这一走，便是十二年。

　　她走遍了卫州大小山脉，无数座城郭、村庄。其中心酸难以言说，但皇天不负有心人，终于让她找到了足够的实证来还原当年的真相。

　　自去岁初冬开始，她便从卫州出发，一路冒着大雪朝京兆艰难前行。

　　不为别的，只为击响登闻鼓，将真相公之于众。

　　此刻，她支起瘫软的病体，自袖彀中取出一柄珍藏的木盒。与端王视线相接，她道：“封丘县真相在此，请殿下查阅！”

　　那木盒里盛着三样东西。

　　一则是宋缙搜集而来的零星几页药案，落款人苏汲。所写药方大同小异，从几味常见药便可推测出是用来应对瘟疫的。

　　药案书写本是一式两份，一份留在医者自己手中作为存证；另一份写给病患保留，药童也是照着病患手里的那份抓取药物。宋缙找到的这几份，应该就是当年留在病患手中的。

　　二则是一沓厚重的手札，落款人名为方玉芝。他在手札开头提到自己的身份是县学教谕。

　　最初写下这本手札是为了纪念几名被洪水冲走的庠生。往后翻看，便知这名教谕虽躲过洪水，却没能逃过疫病。

　　手札写到此处，便是外人无法无法探知的真相。

　　端王快速扫视的视线慢了下来，细细看去：

　　“大疫两月有余，县内死者过半。斗麦八钱，掘草根、树皮啖之。流稃枕藉，饥人相食，县官虽禁而不能止也。

　　“苏太医设医院专收病患，余亦在此列。幸得诊治，服汤药三日有余，已略有好转。

　　“然则县内药材、粮食将尽。苏太医筹谋两日，未果。齐王离府，弃染病兵士、医者不顾。一并下令弃城，自此县门落锁，路桥尽毁，至孤立无援之绝境。

　　“苏太医尚留此地，然则，他亦有染病之征兆……”

　　看至“弃城”二字，端王拿着手札的十指便开始止不住地发颤。

　　这和严濯带回的奏报全然不同。

　　若按严濯的说法，此刻他正应留在封丘县内斡旋周转。

　　再往下看去，这名教谕所写的手札，越发混乱，笔力虚浮，显然已经病入膏肓，难有余力提笔。

　　严濯弃城而逃后的第三日，在写下狂乱潦草的“吾孙病亡”四个字后，这篇手札便戛然而止。

　　端王抬脸看向宋缙，欲言又止。

　　宋缙却是残忍而直白地答道：“方教谕全家老小都死在这场瘟疫里，一个活口都没留下。”

　　端王只觉喉咙喑哑，半晌也说不出话来，只好沉默着翻出木匣里第三份证据。

　　这第三则是一份手书。

　　出自苏汲的哑巴药童，正跪在堂前。他无法言语，只能写下这卷手书，盖章印戳，立为字据。

　　手书比起方教谕的手札更为详尽，桩桩件件都反驳了严濯带回京内的奏报和民间的传言。

　　苏汲早早发现瘟疫，上报严濯，未能引起重视。连那所收容病患的医院都是苏汲自行设置的。而趁机高价贩粮、贩药，则是严濯的手笔。

　　等瘟疫到了一发不可收拾之际，他便已悄然撤出封丘，任由染病的人自生自灭。

　　苏汲和哑巴药童两人都随着灾民染病，只他的症状稍轻些。

　　方教谕病亡后，苏汲自知封丘县的状况他已无回天之力，便教尚有行动之力的哑巴药童逃进深山寻找生机。

　　临别前，苏汲将方教谕的手札交给了哑巴药童保管。

　　端王看罢，心惊不已。

　　若这些证言如实，严濯即是颠倒黑白，欺瞒帝王臣子、欺瞒天下百姓。

　　这些证言仍有待查证真假，纵然心惊，也得留有几分谨慎。

　　但他方才质问周沉时的强大气势的确已消散大半。

　　从这冗长的手书中抬眼再看向周沉时，目光显然缓和许多。

　　端王沉声叹息：“你偷换姓氏，冒死人之身份参加科考，入朝为官。无论如何，这都是欺君之大罪！”

　　“若非太子殿下欺天下百姓在先，我苏沉，自当行不更名、坐不改姓。”

　　他掷地有声，毫无半分怯弱。

　　堂下宋缙、文泽等人俱是神色一凛，不约而同将视线投在端王身上，静观他的举动。

　　端王紧盯周沉，屏息许久。

　　“本王容你为兄长平反。但，事成之日，也该是你辞官归隐之期。”

　　这话中的意思，是已然相信这些证词？

　　堂下所有人眼前一亮。

　　十二年的郁结和无法吐露的心声皆在此刻随着一口浊气吐出体内，周沉全然不在乎辞官之事，只觉分外轻快。

　　他躬身作揖，“卑职明白。”

　　倒是端王眉间笼了惨淡愁云。

　　本是为问罪而来，现在反倒得帮忙隐瞒这天大的秘密。

　　端王无奈地挥手，不仅赦免了跪地的一众人等，还忧心着看向宋缙和那哑巴药童。

　　他缓和下来，同周沉商议：“你这宅子人手太少，既不安全也不方便修养。还是尽快将宋夫人和这药童，送到本王府上。”

　　周沉犹豫着看向宋缙。

　　端王气道：“本王既已答应你，自然没有变卦的道理！”

　　还是宋缙先朝周沉投以宽慰的目光，一并应承道：“殿下大恩，宋氏感激不尽。”

　　王府宫婢如云，做事还更妥帖细致。里头郎中的医术就算比不过文泽，也差不到哪去。