谷中仙微微一笑，“好，重新商议。”

　　首领这么好说话，众人全都吃了一惊，反而没人接话。

　　“人来齐了吗？”谷中仙问道。

　　树枝上的闻空子开口：“齐了，四十八，有五个人没来，估计不会来了。”

　　没人询问这五人的去向。

　　胡桂扬原地扫视一圈，在两棵大树中间看到走出来的另外三名侏儒，仍然没有阿寅的身影，看来他属于“不会来”的五个人之一。

　　闻空子从天而降，落在谷中仙对面十余步的地方，其他五名侏儒或跳或走，都向他靠拢，其他闻家人则小心避让。

　　“谷中仙，你为闻家人做出的贡献大家都记得。”

　　“记不记得无所谓，我做这些事情并非为了得到铭记或是感谢。”

　　“好，你有这样的想法，足以表明你是真为闻家庄着想。直白说吧，今晚咱们要将神力聚集在一人身上，原定是你，但是我们这些先到的人商议一下，觉得其中或有危险。”

　　“危险？”

　　“赵宅那边的异人更多，最初时数量过百，是咱们的两倍，那么多的神力集于一身，只怕咱们这边不是对手。”

　　“所以咱们才全力帮助李孜省，希望将神力送给皇帝，皇帝是凡人，身体一直不好，神力在他体内会打些折扣。”

　　“即便如此，闻家庄也不可掉以轻心，必须将神力集中在最强者身上，才能保证能与皇帝平起平坐。”

　　“甚至更高一些。”谷中仙笑道，“我明白大家的想法，一路上我已经想通，闻家庄需要最强者，我决定取消原计划，不再要求任何人主动献出神力，大家一同运功，唯强者得所有。”

　　最大的阻力居然主动退让，众人既意外又欣慰，还有些不太相信，闻空子问道：“这是你的真实想法？”

　　“没错，因为我懂得一个道理，以弱压强，只会引发分裂与争斗，甚至是自相残杀，不如以弱服强，顺其自然，强者愈强，弱者也能享受到强者带给闻家庄的好处。”

　　闻空子无话可说，半晌方道：“如果最终证明你是最强的闻家人，我没什么说的，此生唯你马首是瞻，虽是凡人，也能效犬马之劳。”

　　“彼此，无论谁成为唯一的闻家异人，其他人自然拜服，绝无二话。”

　　“绝无二话。”众人纷纷点头。

　　真有被谷中仙感动的人，大声道：“既是首领，就不能只看强弱，除了谷中仙，还有谁……”

　　谷中仙却不领情，厉声喝道：“闻家庄已有共论，再提异议者，必有异心！”

　　那名闻家人悻悻地闭嘴。

　　闻空子还是不太相信谷中仙，可是找不出漏洞，将目光投向胡桂扬，“既然他已经不在计划之中，还带来干嘛？”

　　“防人之心不可无，或许可以用他引何三尘露面。”

　　闻空子笑了几声，“你一点也不像是异人。”

　　谷中仙轻叹一声，“所以我才决定让位，因为我觉得自己可能不配带领大家前行。”

　　夜色渐深，空地上人影绰绰，最大的争议已经结束，众人的戾气消失许多，三五成群地小声交谈，恢复几分从前的友谊。

　　将近子夜，四十八名闻家人围成一圈，不分头尾，将双手手掌按在前一人的后背上。

　　谷中仙大声道：“大家各自发功，无需保留实力。若有不支之意，必须立刻放弃，任凭神力离身，切不可逞强，否则的话，连凡人也做不成。”

　　众人都明白这个道理，闻空子道：“还等什么？开始吧，胡桂扬不会逃跑吧？”

　　异人发功，凡人无法近身，所以没人在意胡桂扬的在场，只担心他会逃掉。

　　胡桂扬笑道：“我连东南西北都分不清，能往哪逃？”

　　闻空子再无疑问，专心备战，不知是谁最先开始，神力在闻家人当中流转不息，渐渐分出强弱。

　　胡桂扬站在一边等着，如果有人比谷中仙更强，就是他插手的时候。

　　第三百六十一章 夺力

　　第一名出局者摔出圈形队列，倒在地上抽搐不止，牙齿咬得咯咯直响，他在强忍身体上的痛苦和心中的巨大失落。

　　胡桂扬走过去，将这名闻家人拖到稍远一些的雪地上。

　　“你快要被烫熟啦。”胡桂扬松开手，抓起一把雪搓了两下。

　　那人躺在雪里，体温迅速下降，感到舒服许多，可心中的失落丝毫没有减少，将脸埋在雪中。

　　“你……哭了？”胡桂扬忍不住笑出声来。

　　闻家人终于抬起头，脸上沾满碎雪，却遮不住两行泪痕和怒容，“你……”

　　胡桂扬马上道：“别误会，我不是在嘲笑你，我在赵宅见过，失去神力的人十个当中总有六七位会哭出来，你不算最严重的。”

　　“你哭过？”

　　胡桂扬摇摇头，“我没有。”

　　那人又露出怒容，“即便我变回凡人，仍能轻松杀你。”

　　“就因为我没哭？你叫闻不什么？”

　　那人不肯回答，突然跳起来，没有攻击胡桂扬，而是撒腿向林外跑去，像是羞于见人。

　　“喂！”胡桂扬困惑地摇摇头，闻家人本来就怪，有过异人经历之后，行为更加令人捉摸不透。

　　他回到空地上，咳了一声，向正在运功的闻家人道：“诸位都是顶尖高手，但是谷中仙一开始提醒得对，发现自己较弱之后，最好自愿交出神力，不要以弱斗强，刚才那位老兄差点将自己变成蒸螃蟹……”

　　话音未落，又有一名闻家人脱离队伍，他没有摔倒，踉踉跄跄地跑出几步，稳住身形，扭头看去，他的位置已被占据，圈子因此稍稍缩小一些。

　　他就这么呆呆地看着，无法相信这样的结局。

　　胡桂扬咳了一声，正要开口安慰，闻家人突然冲过来，怒喝道：“闭嘴！”

　　“我还什么都没说呢。”

　　闻家人一步不停，向林子的另一个方向跑去。

　　“不是说好弱者唯强者马首是瞻，从此一生效忠吗？你们闻家人脾气真大，大到连说过话的都不算数，如果是普通凡人，乐不得……”

　　第三名出局者更加从容些，脾气却一点没减，先是后退，随后转身，迈着大步直奔胡桂扬而来。

　　“一个人泛舟江湖、逍遥自在也不错。”胡桂扬马上改口，却已来不及。

　　来者随手拍出一掌，胡桂扬马上招架，可这是闻家人，自幼练功，招式精妙，远远超过赵阿七那样的异人。

　　这一掌正中心口。

　　胡桂扬连退五六步才停下，“你再这样，我也发怒啦，不是只有你们闻家人有脾气。”

　　闻家人愣了一下，看看自己的手掌，不明白一个被自己击中的凡人，为什么还能毫发无伤。

　　可他没心情寻找真相，转身也走进密林，很快消失不见。

　　出局者一个接一个，间隔或长或短，没人愿意留下侍奉唯一的闻家异人，全都不告而别，有一人已经走到雪地里，又转回身发出恶毒的诅咒，觉得自己遭到利用，整件事情都是阴谋。

　　胡桂扬接受此前的教训，与出局者保持距离，嘴却不肯闲着，时不时发出感慨：“你们闻家人也太不知足了，得到神力不过一天而已，却比那些得到半年的人还舍不得放弃。”

　　第十五名出局者是名侏儒。

　　侏儒通常辈分更高、功力更深，因此更不愿意承认自己是弱者，至少不能比那些不字辈的闻家人先出局。

　　这名侏儒显然不够强大，离开队伍时惨叫一声，高高跃起，跌到几丈以外的雪地里，就此不动。

　　胡桂扬慢慢走过去，低头看了一会，轻轻叹了口气，侏儒已经死了，他太要强，明知神力不足仍然坚持下去，最终付出的代价更大。

　　胡桂扬这回没说什么，迈步走开，心里充满对闻家人的怜悯，这些怪人一直当自己是天机船的“嫡系”，比普通凡人更有资格获赐神力，结果却遭到残忍的忽视，好不容易通过服药变成异人，却是昙花一现，马上又变回凡人。

　　出局者的间隔越来越长，胡桂扬百无聊赖，却没有地方可去，只能围着空地边缘绕行，一圈接一圈，等待谷中仙的指示。

　　这是两人达成的协议，他帮谷中仙击败竞争对手，谷中仙事成之后给他解药，去除体内的燥热和自残之患。

　　双方之间难言信任，各自都有主意，今晚却要互相帮助。

　　密林深处传一声惨叫。

　　“已经失去神力，还要自相残杀？”胡桂扬想去看个究竟，可谷中仙随时需要他的助力，只得忍住好奇心。

　　没过多久，急促的脚步声向空地迅速接近，像是一头受到猎人追逐的受伤野兽。

　　“敌人……”一名已经离开的闻家人去而复返，从胡桂扬身边经过，一头栽倒在地，再没起来，后背上插着两支箭。

　　“有客人来了。”队伍中的闻空子开口，中气十足。

　　“是谁泄露的消息？”另一名侏儒开口，声音稍显勉强，但是也能坚持。

　　“‘客人’可不少。”胡桂扬看到密林中出现大量火把，四面皆有，正在步步靠近。

　　“咱们需要一位护法。”谷中仙也开口，微显气喘。

　　“你最合适。”闻空子马上道，“别人没你看得开，不会自愿退出。”

　　谷中仙冷笑，到了这个时候，已经没必要假装大度，“我看得开，并不表明我就会自愿退出。你们都看到了，闻家庄正在分裂，除了我，还有谁能将离开者全找回来？”

　　“嘿，没人跟你比人缘。”

　　闻空子与谷中仙相隔数人争执不下，谁也不肯退出圈子。

　　火把越来越近，很快将空地团团包围，从不同方向各走出一人，共是五位，来到空地边上，一个接一个地自我介绍。

　　“在下太白教长老郝百英。”

　　“在下神木教长老白笙。”

　　“在下上善教长老丘连华。”

　　“在下火神教长老邓海升。”

　　“在下厚土教长老戴德。”

　　来的人竟然是京城五行教，五位长老当中，胡桂扬认得四位，只有厚土教的戴德是个陌生人。

　　“嘿，怎么是你们……邓海升，你不造火药了？”

　　邓海升本应该在南城与赖望喜一块制铳造药，向胡桂扬稍一拱手，“不耽误正事，待会咱们再聊。”

　　胡桂扬又看向上善教的丘连华，那是异人丘连实的兄长，白白胖胖，是个走水路的商人，与弟弟的容貌颇不相似。

　　丘连华装作不认识胡桂扬，上前一步，向闻家人道：“你们将天下祸害得够了，明年此时就是你们的祭日。”

　　胡桂扬借着火把看去，四周的包围者得有三五百人，大都手持弓弩，一旦乱箭齐发，就是神仙也难逃一死。

　　之前离开的闻家人大概都已死于箭下。

　　闻空子怒道：“一群凡人竟敢来此闹事？不怕死吗？”

　　谷中仙语气中的疲态突然消失了，淡淡地说：“人家敢来，自然有备无患，何来怕死一说？你还是闭嘴，让我跟他们说。”

　　闻空子还真不知道该如何应付这样的状况，只得闭嘴。

　　丘连华道：“你是谷中仙，我认得你，你带走我弟弟，将他变得人不人、鬼不鬼。”

　　谷中仙笑了几声，“丘连实自己可不是这么想的，今晚过后，他就是五神将之一，从此高居人上，是你最稳固的靠山。”

　　“休要花言巧语，谷中仙，你这一套对我弟弟有用，对我无效。”

　　又一名闻家人不支出局，他是有意退出，多年修炼的凡人功力没有减弱多少，立刻冲向丘连华，手中寒光一闪，人未到，剑先到。

　　他用上了天机术。

　　五行教早有准备，一见有人退出队伍，五位长老齐声下令，身后立刻发射数十支箭矢，准头差些，多半射中地面，还是有几支直中闻家人。

　　闻家人跪在地上，寒光缩回匣内，随即整个人倒下。

　　众箭相助，丘连华自己反应也挺快，还是没躲过天机术的一击，脸颊中剑，好在一触即退，伤势不算太重。

　　丘连华捂脸后退，心中又怒又怕，“再有离队者，即刻射杀，不必等候命令。”

　　箭如雨下的时候，正在运功的闻家人动弹不得，只能眼睁睁看着同伴被杀，那些落地的箭矢，离他们最近的只有几步之遥。

　　胡桂扬退到空地边缘，与邓海升不远，开口道：“我瞧出来了。”

　　“没想到会在这里见到胡校尉。”邓海升拱手笑道，“你瞧出什么了？”

　　“你们不是来‘除妖’，而是来夺取神力的。”

　　闻家人此时束手无策，五行教胜券在握，却迟迟不肯斩尽杀绝，当然是另有目的。

　　邓海升看看其他四位长老，“胡校尉投靠闻家庄了？”

　　“当然没有，我是西厂校尉，查案途中被带到这里的。”

　　“嗯，那就好，请胡校尉站到我身后，旁观就好。”

　　胡桂扬又退几步，站到邓海升侧后，沉默片刻，笑道：“我能多句嘴吗？”

　　“可以。”

　　“你们要么现在就放箭消灭所有闻家人，要么立刻撤离，否则的话，将会大难临头。”

　　“胡校尉在威胁五行教？”

　　“唉，好人难做，在闻家庄和五行教之间，我肯定站在你们这一边，所以我是好言相劝，希望能救你们一命。相信我，离神力越远越好……”

　　“你还没听到具体计划，就认定我们必败无疑？”

　　“这与计划无关，是神力本身……”

　　远处的谷中仙开口了，“诸位，咱们怕是没有选择，只能与这些客人共享神力了。”

　　第三百六十二章 人质

　　胡桂扬步步后退，直到撞到树干，上面的积雪簌簌而下，他无意躲避，就让雪堆积在头上、肩上。

　　邓海升转过身来，诧异地说：“你……”

　　“我想离死人远一点。”

　　邓海升向闻家人那边望了一眼，丘连华已经走过去，正代表五行教与谷中仙交谈，他来到胡桂扬面前，低声道：“我们不会出事。”

　　“让我猜猜：你们一开始想要消灭所有异人，打听到谷中仙、李孜省的计划，于是等到最后一刻，趁他们无力还手时发起致命一击。可是你们亲眼目睹神力之后，改变了计划，觉得将神力据为己有也未尝不可，甚至是更好的选择。”

　　邓海升笑得有些尴尬，“没这么简单，但是——差不多吧。我们没资格得到神力吗？”

　　“你们没去过郧阳府，怎么取得神力？”

　　“吸过丹穴的人有资格得到神力，与郧阳府其实没有关系。明天晚上，天坛那边会有一处临时丹穴，这是我们的机会。”

　　胡桂扬干笑两声，“你们知道得真多。”

　　“妖狐案时，五行教损失惨重，迄今连教主都选不出来，但我们接受教训，在那之后行事谨慎多了，谋而后动。五行教没什么高手，但是不缺教徒，上至文武百官、下至贩夫走卒，都有我们的人，消息比较灵通。”

　　“这么多教徒，不会都变异人吧？”

　　“当然不会。”邓海升笑了笑，又一次扭头望向闻家人，丘连华正向各教长老招手，示意他们过去一块谈判。

　　“胡校尉如果想离开的话，我可以派人送你回城。”

　　“不必。”

　　邓海升急于走开，也不客气，点点头，大步走向谷中仙、丘连华。

　　胡桂扬靠树站了一会，长叹一声，原以为拥有神力的人会越来越少，没想到觊觎者却越来越多，他摸了一下收在怀中的玉佩，越发觉得厌倦。

　　有人从后面走来，与他并肩而站，却不说话。

　　胡桂扬扭头看去，火光照不到这里，他只能看到一张模糊的脸孔，似熟非熟，怎么也想不起是谁，“你认得我？”

　　那人点点头，笑道：“咱们曾经同船南下，胡校尉不记得了？”

　　“商……假商大人？”

　　原首辅商辂致仕，找人假冒自己乘船回乡，本人却走陆路前往郧阳府，真假两位大人胡桂扬都见过，如今假大人恢复原貌，与商辂只剩几分相似。

　　“其实我也姓商，但不是‘大人’，勉强算是一位远亲吧。”