接下来的几天，萧凡沉心静气开始了苦练弹弓绝技，为了达到精益求精的效果，他特意挖了潮湿的泥土，然后将泥土搓成一个个泥丸，放在阳光下晒干，这便成了弹弓的子弹，晒干后的泥土结成了硬球儿，射出去后威力奇大，而且泥丸与目标物接触后发出爆裂声，并且扬起一阵令人心悸的尘土，打中后不但能让人筋断骨折，其烟雾效果还能给人一种极大的视觉冲击。

　　令人遗憾的是，萧凡的弹弓绝技实在上不了台面，不，上不了台面还是太夸他了，事实上，他手中的泥丸弹射出去，准头非常的诡异，神仙都不知道会打向何方，他自己就更不知道了，所以，萧凡每次练习弹弓的时候，以他为圆心的数十丈方圆内空无一人，无论人畜虾蟹，连跳蚤都找不着一只。

　　弹弓练到这种境界，委实空前绝后了。

　　萧凡自己却练得不亦乐乎，对萧府下人们惶惶不可终日的恐惧心情视而不见，对他来说，多学一种本事并不坏，老祖宗曾说过一句很有道理的话：艺多不压身。

　　下午时分，宫里来了旨意，陛下召见，宣萧凡进宫。

　　萧凡不敢怠慢，急忙穿了官服，往宫门而去。

　　武英殿内，朱元璋仍旧一脸疲惫的样子，眼皮耷拉着，静静看萧凡恭敬向他叩拜。

　　“起来吧。”朱元璋声音很嘶哑，像一盏即将油尽的孤灯，努力强撑着不让自己熄灭。尽管他看上去只是一个生机渐逝的老人，可眉宇神态间，却仍释放出强大的威严，让萧凡打从心底里感到敬畏，眼前的这位老人或许不再年轻，不再健康，但是谁都不能否认，只要他活着，就是一只绝对不能招惹的雄狮，狮子再老，那也是狮子，百兽在他面前只有匍匐臣服的份。

　　朱元璋的喘息声比较急促，喉头的痰音在嘶嘶作响，他稍微抬了一下眼，同样也注视着萧凡。

　　朱元璋一直看不懂这个年轻人。

　　二十岁的年纪，行事说话却谨小慎微，丝毫不见年轻人锋芒毕露的锐气，仿佛他那副年轻的皮囊下藏着的，是一颗比百岁老人更沧桑的心。朱元璋一直很想知道，这个年轻人的脑子里到底藏着多少奇思怪想，在他貌似恭谨的表象下，到底是一副怎样桀骜不驯，狂放不羁的灵魂。

　　朱元璋更想知道，这样的臣子，柔弱的朱允炆将来能牢牢掌握住他吗？能驾驭好他吗？

　　朱允炆曾向他数次进谏藩王之弊，话里话外无不显露出对削藩的急迫心情，朱元璋一直未动声色。

　　藩王之弊在他心中生了根，朱元璋已渐渐开始重视，不过重视的程度远远低于对外臣的戒心。

　　对他来说，削不削藩是他朱家内部的事情，这件事情固然要解决，却不必急于一时，它需要一个长久的酝酿，还需要一个行之完美无缺，既不伤害皇子感情，又不动摇江山社稷的计划，——治大国如烹小鲜，特别是削藩这种震惊天下的巨大举措，更需小心翼翼，欲速则不达，物极事必反。

　　或许连萧凡自己都不知道，朱元璋其实对他的一言一行知道得清清楚楚，他在明里暗里多次鼓动朱允炆削藩，并且与四皇子朱棣，与黄子澄结怨等等事情，朱元璋看在眼里，却从未与任何人提及。

　　站在帝王的角度，朱元璋最忌讳的就是臣子们私下沆瀣一气，和睦无隙，这对君权绝对是一种威胁，而萧凡却做得很好，朝堂之上到处得罪人，到处与人结怨，生生把自己折腾成一个姥姥不亲舅舅不爱的厌物。

　　朱元璋太喜欢这样的臣子了，仇人多的大臣才是好大臣。萧凡……绝对是个好大臣。

　　这也是萧凡多次胡作非为，朱元璋仍然容忍甚至偏袒他的主要原因。

　　眼见萧凡站起身，神情恭敬的站在龙案前，朱元璋生满皱纹的嘴角悄然勾起一抹微笑。

　　“萧爱卿……”

　　“臣在。”

　　“长兴侯之子耿璿被打成重伤，此案可有进展？”

　　耿炳文近日进宫多次，每每御前哭诉他儿子的悲惨遭遇，求朱元璋为他做主，朱元璋不胜其烦，只得召萧凡进宫询问。

　　萧凡眉梢一跳，神情仍旧沉稳道：“回陛下，此案颇为棘手，行凶之人趁夜色将耿璿掳出耿府，在耿府围墙外对其进行了惨无人道的殴打，其情节之恶劣，手段之凶残，实在是丧心病狂，令人发指，臣接旨后不敢怠慢，经过日夜不停的推敲和论断，终于可以下一个结论……”

　　朱元璋听得来了兴趣，他将身子微微前倾，目注萧凡，缓缓道：“什么结论？”

　　萧凡面色不变，气定神闲道：“……可以肯定，凶手……是个坏人。”

　　朱元璋脸色渐渐发青：“……”

　　殿内，君臣二人沉默良久，朱元璋语调蕴涵怒气，缓缓道：“这就是你的结论？”

　　萧凡听着朱元璋口气不善，急忙惶恐道：“陛下，此案实在没有头绪，臣日夜追查，对长兴侯及其子耿璿以往结怨过的人逐一排查，仍然一无所获，此案……似乎已成了无头悬案……”

　　朱元璋冷冷道：“朕不信，天子脚下有人做出如此胆大妄为的事情，居然没有留下任何蛛丝马迹，无头悬案？哼！只怕是你们锦衣卫无能吧？”

　　萧凡急忙跪下，颤声道：“臣……万死！”

　　朱元璋沧桑的老脸几乎刮得下一层寒霜，语气冰冷道：“没有头绪，抓不到凶手，这件事情莫非就此罢手不成？长兴侯那里，朕如何向他交代？”

　　萧凡心中叹气，真正的凶手这会儿正站在你面前，跟你讨论如何缉拿凶手呢……

　　萧凡想了想，肃然道：“陛下，虽然破案的难度很大，不过陛下若要给长兴侯一个交代，其实还是有办法的……”

　　朱元璋的身子顿时又往前微倾，动容道：“哦？如何给长兴侯交代？你可有办法？”

　　萧凡沉默了一下，然后目注朱元璋，缓缓道：“……咱们可以布告全国，措辞严厉的谴责凶手这种残忍的行为，让凶手在良心上感到不安，或者……请道士作法，画圈圈诅咒凶手。”

　　朱元璋：“……”

　　武英殿内，君臣之间再一次陷入沉默……

　　良久良久……

　　朱元璋忽然和颜悦色道：“萧凡，你觉不觉得这个法子太儿戏了一点？”

　　萧凡想了想，终于点头叹息道：“……确实有点儿戏了。”

　　“砰！”

　　朱元璋翻脸比翻书还快，苍老的面色瞬间变得铁青，他勃然大怒，狠狠一拍龙案，奋力嘶吼道：“混账东西！既知是儿戏，你就给朕把凶手找出来！记住，朕要的是凶手！凶手！不是谴责，也不要诅咒！朕要他的命！”

　　“臣惶恐！臣有罪！”

　　朱元璋犹自大怒不已，气喘急促道：“案子发生这么多天了，为何一点头绪都没有？锦衣卫这么没用，朕要你们这些酒囊饭袋有何用？你……你说！你这几天都在干什么？干什么？”

　　“臣……臣在练弹弓……”萧凡惶恐擦汗，想了想，又急忙补充道：“……为了保卫我大明的江山社稷，苦练弹弓本领……”

　　朱元璋：“……”

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　　“滚！快滚！”朱元璋从齿缝里迸出几个字，他脸色铁青的瞪着萧凡，眼珠子都变红了，咬牙切齿道：“……萧凡，朕限你五日之内，把这案子破了，将凶手缉拿，不论死活！否则，朕就把你当作凶手，活活剐了你！你听到了吗？”

　　萧凡惶然叩拜道：“臣领旨！”

　　“滚！”

　　看着萧凡抱头鼠窜的逃出武英殿，朱元璋犹自愤愤的狠狠拍了一下龙案。

　　“简直是个混账！”

　　站在龙案前来回踱了几步，朱元璋暴怒的情绪渐渐平复，他咂摸咂摸嘴，忽然若有所思。

　　“……打伤耿璿，又不致其命，还把他扔在耿府的茅房里，如此阴损而且下作的手法，朕怎么越想越觉得跟萧凡的一贯所为如出一辙呢？”

　　※※※

　　萧凡臊眉搭眼，狼狈走出宫门的时候，神情很是愤然。

　　得饶人处且饶人，老朱何必总嚷嚷着抓凶手？不就揍了耿家那小子吗？又没弄死他，只是在床上躺几个月而已，能算多大事儿？全国这么大，有那么多国事政务要处理，老揪着一件小小的破事不放，还讲不讲理了？

　　萧凡仰头望天，悲声长叹不已。

　　摊着这么一位气量狭小的皇帝，做臣子的太不容易了！

　　接下来怎么办？

　　查凶手呗！

　　现在最大的问题是：上哪儿找凶手呢？老朱限他五日内破案，意思就是说，萧凡必须在五日内找出凶手，换而言之，萧凡要在五日内找到一只替罪羊，代他承担揍伤耿璿的罪名。

　　这只羊……很不好找啊。

　　回了锦衣卫镇抚司衙门，萧凡叫来了曹毅。

　　“曹大哥，跟我走一趟。”

　　“大人去哪？”

　　“去长兴侯府上，咱们要查案，把打伤耿璿的凶手查出来！”萧凡一脸正义道。

　　曹毅神色顿时变得古怪无比，同时心中暗暗敬佩。

　　萧老弟官运亨通，扶摇直上，一个人的成功总是有一定道理的。就凭萧凡这演技，这表情，这脸皮……不升官儿简直没天理了。

　　“曹大哥，咱们这是去捉凶手，不是去捉奸，你的表情能不能正常一点？”萧凡面色不改，若无其事的道。

　　曹毅左右看了一圈，见四下无人，不由低声讷讷道：“大人，可是，可是……真正的凶手……”

　　萧凡立马接过他的话头，凛然道：“没错！真正的凶手是要查的！没有调查就没有发言权，所以，咱们必须去长兴侯府上查个究竟，看看是谁狗胆包天，居然敢打伤长兴侯之子，破坏耿璿与江都郡主的美满姻缘……”

　　曹毅目瞪口呆的瞧着萧凡大义凛然的模样，心中不由佩服得五体投地。——这得需要多厚的脸皮才发得出如此正义得无耻的声音？

　　萧凡神色肃穆道：“曹大哥，既食君禄，当为君分忧，陛下严旨查办此案，你我当尽心竭力办好它，一定要抓住那个打人行凶的凶手，朗朗乾坤，天子脚下，没王法了还……”

　　曹毅张了半天嘴，直愣着两眼，过了半晌，才叹息道：“实在没想到大人竟是如此充满了正义感的人，搁了以前在江浦县你是陈家女婿时，我若了解你的为人，你肯定来不了京师，更当不了官儿……”

　　“为什么？”

　　“你肯定被我揍死了。”

　　※※※

　　长兴侯府位于西城，占地颇广，朱元璋为了向天下人表示他并非是残忍杀戮开国功臣的冷血皇帝，特意赐给长兴侯耿炳文一座大宅府，以示圣恩。