不等胡桂扬开口，其他人转身让开，显然都以江东侠为首。

　　胡桂扬轻叹一声，“不管你想说什么，我劝你们还是放弃吧，神力已经没了，想要回来是不可能的，如今只剩六位异人，比从前更难对付。”

　　“未必，原来人多的时候，大家还相信所谓的‘运气’，如今只剩六位，谷中仙不说也罢，另外五人当中，怕是只有皇帝或者太子丹能够最终获益，其他人还是要失去神力。”

　　“不是说五神将就是最终结果吗？”

　　“嘿，谎言，一听就是骗人的鬼话，无非是安抚人心，让他们不知不觉交出神力。”

　　“我发现恢复凡人之后，大家都变聪明啦。”胡桂扬笑道。

　　江东侠脸色微红，“异人数量不多，谷中仙等人挨个游说，很难……从前的事情不提也罢，现在的问题是得让李刑天醒悟。”

　　“李刑天？”

　　“对，五神将当中，他依然是最强者之一，可也是最不可能继承全部神力的人，如果他能明白，如果他能反抗……”

　　“有这个可能，但他不会将神力交还给咱们，也未必会有这种法门。”

　　“有。”江东侠极为肯定，却没解释理由，“李刑天是否愿意交出神力，那是以后的事情，第一步得让他退出五神将……”

　　“不错的计划，你们进行得不错吧？”

　　“胡校尉明知故问。”

　　胡桂扬露出惊讶之色，“你不是想让我帮忙吧？”

　　“正有此意。”

　　“呵呵，蒙你高看，可你……你们找错人了，我跟李刑天不熟。”

　　“胡校尉与李刑天不熟，但是与何三尘比较熟，而李刑天……”

　　胡桂扬摇头，“没用，谷中仙原本想利用我找出何三尘，现在已经放弃，你们更别抱幻想啦。”

　　“不用何三尘亲自出面，有这层关系在，胡校尉就能与李刑天说上话。”

　　“我肚子里没那么多诗句，跟他说不上话。”胡桂扬依然摇头，“你还是尽快习惯当凡人吧。对了，这么多人带铁链过来是什么意思？”

　　江东侠大失所望，“不太清楚，据说待会能用到。胡校尉再考虑一下，若能夺回神力……”

　　“问题就在这里，我根本不想要回神力，因为神力本来就不属于我。”

　　江东侠用难以置信的眼神看着胡桂扬，“你真不在乎？那你干嘛要来呢？”

　　“看热闹，顺便找人。”

　　“找谁？”江东侠马上追问。

　　“跟你们都没有关系。”胡桂扬拱手准备告辞。

　　“我们可以帮忙。”

　　“别，你们的帮忙我还不起。”

　　“不用还，我们都在赵宅住过，就当是回报吧。”

　　胡桂扬想了一会，“我有两个朋友，一个叫袁茂，一个叫樊大坚。”

　　“我记得，一名锦衣校尉，一名道士，都去过赵宅。”

　　“对，他们两个不知为什么被乌鹊胡同广兴铺的人给捉去了，据说也在天坛……”

　　“明白，我们去找线索，半个时辰之后，还在这里见面。”

　　“我真帮不上忙，李刑天不会听我的，在他眼里，我跟你们没有区别。”

　　江东侠笑道：“我明白，胡校尉帮不上忙就算了，不必放在心上。”

　　胡桂扬拱手道：“那就多谢了，我再逛逛，待会见。”

　　“胡校尉记得地方。”

　　天坛广大，中间的祭坛只占很小一块，四周尽是毫无区别的空地，黑夜中极容易迷失方向。

　　胡桂扬四处看了几眼，点点头，迈步离开。

　　赶来的人越来越多，不全是乞丐，也有普通人，甚至有官兵，手里没拿兵器，拎的也是铁链。

　　又有一群人赶来，别人都是三五成群，至多不过十余人，这群人却有数百之多，声势浩大，而且手里举着火把。

　　五行教的人来了，看样子他们已经解决纠纷，五位长老走在最前方，身后是众多教徒。

　　“嘿，此地不准带火，你们哪来的？不懂规矩吗？”一名阉丐高声喊道。

　　阉丐自以为是今晚的东道主，一人发声，立刻有大批人围过来。

　　五行教不想惹事，在长老的命令下，纷纷熄灭火把，不再聚在一起，而是分开，去往不同位置等候。

　　来势汹汹，散得轻松，众多阉丐感到满意，五行教却受到蔑视。

　　火把点燃的时候，胡桂扬看到了商十三，于是迎过去，拱手道：“你还是来了。”

　　“总得亲眼看到结果，唉。”商十三请胡桂扬走到一边，压低声音道：“正好你过来，本来我也想找你。”

　　“别再提帮忙的事了，我刚刚拒绝一拨人。”

　　商十三笑道：“好，不提，我只想告诉胡校尉一声：厚土教放弃异人名额，转让给太白教。”

　　“不愧是‘厚土’，德行果然高尚。可我没想知道这件事。”

　　商十三收起笑容，声音更低一些，“厚土教将会破坏今晚的仪式。”

　　“祝你们成功。”

　　“胡校尉不想了解一下我们的计划？”

　　“你为什么总觉得我能改变事态呢？”胡桂扬纳闷地问。

　　“就凭谷中仙没杀你。”

　　胡桂扬摇摇头，“你这是病急乱投医。告辞，我会保密，但是别再向我透露更多秘密了。”

　　“慢走，如果……”

　　胡桂扬迈步走开，不想再听“如果”。

　　谷中仙与五神将都还没有现身，上万人聚在一起，也没个阵势，兴奋地互相交谈，像是在过节。

　　胡桂扬逛得差不多了，要回去见江东侠等人，刚一转身，被抓住手腕。

　　“是我。”石桂大低声道，穿着一身便衣。

　　胡桂扬收回手腕，笑道：“今晚的熟人真多。”

　　“西厂……”

　　胡桂扬突然撒腿就跑，他看到了，汪直就在附近，正与几名便装校尉站在一起。

　　“又一个要我‘帮忙’的。”胡桂扬小声道，不愿与汪直见面。

　　江东侠等人还在原地，看到胡桂扬跑过来，纷纷让开，露出后面的人。

　　“听说你在找我。”李刑天问道。

　　胡桂扬停下脚步，喘了几下，“你这个笨蛋、白痴，交出神力，饶你不死。”

　　李刑天大怒，众人大骇。

　　第三百六十六章 护驾

　　李刑天与胡桂扬相隔一段距离，刚一抬起手，人就到了身前，右手成爪，离胡桂扬的咽喉近在咫尺。

　　电光火石的一瞬间，李刑天改变主意，慢慢收回手掌，脸上露出鄙夷不屑，“我自御剑朝天去，不睬人间一团泥。你我云泥之别，我不跟你计较。”

　　“你的确不应该跟我计较。”胡桂扬笑道，心里着实吓了一跳，他已经准备好吸收神力，可是究竟能不能抵住现在的李刑天，还真是无法预料，“都是他们的主意，尤其是江东侠，你应该跟他们计较。”

　　李刑天扭头看去，众人脸上变色，尤其是江东侠，强行忍住下跪求饶的冲动，颤声道：“听我解释……”

　　“谁有工夫听你啰嗦？”李刑天在江东侠肩上拍了一下，大步走开，经过胡桂扬数步，突然转身将他拽住，拖着就走。

　　没人上前拦阻，原本都准备了一肚子话，这时谁也不敢说出来，等李刑天消失在夜色中，才互相埋怨对方胆小怕事，浪费一次大好机会。

　　江东侠一直没开口，赵阿七向他道：“江大侠，你说句话，是你将大家聚在一起的。”

　　江东侠如梦初醒，退后一步，抬手捂着胸口，惊讶地说：“我还……活着？”

　　“当然。”赵阿七莫名其妙，随后明白过来，笑道：“李刑天没对你下手，只是拍了一下而已。”

　　江东侠长出一口气，“真是吓……咳，不管怎样，他将胡桂扬带走，计划算是成功了第一步。”

　　其他人冷冷地看着这位“大侠”，梅娘子道：“这就是你的计划？就算胡桂扬真能说服李刑天，跟咱们有什么关系？”

　　“呃，一步一步来，不能急，千万不能急。”江东侠心里比谁都急。

　　李刑天松手，打量胡桂扬几眼，“你干嘛离开赵宅？”

　　“没有神力，当然要离开。”

　　“我不是跟你说过有安排吗？”

　　“你说过？”

　　李刑天有点含糊，想了一会，肯定地道：“说过，不是我做梦。”

　　胡桂扬也想了一会，“好像是有这么一回事，我当时太关注你的诗，没注意你说过什么。”

　　李刑天十分得意，“嗯，这不能怪你。我的诗与普通文人不同，他们从小学习格律，写诗全凭技巧，情感生搬硬套，遇春必怀、遇秋必悲、遇水必叹、遇山必迷……我没学过那些乱七八糟的玩意儿，全是有感而发：我有佳句偶得之，尽抒豪情无平仄。”

　　“好诗。”胡桂扬赞道，见李刑天似乎又要“偶得”一首，急忙道：“你的安排呢？”

　　“什么安排？哦，对你的安排。”李刑天在胡桂扬肩上轻拍两下，像是刚刚给过压岁钱的长辈在鼓励年幼的晚辈，“看你这么着急，我不妨明说：今晚，就在这里，将只剩下一名异人，独一无二，世上仅存。”

　　“原来你知道。”胡桂扬有些吃惊。

　　“这有什么奇怪的？”

　　“江东侠他们还以为你相信五神将之说，今晚会被骗走神力。”

　　“嘿，我有那么笨吗？”李刑天已经去除病症，脸上的幼稚却没有减少，笑起来仍是那么天真无邪，与他的年纪颇为不符，“何三尘早就提醒过我，太子丹所谓的结束，必然只是开始，是他要夺我神力的时候。”

　　“她一早就猜到了？那唯一的异人是你还是我？”

　　“跟你有什么关系？”李刑天瞪起双眼。

　　“我以为这是你的安排。”胡桂扬笑道，心里并不当真，只想嘴上讨个便宜。

　　李刑天当真，正色道：“不可存此幻想，这对你没有好处。你是凡人，何三尘说了，你不喜欢当异人，我的安排就是成为唯一异人之后保护你、提携你，让你当一个闲官、领一份闲俸，住大宅、吃美食，尽享人间富贵，但都是凡人的享受，与异人无关。明白吗？”

　　胡桂扬点点头，“她有没有说过，我会拒绝这个安排？”

　　李刑天一愣，“为什么要拒绝？你是傻子吗？待会站到一边去，离中心越远越好，尤其记得一件事：不要靠近铁链十步之内。”

　　“铁链是干嘛用的？你要怎么争夺神力？她今晚会来的？”

　　胡桂扬抛出一连串问题，李刑天却已厌烦，“你要做的事情就是等着，除非之外什么都不要做，做得越多，错得越多。”

　　李刑天又拍一下胡桂扬的肩膀，转身离去。

　　胡桂扬追不上，也不想追，小声道：“今晚可热闹了。”

　　中间的祭坛上突然传来一个声音，浑厚而清晰，传遍整个天坛，“神力无边，能将最强者贬入渊底，也能将至贱之人托上云端，尔等既为神仆，当一心敬神，环绕神坛，手持神链，人人献出虔敬，人人得到神眷……”

　　说话者是太子丹，众人激动万分，纷纷走向祭坛，若干人分享一条铁链，等候奇迹的发生。

　　胡桂扬逆流而行，挤出人群，刚松口气，发现前方站着几个人，拦住所有去路。

　　“哎呀，这是……这真是……这怎么可能是……”胡桂扬露出万分惊讶的神情，抱拳来到一人面前，压低声音：“厂公怎么亲自来了？”

　　汪直一脸怒容，“少来，刚才是谁见我就跑？”

　　胡桂扬笑道：“厂公误会了，我是看见石百户才跑的，以为他要抓我归案。厂公刚才也在？真没看见，厂公伪装得太好。”

　　汪直冷笑一声，“你为什么怕他抓你？”

　　“厂公当时让我守在茶馆外面别动，可我擅离职守，所以有点害怕。”

　　汪直一句也不相信，挥挥手，命令校尉们散开，向祭坛望了一眼，示意胡桂扬跟他一块走。

　　两人走出十几步，汪直道：“我是来护驾的。”

　　“当然。可皇帝马上就会成为世上独一无二的异人，半神之体，还需要保护吗？”

　　“事情没那么简单，如今异人还剩六位，谷中仙迟迟没有现身，太子丹心事难测，李刑天等人更不可信，未必愿意交出神力。”

　　“还是厂公考虑得周到。”

　　“不是我，是李仙长，他说太子丹等人或有异志，但他能够掌控得住，唯一担心的是谷中仙，原本说好保留两位异人，可谷中仙没准会临时变卦，跑来捣乱，所以东西两厂过来护驾，阻止谷中仙接近神坛。”

　　“哦。”胡桂扬四处看看，夜色中瞧不见多少校尉。

　　“不用看，大家都埋伏起来。”

　　“厂公又要立功，今后皇帝是半神，厂公就是……神阉？”

　　“呸，我……”汪直骂了一句脏话，“我现在也没弄懂这究竟是怎么一回事，功劳全在李仙长那里，整个西厂也不过分点汤水。可是没办法，事已至此，只好遵命行事。唉，我现在最想念的人是赵瑛，他若是活着，没准早就将神船、神仆一扫而空。”

　　胡桂扬笑道：“厂公别暗示了，我知道我看起来有些特别，可真的只是‘看起来’而已，我来找我的两个朋友，还有厂公交待的任务，我也一直没忘。”

　　“什么任务？”

　　“太子啊。”

　　汪直拉着胡桂扬又走出几步，小声道：“这件事你别再管了。”

　　“怎么？厂公不想救出太子了？”

　　“不是不想，时机已过，若是让李仙长知道我在背后捣乱……总之没你的事了。你没找到太子吧？”

　　“影子都没看到。”

　　“好吧，这么说你对那边毫无办法？”汪直看一眼神坛，太子丹已经停止讲话。

　　“没有。”

　　“但你昨晚与谷中仙在一起？”

　　“对，他将我掳走，又觉得我太弱小，不值一杀，于是放我离开。”胡桂扬没什么可隐瞒的，好几百人看到他与谷中仙同行。

　　“有西厂在，你就不算弱小。跟我一块巡视，只要确保谷中仙今晚别闯到神坛上捣乱，算你一功。”

　　“就这么简单？”

　　“嗯，就这么简单。你很喜欢赵宅，对吧？”

　　“从小在那长大。”

　　“赏给你。”

　　“屋子快被拆光，只剩一片空地了吧？”

　　“西厂出钱，重新修建。”

　　“那么大的宅子，我一个人打理不动啊。”

　　“升你为百户，领双俸，但不管事。”

　　“还是厂公了解我，知道我懒。行，今晚就是拼上这条老命，也要阻止谷中仙接近神坛。还有一件事……”

　　汪直又骂几句，“你是校尉，我是厂公，你敢跟我谈条件？”

　　“不是条件，是有事相求。我有两位朋友，袁茂和樊大坚，被人抓去之后很可能也在这里，请西厂同僚帮着寻找一下，袁茂是锦衣卫，与咱们西厂……”

　　“我知道他是谁，待会我传令下去。你就跟在我身边，不准乱跑。”

　　“好咧，能够追随厂公左右，是我的荣幸。”

　　汪直纳闷地摇摇头，“为什么你的奉承话听上去总是不对味呢？你别笑。”

　　胡桂扬收起笑容。

　　汪直还是不满意，“好了一点，可还是不对。算了，跟我走。”

　　两人与其他校尉汇合，汪直小声传令，然后带着七名校尉，在人群以外慢步巡视。

　　祭坛之上突然亮起一团红光，不太明亮，却极清晰，慢慢地向外漫延，变成一串红光。

　　人群发出惊呼，随即慢慢向外扩展。

　　“是那些铁链！”汪直停下脚步，一脸惊讶。

　　正是铁链发出红光，不仅如此，铁链还自动连接在一起，绕着祭坛画圈，手握铁链的神仆，已经得到指示，不可与铁链抗争，跟随它移动，逐渐也都站成圆圈。

　　“就算赵瑛还活着，看到此情此景，也得承认真有鬼神吧。”汪直感叹道。

　　胡桂扬笑了一声，“义父会说，这是障眼法，用来吸引俗人的目光，真正的阴谋必在暗处。”