他忙将书信收好，整理好自己的情绪，出了御乾宫，对一名小太监道：“去宫外将傅公公请来，陛下有吩咐。”

　　说罢，小太监领命而去，黎公公忙又回了御乾宫，命人熬药，传膳，所有行为，都跟叶适还在一样。

　　约莫两刻钟，傅公公进了御乾宫，命小太监通传。

　　得到允许进的命令后，傅公公方走了进去，往寝殿而去。

　　进了寝殿，却不见叶适，只有黎公公一人，正不解间，黎公公忙将他拉到角落里，而后颤抖着手从怀里拿出了叶适留给他的书信。

　　傅公公见此，心下一凉，看了黎公公片刻，忙将书信打开。

　　但见上面写道：朕有件很要紧的事，需要出宫去办。朕不在的期间，还请傅公公主持大局，稳住朝政。

　　然而，上面并没有说，他去了哪里，去多久才回。

　　傅公公捏着书信，手不由颤抖起来，过了好半晌，方才吐出四个字：“任性！糊涂！”

　　难道就不怕他就此夺权，拿了皇位吗？

　　黎公公忙哭着脸道：“哎呀，傅公公您就先别骂了，快想想怎么办吧？”

　　傅公公找到火折子，先将书信烧了，而后对黎公公道：“一定要瞒住陛下离宫的消息。将病情夸大，叫所有大臣不得觐见打扰陛下养病，所有事宜，写奏折上报。”

　　黎公公想了片刻，忙问道：“那奏折谁批啊？时间一久，还是会被发现端倪。”

　　傅公公实在忍不住心头的火气，重砸桌子一下，骂道：“这是分明要给我留个宦官把持朝政的骂名！”

　　骂罢，傅公公对黎公公道：“陛下不在的这几日，我会代为处理。但是奏折上，须得是黎公公你的字迹，若是大臣问起，便已陛下养病，他口述你代写为由搪塞过去。”

　　黎公公闻言，还能如何，只得叹着气，点头应下。

　　于是，傅公公便也暂且留在了御乾宫，一个主外，一个主内，两位合力，将叶适离宫的消息，死死掩盖在了御乾宫内，半点也没有走漏，一切运行，都好似叶适尚在皇宫之中。

　　私底下，傅公公派出这些年一直跟随叶适走下来的心腹，以京城为中心，紧密的去寻找叶适的踪迹。

　　而叶适这边，在榆阳县睡了一觉，上午便起身，吃过饭，而后写了一封书信，找到榆阳县衙门，亮出令牌，以陛下秘密钦差之名，命衙门里的人，送去给了京城内的元嘉。

　　书信外封上写：三十日后打开。而里面只有两个字：姑苏。

　　送完书信，叶适便接着赶路。

　　就这般马不停蹄的赶了八日，这日傍晚，叶适终于到了离姑苏城不远的武陵郡。

　　到了城门口，叶适拿出地图看了看，按这个速度，约莫再过个七八日，他就能到姑苏了。

　　想着，叶适松了口气，唇角露出胜利在望的笑意。在这里休息一夜，明日起来接着赶路。

　　他下了马，牵着马匹的缰绳，进了城门。

　　武陵郡很热闹，街道上满是人流，有成群结队的总角小儿手里拿着风车，追逐着从眼前跑过，也有上了岁数的老叟，手里提着鸟笼子，在城里散步。

　　有扛着糖葫芦边走边叫卖的皮肤黝黑的少年，也有担着两篮子野菜再卖的老妇人，一派的热闹繁华。

　　许是快要见到她的缘故，叶适出来这么几日，今日才有些心情去留意百姓的生活。

　　正在这时，他瞥见不远处，有一对年老的夫妇，妇人似乎是腿不好，拄着拐杖，一瘸一拐的走着路。

　　而她的丈夫，则耐心的牵着她的手，跟着妇人的脚步慢慢往前走，面上丝毫没有不耐烦的样子，另一只手里提着菜篮子，夫妻俩相互搀扶着往远处而去。

　　走到一处卖首饰的摊子前，他们二人停了下来，叶适一看，便知那些铁铜做的首饰并不值钱。

　　但是老人却还是掏出几枚铜板，给自己夫人买了一个，亲手戴在了她的发簪上。

　　饶是些不值钱的东西，那老妇人脸上的笑容却高兴的像个孩子，手里拿着摊贩给的铜镜，不停的照来照去，时不时的还问问身边的老头子好不好看。

　　叶适的目光一直落在他们身上，唇角渐渐有了笑意，眼里满是向往与感动，这样的恩爱，他过去从未在父皇母后身上看到过。父皇三宫六院，母后常陪着幼小的他，即便父皇母后见了面，他们也是相敬如宾的模样。

　　即便拥有滔天的富贵和权势，却得不到这么一份真心，何其可悲？

　　叶适正看得专注，忽地，后背被人狠狠撞了一下。

　　这一撞，叫毫无防备的叶适，身子打了个趔趄，他站直后，忙去看是什么人撞了他。

　　谁知，他目光刚落在那男子脸上，却听那男子指着他骂道：“怎么走路得？站在路中间挡人道儿吗？”

　　叶适闻言，心头不由漫上一股火气，看着那人眼睛说道：“这位公子，在下好生站着，是你撞上来的？堂堂男儿，何必这般不讲理？”

　　那男子闻言，当即面露凶色，伸手狠推叶适肩头一把，骂道：“说谁不讲理呢？啊？谁不讲理？知道爷是谁吗？”

　　话音落，便又从四周涌上来四五个男子，团团将叶适围住，骂骂咧咧地一阵推推搡搡，推的叶适直犯迷糊，他长这么大，当真从没见过这种市井上的泼皮无赖，完全不知该如何应对。

　　叶适急了，接着对最先撞他的那人，道：“你们够了吗？分明是你先撞得我，为何这般不讲道理？若是实在要讨个公道，随我去衙门。”

　　一听衙门，仿佛是害怕了地，这一堆人方停下了推搡，那人指着叶适道：“别叫我再看见你。”

　　说罢，一行人乌拉拉的散去，淹没进了人群里，就跟从没出现过一样。

　　叶适平白被人这般恶心一番，委实也没了接着看百姓生活的心情，深吸一口气，压下心头火气，整理了下被推搡弄乱的衣服，然后拉着马，便去找客栈。

　　来到一家看着还算不错的客栈门口，叶适将马匹交给迎出来的小二，然后进了店里，来到柜台前，对掌柜的道：“一间上房，晚饭送到房间里。”

　　掌柜的拿出账本记录一下，而后对叶适道：“住店十个铜板。”

　　叶适点点头，伸手去摸钱袋。

　　叶适面上神色不由一慌，忙低头去看，但见腰间空空如也，钱袋俨然不知去向。

　　他忙看四周的地面，依然是什么也没有，他忙跑出店门，然而路上人来人往，就是没有他的钱袋。

　　他忙拧眉回忆，想最后一次见到钱袋是什么时候。

　　想了好半晌，叶适忽地反应过来，方才撞他的人，那一帮人对他一阵推搡，然而那么轻而易举的便没有再接着为难他。

　　他这才明白，撞人吵架是假，趁混乱偷钱才是真。

　　更叫叶适紧张的是，能证明他身份的私印，也在那个钱袋里。

　　他站在店门处，拧眉想法子，直接拿令牌去官府，叫他们去找那几个人，然后将自己的银两和私印都追回来。

　　念及此，他忙伸手摸令牌，然而，他这才发现，令牌也不见了。

　　叶适陷入绝望，伸手盖住了眼睛，哎，黄金令牌，他们怎么可能会放过？

　　这时，身后传来掌柜的声音，但见他头伸出柜台外，朝着叶适张望，喊道：“客官，您还住不住店？”

　　叶适回头看看那掌柜，只得赔笑道：“抱歉，我还有些事，先不住了。”

　　说罢，叶适牵回自己的马，小二将缰绳递还给叶适，说道：“公子，方才我其实看见了，那伙人是城里有名的泼皮混混，他们的手段也就那些，城里人都知道防备，但是你们外乡人遇上，就自认倒霉吧。”

　　叶适不由追问道：“那官府不管吗？”

　　那小二笑笑道：“那伙人在周边几个城来回流窜，跟鱼似的机灵，官府抓了几次都没抓到。不是所有坏人都能落网，现在的皇帝不也是很厉害吗？可是我们郡上的巨贪，虽然抓了一批，但依旧难免有落网之鱼。所以吧，您就认栽吧。”

　　叶适闻言抿唇，从小被人照顾，这一刻他才发现，只身来到民间，他就宛如一只待宰的羔羊，要阅历没阅历，要经验没经验。难道对这等人，真的没有法子吗？

　　叶适对小二道了声谢，将武陵郡还有没落网的巨贪一事，记在了心上。

　　现在该怎么办？除了脖子里的金蟒玉佩，身上再无值钱的东西。

　　他赶了一日的路，肚子已经饿的咕咕叫，眼见着天就要黑了，也没地方落脚。

　　追回东西也是不可能，捕快都抓不到的人，他怎么可能找的见？怕是还没找到他们，自己已经饿死了。还能怎么办？接着赶路吧。

　　叶适叹了口气，牵着马再度出了城，接着往姑苏的方向而去。

　　到了黎明时分，又饿又困的叶适，实在是走不动路了，借着晨曦的微光，看见郊外不远处的山坡上，有座庙宇。

　　想着出家人慈悲为怀，不知能不能去讨一顿饭，带着这个念头，叶适便骑着马上了山。

　　这个时辰，寺院里隐隐传来打板的声音，应当是僧人们早起准备上早课。

　　山门一般这个时候不会开，叶适只好将马栓在一棵树上，马自吃着树边的青草，而叶适只能忍着饿，在寺院山门边找了个干净的地方，靠在写着“嗡玛尼贝美吽”的墙壁坐下。

　　清晨的凉意透过衣服而来，叶适双臂抱在胸前，靠在墙壁上，不多时，便睡着了。

　　天亮后，前来开山门的小僧，发现了叶适，见他睡在墙边，上前唤道：“施主，施主？”

　　“嗯？”叶适惊醒过来。

　　小僧的眸中，全然是长久清净修行留下的清澈，他看着叶适问道：“施主为何睡在这里？”

　　叶适尴尬的笑笑，说出了自己的遭遇。

　　小僧忙请了叶适进山门，让他在大雄宝殿门口等着，对他道：“施主请稍后，我去跟师兄讨些吃食来。”

　　说罢，小僧便去了后面的寮房。

　　又饿又累的叶适，一时间心头感慨万分，趁小僧去取食物的空档，进大雄宝殿里上了柱香。

　　小僧端了两个钵盂出来，一碗里盛满米饭和野菜炒成的素菜，一碗里是清水。

　　叶适谢过后，再也顾不得什么乱七八糟的礼节，狼吞虎咽的吃下了饭菜。毕竟，从昨天早上吃过后，一直到现在滴米未进。

　　临走前，小僧又塞给叶适四个馒头，不好意思的说道：“寺院有过午不食的规矩，但是我有时候扛不住饿，这几个馒头，是我私藏的，但我觉得，施主可能比我更需要，带着上路吧。”

　　叶适看看眸中清澈的小僧，伸手接过，行礼道谢后，看了看山门，接着上路。

　　这一日一早，姜灼华和哥哥嫂嫂，准备去昆山踏春。

　　在姑苏呆了一个冬天，除了昆曲听够本了，什么地方都还没来及去转转，眼见着回暖，大地绿了起来，她们便迫不及待的出门游玩。

　　走到城门处，却听到车外传来谩骂：“姑苏城里灾民都满了，你们去别处吧，接待不了了。”

　　但听有人哭求道：“求求你，官爷，让我们进去吧。好歹有个落脚的地方。”

　　姜灼华掀起车帘，不由向外看去，但见十几二十个拖家带口的灾民，在城外哭求。

　　姜灼华和姜灼风相视一眼，一同下了马车，姜灼风上前，同那位身着捕快服饰的人问道：“敢问这位大哥，这是哪里遭了灾？”

　　那捕快打量姜灼风几眼，见他衣着不俗，方才说道：“哎，是上郡，去年秋旱，连着今年春旱，百姓的积蓄基本都没了，这就都成了灾民，全往姑苏涌，城内的库粮已经没剩多少了，救济不了这么多。”

　　姜灼华在一旁听着，不由问道：“朝廷不管吗？”

　　那捕快道：“老爷奏折都递上去几本了，奈何听说皇帝重病，处理的极慢。你说说，好不容易摊上个勤政爱民的好皇帝，却积劳成疾病倒了，这叫什么事儿啊。”

　　“皇帝病了？严重吗？”姜灼华赶忙问道。

　　那捕快看了一眼带着面纱的姜灼华，勾唇一笑道：“小姐，我就是个捕快，我上哪儿知道去？听说是扶梨耕种时落水，得了寒症，估计得休养几个月吧。”

　　姜灼华闻言，陷入了焦急里，自己身在姑苏，她和程佩玖不能骑马，坐马车赶回去要好几个月，等那时，他可能都好了，回去也是于事无补，不如，在这里，为他做些什么。

　　念及此，姜灼华看了那些灾民一眼，拽着姜灼风的袖子，将他拉到一旁，问道：“哥，咱们带出来的银子还有不少。我寻思着，不如跟芸娘商量一下，由咱们出钱，在霜洲客栈门口，开几个救济灾民的棚子。”

　　姜灼风闻言点点头，道：“行。”

　　商量妥当，姜灼风走到那捕快跟前，说道：“放他们进去吧，到霜洲客栈，我们今日会开几个救济灾民的棚子，为官府分担些压力。”

　　那捕快不由失笑：“哟，这敢情好。”

　　说着让开了道，对灾民说道：“听见了吧？霜洲客栈，都去吧。”

　　众灾民眼里闪起希望，千恩万谢的涌进了城里。

　　还踏什么春呢？姜灼华等人，便也紧着回了霜洲客栈。

　　姜灼风和蒋霜洲去买米，苏维桢在外面和几个小厮一同搭棚子，芸娘和自家小姑子，则在厨房里熬粥。

　　姜灼华和程佩玖，就在外面的棚子里，给灾民分配熬好的粥。

　　问讯而来的灾民，一批又一批，还掺杂了不少本地的一些乞丐。

　　这一日，在海大的大锅里，连着熬了七八锅，给他们救济完晚饭后，这才都闲了下来，一同进了客栈休息。

　　芸娘给她们炒了菜，坐在一起吃着。

　　苏维桢还在外面搭最后一个棚子，芸娘的小姑子阿晴见状，端了一碗水出去，递给苏维桢：“看你忙了一日了，喝吧。”

　　苏维桢颇有些受宠若惊的看了看阿晴，他素来安静，一大堆人在一起时，从来没有人注意到他，难得她还记得自己，前来送水，苏维桢伸手接过：“多谢姑娘。”

　　阿晴看着苏维桢喝下水，接过茶碗，问道：“注意你好久了，你总是独来独往，安安静静的，都不怎么见你跟旁人说话，不闷的吗？”

　　苏维桢不好意的笑笑道：“不闷。以前，我若是觉得无聊，就会吹吹笛子。”

　　但是后来一直住在姜府，被柳乐师吓唬过后，他也委实不敢再吹笛子引人注意。

　　阿晴闻言，眸中一亮，忙道：“你会吹笛子？可以教教我吗？”

　　苏维桢看了看阿晴，点点头。

　　阿晴忙伸手拉过苏维桢，拽着他进了后头的宅子里，催着他去取笛子。

　　姜灼华他们在客栈厅里吃着饭，忽而听见悠扬的笛声响起。

　　几人不由寻声望去，透过楼梯下的门，但见院中心的小花园围墙边上，苏维桢和阿晴坐在那里。

　　苏维桢横笛在手，悠扬的旋律从他手中的笛子里飘扬而出，阿晴则一脸向往崇拜的看着他。

　　芸娘见此，不由问道：“哟，这孩子一直安安静静的，真没看出来，笛子吹的这么好。”

　　姜灼华笑道：“他是我们府上养的乐师。”

　　说罢后，便没再多谈论，伴随着苏维桢的笛子，几人一同吃了个晚饭。

　　大家伙都忙了一整日，吃完饭后，便早早歇下了。

　　而叶适，靠着小僧给的那几个馒头，每天只吃一个，偶尔跟茶馆讨些水喝，就这般坚持了三四日，终于到了离姑苏城不远的地方。

　　约莫还有两三天的路程，但是他已经弹尽粮绝了，最后没有办法，只好典当了自己的马，换了一点点钱，步行前往姑苏。

　　一路上风餐露宿，步行又慢，偶尔遇上好心的过路人，能带他一程。饿了，便用为数不多的钱，买几个包子果腹。

　　钱不多，他还得省出回去的路费，所以不敢住客栈，到了夜里，只能在各个庙宇里借宿度过，什么月老庙、关公殿，叶适算是挨个住了一遍。

　　等他终于到达姑苏时，算是将这辈子从没吃过的苦，挨个吃了一遍。

　　身上原本精致的蚕丝衣服，早已因为席地而坐、席地而睡，弄得脏乱不堪，连着将近半个月没洗漱，没沐浴，要多狼狈有多狼狈。

　　叶适是真没想到，他居然有把日子过到这份儿上的这一天。

　　终于，于四月底，晌午时分，叶适进了姑苏城。

　　他看着偌大的姑苏城，眼里有些迷茫，现在还不知她在何处，估计得在姑苏呆上几天。

　　现在这个样子肯定不行，实在不成，先在哪个客栈茶馆找个活计做做，赚点儿钱。

　　他没打算叫姜灼华知道自己来了，更不可能再去跟她要钱，她都养了自己那么久，怎么好意思再开口。

　　想着，叶适朝着一家客栈走去，进了客栈，跟掌柜的问道：“请问掌柜，你们店里缺人手吗？”

　　掌柜的打量叶适一番，低下头忙自己手里的事，漫不经心的说道：“上郡来的灾民吧？去霜洲客栈吧，那边有救济灾民的棚子。”

　　叶适讨了个没趣，只好退出了客栈。

　　有地方遭了灾吗？看来见过姜灼华后，他得赶紧回京。

　　但是，他怎么能去救济灾民的地方要吃的呢？不过，他口中说的霜洲客栈，能救济灾民，掌柜的应该心地善良，不如去那里问问，缺不缺人手。

　　想着，叶适便拉住个过路人，行礼问道：“敢问霜洲客栈在何处？”

　　那人看了看，亦将他当成上郡来了灾民，指了路，说道：“直走，到十字路口右拐，到平沙街，就能看到霜洲客栈了。”

　　叶适道了谢，往那边走去。