皇上揉了揉额，“那爱卿有何建议？”

　　柳正道：“水患解决之道莫不是先迁徙民众，再修堤坝，改河道等。但现在江州具体情况如何，没有亲眼见证，解决之法实施起来亦是会漏洞百出。再者江州如今物资匮乏，朝廷运送大量物资，途中会否有眼红贪污者，实难保证。为以防万一，微臣建议，皇上能派亲信亲自赶往江州运送物资，查探民情并治理水患。”

　　皇上细细想了想，治理水患，还是得找这方面的能者，又要为官清廉，他脑子一闪，立马想到了一人。可是，此次之行凶险万分，也不知柳太傅是否舍得……

　　皇上看向柳正：“工部侍郎柳玉廷如何？”

　　他当年钦点的探花郎，和他父亲一样优秀，这几年处理事务能力非凡，替他解决不少麻烦。这他都看在眼里，所以他也乐意提携，让柳玉廷子承父业，成为第二个内阁首辅。

　　柳正未觉有何不妥，还一笑，似乎不谋而合：“微臣亦是如此认为，但只工部侍郎一人，微臣认为还不够。”

　　皇上蹙眉：“何以见得？”

　　“工部侍郎正三品官员，虽在京中举足轻重，但在江州，却可能并不如此。江州距京城千里之远，管治无法全面，故在州长统辖内，州长权利滔天。在处理水患时，也可能会不服侍郎管束，引起冲突。若要震慑江州官员，微臣以为，最好派出一名皇室宗亲，和工部侍郎一同前往。”

　　皇上子嗣薄弱，几位兄弟也在当年夺位中不是被杀就是被赶出京城，真正的皇室血统，少之又少。众人目光不由都看向了太子与靖王。

　　太子目光坦然，主动请缨，拱手道：“父皇，儿臣愿前往江州，同柳侍郎治理水患。”

　　靖王在一旁，亦道：“儿臣也愿为父皇分忧，前往江州。”

　　皇上看向自己两个临危不惧，无私无畏的儿子，心中颇感自豪。

　　柳正却道：“两位殿下赤子之心，体恤民瘼，乃百姓之福。但此去江州，一人便可。如今皇上病重，无法上朝，朝中亦是缺监国代政之人。”

　　背后众臣沉默。

　　监国兹事体大，可手握重权，若利用得当，也可收服人心。如今太子靖王之争，就差放在明面上。监国一举，百利无一害，如今只看皇上更属意谁了。

　　他们人中，中立者有，各自心中有主之人，亦是不少，此次过来，不过是必要时出一份力。

　　皇上一愣，看向太子与靖王。

　　江州水患严重，疫情四起，此次前去，危险不小。他目光徘徊中，最后不由看向了太子。

　　皇后一直观察皇上神色，一见他这般举动，心中悲凉，也有讥嘲。

　　她站出来，声音尽量柔和：“皇上，比起代政，如今江州水患更为严重。霖儿身为一国储君，一直为皇上分忧朝政，现在自然也要为民之表率，前往江州，与百姓同甘共苦。而延儿，虽说对代政之事毫无经验，但万事靠学，延儿聪慧，自会学得最好。”

　　整个寝宫回荡着皇后大义凛然之语。

　　谁人不知太子是皇后亲儿，此去江州，凶险万分，皇后竟能考虑大局，毫不偏袒亲儿，也不愧是一国之母。

　　靖王党之众，心思敏捷者却听出了皇后的以退为进，心里一噔，大呼不好。

　　果然，只听柳正不赞同道：“皇后娘娘此言差矣。太子殿下从小接触朝政，有多年从政经验，现在对各种政事想必悉然于心，然靖王，这一点却是无法企及。虽说靖王聪颖，但政事牵连甚广，一个处理不好，后果无法想象。且政事也非一时就能学好，它更多的是依赖所积累的经验。虽说江州之事严重，但朝政之事来自全国各地，更乃重中之重，焉能取小舍大？再者太子殿下本就是一国储君，代政无可厚非。依臣之见，太子监国最为妥当。”

　　柳正非太子靖王之流，说话亦是心中所想，毫无偏袒。

　　皇后目露难色，看了看靖王，又看了看太子，最后转向皇上：“这……”

　　靖王看了皇后一眼，目光微动，站出来开口：“父皇，柳太傅言之在理，对于朝政，儿臣知之甚微，比之大哥，实在望尘莫及。再说处理江州之事，虽然凶险，但只要能替父皇分忧，儿臣便在所不辞，望父皇答应。”

　　皇上看着自己的小儿子，目露疼惜，有些犹豫。

　　他心中明白，是该太子监国的，只是江州那边凶险，延儿还小，万一出事了怎么办？而霖儿，他身为长子，他……

　　皇上不由转头看了眼长子，发现他垂着眸，侧脸安静沉稳，平添了几丝刚毅，又似泛着孤独。想起自己的私心，心中无端涌起一股心虚愧疚。

　　对于两个儿子的态度，他心中很清楚。他是真的爱贵妃，而不是像对皇后那样的敬重，所以对贵妃的儿子，他是异常疼爱。他想过废储，但太子是他的第一个孩子，每次一动那个念头，就会想起当初自己亲手抱起的襁褓婴孩，当初初为人父的喜悦，还有当初真正温情的几年。所以总是犹疑不定，废储圣旨无法下笔。

　　所以对贵妃立延儿的承诺，一直无法兑现。所以对靖王，总是有着纵容。

　　纵使靖王犯下大错，他亦是心怀包容，无法两全时便偏袒靖王，打压太子。事后又怀着愧疚，召见太子，诉说着自己的两难，说太子身为一国太子，要心怀天下，身为哥哥，要让着弟弟。

　　而刚刚，他的感性面又不自觉偏向了小儿子，而众大臣，却站在了他的理性面。

　　柳正对皇上这些年的偏心都看在眼里，如何不知他心中所想，以前事小他并不想插足，可这次，兹事体大，皇子怎可与一国储君并重？

　　再偏心，也该有个度了。

　　柳正一叹气，跪了下来，恳请让太子监国。

　　众人一见太傅跪下，除却靖王党，亦是纷纷下跪伏地。

　　皇上感觉事情有些棘手，若现在真驳了太傅，那太子，从此后在朝堂恐怕再没威信可言了，这并不是他想看到的。

　　闭着眼沉默良久，终是开了口：“好，便依众爱卿所言，太子监国，靖王前往江州。”

　　皇后闻言，松了口气。

　　“但是――江州凶险难测，为以防万一，李得光，你去将朕的免死金牌拿来，朕要赐予靖王。”皇上看向靖王，细细叮嘱，“延儿，见此令牌如见朕。在江州若有人敢忤逆你，持此令牌，便可即刻斩杀！”

　　皇后闻言，冷笑。只是有些疼惜地看向太子，太子转头，对上她的目光，摇头轻笑，眉眼间尽是云淡风轻。皇后心中却更恸。