得可爱；在她眼中，他有时候像个叛逆期未过的少年，清冷的面容下是孤独的灵魂；更多的时候，她似乎又能看见他的成长和改变，看到他的热切和羞赧。

　　魔咒横在心间，她不敢相信两人会有什么好的结局，因此一再的抗拒着，排斥着；一旦他想要靠近，她就会无情的拒绝。

　　而对于柳湘莲来说，虽然两个人第一次见面就很不愉快，她还是给他留下了深刻的印象。遇事诡诈却又对人诚挚，有时候冷静过人，有时候又很胆小；说她脸皮厚，她的自尊心比谁都强；说她坚强，她其实也会哭泣，更多的时候她是硬撑着，把最坚强最乐观的一面留给家人。

　　她为家里的每一个人着想，不管是老祖母，弟弟妹妹，甚至是那几个下人。柳湘莲有时甚至在想，若自己也是她的家里人，她会不会也为他想一想呢？想到自己在她心中，或许还比不上那个才认过来的族弟元绪，他心里就特别不是滋味。

　　“从师父那边论，咱们是师兄妹；你不想和我论，咱们也认识这么久；于情于理，我都应该护着你；我先送你回去，你母亲若和你好好说话，我立刻就走，我也是担心你。”想了好久，柳湘莲才认真地道。他还知道，她是个嘴硬心软之人，只要自己赔着小心，她是拉不下脸面的。

　　“谁要你担心来着……”禇英小声的嘀咕了一句，嘴角却微微的翘了起来；意识到自己的失态后，她连忙放下了马车帘子，问何妈妈，“咱们还不知道路呢，不是说了叫我们在这儿等着，让人来接的吗？怎么还没见人呢？”

　　何妈妈也觉得奇怪，“那姑娘等着，老奴下去看一看。”

　　禇英一把拉住了她，向外瞟了一眼，“这不是有人吗？还骑着马，比妈妈方便多了，妈妈让他去吧。”

　　过了一会，禇英听外面没有动静，便撩起帘子问柳湘莲，“你怎么又不去了？我们但凡说什么话，你不是都能听见吗？”

　　柳湘莲没有说话，只是示意她往外看。

　　禇英便顺着他的目光往前一看，却见对面过来了一辆豪华的四驾马车，旁边七八个小幺儿踢踢踏踏的走着，当先一匹枣骝马，上面坐着一个俊美的锦衣少年，离得甚远，那少年就笑嘻嘻的扬声问道，“可是我那三姨娘到了？姨娘一路辛苦，蓉儿给您请安了！”

　　原来是贾蓉！

　　禇英心中一惊，手心里就渗出了汗来，她没想到，自己进京还没见着母亲，倒先见到了贾蓉。看这架势，贾蓉是专程来接她的了，只不知是谁让他来的。

　　是贾珍？是大姐尤氏？抑或干脆是贾蓉自作主张？

　　总之不能是尤崇义和郑氏，毕竟这些都是宁国府的人，还没有听命于他们的道理。

　　见对面马车内的人只是不作声，贾蓉也怕自己认错了，于是又走得近了些，这才发现轿旁是柳湘莲，不由诧异道，“这不是湘莲吗？你几时来了京中，怎么不到我们府上去？我那内弟前几日还提起你，说你是个仗义之人呢！”他说的内弟，自然便是秦钟，秦可卿的弟弟，与柳湘莲也是相交甚笃。

　　又问，“这马车里面可是我三姨？你们是一起上京来的？”

　　原来这贾蓉虽然年纪不大，却生得风流俊俏；有贾珍这个胡天胡地的老子，他自小也就不是什么好东西，读书不成，习武不就，一味的贪玩好色；宁荣二府，威威赫赫，荣国府好歹还有赦、政二人撑着门面，还有贾老太君揽着大局，宫里还有位有荣宠的娘娘；而宁国府呢，他爷爷贾敬正经是中过进士的，又是族长，却一味好道，躲在道观里不肯回来，剩下这贾珍贾蓉父子，又没人管束，一味高乐不了，恨不能把宁国府翻个个儿。

　　他虽然年少，然而娶那夫人秦可卿，生的妩媚婉转，又兼着风流袅娜，是个万中选一的美人儿，论年纪却比他还大着两岁。新婚不过数月，贾蓉就明白了，父亲为何硬逼着自己娶了这出身寒微的女人。

　　父亲娶尤氏，看中的是她性格沉稳，进退有方，接连操办过祖母和生母的丧事，尤氏在京中很有孝名，她又生得温柔贤淑，是个治理内宅的好手，便年纪大些也无妨；而自己娶的这个娇妻，实在只是自己名义上的妻子，婚房空在那里，她有自己的房间，布置得美伦美奂，全是宁国府历年的珍藏，进出的是谁，他心里明白，反正不是他——父亲以他年纪太小为由阻着，两人根本没有圆过房。

　　他早就知道，自己这个家是什么样子，自己父亲是什么样人，发生这样的事情，一点也不稀奇。这家里摆设多着，也不差他一个。外面装一装就好了，只要父亲不在，屋子里他随便乱来，也没人管他。

　　不过宁国府本就人不多，略微平头正脸的丫鬟也都被他受用尽了；新婚时尤老娘带着尤二姐过来，他一眼就看上了，顿时心里如猫抓狗挠一般。眼见着父亲的心思还在儿媳妇身上，还没空去过多的关注这个二姨娘，他暗自欣喜，觉得自己的机会到了。

　　新婚过后，郑氏，现在应该叫尤老娘了，又带着尤二姐往宁国府来住了好几回；这一方面，是因为尤氏刚开始理家，事务繁多，需要人手帮忙，她又没个贴心人，因此只能将这两人当作依靠。另一方面，郑氏嫁了尤崇义，到京中之后，才知道他家里的情况——因为母亲和前妻相继病逝，而且都是绵延病榻数年，家里早就债台高筑；田产和铺子自然是有的，以前有，现如今早就当卖干净了；尤崇义硬是留了一些钱给尤氏置了嫁妆，毕竟是要嫁进国公府的，哪怕是继室，也不能太没面子，于是郑氏的银子就赔了好大一部分出来，都已经是一家人了，尤氏也叫她一声老娘，她哪好意思握着银子不给呢？这也是他们尤家的体面不是？

　　要维持一家人的生活，郑氏不得不重新在京城置地买铺子，这一进一出，加上京城的行情不同于金陵，郑氏的损失不可谓不大。就连她预先留出来的养老银子和二姐的嫁妆，也去了一大半。但是有尤崇义甜言蜜语的哄着，有尤氏一声声老娘叫着，又有一般人老安人的叫着奉承着，郑氏也顾不上肉疼了，只一味想要自己的亲生女儿也攀个高枝儿。

　　自己还有两个女儿，都养得花朵一般，尤氏年纪大了都能嫁得好，她的女儿更不用说。

　　成为尤老安人的郑氏这是已经魔怔了。

　　柳湘莲见贾蓉还记得自己，也有些惊讶；他虽然也和贾府中的有些人认得，但都没什么交往，惟一关系好些的赖尚荣，是进了学的，与他也处得来，却是管家赖大之子，只是个体面些的奴才；柳湘莲与人交往不怎么论及身份，因此倒和他们这些底下的人处得来些。

　　见贾蓉问起，他便也拱了拱手，“我也听说秦兄弟已在府上进学，这几日过来，正要与他一会。”说着又向身旁的马车看了一眼，“车内是我师妹，是我受师父嘱托，亲自护送上京来了，过几日还要护送着回去。至于是不是你三姨，我却不知了。要不我帮你问问？”

　　贾蓉早就跳下马来，闻言笑嘻嘻的就要去掀马车帘子，“何劳动问呢？是与不是，我一看便知。”