汪直冷淡地嗯了一声，扭头看一眼自己的校尉，发出无声的指责。

　　校尉们噤若寒蝉，有人心里后悔，五行教与谷中仙的交易并非秘密，他们也知道，却没有及时奉上，失去一大功劳。

　　前去打探消息的校尉很快返回，西厂校尉抢先一步，但也只是一步而已，东厂校尉紧随其后，给出的答案与左预所言一致。

　　“汪公以为如何？要驱逐出去吗？”尚铭问道，年纪虽然大得多，背地里矛盾重重，表面上他却要显出敬重。

　　汪直毕竟年轻，喜欢得到别人的奉承，马上道：“全抓起来，关上几天再说，东西两厂各抓一半，怎么样？”

　　尚铭笑道：“东厂给西厂守门吧。”

　　汪直嘿了一声，鄙视尚铭的胆小怕事，向自己的校官下令道：“将五行教的人都抓起来。”

　　校官比较谨慎，互相看看，百户韦瑛上前小声劝道：“好几百人，抓起来不好关押，还会闹得沸沸扬扬……”

　　汪直一瞪眼，韦瑛再不敢多说，躬身后退，与其他校官一块去召集西厂的人，进入场地抓人。

　　抓捕引发一阵骚乱，五行教的人不服，那些阉丐竟然也有怨言，“谁让你们来抓人的？这里是祭神之所，凡人只可能旁观，不可……嘿，连我也敢抓？知不知道今后谁在宫里掌权？”

　　西厂终归是西厂，校尉全来自锦衣卫，没人真敢与他们对抗，嘴里不服，手脚却都老实，很快，数百名教徒以及十几名太过嚣张的阉丐，被押出天坛，送往城内收监。

　　等了一晚上，总算有些事情可做，汪直稍感满意，可是太阳越升越高，祭坛仍然没有动静，令他非常恼火，小声嘀咕道：“还以为这小子能闹出点什么……”

　　比西厂厂公更不耐烦的人是那些神仆，昨晚的仪式足够宏大壮观，可是传言中的一步登天却连点影子都没有。

　　阉丐带头，神仆们逐渐向祭坛方向聚集，没人敢上去，都围在下面，高声叫喊，希望得到一个解释。

　　皇帝就在祭坛上，虽然看不到人，东西两厂却都十分紧张，急忙召集校尉，慢慢围过去，与神仆保持数十步的距离。

　　汪直这时有些后悔，他分出不少人押送五行教的教徒，如今可调用的部下远远少于东厂，万一真有意外，西厂帮不上大忙。

　　他不会承认错误，只是悄声命令韦瑛出去调兵。

　　祭坛上终于有了动静。

　　太子丹走到边缘，一脸疲惫，说话声音也失去了往日的豁亮，只好摆动双手，很久才让喧闹的人群安静下来。

　　“诸位，可以散去了。”

　　“什么？散去？散去哪？我们什么时候进宫？”一名阉丐大声质问。

　　太子丹脸上挤出一个微笑，“神船自有安排，神船不会一次拔擢所有人，神船已将运数注入你们每个人的体内，少则三日，多则一年，必然显现。你们所要做的事情就是耐心等候……”

　　“一年？谁能等得起啊？”另一名阉丐失望地说。

　　太子丹盯着此人，脸上笑容消失，“你既然怀疑神船，何必参加仪式呢？”

　　阉丐大惊失色，急忙道：“我不怀疑，我相信，完全相信。”

　　“可你的运数在降低，每多一分怀疑，就会减少一分运数，等到低无可低……”

　　阉丐跪下砰砰磕头，连扇自己几个巴掌。

　　在他之后，再没人敢于提出质疑。

　　“静候佳音。”太子丹坚持不了太久，“从今日开始，你们所经历的一切皆是神船所赐，运数已经种在你们体内，信者得福，不信者得祸，一年之后你们再看，事事皆如神意。”

　　众神仆成片地跪下磕头，随后起身离开天坛，对成队的锦衣卫视而不见，大摇大摆地从中间走过去。

　　两厂校尉从未遭受过这样的轻视，可厂公没发话，他们只能忍着。

　　“那是太子丹，还是张慨？”尚铭问道。

　　“太子丹就是……”汪直醒悟过来，太子丹是异人，张慨却是凡人，十分不喜欢这种问话方式，冷淡地说：“看样子是张慨。”

　　人群逐渐散去，即使有几百名校尉，偌大的天坛也显得空空荡荡。

　　“咱们是在这里等着，还是上去看看？”尚铭问道。

　　汪直不会再上当，“我看东西两厂还是各自行事吧，谁也不用问谁。”

　　尚铭笑笑，“那就再等会。”

　　“李仙长哪去了？”汪直纳闷地说，话音刚落，身后传来一阵急促的脚步声。

　　李孜省终于出现，身后跟随数十名道士。

　　见到他，两位厂公终于松了口气，抢着迎上去，可是不等两人开口，李孜省就摆手道：“什么都别说，我过去看看。”

　　李孜省走出一段路，改变主意，止步转身，向道士们说：“你们留在这里。”又向汪直、尚铭道：“请两位厂公随我一块登坛。”

　　两人正等着这句邀请，汪直动作快一些，抢先跑到李孜省面前，拱手道：“李……”

　　“登坛再说。”李孜省带路，三人匆匆绕过一段祭坛，循阶而上。

　　真正祭天的时候，坛上自有布置，如今却空无一物，没有任何摆设，只有几个人，还有中间的一个大洞，昨晚洞中曾有红光冲天，令人叹为观止。

　　汪直管不了那么多，跑在最前面，一眼就看到坐在地上的皇帝，一个急扑，跪在皇帝面前，口尚未开，泪已先流，“陛下……”

　　皇帝摇摇头，表示现在不想听废话，抬眼看向李孜省，虚弱地说：“李、李仙长……”

　　李孜省也跪下，“陛下感觉怎样？”

　　皇帝有口吃之症，一着急说话更不利索，脸反而憋得通红。

　　张慨上前，跪坐在皇帝身边，“李仙长怎么才来？”

　　“我在等谷中仙，可他一直没出现。”

　　“传闻说谷中仙要来争夺神力，李仙长不知道吗？”

　　“知道，所以我在外面等他，他若按时出现，说明传闻不实，若是赶来闹事，说明心怀鬼胎，可他一直没有出现——有人看到他吗？”

　　几个人都摇头，汪直抢先道：“昨晚我们盯得很紧，仪式开始之后，有出无进，更没人闹事。”

　　张慨道：“坛上也没有意外，不过……”

　　“不过什么？”李孜省马上问道。

　　“天亮之前，我们晕过去一会，再醒来时就是这个样子，仪式已经结束，可是陛下……并无变化。”

　　李孜省大惊，一时说不出话来，目光传向丘连实，“你是谷中仙的跟班。”

　　丘连实坐在地上，与皇帝一样虚弱，微笑道：“谷中仙连闻家人都放弃了，还会要我这个跟班？”

　　李孜省目光转向躺在地上不动的李刑天，“他……”

　　张慨摇头，小声道：“他一时接受不了，但是没事。”

　　李孜省并不关心李刑天，目光最后看向唯一站立的罗氏。

　　罗氏迎风发呆，察觉到有目光盯向自己，微微一笑，“所以大家都是凡人了？你们不用找了，谷中仙要么已经独占神力，要么就是也变凡人，真正的获益者另有他人。”

　　李孜省不愿相信，向皇帝磕头，爬到洞边，“下面什么情况？”

　　“还没人下去，我们……都没有力气。”张慨代为回答。

　　“得找人下去看看，毕竟……下面还有人。”李孜省很谨慎，没提太子，虽然在场的所有人都已经知道真相。

　　尚铭这回抢先，“我马上派人下去。”

　　李孜省摇头，“事涉机密，不可随意派人。”

　　汪直道：“我下去。”说罢就向洞口爬去。

　　事关重大，李孜省不敢退却，“我也去。这里不是入口，咱们从另一处下去。麻烦尚公在此守候陛下。”

　　汪直与李孜省跪着退却数步，起身下坛，找到坛边的小洞口，一时找不到足够长的绳索，汪直先跳，李孜省随后，进到通道里。

　　地下黑暗，两人小心翼翼地摸索前进，许久才到丹穴底部，抬头望去，借助阳光看到洞内一片狼籍，还有两具尸体，不由得大吃一惊。

　　汪直眼尖，指着一处壁龛，“那里还有一具尸体！”

　　“尸体”就在这时动了一下，随后打个哈欠。

　　第三百七十四章 春回

　　胡桂扬很久没睡得这么舒服了，昨晚的小憩只是头阵，所有活人离开之后，他才踏踏实实地睡了一场好觉。

　　坐起打个哈欠，再伸个懒腰，胡桂扬抬头望向洞口，呆呆地说：“什么时候了？怎么一直没人下来？”说罢目光投向刚到不久的两人，没有片刻停留，直向两人身后的通道看去。

　　汪直与李孜省心中皆是一惊，霎时间觉得周围阴风阵阵，连躺在地上的两具尸体都像是要站起来。

　　“胡桂扬！”汪直又惊又怒地尖叫道。

　　胡桂扬脸上慢慢露出微笑，“厂公下来了，是李仙长带你下来的？”

　　“别用‘下来’这两个字……先说说这是怎么回事？太子呢？神力呢？尸体哪来的？”

　　“就在这说？我能一直讲到晚上。”

　　汪直打个寒颤，扭头看向李孜省。

　　李孜省心里也打怵，“你先回答一件事，是谁承接神力？”

　　“先是我，后来是谷中仙，最后是件玉佩。”胡桂扬无意撒谎，但也没有拿出玉佩。

　　“谷中仙什么时候进来的？”汪直吃了一惊。

　　“应该是早就进来了，比神仆还早，一直躲在这里。”胡桂扬又打个哈欠，开始感觉到蜷缩在壁龛内睡觉的种种不舒服。

　　“玉佩呢？被谁拿走了？”李孜省问道。

　　“这个你得问何三尘与闻空寅。”

　　“果然是她。先出去，这里的东西谁也不准碰，也不准移动。”李孜省毫无疑心。

　　头顶正好有绳索垂下来，张慨在上面道：“校尉拽你们上来。”

　　“这是太子丹？虚弱成这样……”胡桂扬吃惊地说，随即向李孜省笑道：“李仙长倒是一点没变，你先上？”

　　“你先。”李孜省要在洞内查看一番。

　　胡桂扬也不客气，将绳索缠系腰间，晃了两下，上面的校尉慢慢上拽。

　　看到他第一个上来，祭坛上的人都吓了一跳，谁也没开口。

　　胡桂扬向众人拱手，“多谢。厂公和李仙长还在下面。”

　　校尉们急忙又放下绳索。

　　胡桂扬迎向太子丹，笑道：“太子丹，想不到你居然真舍得神力。”

　　“我叫张慨，而且……唉，我原想用你替换太子，一则保全太子性命，二则……”

　　“二则破坏仪式，留住自己的神力。”

　　“只要留一点我就满足了，谁想到你比太子吸取得更快。”张慨长叹一声，万分怀念那个狂傲不羁的太子丹，“太子呢？”

　　“被我的朋友带走，应该出来了，你没看到？”

　　张慨摇头，“我们曾经晕过去一段时间……奇怪。”

　　“陛下人呢？”胡桂扬极小声地问。

　　“回宫了。”

　　“陛下不太满意吧？”

　　何止是不满意，皇帝先是大失所望，等到体力恢复，又大发雷霆，不等李孜省上来，直接在尚铭的保护下离开。

　　张慨无奈地摇头，走向洞口守候，很快回头道：“你不能走。”

　　“当然。”胡桂扬笑了笑，四处看看，走到丘连实面前，“谷中仙没得到神力。”

　　丘连实重重地叹了口气，最后一点希望也烟消云散。

　　胡桂扬转向罗氏，“关木通、唐公子死了，另外五人生死不知。”

　　罗氏神情冷淡，与异人时没有太大差别，可是抵御不了二月初的寒风，身子微微发抖，殊无异人风度，“跟我有关吗？他们不是我的朋友，我没有朋友。”

　　“无关。”胡桂扬笑笑，走到李刑天身前。

　　李刑天躺在地上，周围人来人往，他却一直不肯起来。

　　胡桂扬蹲下，“神力也不在何三尘手中。”

　　“麻烦你，在我心口插一刀，把我杀了吧。”李刑天有气无力地说。

　　“我没有刀，也不想杀人。当凡人有什么不好？”

　　李刑天伸手捂住脸，一副生无可恋的样子。

　　“胡桂扬，给我过来。”汪直上来了。

　　胡桂扬走过去，笑道：“厂公找我有事？”

　　“从现在起，你不准与任何人交谈，直到我问你话。”

　　胡桂扬立刻点头。

　　隔了好一会，李孜省也被拽上来，脸色铁青，显然是一无所获。

　　将近黄昏时，众人离开，天坛重新封闭，只留少数人看守，再不准外人进入，尤其是不准任何人靠近“丹穴”。

　　胡桂扬、张慨等人都被送到西厂，分别囚禁。

　　说是囚禁，身上没有枷锁，房屋内的陈设比胡宅还好，胡桂扬饱饱地吃了一顿，上床接着睡，发誓要将过去几天的觉全补回来。

　　这一关就是一个月，李孜省几乎天天过来“审问”，要求胡桂扬将丹穴里面的情况事无巨细全部回忆一遍。

　　胡桂扬全都照实回答，只有一件事例外。

　　“玉佩呢？你就眼睁睁看着它被何三尘和闻空寅带走？”

　　“还能怎么办呢？我连他们的一根手指头都打不过。”

　　李孜省每次都要无奈地摇头，“功亏一篑，胡桂扬，功亏一篑，到手的万古奇功，被你错过。”

　　“我天天看见太阳东升西落，从来没抓在手里，这也叫功亏一篑？早跟你说过，我拦不住，也抢不到，顶多算是一个旁观者，他们没杀我，就是我的幸运。”

　　李孜省从来没怀疑过这番说辞，也没有搜过身，胡桂扬若说阿寅将玉佩舍下，他才会疑惑不解，因为他从来没见过任何人能够放弃神力。

　　玉佩就在胡桂扬身上，夜深人静时，他偶尔也会拿出玉佩轻轻摩挲，感受不到任何奇异，更取不出里面的神力，有时候他甚至怀疑玉佩其实是障眼法，神力还是被何三姐儿与阿寅给带走了。

　　毕竟他也没见过任何人能够放弃神力。

　　胡桂扬获准离开西厂的时候，已是三月，春回京城，带来丝丝暖风，还有一地的泥水，坐在车轿里的人只感受到暖风，心情自然大悦，甚至生出几分诗兴，要靠双腿走路的人却咒骂这鬼天气，希望春天快些离开。

　　走路而不在乎天气的人，大概只有胡桂扬了，好不容易重获自由，他觉得一切都那么美好，连满街的泥水都显得亲切，双脚不躲不避，直接踩进去，真正的拖泥带水，到家时，靴子失去原色，重了整整一倍。

　　他没去赵宅，直接回自己的家，院门上的锁不翼而飞，好在里面没有不速之客，可西厂之前送来的几千两银子全没了。

　　胡桂扬在客厅里呆坐，等到天黑，他出屋将玉佩埋在大饼在院墙下方掏出的一个狗洞里，填上土，心里轻松许多，回卧房睡觉。

　　一觉醒来已是白天，胡桂扬肚子咕咕叫，嘴里干涩，手上沾满泥巴，家里连水都没有，甚至没办法洗漱。

　　“不如住在西厂了。”胡桂扬勉强起身，去厨房找来木桶，去胡同的井里打水，将手洗净，又将靴子上的泥一点点敲掉，将自己收拾得干净一些，这才再次出门。

　　昨天的好心情荡然无存，胡桂扬也跟其他人一样，小心翼翼地避开泥水，先到二郎庙拜访，结果庙主竟然换人了，樊大坚卸任二十多天，回来过一次，此后去向不明。

　　至少他还活着，袁茂想必也没事，胡桂扬放下心来，去面馆吃饭。

　　“胡校尉好久没来啦，又出远门了？”掌柜笑脸相迎。

　　“不算太远，就在城里。”胡桂扬坐下，不用点菜，伙计就去后厨要面要酒，“今天得赊账，实在是没钱了。”

　　“无妨，胡校尉是老主顾，今天这顿我请。”掌柜走出柜台，手里拎着一壶酒，坐到对面，“我陪胡校尉喝几盅？”

　　“求之不得。”胡桂扬大喜，翻杯放在两人面前。

　　臊子面上来，还有几样凉菜，胡桂扬也不客气，先吃半碗面，然后才与掌柜互相敬酒。

　　“最近城里可有什么新鲜事？”胡桂扬问。