“最近？”

　　“一个月以来，我虽在城里，但是消息闭塞，好久没听到任何事情了。”胡桂扬在西厂天天受到讯问，却没有任何人愿意回答他最简单的问题。

　　掌柜想了一会，“没什么大事，传言最多的还是观音寺胡同的赵宅，都说那里闹神闹鬼，连朝廷都给惊动了。胡校尉在那里住过吧？”

　　其实这正是掌柜请客的原因，胡桂扬觉得很值，一边吃饭，一边将赵宅异人的事情大略说了一遍，只是隐去与皇帝相关的内容。

　　“这么说没有鬼神？”掌柜很是失望，马上笑道：“但这些异人的确够怪的，出口就念诗？呵呵，跟这街上的文秀才有点像，文秀才屡试不中，人有点不正常，也是出口成章。”

　　“一个月前天坛发生那么大的事情，你没听说过？”

　　“哦，那件事，我还看到了呢，天坛放光，整夜不散。大家都说还是皇家有钱，能放这么大的焰火，向一万名乞丐施粥。啧啧，神仙都被感动，听说老娘娘的病马上就好了。倒是那些叫花子，出来之后胡言乱语，非说自己是什么神仆，到处要叫要喝，一开始还有人信，时间长了供应不起，干脆乱棍打出，这些天安静多了。”

　　天坛的事情居然就这么被掩盖过去，在场的锦衣卫不敢乱说，阉丐地位低下，说的话没人相信。

　　胡桂扬起身，“还是寻常日子好，告辞。”

　　“不聊了？”

　　“下回吧。”胡桂扬笑道，回到家中还是呆坐，事情看上去已经结束，可他知道这是假象。

　　夜里，他翻来覆去地睡不着，干脆坐起来，披着被子凝视窗外，好几次想要出去将玉佩挖出来，最后又都忍住。

　　房门轻响，有人闪身进来。

　　“你……”

　　“嗯，没想到我回来？”

　　“西厂放我回家，就是为了引你现身。”

　　“我来了，西厂的人没来。”何三姐儿轻轻笑了一声，“他们没发现我。”

　　“你有神力？”

　　“唉，连我你也不信了，神力全在玉佩里，世上再没剩下半点。”

　　“可是……”

　　“我来向你告辞的。”

　　“我跟你一块走。”胡桂扬马上道。

　　何三姐儿走近一些，“你属于这里，走了还是会回来，何必呢？”

　　胡桂扬无言以对，他还真不确定自己能忍受逃亡奔波之苦，“你什么时候再来。”

　　“以后的事情谁也说不准。答应我一件事。”

　　“好，你说。”

　　“将玉佩藏好，它以后有大用处。”

　　“多久以后？什么用处？是天机船？”胡桂扬一堆疑惑需要解开。

　　“时候未到。”何三姐儿笑道，闪身离去。

　　胡桂扬伸出手去，什么都没抓到。

　　第三百七十五章 还是校尉

　　半个月悄然而过，街上依然泥泞，大户人家的院子里已是春暖花开。

　　胡桂扬再也不好意思去赊面了，想来想去，决定去西厂要点钱，“我的俸禄还一直没拿过哩。”

　　他也是懒，回家半个月，除了吃饭、提水，平时极少出门，今天是第一次要走远些，结果刚到胡同口就被拦住。

　　拦他的人是名乞丐，原本坐在墙下，看到他走来立刻起身，伸出一只破碗来。

　　胡桂扬往碗里看了一眼，笑道：“你比我还有钱，我是穷光蛋，身无分文。”

　　“你有吃有住，用钱干嘛？”

　　胡桂扬一愣，止住脚步，觉得这名乞丐有些古怪，“你是……”

　　乞丐点下头，笑道：“街上的小人物，不好意思提名字，今天算是见过胡校尉了。”

　　“你给西厂做事？”

　　乞丐又点下头。

　　“一直在监视我？”

　　“还要多谢胡校尉，这些天没给大家添麻烦，大家都说，等事情结束，必须请胡校尉喝酒，以表谢意。”

　　乞丐会说话，胡桂扬听得明白，笑道：“我可以还像从前一样待在家里，不出胡同半步，可是——我得活下去啊，瞧我，身上连枚铜板都没有，再这么下去，早晚饿死家中。要不，你替我去趟西厂，把我一年来的俸钱要来吧。”

　　乞丐笑道：“俸钱的事情我会转告上司，但胡校尉绝不会饿死，那家面馆不是一直赊面给你吗？”

　　“我脸皮不够厚，没法一直赊下去。”

　　“可以……我不是说胡校尉脸皮厚，是说你可以一直赊账，面馆绝不会向你要钱。”

　　“哦，我说掌柜这么大方，行，明白了，我不给你们添麻烦。请转告厂公，我也想抓那人落网。”

　　乞丐不停感谢，除此之外，一句不肯多说。

　　胡家受到严密监视，附近很可能还埋伏着大量官兵，就是为了等何三尘、闻空寅露面，却从未发现何三尘早已来过又走。

　　胡桂扬没什么可担心的，伸手从乞丐碗中捞走十余枚铜钱，扔下一句“多谢”，扬长而去。

　　对面正好走来几位二郎庙里出来的香客，惊恐地看着这名当街抢夺乞丐的无赖，绕着他走。

　　“他……”胡桂扬想解释两句，话到嘴边又咽回去，反而一瞪眼，吓得香客迈步快跑，他觉得这样做更有趣些。

　　面馆掌柜与伙计依然热情，胡桂扬心中的歉意却已茫然无存，在柜台上摆出一排铜钱，笑吟吟地看着掌柜。

　　“不着急结账，而且……”掌柜不好说出口，这点钱实在太少。

　　“我不是来结账，是来相亲的。”

　　“相亲？”掌柜更糊涂了。

　　“给我手下十……三太保相信，麻烦掌柜找十三枚母铜钱，给他们配对儿。”

　　“哈哈，胡校尉真爱开玩笑，一样的铜钱，哪来的公母？”

　　“难说，如今世上怪事多，面馆掌柜能为西厂办事，铜钱没准就会分出公母。”

　　掌柜一愣，随即苦笑道：“胡校尉知道了？请你担待些，西厂的人找上门来，我可没有别的选择。”

　　“我自己就是西厂校尉，能不明白吗？”胡桂扬一脸笑容，“反正我在你这里的花销，西厂会来结账吧？”

　　掌柜也明白了，只得打开钱匣，摸出几枚铜钱，一枚一枚地往桌上摆放，与“十三太保”成对，“配得上吗？”

　　“简直是天作之合。”

　　掌柜笑着摇头，刚要关闭钱匣，胡桂扬道：“慢着，夫妻成了，该有孩子了吧？”

　　掌柜只好又拿出十三枚铜钱，一一摆放在“夫妻”身边。

　　“你瞧，这一家家人多甜蜜？”胡桂扬一脸宠溺地说，“一个孩子是不是有点少？最好是儿女双全。”

　　“行了，胡校尉，刚成亲就儿女双全，说出去不怕外人笑话？”

　　胡桂扬点点头，深以为然，将铜钱一家一家地收起来，“老规矩，一碗面，半壶酒……嗯，再来四样小菜，今天高兴。”

　　胡桂扬吃完就走，在门口道：“天天来你这里也麻烦，不如你派人给我送去吧，这样一来，我连大门都不用出了。”

　　“行行，没问题。”掌柜只想快些看胡桂扬离开。

　　上午不是吃饭的时候，没什么客人，只有伙计一直吃吃地笑，掌柜沉下脸，没过一会，自己也笑，随即叹道：“胡校尉流年不利啊。”

　　“我瞧他快要疯了。”伙计肯定地说。

　　“去，别胡说。”掌柜看向门口，心里也觉胡桂扬不太正常。

　　胡桂扬却觉得自己正常得很，出店之后又向胡同口走去，守在那里的乞丐换了一人，胡桂扬来到他面前，直接道：“从今天开始，每天给我担一缸水，我就不出门了。”

　　“啊？”乞丐愣住了。

　　胡桂扬仔细看了一会，发现这是一名真正的乞丐，忙笑道：“抱歉，认错人了。”说罢从怀里掏出“一家人”铜钱，放到破碗里，与其它铜钱分开，“好好待它们。”

　　“啊？”

　　胡桂扬转身四处遥望，只见那名西厂乞丐正从二郎庙里跑过来，到了近前笑道：“胡校尉还有事？”

　　“嗯，从今以后，面馆送饭，管我一日三餐，你们送水，保我缸里不空，顺便带走垃圾，收拾屋子我自己来，然后我就不再出门了，我得清闲，你们也清闲，如何？”

　　“我去跟上司说一声。”西厂乞丐也开始觉得胡桂扬有些异常。

　　当天傍晚，面馆送来饭菜，还找人担来两桶水。

　　“都记在账上。”伙计觉得挺有趣，“‘十三太保’过得还好吧？”

　　“唉，只剩‘十二太保’了，不得不送走一家。”

　　伙计笑着告辞。

　　又过去一个多月，时近五月，胡桂扬起床，摸摸渐鼓的肚子，琢磨着臊子面已经吃够，该让面馆换个花样，结果快到中午也没人送饭来。

　　缸里还剩点水，胡桂扬洗漱过后，再一次走出大门。

　　阳光炽热，街上已不是他记忆中的泥水，而是扑面而来的灰尘。

　　胡桂扬腿脚发软，走到面馆就已气喘吁吁。

　　伙计正好出门，笑道：“哟，胡校尉出阁啦？”

　　两人总开玩笑，胡桂扬也不在意，揪住他问：“上午怎么没送饭去？好不容易养出的一身膘，少一两你也得赔钱。”

　　“胡校尉还不知道吗？西厂的人都撤了，店里的账也已结清，所以……”

　　“都走了？”

　　“是啊，昨天晚上的事情，他们没告诉你？”

　　胡桂扬松开手，“他们不敢扰我清梦。那我今天在店里吃饭。”

　　伙计让进去，“‘十二太保’还在吧？”

　　“在，跟我一样，也养胖了。”

　　掌柜仍不要钱，“这回是真请。”

　　胡桂扬并不急于出门，吃过之后回家休息，第二天才出门，先去袁茂家里，结果屋主已经换人，据说原主调任外地去了。

　　胡桂扬步行去往西厂，到衙门口时已是满身大汗，衣服都湿透了，小声埋怨自己：“只想着吃饭、睡觉，怎么就不能趁机练功呢？”

　　百户韦瑛得到通报之后，亲自出门相迎。

　　胡桂扬心情大悦，拱手笑道：“总算见到活人了。”

　　韦瑛也是笑脸相迎，将胡桂扬请到门房里，送上茶水，“胡校尉不来，我也要去府上拜访。”

　　“西厂的茶总是这么好喝。”胡桂扬赞道。

　　“胡校尉很困惑吧？”

　　“等我将这杯茶喝完。”胡桂扬细细品味，好一会才放下杯子，“我的困惑早就变溲啦，只想知道我现在还是西厂校尉吗？”

　　“这个……我还是简单解释一下之前的事情吧。”

　　“嗯，只要我有茶喝，随便你说。”

　　韦瑛重斟一杯茶水，“那天晚上，石百户与袁茂、樊大坚带着太子回到通道尽头，觉得不宜久留，是石百户用刀挖出一些小坑，走到地面上。结果发现所有人都陷入半昏迷状态。石百户想将太子送交厂公，可袁茂建议先躲在人群中，看看再说。”

　　“嘿，还是袁茂比较聪明。”

　　“所以他们四人脱掉外衣，拣了几件乞丐的衣裳换上。”

　　“还能拣到衣裳？”

　　“之前有一批人因为‘心不诚’离开天坛，大概是太伤心吧，脱掉衣裳乱扔。”

　　“嗯。”胡桂扬继续品茶。

　　“来到地面之后，太子比较听话，没有叫喊。等到天亮，三人带着太子与乞丐们一同离开，直接送到这里，将厂公与我都给瞒过了。”

　　“呵呵，厂公回来之后一定很高兴吧？”

　　“高兴，但也将他们训斥一顿。”韦瑛回忆往事，不由得摇头，袁茂等人当时的举动完全是在冒险，万一皇帝就是想让太子留在丹穴里，他们就是犯下死罪。

　　袁茂力主保护太子，声称他们几人被送入丹穴，必有原因。

　　袁茂猜对了，汪直将太子送到宫里之后，一回西厂就将三人大大地表扬一番，然后告诉他们此事不可张扬，也没法立刻给予奖赏，石桂大、袁茂要出京历练一两年，回来之后升官，樊大坚也去外地掌管道观，回京再分给更大的地方。

　　三人当晚就得出发，来不及向任何人告别。

　　韦瑛继续道：“还有江东侠、赵阿七等五名异人，全在通道里受了重伤，整整一天之后才被发现。也是他们胆小，厂公与李仙长亲入通道，就从他们身边经过，却没人敢吱声。”

　　“他们居然没死？”

　　“没死，至今还被关押，据说过几天会被释放，因为他们真的只是凡人，再没有任何用处。”

　　“李孜省受到惩罚了？”胡桂扬开始感兴趣了。

　　韦瑛笑着摇头，“宫里的事情我不太清楚，据说李仙长地位尚稳。”

　　“遗憾。”

　　“然后就是那枚神玉。”

　　“它叫神玉了？”

　　“对，何三尘从哪得到的？居然有此奇效？”

　　玉佩是皇帝托公主转送的，胡桂扬当然不会说出来，笑道：“我就是一个稀里糊涂的工具，什么都不知道。”

　　“唉。西厂本以为何三尘会去探望胡校尉，甚至将你带走。”

　　“那是一个绝情的女人。”

　　韦瑛笑笑，“最近西厂得到消息，说她出现在江南。”

　　“哦，原来如此。”胡桂扬终于明白对自己的监视为何撤消，“别的事情我也不感兴趣，就想知道我现在是平民还是校尉？”

　　“你还是校尉，从今往后，你只有一项任务，抓捕何三尘，至少要夺回神玉，那是天下至宝，绝不可流落民间。”

　　“好啊，将俸禄先给我吧。”胡桂扬甚至不去想玉佩在哪。

　　第四卷 神玉记

　　第三百七十六章 扫屋

　　天气突然间就热得让人受不了，胡桂扬从杂物间里搬出破旧的小榻，夜里在院子里睡觉，宁可忍受蚊虫的叮咬，也不愿受屋中的闷热之苦。

　　被大雨浇醒的那个晚上，他又一次准备练功，活动活动腿脚，不由自主坐在了榻上，想要休息片刻，等到明白的时候，已是大雨倾盆，他被浇成落汤鸡，连床榻都来不及收起，急忙跑进屋子里躲避。

　　他睡不着了，也不换衣服，就这么湿漉漉地站在门口，望着暴雨如注，心中恍惚，想不起自己是怎么睡着的，也弄不明白自己是如何落到今天这般田地的：身体发福而虚弱，每日不是吃就是睡，不与任何人来往，倒是实现了多年来的梦想，结果却一点都不快乐，反而感觉到强烈的窒息。

　　可思绪不受控制，片刻之后，他开始考虑天亮之后该吃点什么，他现在每月都从西厂领一份俸钱，不多，却足够他一个人的吃喝。

　　至于追捕何三尘，从来没人真正督促过他，胡桂扬每个月去一趟西厂，再到南司露个脸，就算尽职。

　　等到再次明白过来的时候，胡桂扬发现自己坐在椅子上睡着了，房门敞开，外面已是天光大亮，地面微湿，几乎看不出来昨晚曾经下过大雨。

　　“李刑天肯定能吟出两句诗来。”胡桂扬喃喃道，羡慕那些随时随地诗兴大发的人。

　　外面突然响起敲门声，胡宅很久没有客人登门，胡桂扬对此极不适应，发了一会呆，等敲门声越来越急，他才走出房门，大声问道：“哪位？找谁？”

　　“找你。”语气很硬气，又敲两下。

　　胡桂扬仔细回想，日子虽然过得无聊，但他不欠债，于是也硬气地回道：“报上名来。”

　　换上一个女子的声音，“是你花家大娘子，你做什么坏事了？大白天院门上闩，来了客人也不打开。”

　　“原来是花大娘子，稍等。”胡桂扬急忙回屋换身衣裳，将头发胡乱扎起，这才去开院门。

　　花大娘子一看见胡桂扬就皱眉，待见到杂乱的庭院，皱眉变成拧眉，走进客厅，看到桌上没收拾的剩饭剩菜，拧眉终于变成竖眉。

　　“来错地方了吧，胡桂扬，你怎么将客人领到猪窝里来了？”

　　花小哥跟着进来，笑道：“这个猪窝可不错，一年多不见，将胡校尉养胖不少。”

　　花大娘子怒道：“怎么说话呢？再不济他也是长辈。”

　　花小哥吐下舌头，“我就是随便说说，三十六舅不会在意。”

　　“我不在意。”胡桂扬拍拍肚皮，笑道：“的确是胖了，也的确没怎么收拾屋子。”

　　“站着干嘛？收拾一下啊。”花大娘子向儿子道。