“怀公请说。”

　　真到要开口的时候，怀恩却犹豫不决，许久之后才开口道：“神玉仍在陛下手中。”

　　“怀公确信了？”胡桂扬刚才离开的时候，这还只是一条推测，怀恩现在的语气却已经十分肯定。

　　“与李仙长和覃公谈过之后，我们三人都已确信。”

　　“天机船呢？陛下不想参与何三尘的野心吗？”

　　“想，可是想让天机船屈服，神玉至关重要，所以陛下一定要将其留下，用来与何三尘谈判。当然，这是我们三人猜出来的结果。”

　　“能让怀公信服的猜测，肯定不会错。”

　　“唉，商少保担心的就是这件事。”

　　“人在江湖，心在朝堂，商少保真是操心的命。其实就让陛下玩会儿也没事吧？何三尘异想天开，成功的机会微乎其微，朝廷顶多为此劳民伤财，反正一向如此，拆东墙补西墙罢了。”

　　“嘿，胡校尉对天下事真是漠不关心。”

　　“我也想关心，可是首先得苦读圣贤书，还得考进士，然后努力争取当大官儿，我这个年纪已经来不及啦。”

　　“此事比劳民伤财更严重一些。”

　　“哦？不会……又是闻家人、何百万那一套吧？”

　　“陛下已经向内阁和各部询问，如何同时调集百万民力。”

　　“这属于‘劳民’。”

　　“如今北患未除，南方频频生乱，百万民力浪费在天机船上，大明危矣，覆巢之下安有完卵？胡校尉也不想此生逢遇乱世吧？”

　　“有这么严重？”

　　“调发百万民力还只是一问，照我推测，何三尘的计划怕是要更加庞大。为了看管这数百万人，其中至少得有一两成是官兵，几十万将士不去戍边，太平从何而来？”

　　胡桂扬想了一会，“怀公想让我去劝说陛下？老实说，我对自己这张嘴还是比较自信的。”

　　怀恩稍稍探身，“胡校尉曾经提议用天机术改造神铳，以对抗天机船，是真心的吗？”

　　“这个……”

　　“但说无妨，我不是厂卫的人。”

　　“呵呵，其实我只是关照一下铳药局的朋友，顺便让自己显得重要一些，花了两厂不少钱吧？”

　　“都是小钱。”

　　“那就好，而且——用神铳对付天机船可能有点不切实际，但是在边疆总有些用处吧？”

　　怀恩笑道：“这种事情很复杂，不只是铳好就够，还得易造、易用，重要的是，不能干扰原有的衙门与大批工匠。铳药局现在是在试造新铳，等到真成的时候，胡校尉得做好准备迎接许多反对声音。”

　　胡桂扬摇头，“这么麻烦，还是算了吧，造几杆好铳，收藏起来当宝物吧。”

　　“这个以后再说。”

　　“对啊，咱们怎么说到这儿了？请怀公继续说，需要我做什么？”

　　“胡校尉必须找回神玉，将它毁掉。”

　　胡桂扬深以为然地点点头，“的确应该毁掉，为了救几百万凡人，为了大明江山。先找回，再毁掉，听上去挺简单，什么时候动手？”

　　胡桂扬向来管不住自己的嘴，总是暗含讥讽，怀恩没有在意，笑了两声，“听上去简单，做起来难。”

　　“怀公天天陪在陛下身边，不会太难吧？”

　　“我不能出面。”

　　“那就将我安排到陛下身边，但有一点，我马上就要成亲，可不做太监。”

　　“哈哈，就是胡校尉愿做太监，我也没本事立刻将你调到宫里。找回神玉是第一步，但不能从陛下这边入手。”

　　“这就怪了，神玉被陛下藏起来，不从这里入手……就只能从何三尘那边想办法。”胡桂扬一脸苦笑，“又绕回原来的地方了。”

　　在此之前，东西两厂以及东宫都想利用胡桂扬引来何三尘，怀恩则希望胡桂扬通过何三尘从宫里要回神玉，目的虽有不同，手段却极相似。

　　“只能如此，神玉虽在陛下那里，但这件事咱们全都不可问、不可提、不可说，只有何三尘是个例外。”

　　胡桂扬盯着怀恩，“瞒着陛下暗取神玉，这可是杀头的罪过，你又不露面，全让我一个人兜着？”

　　“事情若是泄露，怀恩绝不独活，愿与胡校尉一同请罪赴死，我现在不露面，是因为露面无益，反而引起陛下的戒备。”

　　“覃吉与李孜省呢？”

　　“这两人不在计划内，他们已经知道神玉的下落，想怎么做由他们自己选择。”

　　胡桂扬又想一会，“虽然你暗中帮过我，但我不觉得自己欠你什么。”

　　“不欠。”

　　“小草也不欠。”

　　“她提供的消息十分重要，只有我欠她，没有她欠我。”

　　“我也不保证事情能成。”

　　“尽力就好。”

　　“首先，我找不到何三尘，只能等她来找我，她若不来，这事就得告吹。”

　　何三尘的心思如今全在天机船上，到京之后没必要再见胡桂扬，怀恩明白这个道理，稍一寻思，叹道：“果真如此的话，我再另想办法。但是毁玉的时候还需要胡校尉帮忙，别人持玉我不放心。”

　　“行。其次，何三尘就算来了，我俩一言不合各奔东西，这事还是成不了。”

　　“嗯，这也算胡校尉尽力。”

　　“再次，二月成亲之后，我不再多管闲事。”

　　怀恩笑道：“胡校尉担心小草姑娘嫉妒？”

　　“她是山民出身，姐姐是强盗头子，她若嫉妒，可不只是说说而已，真会动手。我看到她剪烛芯的手法了，功力只会比我高，不会比我低，真动起手来，我可打不过她。”

　　怀恩大笑，“还没成亲，胡校尉就已惧内？”

　　“这不叫惧内，这叫识时务，怀公大概理解不了。”

　　“我不理解，也不需要理解，胡校尉说成亲之后不管闲事，那就不管，我只请你在此之前全力以赴。”

　　“你最好再准备一个别的计划。”

　　“难。”

　　“你就说你还有一个计划，让我安心，我不会因此不用心的。”

　　“的确还有一个计划，但是……”

　　“不用对我多说，我知道自己不是唯一计划就行。又是几百万凡人，又是大明江山的，你快要把我吓坏了。”

　　“呵呵，是我的错。”

　　胡桂扬起身准备告辞，有句话还是说了出来，“你是太监，讨好陛下就是了，管这些事情干嘛？”

　　“总得有人管，商少保身退尚且心在，我不过贡献微薄之力。”

　　“微薄之力就很好，希望你不会想要强大之力。”胡桂扬告辞。

　　第四百四十三章 绝响

　　胡桂扬离开皇宫时，天刚亮不久，站在大街上满心茫然，踌躇良久才迈步回家，中途路过西厂，他在大门外逡巡片刻，正犹豫要不要进去，看到百户韦瑛走出来。

　　“你……”韦瑛跟见了鬼一样，指着胡桂扬说不出话来。

　　“我……”胡桂扬也做出僵直的样子。

　　韦瑛突然换上笑脸，大步迎来，拱手道：“胡校尉真乃奇人也。”

　　“千万别乱说话，什么奇人、怪人、异人我都不是，就是一个寻常凡人。”

　　“哈哈，胡校尉这是从哪来的？”

　　胡桂扬转身指向东边，“那里。”

　　韦瑛有些尴尬，长长地哦了一声，似乎有些后悔刚才的热情。

　　“我就是路过，不打扰了。”胡桂扬笑道，拱手告辞。

　　“那个……我还有事，就不远送了。”

　　“什么时候去我那里喝酒吧。”

　　“一定。”韦瑛言不由衷地说。

　　胡桂扬一路走回观音寺胡同，进前院之后发现东西两厂的人都没了，走到厨房门口，听到里面有说话声。

　　“老爷回不来了吧？”

　　“肯定回不来，这都几天了，年都过完了。”

　　“咱们可以走了。”

　　“可以，唉，说好的赏钱没影了。”

　　“去找花大娘子要。”

　　“想得美，那个婆娘的脾气你还不知道？顶多将工钱给咱们，你敢开口要赏，她就敢抄棍子……”

　　胡桂扬忍不住笑出声来，“哈哈，老爷我回来了，快快开饭。”

　　老强、老马大惊失色。

　　胡桂扬迈过门槛，“瞧，真是我，脸上有点青肿，是跟人打架留下来的，应该没破相吧？”

　　老强惊愕地说：“老爷……他们这就放老爷回来了？”

　　“他们是谁？”

　　“我也不知道……官府吧，老爷是被谁抓走的？”老强扭头问老马。

　　老马木然地摇摇头。

　　胡桂扬轻叹一声，“实话告诉你们吧，我是被神仙请走的。”

　　老强、老马呵呵傻笑，显然不信。

　　“不信就算了，我就问你们，西厂的人是不是都走了？”

　　“走了。”

　　“东厂呢？”

　　“也走了。”

　　“瞧，要不是神仙给我求情，官府会放我一马？”

　　老强、老马有些犹豫，还是不大相信。

　　“神仙只管求情，不管饭，我快饿死了。”

　　老马忙道：“我这就做饭，老爷稍等。”

　　老强却道：“那个，老爷，年已经过完，我们寻思着是不是可以……离开了？”

　　“可以。”胡桂扬一摸怀里，发现没有银钱，“再做一天，明天算工钱和赏钱。”

　　两人笑开了花，立刻动手煮饭、烧菜。

　　“我的狗呢？”胡桂扬问。

　　“好几天没到前院来了，一直待在跨院那边。”

　　“跨院里还住着人？”

　　“是啊，没见有人离开，也不用我们做饭。”

　　胡桂扬吃了一惊，离开厨房往后院去。

　　经过二进院新建的厅堂时，他听到屋子里有声音，忍不住好奇，进到正堂里查看。

　　这是胡桂扬第一次进到自家新堂里。

　　屋子里摆布木制器械，大小不一，奇形怪状，只留下极小的余地，正中间摆着四张椅子，两两靠背，坐在上面，伸手就能触碰到器械。

　　只有一张椅子上坐人，背对门口，两手伸进面前的两只木匣里，轻轻摆弄，屋中器械随之运动，发出各种声音。

　　“闻不语？”胡桂扬隐约认得那个背影。

　　“东厂撤走了，说事情发生变化，何三尘不会来这里。”果然是闻不语，没有起身，没有回头，但是停止摆弄木匣。

　　“整个房间是一只机匣？”胡桂扬惊讶地问。

　　“嗯，要由四个人同时操纵，才能发挥出最大威力，自有天机术以来，最强大的机匣莫过于此。这是最大的一只，其它房间里还有许多小机匣，彼此配合，威力倍增，除了不能移动，绝对称得上是天下无敌的利器。可是两天之内，它们全要被拆除，变成一堆废木。”

　　“你若是舍不得，可以先不拆，我不急用这几间房。”

　　“我已经说过，这是天下无敌的利器，怎么可能留在你家里？”闻不语厉声道，连“教主”都不认了。

　　“随你的便。对了，赵阿七和小谭怎么样？”

　　“被东厂带走了。”

　　“没死？”

　　“嗯。”闻不语意兴阑珊。

　　“萧杀熊和张慨呢？”

　　“天下无敌，天下无敌啊……”闻不语根本不关心别人的生死。

　　“江东侠跟我说过当时的场景，这些机匣离天下无敌还差着一截吧？至少江东侠逃走了。”

　　“嘿，那只是我们的牛刀小试而已。”

　　“那你就换个地方再造一遍吧。”

　　闻不语摇头，“不可能，闻家人数量太少，没有足够的第一流工匠……唉，想不到如此杰作，竟成绝响。”

　　胡桂扬差点想建议闻不语去找何三尘，想了想，发现自己是多管闲事，于是笑道：“不是还剩两天吗？你慢慢凭吊吧。对了，请转告五行教，让他们另选教主。”

　　闻不语平淡地嗯了一声，自始至终没有回头看一眼。

　　胡桂扬来到东跨院，抬手刚要敲门，大饼从里面蹿出来，将他吓了一跳。

　　“你这个家伙……好像又胖一些。”胡桂扬摩挲狗头，走进跨院里。

　　蜂娘站在廊下，笑嘻嘻地招手，大饼立刻跑过去，再不搭理主人。

　　院中有些脏乱，胡桂扬疑惑地问：“丁姑娘还住在这里？”

　　蜂娘专心逗狗，胡桂扬这才想起自己问错了人，迈步进正房，发现里面已被仔细收拾过，公主带来的一切物品都已消失不见，再去其它房间，莫不如此。

　　公主走了，免去胡桂扬一桩心事，可蜂娘留下，这让他莫名其妙，却问不出个理由来，“你们总得吃饭吧？谁送的饭？”

　　蜂娘冲他笑，大饼冲他吐舌头，看上去都很开心，却回答不了疑问。

　　“答案”自己来了。

　　花大娘子推门进院，看到胡桂扬，居然没有半点吃惊的样子，瞥了一眼，将食盒递给蜂娘。

　　蜂娘先拿出一只包子给大饼，然后自己才吃。

　　“这次回来的早，才六七天吧。”花大娘子说。

　　“是啊，人家说了，万事跟我都没关系，让我赶快滚蛋。”

　　“没关系是好事，正好官府的人也都走了，赶快收拾房间准备成亲吧。”

　　“是。这边是怎么回事？”

　　“公主府那边的人将丁宫女接走了，说是不讨你的喜欢，多留无益，还让我给寻门亲哩。”

　　“呵呵，这不就是我请你做的事情吗？”

　　“对啊，不过我听出来了，公主那边对你可不太满意。”

　　“没办法……”

　　“真是搞不懂，我若是给小哥再娶一房，他非乐到天上去，你竟然……算了，我不管你的闲事，等你成亲，我就轻省了。还有，东西两厂将这些天的饭钱都付给我了。”

　　“多少？”

　　“我买来的东西，跟你没关系。”花大娘子瞪眼道。

　　胡桂扬指着蜂娘，笑问道：“这位又是怎么回事？”

　　“谁知道，别人都走了，就她不肯走，天天拉着大黄聊天，也不知聊些什么。公主府那边没办法，请我照料几天，现在你回来了……”

　　“还是得请花大娘子照料，我跟她不熟，也听不懂她说什么。”

　　“我也听不懂……好吧，照料到你成亲。你确实没事了？”

　　“除非有意外发生，我算是彻底没事了，以后专心赚钱，养家糊口。”

　　“这才像点样子。你还是锦衣校尉？”

　　“名头还在，但不用做事。”

　　“这样更好，少做伤天害理的事情，攒几年钱，去城外买块良田，再拿些本金放贷，或是找个可靠的人做些买卖，怎么都能过得很好。”

　　“花大娘子说得对。”

　　“既然没事，就去给义父、义母上坟，随便看看孙二叔，别光顾着嘴上说得好听。”

　　“明天就去，但我得先将前院的老强、老马送走，他们……”

　　“走什么走？三倍的工钱，他们上哪赚去？我去说，让他们至少做满一年。”

　　花大娘子收拾空食盒，匆匆去往前院。

　　胡桂扬向正在吃包子的蜂娘道：“你一声不吱地住在这里，还抢走我的狗，花大娘子说一不二，比我还像家主，小草说定亲就定亲，甚至没有提前打声招呼——怪不得怀太监说我‘惧内’。”

　　蜂娘吃得香甜，剩下的包子分一半给大饼，一直在笑。

　　“难得这世上有人不因为神力而接近我，也不因为我能抗拒神力而利用我，好吧，大饼归你养，想住多久就住多久。”胡桂扬打量蜂娘一眼，“你这么吃腰也不变粗吗？吴知府千万别进京当大官儿……”

　　胡桂扬回到前院，花大娘子已经离开，也不知她是怎么说的，老强、老马再不提离开两字，反而兴致勃勃地讨论老爷成亲的事情。

　　次日一早，胡桂扬从家中搜罗到一些银钱，买纸、买香、买礼物，雇车出城去给义父、义母上坟，随便探望孙龙。

　　孙龙老当益壮，一见胡桂扬就骂，骂他来的不是时候，哪有正月上坟的道理，又骂他买礼物胡乱花钱，快成亲的人还像是个孩子……