陈明忠和应舒贺老友相见，自是一夜未眠，他们在二楼的小厅内叙旧直到二日凌晨。他们在小厅里会谈不让用人进来打扰，陈明忠点了一只烟斗抽了一会儿，应舒贺站在窗前望出去，他回头说：“你这次要来看我的消息真是太让我意外了，我是了解你的，你若没有事才不会屈尊从六江跑来这里。”

　　应舒贺转身走回来，微笑道：“你这话说的……什么叫屈尊？”坐到陈明忠对面，他点着头道：“是，我确实有要事要去办理，不过这事昨日已经办妥。”

　　他们本来就是叙旧，陈明忠对他要办的事也没有什么兴趣，但也问他：“是什么事？”应舒贺也没打算瞒他，索性说了出来：“我是特意去阜城会见袁继衡的五子的，极力想让他站到我们这一边，这下你明白了吧？”

　　应舒贺抬眼去看他，陈明忠想了一会儿，顿时明白了点，他道：“我虽是猜到了些，年初西北在打仗，段松山和王以铭打了三个月，打得非常惨烈，却让南边的杜雨亭抢占先机……但也不会轮到你的六江……”

　　应舒贺只道：“确实，但是六江地理位置是险峻，如果这些人里有人攻下六江，那就是占领了半壁江山。”陈明忠似是明白了他的心事，应舒贺又感慨道：“想不到我从讲武堂这么些年，如今乱世之下竟要去拉拢一个初生之犊，真是让我心有不甘。”

　　陈明忠略有耳闻，听说袁继衡有一子在大总统逼迫清帝退位之时，让自己的马弁拿着枪闯进了衙门，将县衙和衙役一个都不留拿枪打死了，他连连摇头：“此人年轻气盛，敢说敢做，但忒乖张，我看他不像是情愿能和人联手的人，必要自己占据地盘独霸，舒贺，你要小心为好。”

　　应舒贺道：“我昨日见到他时心里也是这么盘算的，他就坐在主位上，来和走不过一盏茶的功夫，最后推说有事，让他的正夫人款待我，你说气不气？不过最后他还是答应了我的要求……人老了，总归不中用了。”

　　陈明忠却道：“胡说！我看你的用处还多着呢！你还记不记得，二十年前我们见过袁继衡，当时他逃荒到了阜城，身边只携了一位夫人。”应舒贺道：“那时他家贫如洗，车上只装了家什字画，那些字画没有被保护好在烈日下晒着，都成了废纸，岂料日后让他干出了一番事业，他的儿子现在都能与我平起平坐了。”

　　应舒贺如此感慨，陈明忠说：“可我记得他有两个儿子，不知另一个如今怎么样？”应舒贺却放低了声音说：“袁继衡有个排行老四的儿子，是长兄，不过听说在他五子举着枪杆扫了县衙门那日起，没有人在见过那老四……我也是听江湖朋友说的，说他家两个兄弟本就不和，一个自幼由贤士教养，一个天性乖张，如今混的风生水起，至于人去了哪里……是死是活，谁知道呢？”

　　这倒是一桩奇闻，陈明忠听了不禁感叹，到回过神来，他道：“也是，自古就有兄弟相争的事，可本是同根生，偏要弄个你死我活来，这些人的事我们也搞不懂。”

　　他们谈到这里，忽然门外传来一个女人的说话声，陈明忠对外头喊：“谁啊？”门外有个用人，她说：“是五姨太问老爷在不在这儿。”陈明忠皱着眉道：“我有客人，今晚谁都别来打扰。”

　　外面窸窸窣窣一阵说话声，没过一会儿，脚步声就逐渐远去了。

　　陈明忠听外头安静下来，应舒贺问他：“刚才那个是……”陈明忠和他说：“我这辈子就两个女人，你说还有谁？”

　　应舒贺立刻想到了，道：“方兰……五姨太还是从前那样么？”陈明忠似是不想提，但他问起就说：“不然呢，她也不可能在家给我相夫教子……也罢，反正家宅宁静，只要不在我眼前晃就行！”

　　应舒贺知道他一不小心提起了陈年旧事，略一咳嗽说：“我刚才下火车第一眼就认出了陈舒翌，我和他真是有缘分，当时他刚出生，你偏偏要让我给他取名儿，我只好想了一个，在他的名字里也加了一个“舒”字……他如今也是功成将遂，能子承父业了。“

　　陈明忠不再接话，从沙发椅上站起来走了几步边说：“你要是当年肯娶妻，儿子也和我那两小子一般大了。你说你那时候为什么不肯成家？我一直不明白你是怎么想的。”

　　应舒贺听他这么问，苍老的眼下闪过一丝黯淡，随后笑着站起来面色如常说：“男儿有志，我志不在此。”

　　陈明忠只回了他句：“在我面前还来这一套……我看你是看上哪家唱戏的名角，犯了家规，你家里不同意。”

　　应舒贺笑笑不说话站在他后面看着，陈明忠举手去拿柜窗里的一坛酒，转过身来说：“这坛酒我珍藏了多年，今天看在你的面上，我们把它喝了。”

　　应舒贺起先拒绝，他的军校有规矩，他多年未沾酒。可陈明忠那般执意，应舒贺索性把这些规矩抛在脑后和他拼了一坛酒。

　　酒酣耳热后，陈明忠醉意极深但还有些清醒，应舒贺酒量本就好，多年未沾酒的他只是有了一点点醉意，他们说着闲话，应舒贺说道：“你也不要一味担心儿子，你要是乐意，就让你的儿子跟我走，男儿家本就要行伍出身，才能干一番大事。”

　　陈明忠昏昏欲睡但还是很清醒的，婉拒道：“你喜欢冲锋陷阵是你的事儿，我可不愿白发人送黑发人，把儿子送到你手里去……”

　　应舒贺笑道：“你看你，一面担心儿子没出息，我要帮你培养你又不乐意……”陈明忠甩甩手道：“我是不愿儿子去当什么军人，他只要学好做生意，过几年来帮我，和你一起……除非我死了……”

　　他们二人喝到凌晨时分，管家见小厅里的灯泡亮着，蹑手蹑脚上楼来。随后看到老爷和客人早已喝醉躺在沙发上，于是下楼叫来几个帮手把他们抬回各自房间。

　　清光乍现，种在花坛里的蝴蝶花沐浴在阳光下。用人在门外轻轻敲了敲门，然后叫了一声，听到屋子里的声音才推门进去。陈夫人刚起床，于是两个用人进来，一个打水洗漱，一个去整理床被。用人刚从衣柜里给她拿出一件衣服，陈夫人正在换衣服，听见楼下有人来了，她便说：“我让你准备的早茶去拿上来。”

　　那用人听了吩咐出去，而从楼下上来的是唐家小姐，那用人站了站问了声好，等到唐家小姐上去才匆匆去了厨房。

　　陈夫人听到楼下隐约的声音就知道是唐琪，她一般都这时候来，陈夫人已经站在那里等她，唐琪未进门就叫了一声“伯母”，这声伯母叫的又甜又可人，陈夫人笑着道：“一大早看见你，我心情都好了。你爸妈都回来了？”

　　陈夫人把她带到露台，两个人都坐下。唐琪说：“父亲还有点事，要半个月后才能回来。母亲到家之后牵挂着弟弟妹妹就下乡了。”她说着，把来时母亲要她带的礼品送给陈夫人道：“这是母亲让我给您的，是一瓶外国香水，说您一定会喜欢。”

　　陈夫人笑逐颜开，只道：“太费心了，改日你母亲回来了我要去看看她。”那包装盒外系了个精巧的蝴蝶结，一层层包裹着，陈夫人拆开后闻到一股浓郁的花香，她们两个人在说着，用人的早茶也就端了上来。

　　陈夫人拾着一柄银匙，把一碟绿豆糕推到她面前，告诉她：“我昨晚就吩咐用人了，你这孩子总是来这么早，怕是在家里早饭都来不及吃。”

　　她们说着，这时候楼下又有人来。用人刚一下楼，就见二少爷来给夫人请安，对少爷道：“唐小姐也在上面陪夫人呢。”

　　陈晔平上楼去，陈夫人和唐琪都回头看，陈晔平走进来就给母亲问安，对唐琪说：“我每次来给母亲请安都能遇着你，你怎么总是来这么早？”这时陈夫人去看唐琪说：“唐琪那是惦记我，从国外回来就给我带了礼物，你看人家多有心。”

　　陈晔平对母亲很是恭维，嘴里连说几个是，他见她们正在用早茶，母亲手边还摆着那瓶刚拆的香水，怪道一进门就闻见隐隐约约的浓烈香味，他坐了一会儿然后起来说：“你们先聊着，我先回去了。”他只是刚一转身陈夫人便在后面叫住他说：“你这孩子太没礼数，唐琪一早来看望我，你们两个人见了面，你也不说陪她出去逛逛。”

　　唐琪忙道：“不用了伯母，我是来看您的，成南一定还有别的事，不用他陪我了。”陈夫人对她一笑，她也是从女儿家过来的，哪还猜不到她的心思，然后说：“他哪会有什么事？成天呆在屋子里游手好闲的……成南，你一会儿去哪儿就带唐琪去，跟家里的司机说一声，你们中午回来吃饭。”唐琪小声叫了她一声，陈夫人随即又加了一句：“不回来吃饭也可以，你们两个找个地方去吃，你父亲问起来，我会和他说的。”

　　陈晔平本来想趁今天天气好，父亲又把他放了出来，想去山上骑马打猎，这一心思落了空，可见母亲让他带着唐琪出去逛街玩到多晚就行，他被关那么多天很久没出去过了，于是刚走到门口改变了主意又折了回来。

　　他们两个人坐车出来，他问：“你想起哪儿？今天我全听你的。”唐琪转头瞧他说：“说话算数？你可别像上回才半日功夫就要回去。”陈晔平只道：“上回是上回，这次母亲让我带你出来，我哪敢丢下你？说吧，你想去哪儿？”

　　唐琪听了他的话心里一甜，透过车窗往外边看去，沿街开了许多家新的商铺，现在又是旺季，街上人来人往的，所以汽车一路都开得很慢，于是她让车夫自己把车停到一个地方，她和陈晔平下车走路。

　　陈晔平耐着性子来一路陪着她逛连半句怨言都没有，唐琪心里愈发高兴，她走进一家裁缝店，选了几式面料，随后就让老板量尺寸。老板看出这二位身上的穿着穿戴，非富即贵，随即跟唐琪说：“您要是有时间，我们今天就能做一件衣服出来。”唐琪一听道：“真的吗？那太好了，我过了中午来拿。”老板笑脸盈盈说：“可以可以，您只要过两个钟头就可以来取。”他们走出店铺，老板就让自己的伙计出来赶工。

　　他们一出来就闻见隔壁饭馆里传来的香气，时候已不早，唐琪便和陈晔平进去吃了顿饭。当时饭馆里人还不多，他们随便找了个地方，这家饭馆里的汤馄炖很有名，一人要了一碗。唐琪往碗里搁了一勺辣椒油，两口过后辣的她说不出话来，陈晔平给她倒了杯水，她喝了一杯白开水才好些，只是辣出了眼泪。

　　她从包里取出手巾，擦完后捏在手里，忽然想到：“对了，我上次的一条手帕不是还在你那里，你什么时候还我？”陈晔平舀汤的手一停道：“我好像弄丢了，不知道放哪儿了找不到了。”唐琪略有所疑地看着他，陈晔平道：“不就是一条手帕，你要是计较，我再买条新的给你。”

　　唐琪收好手里的手帕，她嘴里的辣意还未消停，剩下的馄炖也不吃了，只说：“算了算了，反正我送你的东西你也不在意。”

　　吃完饭他们走出饭馆，唐琪去取裁缝铺的衣服。那老板手脚麻利，也会看客人，见是他们来了，直接取出刚做好的衣裳展开给她看。唐琪上下看了看，夸道：“真不错，这做工，跟我现成买的就是不一样。”然后回头问陈晔平，陈晔平也道好看。

　　老板于是说：“小姐您进去试一试？不合适我立马给你改。”

　　他们有时间，唐琪听了老板的进去试衣服，不一会儿拉开帘子走出来，老板上前说：“小姐真是明艳动人。”唐琪把目光转向陈晔平，陈晔平点头道：“不错。”

　　她试完衣服出来，心情大好，又向店里多做了几件衣裳，说好了三天后来取。老板知道自己遇到了贵客，态度更加殷勤。她选的都是上乘的面料，而且一下选了好几匹，这次真的大赚了一笔。

　　他们走出来，中午的时候人又多起来，他们一直走，街上多了好些摆摊的商贩。唐琪看过去，那些精美繁多的小饰品，放在平常她是不多见的。她也是好奇，拉着陈晔平过去看。她随后拿过一样问他：“好不好看？”她手里的一串手链虽是好看，但连她身上的一只耳环的价钱都比不上，陈晔平看了一眼说：“你要喜欢就都买回去。”

　　他陪她逛了半天原是累了想快点回去才这么说的，唐琪回头道：“买那么多干什么，我又不常带。”她站在摊位前看着。陈晔平也陪着她看了几眼，忽然目光看到挂在最上面的一条项链，圆坠上是一块玉。

　　唐琪快要决定了，但还是回头问他：“就买这串，戴在我身上好看吗？”他只回：“好看。”

　　到了最后，他们出来半天，唐琪也想回去了，陈晔平便去看自家的车停在哪里。

　　唐琪付钱时身边有两个年轻人走过来，他们站了一会儿，男的选中一条项链送给身边的女子，男的问了价钱，只听那位女子小声对那陪同的男子说：“算了吧，我不喜欢。又太贵了……”

　　虽是他们耳语但也被她恰好听见，她手里拿着那串手链正想抬头看那两个人，忽然陈晔平在后面叫了一声她，紧急之时，一辆马车从他们身边窜过，那马车上的人老远就喊：“让开！让开！马失控了！”

　　街上的人反应之慢，幸好撞翻的只是几个摊位索性没有人受伤。陈晔平在后面就看见一辆马车要朝这里冲过来，他跑过去拉唐琪一把，唐琪扑在他怀中，受了惊吓，手里的东西都掉在了地上。

　　之后那辆马车在前面撞了个人仰马翻，随后几名警官也赶到了这里。

　　唐琪好一会儿没有缓过来，一个劲儿地拍着胸脯说：“吓死我了……”

　　陈家的车夫看见街上的这一幕跑出来看他家少爷。陈晔平安抚唐琪，道：“没事，你没受伤吧？”唐琪摇摇头，车夫过来问他们，陈晔平只说：“我们先回去吧。”

　　正要走，唐琪忽然发觉自己两手空空，皮包和东西都掉在了地上，她走过去，陈晔平也帮她去捡。她蹲下去时又听见方才那两人说话，女的似乎来不及闪躲摔在了地上，那女子道：“世俨，我没事……”男的语气很是焦灼，担心她受伤，要带她去看大夫。

　　她捡起地上的皮包，忽然看见不远处掉落一块手帕，她眉头微皱，那条手帕好似自己给陈晔平的那条，她也没多想，见他们正要走跟上去说：“对不起，是你掉的手帕吗？”那女子回过头来，见她拿着的那条手帕，连忙道谢。她又仔细一看，那女子的袖子撕裂，手臂破伤了一大块。