等了一个多时辰，依然没有看到突厥人的影子。牛弼有些焦躁，轻轻捅了谢慎思一下问道：“四哥，你说他们会来吗？”

　　爬在他身旁的谢志远点点头，轻声道：“突厥北大营方圆五十里以内的村子都没人了，突厥人想要收集粮草只能向外搜寻有人烟的村子。而延家村是这附近唯一有人烟的地方。”

　　牛弼皱眉，道：“难道延家村的人没听说突厥人正在四处劫掠吗乡村？他们怎么还呆在这里？”

　　谢志远望着延家村道：“消息应该还没传过来吧。”事实上有些话他没有明说。延家村是二十多年前整族从外地搬迁到此，语言与当地人差别很大，更与当地人很少有交往，族内婚嫁都是与原来故居地的部族相通。一般乡里传播消息，都是亲友之间互相传递。比如，被突厥人劫掠的村子里逃出来的人肯定要去投奔亲友，那些亲友因此才能得到消息。延家村不与当地人交往，自然也就没有人来此投奔，得到消息的途径就少了很多。

　　李潜思忖片刻，问道：“四哥，这延家村是什么来路？”

　　谢志远沉默片刻，道：“具体什么来路我也说不清楚。不过有传言说，这延家村实际上是归化的异族。”

　　李潜闻言面露不解之色。

　　谢志远见状，解释道：“二十多年前，武威公大军入甘、肃准备收复西域。当时西域不仅有突厥人，还有很多其他部族。其中势力较大的是吐谷浑部。当时，武威公为打击突厥，曾与各部联络，明言，只要保持中立，朝廷既往不咎，大军也不会主动攻击。若愿意出兵共同攻打突厥，朝廷一律论功行赏。吐谷浑部最先响应威武公，说他们愿意保持中立，也可以为大军提供粮草，日后大楚收复西域，他们愿为大楚藩臣，但只有一个条件，就是只要吐谷浑不反叛，大楚的一兵一卒不能进入吐谷浑。”

　　李潜暗忖，这条件实在太苛刻，对刚刚重创突厥的大楚来说简直是挑衅！试想，突厥新败，可汗、左贤王等一干贵族皆被斩，三十万大军在兰州城下一败涂地。以虎贲军大胜之威，扫平突厥收复西域不过是早晚的事。武威公所说的保持中立，不过是给其他部族一个台阶下，让他们自己跳出来表明立场置身事外。吐谷浑竟然不识抬举，还要讨价还价，这不是挑衅是什么？李潜暗忖，若换做我是武威公，吐谷浑胆敢提出这样的条件，就直接拿它开刀，震慑其余部族！

　　谢慎思没有注意到李潜脸上的不屑，继续道：“威武公当时不假思索就答应了。”

　　李潜不由得一楞，道：“为何？”

　　谢志远摇头道：“刚才说的这些都是末将道听途说，至于当初武威公为何会答应吐谷浑的条件，原因末将也不清楚。”

　　李潜沉思片刻，示意他继续说。

　　谢志远道：“后来此事传到京城，朝堂之上顿时产生了严重的争执。有的官员说吐谷浑藐视陛下，应对立刻攻打吐谷浑。有的说大楚连年征战，国库空虚，百姓羁縻，若能不费一兵一卒而让突厥众叛亲离，岂是更好？有的说此事事关重大，武威公应向陛下禀奏，听凭陛下圣断，岂能自行裁决？有的说将在外君命有所不受，陛下既然授命武威公收复西域，那么武威公临机决断有什么错？最后还是先皇表态，说武威公此举甚善，吐谷浑只要不反叛，即永为大楚藩属，大楚绝不加一刀一箭于吐谷浑。众位官员见陛下表态了，便没再继续争执下去。”

　　谢志远继续道：“因有吐谷浑的先例，其他部族立刻纷纷表态，愿意保持中立。还有受尽突厥欺凌的几个小部族愿意出兵追随武威公。据传，延家村的居民便是来自当初出兵追随武威公的那几个小部族中的一个。武威公收复西域后，他们中有战功的一支便迁居此地。”

　　李潜轻轻点头，道：“吐谷浑现在怎样了？”

　　谢志远道：“吐谷浑现居于肃州、瓜州和沙州的南部，因有盟约，武威公的大军不能从他们的地盘上通过。”

　　李潜一愣，道：“如此说来虎贲军如果想进入肃州只能通过金山关了？”

　　“正是。”

　　李潜暗叫可惜。从敦煌入肃州最方便的路径便是沿丝绸之路自敦煌过玉门关（唐代玉门关，非敦煌西北的汉代玉门关）直达肃州。这条路不仅道路通畅，补给方便，而且距离也短。舍弃这条路走金山关，那虎贲军进入肃州的时间必然推迟。这样反而给了突厥人喘息之机。当初李潜的判断都是根据虎贲军能通过玉门关迅速奔赴到肃州这一前提，因为只有这样虎贲军才能在突厥人第二批援军进入肃州前将其拦住，肃州才能保住。若虎贲军舍近求远从金山关入肃州，那肯定会贻误时机，一旦突厥人的第二批援军比虎贲军早一步到达肃州，那肃州可就危险了。

　　李潜正在思忖，忽听牛弼低声道：“来了。”

　　李潜赶忙抬头一望，就看到一团烟尘自右前方向延家村赶来，同时地上传来阵阵轻微的震动。李潜根据烟尘的高度和面积判断，来的突厥人大约三百人。

　　李潜站起来来到山坡下刚要下令士卒准备战斗。谢志远来到他身旁，忽然低声道：“大人。”

　　李潜纳闷地望着他道：“何事？”

　　谢志远迟疑了片刻道：“末将听说下山虎猛于上山虎。”

　　虽然谢志远说的含蓄，但李潜还是明白了他的意思。下山虎是饿虎，为了捕食猎物果腹，自然凶恶异常。而上山虎是吃饱了的虎，虽然威风凛凛，却没了杀气。谢志远的意思很明显，现在突厥人正杀气腾腾扑向延家村，想要痛快的劫掠一番，此时，突厥人的身体状态和士气都处于顶峰，若他们劫掠完了延家村，就好像吃饱了的老虎，虽然看着凶猛，其实锐气全无，很容易对付。

　　谢志远话一出口，牛弼、马三奎、秦彝等人的目光全都转向了李潜。其实，在他们看来，谢志远的想法很正确。有道是“慈不掌兵”，为大将者不能有妇人之仁，有时候为了获得战争的胜利或保全主力，为将者要牺牲小股部队来诱敌、阻敌。更何况谢志远的出发点是为驿军寻找何时的战机，至于延家村人的生死，于他们有什么干系？

　　李潜思忖片刻，神色坚决地摇头道：“驿军军规第三条，来自于民，必守护于民。延家村的人即便是归化的异族，但也是我大楚的子民，驿军不能看着大楚的子民受难而坐视不管。再者，难道你们没有信心迎战穷凶极恶的突厥贼子吗？”

　　牛弼等人立刻挺直胸膛，道：“有！”

　　李潜微笑着点点头，道：“准备战斗！牛校尉。”

　　“末将在。”

　　“一会冲锋时你率部与本官居于正中。”

　　“诺！”

　　“谢校尉。马校尉。”

　　“末将在。”

　　“一会你们各自率部从两翼冲锋，务必拦住突厥人，莫让突厥人跑了。”

　　“末将领命！”

　　“秦校尉。”

　　“末将在。”

　　“你部的任务是待本官与牛校尉率部冲出一箭之地后，排成横队压上，莫让一个突厥人逃窜。你部不必追求多斩敌人首级，只须压住阵脚便是大功一件。”

　　“诺！”

　　这种两支小队居中冲锋打乱敌人阵脚，然后汇合另外两支小队分散绞杀的战术是李潜等人反复商讨推演后确定的战术，以驿军现在的兵力，以有心算无心，即便敌人的数量比他们多一倍也没有问题。这个战术众人早已演练熟练，无须李潜再费口舌安排。

　　李潜又道：“高允田。”

　　随军郎中的队正高允田立刻出列，道：“末将在。”

　　“你与诸位郎中且在此地等候，待战事结束，速速去救治伤患。”

　　“末将遵命。”

　　各部准备完毕，李潜上马，道：“诸君追随李某乃是为了杀敌卫国保家园，此刻犯我大楚的突厥贼子就在眼前，诸君且随我一同杀敌，定要让突厥贼子看看我大汉男儿的威风！另外，今日乃是我驿军首战，驿军能否打出响亮的名号就看今日，希望诸君奋勇杀敌。战后，本官与诸君痛饮请功酒！诸君，随我冲！”说完，拨转马头一马当先冲了出去。

　　众人大声喝道：“诺！”纷纷策马跟上。

　　李潜策马冲上山坡，定睛一看，突厥人的前锋已到延家村三里外。李潜立刻驱驰战马率军冲下山坡。

　　延家村里的人已经发现两个方向出现了大股骑兵。立刻，村里的男丁疾步跑回房里取了弓箭刀枪绳索，然后大声呵斥妇人，让她们将孩子带到安全的地方躲避，而男丁们则迅速跑到两个村口。百多名成年男丁聚在一起，简单交谈几句便分头行动。他们先在村口用绳索拉出数道绊马索，又抬出一些粗陋的家具扔到路上权作路障，然后携带弓箭的男丁爬到高处，观察敌情，并不时将情况喊给其他人听，而携带刀枪的男丁隐藏在房角，竖起耳朵倾听外面的声音。

　　突厥人也发现了从侧面冲过来的骑兵。他们看到冲过来的队伍中有一面驿字旗迎风飘扬，心中倍觉诧异。不过，诧异归诧异，他们应变的能力并不差。带队的三个百夫长各自大声吆喝几句，努力收拢手下，准备迎战。

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　　ps：元旦期间可能不会稳定更新。见谅。