胡桂扬一把抓住他的胳膊，笑道：“无缘无故地生什么气？”

　　“我没生气，就是……”小棍子挣了几下，自知力气不足，只得放弃，笑道：“安排好的事情，不想被打乱。好吧，咱们一块去，让我开口，没准能让看守行个方便。”

　　“多谢，需要用钱暗示我一下，多了没有，五两的银子有一块。”

　　“估计用不到，走吧。”

　　小棍子带路，两人深一脚浅一脚地走到洞口前。

　　地上燃着一小堆火，两名乞丐正蹲在地上烤火，发现有人接近，同时起身，喝问道：“谁？这里不准外人接近。”

　　“不是外人，是我，小棍子。”

　　“哦，你小子，你身后是谁？”

　　“一位朋友。”

　　小棍子走到近前，伸手烤火，“已经是二月天了吧，还这么冷？老天不给穷人留活路啊。你俩吃晚饭了吗？我刚才抢到一壶酒，入口的时候冷冰冰的，在肚子里焐一会，嘿，又变得热乎乎的。所以说，酒真是个好东西，要是能热一下就更好了……”

　　小棍子上来就是一通唠叨，不给两名看守说话的机会。

　　胡桂扬也不吱声，微笑着烤火，两名看守盯着他看了一会，与小棍子聊起来。

　　“洞里的两个家伙还好吧？”小棍子问。

　　“没风没雪、有吃有喝，比咱们强多了。”

　　“真不公平，他们能换多少钱？拿到钱之后能分给你们多少？”

　　“我俩只管看门，一文钱也分不到。”

　　“更不公平。嗯，是这么回事，我这位朋友可能认识洞里的两个家伙，想跟他们说句话。”

　　“那可不行，把人放走怎么办？”

　　“不会，周围都是咱们的人，他们能往哪去？就是站在门口说两句话，对了，他有一点薄礼。”

　　小棍子使眼色，胡桂扬掏出五两一块的银子。

　　火光映照，银子闪耀，一名看守手快，立刻拿过去，换上笑脸，“真的只是说几句话？”

　　“我当担保，你们还信不过？”小棍子拍拍胸脯。

　　两名看守互视一眼，“与人方便，自己方便，那就过去说两句吧。”

　　“那两人老实不？若是老实，就让我这位朋友进去说话吧。”

　　“呃……”两名看守露出为难之色。

　　小棍子腾地站起身，“那我喊啦，说你俩收钱不办事……”

　　“别喊，可以进去，但是不能给他们松绑。”

　　小棍子看向胡桂扬，等他发话，胡桂扬笑道：“早说过，我不是来救人的。”

　　“行。”看守走到洞口，挪开挡门木杠，然后合力搬走门板，指着黑咕隆咚的洞穴，“进去吧，别待太久，说几句话就出来，我们替你担着事儿呢。”

　　胡桂扬站在洞口，“里面有多深？”

　　“不深，进去走不到十步就到头了，快点。”看守催道。

　　“给我一支火把照亮。”

　　“不行不行，你这人好不识趣，求人办事还这么多要求。”

　　小棍子上前小声道：“问几句话而已，用不着火把，赶快吧，待会有人过来查岗，不好解释。”

　　“嗯，麻烦你先进去给我探个路。”

　　“就是一个浅洞，探什么路？”

　　小棍子转身要走，胡桂扬伸手将他拎起，扔进洞中，只听一声惨叫，随后是连串的咒骂。

　　两名看守一愣，转身要跑，胡桂扬展开双臂，拦住之后往洞里一推，笑道：“守门有责，两位别跑啊。”

　　看守入洞，也是先惨叫、后乱骂。

　　胡桂扬将门板、木杠重新安好，等里面骂声稍歇，说道：“踩到陷阱了？听三位中气十足，应该没受伤吧？”

　　“胡桂扬，你敢骗我？”小棍子愤怒至极。

　　“洞穴、陷阱都是你们的，跟我可没关系。”

　　洞里安静一会，小棍子问道：“你早看破了？我哪里漏出马脚了？”

　　“哪也没漏，可我早听说过你的名字，知道你们父子二人擅长演戏，在清河骗杀三名异人与一位西厂总管，所以我得提防着点儿。”

　　“混蛋！”小棍子更怒，“我也早听过你的名字，你就是西厂汪直养的一条狗，天生吃屎的命……”

　　小棍子越骂越脏，胡桂扬全不在意，在附近走了一圈，没发现埋伏，于是又回到洞前。

　　“胡桂扬，你还在吗？”小棍子问。

　　“嗯。”

　　小棍子闻声又骂，最后实在是找不出新鲜词儿，而且口干舌燥，只得闭嘴。

　　两名看守也劝他：“算了，骂不出花样来，咱们的脚都被夹住了，想办法解开吧。”

　　“干嘛弄这么多夹子啊？我一脚一个，站都站不起来。”

　　“不是怕他踩不到嘛。这么黑，什么都看不到……”

　　胡桂扬从火堆里拣起一支火把，来到门前，“要照亮吗？”

　　“滚，火把在外面，照什么亮？”小棍子发起怒来一点也不像是少年。

　　“没关系，我将门点着，你们就能看见了。”

　　“那……我们不就被烧死了？”一名看守诧异地说。

　　“笨蛋，他就是要烧死咱们。”小棍子明白话中的意思。

　　胡桂扬笑道：“未必，待会你们的帮手过来，能替你们灭火。”

　　看守抢道：“哪来的帮手？我们想将你活捉之后邀功，还没对别人说呢。”

　　胡桂扬猜测也是如此，“那就没办法了，不过你们要是动作快点的话，没准能在火势烧大之前解开夹子，推门跑出来。”

　　“没那么快，夹子虽然是木头的，但是夹得挺紧……”

　　“试试才知道。”胡桂扬举着火把在门外晃了几下。

　　里面的人能看到火光摇曳，小棍子立刻改口，换上一副谄媚腔，“胡校尉、胡老爷、胡祖宗，您大人不记小人过，我知道错了，是我有眼不识泰山、狗眼认不出神仙，求您放过我们吧。我们仨全是贱命，死了对你没有半点好处，活着还能给你当牛做马……”

　　小棍子求饶，另两人帮腔，将自己说得惨不忍睹。

　　胡桂扬稍稍挪开火把，“少说废话，你知道我想问什么。”

　　“小孩儿人质我没听说过，但是胡校尉的两位朋友确实被抓起来了，没关在这里，具体在哪我们也不清楚，得去打听……”

　　胡桂扬又将火把移到门前，开始烧木杠，“木头有点湿，得多烧一会。”

　　小棍子真害怕了，急忙道：“我想起来了，胡老爷，你先别烧。”

　　胡桂扬又移开火把。

　　“你的两位朋友昨晚被抓，送到乌鹊胡同广兴铺了，真的，这是实话。”

　　胡桂扬暗骂一声，怪不得白天时牛掌柜想方设法支开他，原来是心里有鬼。

　　小棍子嘴里难得有句实话，胡桂扬道：“我不信，非得烧一会，你们才肯真说实话。”

　　小棍子赌咒发誓，一名看守忍不住道：“我听说那两人刚刚被挪走了……”

　　小棍子痛骂几声，“你不早说？让胡老爷怀疑我说谎。挪到哪了？赶快交待，再有半句……”

　　“你闭嘴，让他说。”胡桂扬命令道。

　　小棍子闭嘴，那人颤声道：“我只听到这么一句，别的都不知道……”

　　小棍子又要骂，另一人道：“天坛！肯定送到天坛去了，那里要用活人祭神。”

　　第三百五十五章 得势

　　胡桂扬打开门，单独拎出小棍子，扯下他脚上的夹子，“你跟我走。”

　　“刚才说话的不是我，我连天坛在哪都不知道。”小棍子哭丧着脸说。

　　“没办法，谁让你比较聪明呢，聪明人喜欢找聪明人做事。”胡桂扬笑道，放下小棍子，又将洞门关闭，大声道：“里面比较暖和，你们多待一会儿吧。”

　　小棍子正一瘸一拐地想要逃跑，胡桂扬慢慢赶上，“要帮忙吗？”

　　“你已经知道地点了，带我这么一个累赘干嘛？聪明不能当饭吃，更不能当兵器用。”

　　胡桂扬抓住小棍子的一只胳膊，笑道：“我看你顺眼，而且越看越顺眼。”

　　小棍子愣了一会，颤声道：“你、你什么意思？有些事情我是打死也不做的。”

　　“哈哈，那就打死算了。”

　　小棍子大吃一惊，很快笑道：“你不是那种人，我能看得出来。”

　　“不是哪种人？”

　　“呃……让我跟父亲告别一下吧，发现我失踪，他会伤心的。”

　　“瞧你的样子就不像经常守在亲爹身边的人，你失踪多久他才会发现？”

　　小棍子憋了好一会，“最久的一次是十天。”

　　胡桂扬大笑，“你带路。”

　　两人进入火堆群中，小棍子还是一路与他人笑骂，若干次想跑、想叫，胡桂扬手上稍一用力，他就改变主意。

　　“爹！爹！老猴子！”小棍子远远喊道，胡桂扬不让他走得太近。

　　“快来，有人送我一瓶酒。”老猴子招呼道。

　　“你喝你的马尿吧，我要跟朋友去别处喝热酒！”

　　“小王八蛋，怎么不带我走？”

　　“你能走过来，我就带你去！”

　　“我、我爬过去，敲碎你的脑壳……”

　　老猴子子痛骂，小棍子回骂，跟着胡桂扬渐行渐远，父子二人彼此听不到以后才闭嘴。

　　摸黑走了一段路，小棍子叹了口气，“听爹的声音，中气一天不如一天，也不知还能坚持多久，能不能熬过这个冬天？”

　　“我看够呛，你爹腿脚不好却爱吹牛，嘴脏人狠，估计不是被同伙暗害，就是被官兵抓住杀头，倒是不会受苦。”

　　小棍子本想争得几分同情，却听到这样一番话，扭头瞪着胡桂扬，“不愧是西厂走狗，对穷人冷酷无情。”

　　“我是爪牙，不是走狗，被你爹杀死的霍双德才是走狗。”胡桂扬纠正道。

　　“霍双德是你朋友？”

　　“哈，他倒是想，我不愿意，我俩是对头。”

　　“那我爹也算是为你出气。”

　　“我不领情。”

　　胡桂扬拖着小棍子回到骡车前，却只看到车夫马二郎一人，惊讶地问：“另一个呢？杨……丰呢？”

　　“他说要去打探消息，让我守在这里，还说胡老爷若是回来，请多等一会。”

　　“这些……家伙，没一个是省油的灯。”胡桂扬差点说出“女人”两字，站在原地无计可施，地方太大，夜色又深，想找个人如同大海捞针，除非这个人像小棍子一样到处惹人注意。

　　等了一会，马二郎道：“要不，我去找找？”

　　“别，你还是留下吧，免得待会还得找你。”

　　“我没事，他……不适合这种地方。”

　　胡桂扬看向车夫，黑暗中瞧不清神情，但是大致能看出马二郎很急，“你看出来了？还是她告诉你的？”

　　“嗯？我……是我猜出来的。”

　　“那你就更不用担心了，杨姑娘胆大心细，不会出事。”

　　“姑娘？”小棍子马上抢过话题，“一个姑娘来这里，那就是羊入虎口，不对，羊入狼群，我们能将她吃得连骨头都不剩。”

　　马二郎大吃一惊，胡桂扬却不着急，抬手摸摸小棍子头顶，笑道：“杨姑娘若是回不来，我就只好将你送到西厂，让你也感受一下虎狼巢穴是什么样子。”

　　小棍子脸色一变，他陷害过西厂高手，因此最怕西厂，尴尬笑道：“开个玩笑，这里一半人下面没把儿，能拿一个姑娘怎样？”

　　马二郎稍稍放心，胡桂扬笑而不语。

　　小棍子小声道：“胡桂扬。”

　　“嗯。”

　　“你就不想给自己安排一条后路？”

　　“什么后路？”

　　“汪直不会一直得势，没有他和西厂撑腰，你怎么办？”

　　“你是说你们这些人将会进宫掌权？”

　　小棍子点点头，“我知道你现在不信，再过几天，由不得你不信。”

　　“有人对我说是五天。”

　　“最多五天。”小棍子肯定地说。

　　胡桂扬想了一会，“这还真是一个问题，眼下形势混乱，发生什么变故都有可能。”

　　小棍子嘿嘿笑道：“这么多人进宫，你猜最后谁能获得宠信，成为新的权宦？”

　　“肯定是老成持重、知书达理的人呗。”

　　“呸，那种人就是看守库房的命，汪直老成持重吗？尚铭知书达理吗？必须是我这样的人，聪明、会说话、有眼力、敢做事……”

　　小棍子自吹自擂，俨然已是半个权宦。

　　胡桂扬打断他，正色道：“没错，像你这样的无耻之徒最有可能爬到高位上去，我今天得罪了你，日后难免会遭报复……”

　　“你还有机会改正……”

　　“我干脆杀人灭口，永除后患吧。”

　　小棍子和马二郎都吃一惊，小棍子坐倒在地，马二郎小心地道：“他还是个孩子……”

　　“别被外表骗了，他未必比你年轻。”

　　马二郎更加吃惊，多看几眼，除了说话过于成熟之外，怎么也看不出这是一个与自己年龄不相上下的人。

　　胡桂扬只是吓吓小棍子，没有真动手。等了一会，小棍子站起身，拍拍屁股，“你不信就算了，等着瞧吧。”

　　有人走过来，马二郎立刻迎上去，几步之后停下，“是她。”

　　杨彩仙回来了，虽然努力模仿男子，但是在雪地中走路，还是不由自主地显露出女子的姿态。

　　她不知道自己已被认出来，没搭理马二郎，直接来到胡桂扬面前，看到陌生人，愣了一下。

　　“我请来的帮手。”胡桂扬道。

　　小棍子冷笑，没有反驳。

　　“果然与太子丹有关。”杨彩仙道。

　　“你打听到什么？”

　　“这些人快要疯了，都说太子丹已经得到皇帝的亲笔御旨，数日之后正式创建神仆会，取代儒释道三教，独尊神仆。从此今后，无论是宫中太监，还是朝中大臣，必须先入会……”

　　“这是真的。”小棍子插入一句。

　　杨彩仙瞥了他一眼，继续道：“据说神仆会将在天坛办一次祈神大醮，几万人同时参加……”

　　“瞧，我没骗你吧，是天坛没错。”小棍子又插一句。

　　杨彩仙困惑地道：“太子丹是个杀人恶魔，怎么能让他得势？”

　　“太子丹是半神，可不是恶魔，他杀人必有道理……”

　　杨彩仙大怒，“就是全神，胡乱杀人也不对！”

　　两人初一见面就互相厌恶，彼此怒目而视，杨彩仙甚至忘了掩饰声音。

　　胡桂扬劝道：“你若是将他们的话都当真，就不用跟我查案了，不如直接入会。”

　　杨彩仙跳上车厢，“我就是不明白，世道这是怎么了，好人短命，群魔乱舞，连皇帝……胡校尉，你在赵宅见到皇帝了？”

　　胡桂扬嗯了一声，拎着小棍子上车。

　　小棍子得意地笑了一声，杨彩仙却如遭重击，半晌才道：“你应该早点告诉我。”

　　“这对你很重要吗？”

　　“皇帝都被太子丹拉拢过去，咱们还争什么？童大哥冤死之仇看来是永远不能报了。”

　　胡桂扬向马二郎道：“回亨兴铺。”

　　马二郎一改平时的热情，默不做声地赶车，因为天黑，走得比较慢。

　　“我不是来给童丰报仇的。”胡桂扬向对面的杨彩仙道。

　　“我知道，可你总要查清真相吧，有真相就能报仇，可是……如果连皇帝都站在太子丹一边……”

　　“没准太子丹运气不好，也跟我一样失去神力呢，那他对皇帝来说就是一个无用之人。”

　　杨彩仙摇头，“你没听说吗？赵宅剩下的二十五位异人里，太子丹、李刑天都在其中。”

　　“还要筛选五神将呢，五中选一，太子丹的运气未必一直好下去。”

　　“哈，哪来的运气？一切都是安排好的。”杨彩仙变得愤世嫉俗，“哪怕只剩三个异人，也会是太子丹、李刑天和皇帝，所谓运气根本就是骗人的。真不明白，罗氏那么聪明的人，怎么就看不透呢？”

　　“当局者迷。”

　　车轮辚辚，杨彩仙陷入沉默，快到乌鹊胡同时，她抬起头，“罗氏问过我许多有关满壶春的事情。”