营部通信员张兵领着王铁柱、王木生两人来到郭云祥面前。

　　张兵敬礼：“报告，教导员、营长，地方交通员把王铁柱他们送来了。”

　　郭云祥忙说：“太好了！”

　　秦营长上下打量着铁柱和木生：“又是两员猛士！哎，我说老郭，你啥时候收了这么几个好徒弟？”

　　郭云祥：“那是三年前，我在鲁中平原化装侦察时收的。其实我也只教了他们半天时间。”

　　王铁柱、王木生你看我、我看你。

　　郭云祥拉下脸问：“怎么了？是不是翅膀硬了，就不认师傅了？”

　　两人嘿嘿憨笑着，相互看看，便一起跑上来：“师傅！”

　　“这还差不多！”郭云祥回过头大声地：“吴长命！”

　　吴长命跑步过来：“大哥、二哥！”

　　铁柱、木生跑上去：“三弟！”

　　三人紧紧抱在一起。

　　一会儿，三人松开后，吴长命四处张望：“咋光你俩人，石头四弟呢？”

　　王铁柱：“石头跟爹娘和妹妹逃荒去了。”

　　吴长命急问：“啥时走的？到哪去逃荒了？”

　　王铁柱：“大概有一个月了吧，谁也不知道去哪了。”

　　吴长命失望地叹口气：“咳！”

　　郭云祥：“我看暂时就先让他三人都去刘力强的一连吧。”

　　秦超：“好！这样一连的战斗力就更强了。”

　　训练场上，远处八路军战士在练刺杀。

　　这边王铁柱、王木生穿上八路军军装，吴长命单独教他们练习刺杀，然后又教二人练大刀。

　　柳桂宝只身来找吴长命。吴长命正在与王铁柱和王木生练习大刀，看到柳桂宝后，他将大刀交给王铁柱，向柳桂宝迎去。

　　二人一见面便争执起来。

　　柳桂宝恳切地：“兄弟，我再最后问你一次，你到底跟我回去不回去？”

　　吴长命也恳切地：“桂宝哥，俺说过好几遍了，俺不回去了。这些天来俺总算是看明白了，只有八路军才是穷人的队伍。八路军官兵平等，八路军打鬼子，为穷人打天下。不像国民党的队伍，不打鬼子，专打自己人。哥，你也别回去了，留在八路军，咱跟俺师傅一起打小鬼子。咱们……”

　　“别说了！我是不会，也不能留在八路军的。”柳桂宝生气在打断他。

　　“为啥不能？俺都踢伤过好几个八路军，可八路军不但不记仇，还给俺治好了伤，八路军最仁义。”

　　“你不明白，我和你不同。我早已加入了国民党，我要誓死报效党国、效忠蒋委员长。”

　　“这……”吴长命没有再说下去。

　　柳桂宝是真舍不得吴长命。他真的是打心眼里喜欢吴长命这个刚刚结识不久的好小伙子，他看重的不仅仅是吴长命高强的功夫，更看重的是吴长命的稳健和仁义。他想他和吴长命一定能够成为出生入死的好兄弟，一起打仗，一起建功立业，为党国也为自己。他说啥也没有想到，吴长命这么快就投靠了八路军。其实，柳桂宝也是一个热血军人，他痛恨日本人侵我国土、杀我同胞、毁我家园的强盗行径。他也痛恨国民党消极抗日，热忠内战的汉奸行为。但他自己只是一个无名小卒又怎能抗拒上峰的命令，作为军人他不得不一次又一次违心地执行上峰的命令。所以，他的内心深处常常遭受着痛苦的煎熬而不能自拔。吴长命的背离使他心痛不已，却又使他不得不佩服吴长命的果敢。他真的羡慕起吴长命来，自己想咋样就咋样，只要自己看准的事情，就勇敢的去做，就是九头牛拉也拉不回来。他认为吴长命投奔了八路军是明智的选择，他为他高兴，但他内心确实很矛盾，他是真的舍不得他离开自己。

　　其实舍不得吴长命离开的并不只是柳桂宝一个人，有个人更舍不得吴长命，那就是团长高占山。高占山虽然还没来得及见到吴长命的面，但听了柳桂宝的介绍，他便认定吴长命一定是一个不可多得的精英人才。高占山本是一个求贤心切、爱才如命的人，为了他的党国也为了他自己。他认为作为一个军事指挥官，只有多多笼络精英人才和敢死之士为已所用，才能成就他为党国建功立业的雄心大志。而要想实现自己的雄心大志，更要有强有力的左膀右臂。他已经有了得力的左膀，这就是柳桂宝。他一直在竭尽全力地寻找他的右臂，结果至今也没有令他满意的人选。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，想不到柳桂宝为他找到了。自从柳桂宝向他介绍了吴长命的情况后，他就认定吴长命就是他苦苦寻找的那个右臂。这个右臂不久的将来一定会成为党国的精英，也一定会帮他成就大事。可让他万万没有想到的是，他还没来得及见到他的右臂，这个右臂这么快就离他而去，更可怕的是偏偏去投靠了土八路。他已经预料到，这个吴长命绝非等闲之辈，日后必将成为党国的心腹之患，成为他的劲敌。到那时，他身边将无人是吴长命的对手。他现在真的后悔起来，后悔当初为啥没有立即从柳桂宝身边把吴长命给弄过来。想到这，他更后悔当初就不应该让柳桂宝带吴长命去攻打八路军。其实，高占山原本就是一个处心积虑、老奸巨滑的人，他只所以三番五次地让柳桂宝带着吴长命去攻打八路军，打的就是一箭双雕的如意算盘。他就是要让柳桂宝和吴长命都与土八路结下梁子，让他二人双手都沾满土八路的鲜血，断了他们日后投靠土八路的后路。这回倒好，偷鸡不成蚀把米，平白无故地把一个精英人才、敢死之士送给了土八路。他始终弄不明白，土八路到底有什么好，这些年来为什么有那么多的仁人志士精英人才着魔似的投奔了他们。他不禁怨恨起共产党八路军来，如果没有土八路，如果没有共产党的笼络人心，吴长命也不会离他而去，让他痛失右臂，尽管这右臂还没有真正得到，那不过是早天晚天的事。高占山越想越生气，越想越窝火，他突然大吼一声：“勤务兵！”

　　勤务兵立马惊慌地从外边跑进来：“团座，有什么吩咐？”

　　“去！去把柳桂宝给我叫到这里来。”高占山铁青着脸，一挥手，“快去！越快越好！”勤务兵不敢怠慢急忙转身跑了出去。

　　一会儿工夫，柳桂宝跑步来到团部，还没等柳桂宝说话，高占山便开腔吼道：“去！你现在就去，把吴长命给我弄回来。”

　　柳桂宝为难地说：“团座，我不是去过好几趟了吗？可吴长命那犟小子就是九头牛拉也拉不回来了。”

　　“那我不管！”高占山抬手用一个手指头指着柳桂宝严厉地说，“你就是生拉死扛也要把他给我弄回来，要不然……要不然你也别回来了。”他生气地用力一挥手。

　　“是！我这就去。请团座放心，这一次我一定把吴长命这犟小子给弄回来。”柳桂宝一看高占山铁青的脸色，只好硬着头皮答应下来。

　　柳桂宝还从来没有遇到过高占山对他这个态度。他虽然来参加队伍的时间并不长，可高占山一直非常器重他爱护他，确实是把他当作心腹对待。高占山曾多次表示，他柳桂宝就是他得力的左膀，只有他才能帮他实现建功立业的雄心大志。他本来可以让柳桂宝担任更加重要的职务，可由于柳桂宝刚来队伍时间不长，资历尚浅且尚无战功，恐众所不服。其实柳桂宝也清楚，高占山手下那几个营长，明里暗里都在掣高占山的肘。高占山想拿掉他们，可拿了几次都没拿成，因为他们个个几乎都有靠山。结果是没打着狓子倒惹了一腚臊，上边对高占山大加指责，这几个营长也更不听他使唤了。因此高占山就更加倚重柳桂宝，他清楚，柳桂宝眼下虽然只是个小连长，可他的功夫和军事才能都远在那几个狗屁营长之上。高占山私下告诉柳桂宝，要沉住气，等待时机，只要时机一成熟，他就提拔重用他，一定是在那几个狗屁营长之上。柳桂宝原本就是一个重感情讲义气的人，他非常感激高占山对他的厚爱和器重，所以，一直以来他对高占山也是忠心耿耿，肝脑涂地在所不惜。

　　高占山今天对他发这么大的火，他不但没有生气，反而更加理解和敬重团长。高团长确实是求才心切，对失去吴长命这样一个精英人才感到心疼，他自己又何尝不是如此呢。

　　为了团长，也为了自己，柳桂宝只好硬着头皮再来找吴长命。其实这个结果是他早已预料到的，因此他也就没有了从前那样太大的失望和生气。这次来他根本就没抱什么希望，只是为了团长不得已而为之。现在好了，他终于如释重负，平静了许多。他不愿意为了什么党国而失去与吴长命的兄弟情义。

　　“好吧！人各有志，不能强求。不过咱们还是兄弟！”柳桂宝最终平静下来，缓和地说，“不管什么时候，咱们永远都是兄弟。”

　　“对，咱们永远都是兄弟！”吴长命也望着柳桂宝真诚地说。

　　两人紧紧抱在一起。

　　二十八

　　保安军驻扎在八路军营地北边大约三十几里的半山腰里，也不知道此山叫啥名字。其实这么多山，哪能会都有名字呢？驻扎在山上的队伍都是用代号来代替名字的，这都是军事秘密，外人一般不会轻易知道。

　　这一天上午，天格外的晴朗，万里无云，山风微微吹拂着橙黄的山野，吹来一丝丝的凉意。柳掌柜带着女儿桂香在一士兵的引领下来到营地。

　　柳桂宝迎出营房：“爹，妹子，你们怎么来了？”

　　柳掌柜喘息着说：“是你妹子非要来看看你和长命。”

　　柳桂香不好意思地：“爹！你不是说早就想来队伍上看看吗？”

　　“噢，对对对。我杀了一头猪，买了几坛子好酒，来慰劳慰劳你们弟兄们。”柳掌柜回头指着山道上说。

　　只见饭馆小伙计推着独轮小推车，两个士兵在前边用绳子拉着车子来到跟前。

　　柳桂香不停地向营里边张望：“哥，长命哥呢？怎么不见他出来？”

　　柳桂宝叹口气：“这小子……咳，别提他了。”

　　柳掌柜忙问：“咋了？”

　　柳桂宝不悦地：“这小子投靠八路军了。”

　　柳掌柜略有所思：“噢，咋会事儿？”

　　“上次跟八路军开仗，他受伤被八路军俘虏了。”柳桂宝顿了一下说，“八路军给他治好了伤，他就被八路军赤化了，就留下不回来了。”

　　柳桂香着急地问：“那他伤的咋样？”

　　柳桂宝：“没事儿，早好了。”

　　柳掌柜：“那你就没去找他？”

　　柳桂宝：“去了。去了好几趟，那个犟种，死也不回头。”

　　柳桂香眼里含着泪水。她是喜欢上了吴长命，从他在店里帮她们打跑四个汉子的那一刻起。自从吴长命答应留在她们饭馆的那一刻起，她就打定注意，他是她一生要找的那个人，不管怎样，将来她都要嫁给他。这就是人们常说的一见钟情吧。自从吴长命跟随哥哥到队伍上，柳桂香无时无刻不在思想着吴长命。这些天来她是觉睡不好，饭吃不香，整个人憔悴了不少。尽管女儿嘴上从没说什么，但柳掌柜早已看出了女儿的心事，只是没有点破。他心疼女儿，怕这样下去会生生把女儿给拖病了。于是，他就决定带女儿来军营里走一趟，明里是来慰问儿子队伍上的小兄弟们，本意却是让女儿来看一看吴长命，以解女儿的思念之苦。吴长命确实是一个难得的好后生，不仅仅是女儿喜欢他，就连柳掌柜自己也是打心眼里喜欢这个既武艺高强又帅气又懂事的小伙子。此时此刻，当柳桂香听说吴长命已经离开哥哥去投奔八路军后，心里不由得失望和伤心：长命哥，你为什么要离开哥哥？你现在在哪儿？难道你不知道妹妹的心吗？咱们以后还能再见面吗？