敦煌，西域大督护府。

　　突厥人攻占金山关，并占据甘州的消息已传到敦煌。此刻，武威公李腾正捏着写着这消息的薄薄纸笺对督护府长史傅轲有些恼火地道：“怎么回事？为何擅自行动？”

　　傅轲急忙接过纸笺，略略看了一遍，立刻大吃一惊，但依然坚决的摇头道：“不知。虽然我安排了人与那些驿站的家伙接触，并趁机挑拨，但此事还未成功。而且没有大都护的命令他们也不会轻举妄动。再者我们的计划不过是想让那些驿站的人勾结突厥人来犯瓜州，这样我们才有借口出兵，并逼迫突厥人向金山关方向逃窜。虎贲军则趁势进入金山关，占据肃州。这条消息上所说的情形与我们的计划根本不符。”

　　李腾皱眉，道：“既然不是我们，那会是谁？”

　　傅轲紧皱眉头苦思片刻，道：“会不会是其他门阀的人？”

　　李腾摇头，道：“私底下与突厥做些买卖他们敢。但勾结突厥引兵犯边，这可是诛九族的大罪。纸是包不住火的，那些家伙即便再愚蠢也不会引火烧身。”

　　“不是那些家伙，难道是突厥出了个不世奇才？竟然能设计出如此精妙的计划？”

　　李腾道：“收买商队混入死士，通过拖延入关里应外合的办法占据金山关，再用金山关溃兵赚肃州。这等计策乍看是痴人说梦异想天开，但实则出其不意匪夷所思。只是不知为何，这肃州竟然没上当，紧闭城门不让溃兵入城。莫非我们以前看错了马真？”

　　傅轲摇头道：“马真还是那个马真。不过，我觉得马真必受了高人指点。”

　　“高人指点？既然他能指点马真，为何不能保住甘州？”李腾左手缓缓敲了几下楠木几案，道：“这其中定有蹊跷。”

　　“可惜，信息太少，难以判断。”傅轲说完，望了一眼李腾，道：“我们怎么办？是否即刻出兵？”

　　李腾思忖片刻，道：“若是我们即刻出兵，日后定有人置疑，为何我们的动作如此迅捷？莫非兵马早就做好了准备不成？”

　　傅轲道：“可若是拖的久了，一旦下雪就无法出兵，只能等到来年开春了。”

　　李潜摆摆手，道：“正常集结军队准备粮草，怎么着也得一个月吧？让各部先准备过冬所用的辎重，一个月后集结到瓜州。至于是否下雪，那就只能听天由命了。”

　　傅轲点头应下。他心里很清楚，如果此时虎贲军出兵，正好能够将突厥大军堵在金山关以东，若田广不是个白痴，收到消息后出动甘凉军配合虎贲军两边夹击的话，这些突厥人就成了瓮中之鳖。只是，这样一来，战后定然会有人置疑虎贲军的神速反应，那李腾就脱不了勾连突厥嫌疑!以那位陛下多疑的性子，肯定会拿这点大做文章，而其他门阀也会趁机落井下石。所以，为洗脱自己的嫌疑，李腾只能放过这个大好时机。只是如此一来，甘、肃两州的百姓可就……

　　傅轲内心纠结。甘、肃二州可有几十万百姓啊！这可不是纸面上的数字，而是几十万鲜活的生命！为了洗脱嫌疑，而置几十万人命于不顾，这……

　　李腾看到傅轲的反应，知道他心中正在苦苦挣扎。其实，他心里何曾不纠结？但若真的发生了自己刚才所说的那种事，面对一直想除掉自己而后快的皇帝和落井下石的诸门阀，自己该怎么办？束手就擒坐以待毙？还是不得已造反？不，他李腾决不会坐以待毙。那么能供他选择的只有造反了。可若反了，战火必然在西北大地燃烧，到时西北的百姓岂不更惨？

　　李腾叹息一声，道：“两害相权取其轻。现在只是甘、肃二州的百姓受难，若真发生了那种情况，只怕……”

　　傅轲明白了李腾的想法，道：“孟成所言极是。我这就去安排。”说着，便要转身而去。

　　傅轲刚走了两步，李腾忽然叫住了傅轲，“良煦兄。”

　　傅轲转身，看到李腾面色犹豫，似乎有什么话想说，却又不好开口。遂拱手道：“孟成有事尽管说。”

　　李腾内心纠结许久，才道：“这次，就让渊儿随军出征吧。”

　　傅轲听了心中大喜。他强压着心中的喜悦，道：“只是如何安排职务？”也许他太高兴了，竟然没注意到自己的声音有些发颤。

　　李腾听出了傅轲声音中的异样，知他明白了自己的意图心里万分激动。这也难怪，李渊与他有师生名份，只要自己确立了李渊的继承人身份，那么日后即便傅轲去逝，李渊也会善待他的家族。傅轲家下一代的地位也就稳固了。不过，这些也是李腾所希望的。他沉吟片刻道：“就让他先从队正做起吧。”

　　傅轲迟疑道：“是不是低了些？渊公子的安全如何保证？”

　　李腾摇头道：“不低了。当初我也不过是个行正。再说他是去从军，不是以公子的身份去巡视。我之所以安排他去从军，就是想让他好好品尝一下战争的滋味。良煦兄你不是也说过吗，虎贲军的首领，必须是只虎。他身边的人太多了，如何能成长为猛虎？至于安全问题……”李腾略一思索，道：“从府里的亲兵营中拨一百个给他。不过，我不希望这件事搞的全军皆知。告诉上官良辅，不要给他任何优待。”

　　傅轲点点头，道：“诺。”

　　等傅轲离开。李腾从怀里摸出一块玉佩。他摩挲着玉佩，心念如潮。自己是不是太绝情了？难道就这么决定了？那李潜怎么办？当他不存在？他年纪轻轻，竟然单枪匹马，不，还有牛兴的儿子，一对傻小子竟敢闯龙潭虎穴。两个小家伙离开武都竟然直接去了去西北，看样子是要杀到田阀的老巢－－凉州去。当时李腾就着急了，立刻派人去打探，并通知凉州那边的人手紧急戒备，准备万一田阀下狠手，不论花多大的代价也要将他们救出来。

　　后来峰回路转，这小子在兰州竟然拜徐简为师，而且以一首送别诗震惊四座。他得知后高兴极了，那天他喝了个酩酊大醉。不仅是因李潜在文坛上闯出了名号，更因为有徐简这棵大树罩着，他相信田阀决不敢动李潜。这样，自己也就放心了。再后来消息陆续传来，这小子竟然和那个康居公主搞在了一起！这让李腾不由得恼火。但恼火之余却心中暗笑。这康居公主也是个傻妞，不听从自己的安排乖乖给自己当儿媳妇，结果怎样？到头来还是转悠到我儿子身边了。只不过此儿子非彼儿子。

　　那时，李腾忽然灵机一动，心想要是联系上李潜，让他认了自己，自己出兵帮那个康居公主复国，然后让李潜与那康居公主成亲，在康居做个逍遥王，岂不两全其美？若是李潜有野心有能力，自己暗地里协助他，一统昭武九国则就更好了。谁知，他还没来得及考虑如何去认李潜，就发生了一个意外状况。李潜竟然要成亲了！而且成亲的对象竟然是梅宗际的干侄女！

　　就在李腾考虑如何认亲期间，还发生了另一件趣事。这小子刚胜方驿第一天就敲了自己两个商号一个竹杠。这竹杠敲的那个巧妙，让李腾都忍俊不禁。

　　随后，这小子竟然赚了个大便宜，在肃州一文不花白白捡了个商号。紧接着，这小子就心急火燎地去了苏州准备成亲。得知他要成亲的消息，李腾虽然心里有些疙瘩，但也由衷的欣慰，只能放弃了让李潜娶康居公主的念头，派李服快马加鞭赶到苏州，在他成亲之日送了份大礼。谁知，却被梅宗际突然半路杀出来，弄的自己很没面子。

　　后来……不对。他小子在肃州接手的那个商号叫什么名字来着？什么皮货行？好像还是走突厥商路的。

　　想到这，李腾大声道：“来人，传葛老实来。”

　　不过半盏茶功夫，葛老实就站在了李腾面前。葛老实看上去老实巴交，甚至有些木讷，如果不是身穿从四品官服，所有第一次见到他的人都会认为他只是个大都护府扫地的仆役。大都护府上下都知道他是最早追随李腾的人，甚至比傅轲还要早。他现在官居西域大督护府司马，很多人认为这是李腾因他最早追随自己而给予的特别赏赐，而非他本人能胜任此职。然而，只有能进入李腾核心圈子的聊聊数人才会知道，他所担负的职责极为隐密也极为重要。他其实是李腾的眼睛和耳朵，为李腾掌管着遍及大半个楚国、整个西域和渗入到突厥的消息网络。

　　葛老实功夫很差，可以说比一般人还不如；只是粗通文墨，谈不上有什么文采；至于出谋划策，更没任何建树。但他有两样长处是别人比不上的。一是他的忠诚毋庸置疑，在李腾最困难的时刻他都忠心耿耿毫无二心。二是葛老实有过目不忘的本领。任何消息，他只要看一遍，就记得清清楚楚。任何人只要在他面前转悠一圈，不论过了多长时间他都能认出来。这也是李腾之所以让葛老实担任这个职务的原因。

　　“上次肃州传来消息，说那小子在肃州平白得了个商号，那商号叫什么名字？什么背景？”

　　葛老实没问李腾口中的“那小子”是谁。因为他过手的消息早就指明了“那小子”的身份。他闭上眼睛仔细思索了几息，道：“兴发皮货行。掌柜姓潘，叫潘大成，有伙计二十五人，熙和十四年开始营业。起初从别人手里倒腾些二道货，获利很少。熙和二十年，商号花重金买了突厥商路的特许文书，不过，生意一直没什么起色。从收集的消息看，这商号八成是突厥人的窝点。”

　　李腾笑了，“不愧是梅宗际的徒弟，果然得了他的真传。”

　　葛老实没有答话。这也是葛老实比别人明智之处。对于不是武威公安排或者询问的事，一律不问、不记、不答，更不会好奇。

　　李潜示意葛老实坐下，道：“那小子在肃州都做了些什么？”

　　“第一次去肃州跟袁旺打了一架，牛弼出手将袁旺废了。后来结识了肃州府兵校尉谢慎思，也就是谢志成的侄子，四人在天香居吃了一顿饭。不久那商号就转到了他的名下。他从四海商号找了个掌柜叫老许，负责经营商号，再往后就没消息了。”

　　李腾点点头。虽然现在知道的消息很少，但那小子平白得了突厥人在肃州的一个窝点，这背后能没点猫腻？若这小子跟突厥人有联系，那他肯定能及早得到突厥人进犯的消息而早作防范，如此看来，马真之所以能保住肃州，背后肯定是那小子在搞动作。

　　“看来我低估了这小子。”李腾自言自语道：“若是这样，看来……老实，屈世卿所部走到哪里了？”

　　屈世卿，上官良辅、梁子岩并称虎贲三虎，各自掌管两万虎贲铁骑。从分工上来说，屈世卿屯兵北线压制突厥；上官良辅负责敦煌以东，主要防备田阀；梁子岩负责敦煌以西，压制西域诸国。而中间这部分，共四万铁骑，由李腾亲自掌管。

　　葛老实答道：“目前已经撤回到大漠以南准备过冬。”

　　李腾点点头，道：“告诉屈世卿，兵分小股不停出击，别让突厥人消停了。但也不要打的太狠，保持适当压力即可，出击方向上要避开金山关。告诉梁子岩，好好敲打一下西域诸国，让他们都老实点，特别是康居。另外，注意收集凉州那边的消息，有那小子的任何消息，立刻来报。传章子宜来。”

　　葛老实躬身退下。

　　一盏茶功夫，章子宜来到武威公李腾面前。与上次李腾见到他相比，章子宜胖了些，面色也很红润。

　　李腾望着章子宜道：“子宜，这些日子休息的可好？”

　　章子宜连忙道：“劳主上挂念，小的这几个月除了吃就是睡，身上都长赘肉了。”

　　李腾点点头，道：“你家那个小子今年二十多了吧？”

　　章子宜连连点头，“主上竟然还记得小的那个犬子，小的实在受宠若惊。”

　　李腾望着章子宜，缓缓地道：“有件事想交给你家那个小子，所以想询问下你的意见。”