爱丽丝早早的洗了澡洗了头发, 凯特用杏仁油为她保养头发, 涂完杏仁油之后又用梳子细细的梳理好她的头发，然后编成两根发辫, 用缎带扎在发尾。

　　等到她进了卧室，上了床, 躺平准备睡觉，就听衣柜的门轻响，有人从衣柜里悄悄走出来，她没来得及尖叫出声, 就被那人捂住了嘴, “别喊, 是我。”

　　她捶了他几下, 他放开了手。

　　“你疯了吗？为什么藏在衣柜里？”搞什么鬼啊这人！

　　“小声一点，我不想有人看到我在你房间里——不过，也许让人看到会更好一点，你说呢？”

　　“你瞎说什么啊？起来, 不要压在我身上。”

　　伊沃起身, 坐在她身边, “我来带你走，爱丽丝, 在你还没有做出让自己后悔的决定之前。”

　　“你是说，跟奥利弗订婚是错误的决定吗？”

　　“对。你会后悔的，用不了几天你就会后悔。你真的很想成为邦德菲尔德太太吗？”

　　“你真好笑。订婚又不是一定要结婚。这件事情我真的不明白，为什么我不想结婚这么简单又自然的一件事, 却必须向每一个人解释？”

　　“那是因为每个人都想结婚。”

　　“噢，那么我不在‘每个人’的范围之内。”

　　“所以，你现在订婚了，将来肯定会后悔。”

　　“要是我跟你订婚呢？”

　　“那我就会假装没说过刚才的话。爱丽丝，仔细想想，奥利弗惹上的麻烦事不一定处理好了，说不定几年后保尔家的人还会再来找他的麻烦，他还很可能死在西班牙。考虑一下。”

　　“你说的都是不确定的事情，我不能因为不确定的事情就放弃奥利弗。”

　　“那我呢？”

　　“我解释过了。”

　　“我不接受。”他冷冷的看她一眼，“一直以来我犯的最大错误就是时刻都将你的需求放在第一位，我尊重你，不愿意让你为难，即使你爱上了别人，我也不想真正离开你。你知道男人为了爱会做些什么，他们会妒忌，会疯狂，会做出可怕的事情。别怕，我不会伤害你，但我可能会伤害我自己。”

　　“你这个疯子！”她没好气的翻他一个白眼，“你想怎么样啊？”

　　“想你跟我走。不然，我就脱光衣服，然后明早从你的房间走出去，这样戴尔斯福特之屋所有的仆人、包括奥斯汀太太和你的姐姐们，就都会看见。”

　　爱丽丝怒瞪他，“无耻！”

　　“说，你是要跟我走，还是等到明天让所有人都知道？”

　　“我选——你快点滚蛋！”

　　伊沃开始脱衣服。

　　他没穿外套，只穿了套头毛衣和翻领衬衫，很快就脱光了上衣，露出肌肉结实的胸膛。

　　她有点害羞，赶紧扭过脸。

　　“别这样，你从小就看过我们所有人半裸的身体，那时候你可从来不会觉得害羞。”

　　“你们那个时候都瘦得像猴子，没什么好看的。”

　　他捏着她下巴，扭过她的脸，“看着我。”

　　她眼睛看着他的胸膛：一定会很好摸——他没事把胸肌腹肌练的这么好看干什么！

　　拜伦有体重控制问题，所以总是一阵一阵的进行密集拳击练习，作为表哥的伊沃常陪着他，他俩不在同一所大学，但放假见面就会脱光上衣比一比胸肌腹肌，男人的虚荣心真是没救了。

　　男人本身体脂率就比女人要低，再经过多年练习，肌肉分明的胸膛富有力与美，荷尔蒙爆棚。

　　他长大了呀。

　　已经不是那个当年哭唧唧拼命逃跑赶来见她的大男孩了。

　　她轻叹，“你走吧，伊沃。”

　　“你跟我走吗？”

　　她摇头，“我不能让奥利弗成为被人嘲笑的男人。”

　　“你真虚伪！你明明还喜欢我，却为了所谓的‘名誉’犹豫不决。”

　　“我只有一个，没法分成两个。凯茜……凯茜说，必定会有一个人伤心，我其实……你还是走吧，不要说什么明天早上才离开我的房间这种奇怪的话了。对了，你怎么进来的？唉，我不该问这么笨的问题，你从小就熟悉这所房子，想溜进来不是难事。伊沃，别用你的肉体来诱惑我。”

　　“我的肉体不够好吗？不够吸引你？还是——”他靠近她的脸庞，慢慢的、温柔的吻上她的唇。

　　*

　　订婚舞会很盛大。尽管因为提前了几天，有些布置算不上尽善尽美，但也足够好了。

　　戴尔斯福特之屋的跳舞厅很宽敞，100个客人塞进去还绰绰有余。仆人端着盘子穿梭在客人之间，香槟酒无限量供应，还有水果和糕点、小食。

　　晚上8点开始的舞会，直到次日凌晨2点才结束。

　　整个晚上，爱丽丝被男爵和奥利弗带着，认识了无数邦德菲尔德家的亲戚和朋友，还有黑斯汀斯先生的亲戚和朋友。至于邻居，那也是从小就认识的，很多人都来参加了舞会。

　　爱丽丝几乎跳了所有的舞曲，一个晚上就跳坏了一双舞鞋。奥利弗陪她上楼换鞋子，两个人在她房间里腻歪了一会儿。

　　“脚疼。”她撒娇的抱怨。

　　“等会儿再下去。”

　　她抬起腿，将一双小腿搁在他大腿上，“腿酸了。”

　　他默默的掀起她的舞裙，隔着衬裤捏着她的小腿。

　　她冲着他甜甜的笑。

　　唉！这是成年人的烦恼。她还是个孩子的时候，可以说“我全都要”，但她——他们——长大了，就不能再孩子气的说“我全都要”。人的社会性要求一夫一妻或一男一女的稳定关系，这样会尽量保持族群或社会的稳定，人类大部分的痛苦来自得不到的爱情和爱人，大部分的暴力事件也源于此。

　　奥利弗或许有点无趣，但他很温柔，又细心，他会是一个很好的未婚夫。她已经经历过不无聊的拜伦，但问题在于浪子就是浪子，他们自私又无情，太不可控以及不可预期。这样不好，她不喜欢。

　　这个世界上最美好的事情，是找到一个你爱的人，并且他也爱你；如果找不到你爱的人，那么就找一个爱你的人。这是很简单的算式。

　　“奥利。”

　　他抬头看她。

　　她轻叹，“今天你快乐吗？”

　　他点点头，“非常快乐。”

　　“你知道我只会答应你订婚，不会有婚礼的。”

　　“我知道。所以，我已经把今晚当成我们的婚礼了。”他低声说：“只要你保证不离开我、对我忠诚，我可以不要求你非得在婚书上签字。爱丽丝，你发誓，别离开我、对我忠诚。”

　　爱丽丝惊呆了：这人怎么忽然要求她发誓？

　　她愣了一会儿，有点结巴，“为、为什么？”

　　“我也会对你发誓。爱丽丝，我永远都不离开你、也绝对不会背叛你，不论是心灵或是肉体。”他眼神专注，神情平和，语气沉稳。

　　她抽回腿，站起来，在沙发前面走来走去，“我不确定，我不能确定我以后会不会爱上别人——奥利！很疼！放开我！”奥利弗抓住她两只手臂，从背后用力抱住她。

　　“我不想听你说你可能会爱上别人，我允许你再说一遍，说让我满意的回答。”

　　“你不讲理！”

　　“你真的很奇怪，你已经跟我订婚了，还想着以后说不定会爱上别人？只要我活着，你就别想。现在，我的蓝眼睛的小黄鹂，说‘我爱你’。”

　　“奥利……我爱你。”

　　“说‘我不会离开你’。”

　　“只要你保证对我的忠诚，那么，我也会对你忠诚，不会主动离开你。”

　　“我发誓，绝不背叛爱丽丝·奥斯汀。”

　　他吻她的耳后、耳垂、脖颈，双手拉下舞裙的袖子。

　　*

　　订婚舞会后的第二天早上，奥利弗直接从戴尔斯福特之屋出发，前往南安普敦军港。

　　爱丽丝送他到了主路路口，又说了一会儿话，依依不舍的告别了。

　　凯茜陪着她，姐妹俩站在路边，看着马车渐渐驶远。

　　“来吧，回去吧。”

　　爱丽丝叹气，“希望这几年他不要再受伤了。”

　　“这没办法。你应该劝他退役，不要再回去了。”

　　“那是他的事业，我不能拦阻他。凯茜，我也有我的事业。我们的学校怎么样了？”

　　“很好，女孩子们都已经在上课了。”

　　“有学生学了几天就不来上学的吗？”

　　“至少我走的时候，没有。不仅没有减少，还有很多人来问我们下一期什么时候开课。”

　　“这多好啊！噢，对了，我们得要会计算一下，第一期是否能收支平衡。”

　　“应该没问题的。”

　　“只要收支平衡我们就能继续开办下去。”

　　“这是一件好事，女孩子们都很聪明，也都愿意学习，我就没有见过不肯好好学习的女孩。不过她们确实——习惯不太好，那都是因为她们没有一个很好的母亲。你说的没错，一个母亲是否接受过教育直接影响到一家人，她们的父母能够理解到接受过教育的好处、愿意送她们来学校，就算是聪明人了。”

　　“这就是简单的数学，一年能赚10镑跟一年只能赚5镑肯定不一样，能赚到10镑，那么很快也就会赚到20镑。”

　　“我觉得你正在做的事情很了不起呢。”

　　“是吧？”爱丽丝笑眯眯的说：“我也觉得很了不起。我准备先开办3到4期，等伦敦学校试验成功后，就在其他的郡首府开办分校。瞧着吧，最后我们会赚钱的，而且还会很赚钱。”

　　“你已经很有钱了，你是一个超级有钱的女孩。对了，奥利弗还是不知道你有多少钱吗？”

　　“他现在大概知道我很有钱，但不知道我已经比他有钱了，他要等到继承家产后才有可能比我更有钱。”