牛弼与李潜早已心意相通，听到李潜如此说，手持横刀逼近了张小花两步。他的意思很明显，只要李潜一声令下，手中的横刀就直取张小花的首级。

　　张小花望了一眼牛弼手中依旧在滴血的横刀，脸上依旧带着轻佻不羁的微笑道：“大人果然好手段，顷刻之间便已掌控大局，咱实在佩服的紧。”

　　李潜手按横刀上前两步，道：“小花，你知道本官不喜欢你哪一点吗？”

　　张小花微笑道：“大人请说，咱马上就改。”

　　“本官实在不喜欢你这付轻佻浪荡的样子。”

　　张小花双手一摊，无奈道：“那没办法了，咱天生就是这付样子，实在改不了。”

　　李潜走到张小花面前，目露精光盯着他的眼睛，刻意释放出凌厉的杀气。张小花被他的杀气刺激皮肤如针扎，心脏狂跳，但依然顶着压力，面色坦然地回望着他。许久，李潜突然收了杀气，放声大笑。张小花亦大笑。

　　过了一会，李潜停住笑声，道：“小花，你何故发笑？”

　　张小花亦停住笑，道：“大人，您因为什么笑咱就因为什么笑。”

　　李潜望着张小花。过了一会，他摆摆手，示意牛弼收了横刀，然后拍着张小花的肩膀，道：“小花，你很好。”

　　张小花笑道：“咱不过是给大人凑趣，大人说咱好，咱就好。大人说不好，咱一点都不好。”

　　李潜点点头，道：“小花，先前你故意提醒桓琮让他请本官入座，从而打乱了本官的部署，是不是那时就打定主意想让本官斩了桓琮那厮？”

　　小花讪笑道：“大人慧眼如炬，小花做的一切都瞒不住大人的双眼。”

　　“呵呵，先前你出来打岔，本官只道你有心为桓琮解围，让他有机会推脱。后来，听了你转述商司马的口信，本官立刻明白，你那根本就不是为他解围，而是故意挖个坑让他跳，也是让本官跳。小花，你说是不是？”

　　张小花脸上没了讪笑，肃容道：“大人说的不错。咱先前的确是利用了大人。不过，咱这样做可都是为大人考虑。大人可曾想过，桓琮这厮不死，即便他今天听从了大人的命令，谁又能保证等大人离开后他不会反悔？即便他不反悔，日后这厮会不会对大人阳奉阴违，甚至暗中掣肘大人？咱虽不懂军事，但咱混迹江湖多年，深知不怕虎一样的对手，就怕猪一样的帮手的道理。若这厮有心掣肘大人，岂不是陷大人于不利之地？与其这样，倒不如斩了这厮更利落。”

　　李潜点点头，道：“你说的不错。只是，本官不明白，你为什么要帮本官？”

　　张小花叹道：“咱虽是个游手好闲的闲汉，但也懂得忠孝节义。商大人所作所为，咱打心眼里佩服。他托咱带的口信，咱听了更是感动不已。原本，咱也希望桓琮这厮能洗心革面，为大楚为肃州百姓尽一份力。谁料，这厮听了口信只是好久好肉的招待咱，却始终不提出兵作战之事。咱也对他失望了。不过，咱虽然失望，却也不想眼看着他带着五千多士卒在此坐以待毙。咱原想暗地里与周、夏侯两位将军联络，软禁了桓琮，然后起兵协助肃州守军。没曾想大人来了，咱留了点私心，就想借大人的手，将桓琮这厮料理了。”

　　李潜点点头，道：“你也倒坦白。”

　　张小花笑道：“咱就剩下这点优点了。”

　　“很好。小花，你有什么打算吗？”

　　“先前咱一直没离开大营，就是因为刚才那事没了。现在事情已了，咱也没什么牵挂了。就此向大人告辞。咱继续浪荡去了。”

　　李潜惋惜地道：“可惜。本官还想让你留下协助本官。不过，本官知道人各有志，不能强求。既然你愿意继续浪荡江湖，本官就送你一千贯钱，好马一匹，如何？”

　　张小花拱手道：“大人的才智，咱拍马也赶不上。咱留下来也帮不上大人什么忙。至于银钱宝马，嘿嘿，咱是个有钱就得瑟的主，与其给咱钱浪费掉，还不如留着犒赏士卒鼓舞士气呢。好马嘛，咱在吐谷浑故友那里弄了一匹，多了也用不上。不过，咱还是多谢大人的好意。”

　　“既然如此，那就后会有期。”

　　“小花拜别大人。”说着张小花向李潜长揖为礼，然后大步而去。

　　等他走了，牛弼道：“大哥，为什么要让他走？”

　　“不让他走怎么办？杀了他？以什么理由？虽然他给咱们挖了坑让咱们跳，但他所言不无道理。再者，他挖的坑对咱也没什么损失。留下他？此人来历不明，而且外表浪荡不羁，实则心机深沉，这一点从刚才他故意挖坑让咱们跳就能看的出来。此人用的好是一大臂助，用不好，会成祸根。现在我还没有把握能彻底让他为我所用。既然杀不得也留不得，不如让他走。”

　　牛弼恍然大悟，点点头道：“那下一步咱怎么办？”

　　李潜思忖了片刻，道：“整军，淘汰老弱病残，然后尽快出兵协助肃州守城。”

　　正如周密、夏侯运二人所言，桓琮在士卒中的威望已是极低。听闻桓琮被正法后，士卒们反应很平淡。这也方便了李潜整军。整军无非就是汰弱留强，修缮兵器衣甲，然后重新编组。当初能出金山关一路狂奔上百里逃到洞庭山的士卒，身体素质自然没的说。李潜所要做的只是将伤兵、病患剔除队伍妥善安置。洞庭山大营中共有士卒五千七百多人，淘汰了伤兵、病患还有五千五百多人。李潜从中抽出五百骑术精湛、射术出众的士卒组成一旅编入驿军。剩下的五千多人重新编成两个师，周密、夏侯运各领一师。牛弼带领五百骑兵与驿军汇合，然后重新编组。李潜则坐镇洞庭山，他原先所带的队伍交给了延千胜暂时代管。

　　就在李潜整顿洞庭山大营时，谢慎思已指挥军民将肃州残破的城墙修补完毕。他们将坍塌的地方用砖石和木棍垒起来，并将城墙全部浇水，现在肃州已经变成一座冰城。

　　而突厥人也没闲着，在肃州外城宣威后，大军便择地扎营。因为这次突厥集结了四万多人，兵力充足，所以摩罗建议仆骨乞扎将大军分成四队，每队七千人，同时进攻四个城门，留下一万多人作为预备队。

　　对此，摩罗是这样解释的：“仆骨拖洛曾四次攻打肃州，虽未能攻破此城，但城中兵卒和民夫亦伤亡惨重，据本特勤估计，目前城中的士卒和民夫不过万人，我们四面同时进攻，敌人定然吃不准我们的主攻方向，必然会分兵防守四个城门，这样算来平均每个城门不过两千五百人。只要我们持续攻击一个时辰，他们即便能守住，也必然疲惫不堪时，此时我们则选准一点，将预备队全部投上去，这样一来，肃州定可攻破。”

　　仆骨乞扎深以为然。因他不熟悉攻城战，便自任主帅，请摩罗为副主帅，全权负责指挥攻城。这个安排正中摩罗下怀，他没有作任何推辞，欣然领命。然后指挥突厥大军准备攻城器械，打造甲盾，同时将有攻城经验的仆骨拖洛残部分散到各千人队，让他们带领未参加过攻城战的突厥人演练攻城战术，以期提高各部的默契配合。

　　按照摩罗的设想，各部应演练熟练配合默契了再进攻肃州。然而倍受丧子之痛折磨的仆骨乞扎在等待了几天后终于忍耐不住，强烈要求摩罗进攻肃州。摩罗无奈，只得应允。

　　正月十三，四万突厥大军兵分四路，同时进攻肃州。谢慎思得知突厥人的动向，立刻与曹元炳、赵振国、陈芳分头率兵把守四个城门。他们能调用的只有五千多残兵和不到一万民夫。这些兵力分散到四处，每处不过四千人。面对七千敌人的进攻，而且在护城河也失去防御作用的情况下，兵力着实吃紧。若非事先按照李潜的指点，在城墙上浇水将整个肃州变成冰城，减缓了突厥人的进攻力度，后果不堪设想。

　　近半突厥人骑着战马来到城下，手持弓箭向城墙上覆盖射击，压制城墙上的弓箭手。其余突厥人则举着盾牌架着云梯快步行走在冰上，向城下冲过去。冰面滑溜异常，这些突厥人要一手架着云梯，另一只手还要举着盾牌遮挡城墙上射下来的箭矢，身体难以保持平衡。特别是被突厥人接连进攻了四次的城西门，城墙下尸体堆积如山，虽经几次火油焚烧，却没有完全烧干净，残肢断臂散布四周，又被冰冻在地上硬邦邦的，不小心踩上去就会摔个大马趴。摔倒事小，但城墙上还有许多弓箭手冒着突厥人的箭雨不断向下射箭，若这时摔倒却被流矢射中，那可真是倒霉透顶了。

　　突厥人在付出了少量伤亡后，很快就冲到城下，架设云梯的突厥人扔掉盾牌，七手八脚将云梯架上城墙。紧随其后的一队手持刀盾的突厥人嘴里咬着弯刀，一手举着盾牌，另一只手攀着梯子奋力向上爬。

　　城墙上，各军司马、营正大吼着命令府兵，“快，快，突厥人攻过来了，拒木手，赶紧推到云梯，其他人用滚石、檑木狠狠给我砸！”拒木手们立刻呼着号子，用拒木推翻云梯。其他士卒和民夫则将砖石、木头、冰块用力向下砸。一时间，呼号声、杀喊声、惨叫声、砸击声震耳欲聋，被砸中、摔下去的突厥人的鲜血溅洒在厚厚的冰面上，红的刺目。

　　虽然肃州军民同仇敌忾奋勇抗敌，但毕竟人力不足，近四十里长的城墙上只有不到万人防御，却有三倍以上的敌人在疯狂进攻，难免顾此失彼，出现漏洞。突厥人在猛攻了近半个时辰后，终于抓住机会登上城墙，双方离开展开白刃战。

　　与城下滑溜的冰面不同，城墙早就洒了木屑木灰用来防滑。突厥人乍一等上城墙还有些不适应，依然按照习惯脚下用力小心翼翼地前行。这给了守城士卒一个机会。守城士卒趁机砍翻了几名突厥人。但突厥人实在太多了，源源不断登上城墙的突厥人在付出了上百人伤亡的代价后，稳稳控制住了西门北三里处一段十多丈长的城墙。打开了一个突破口，更多的突厥人顺着这条通道登上城墙。