九月下旬，江州持续半月暴雨，洪水冲坝，房屋淹没，百姓死伤无数。

　　而此刻的京城，却是风和日丽，一片祥和。

　　富丽堂皇的寝宫，丝竹声渐靡人耳。

　　层层黄色纱幔后，女子仅着浅色肚兜与七分小裤，曼妙身姿若隐若现，扭臀抬皓腕，扬足勾舞。纤细手腕上，腰上，脚踝上金钏铃铛随之呤呤作响。

　　近处看，女子粉面含春，媚眼如丝，伸手勾指一处，巧笑吟吟：“皇上，过来啊，快过来啊~”

　　榻上饮酒作乐的中年男子双眼泛浑，一把挥开搂着的舞姬，口嘴流涎，拿着酒杯晃着步子就急切地朝女子而去，“美人，这就来，朕这就来！”

　　几步过去，将女人拉过来调笑，女人年轻貌美，楚楚动人。扭扭捏捏，欲拒还迎的模样就像晨间初初绽放的花朵，娇艳欲滴，等待着人采撷。

　　阵阵悦耳丝竹传出宫殿，外面太监岿然不动，似是习以为常，甚至眯起了眼睛打瞌睡。

　　“啊——”

　　殿内突然传出一声尖叫，在漆黑的夜色里仿若炸响的惊雷。守门太监瞌睡一激灵消散，猛地向殿内奔去。

　　刚入内殿，便见几个衣衫不整的舞姬跪缩在一旁，其中一个内衫沾满黄色的呕吐污秽，战战兢兢跪倒在皇上旁边。

　　皇上双眼翻白，口吐白沫，像得了什么急症癫狂颤抖。纵使见过数次皇上纵情声色的场景，太监脸色亦涨得通红，但此刻又夹杂着皇上异状模样的惊恐。

　　太监佝着腰小跑过去，扑哧一下子跪匐在中年男人身旁，惊慌揺喊着：“皇上？皇上，您怎么了？”

　　男人脸色青紫，嘴里还在不断地流出酸臭污秽，身体抽搐，似什么都听不见。

　　太监大惊，颤巍着手去触男人的鼻息，气息时有时无，断断续续。太监双眼大瞪，从地上爬起来，向殿外焦急大叫，“皇上，皇上不好了——快来人啊——”

　　……

　　寝宫里太医佝着身子进进出出，脚步匆乱。

　　侧殿，悄无声息，静得连根针掉下来的声音都可以听到。

　　皇后一身刻丝泥金银如意云纹锦服，发戴赤金凤凰钗，此刻面色淡淡。处理完几个舞姬，就等着内殿消息。

　　不久，一个小内监跑出来。

　　皇后问：“现在皇上情况怎么样？”

　　内监行了礼，道：“回娘娘，太医说皇上……皇上是因吃了太多猛药，导致中毒，再加上房事剧烈，纵欲过度，身体损耗过大，所以……所以才会浑身抽搐，出现癫狂之态。”

　　“什么？中毒？！”霍贵妃大惊开口。

　　皇后面色却很冷淡，仿佛所说的那个人根本不是自己的夫君。例行公事般，只问：“那太医怎么说？”

　　“太医说皇上需要静心调养，一年之内，禁行房事。”

　　知道了事情的轻重，皇后点头，挥挥手：“本宫知道了，你再去殿里守着，有事再报。”

　　内监领命退下。

　　霍贵妃不敢置信般，追在内监身后也要进去，皇后开口，声音冷厉：“站住！”

　　霍贵妃脚步一顿，转身。

　　不消片刻眼眶就红了，拿出帕子轻拭，“皇后娘娘！臣妾……臣妾也是担心皇上。如今皇上病得这般严重，臣妾不看一眼，心里放不下啊！”

　　放不下？

　　这句话说得可真好！是真心放不下皇上，还是怕皇上就这样死了，她儿子就争不了皇位了？

　　皇后端起茶杯，轻轻抿了口，半晌，红唇微勾：“皇上那里有太医守着，自是无大碍。你去了，在那里哭哭啼啼，皇上如何静养，说不定还会惹了皇上病情加重。”

　　她意味深长，“况且，贵妃妹妹样貌不凡，这般哭泣模样最是惹人怜爱，皇上若见了，忆起往昔，怕是少不得内心蠢蠢欲动。既不能行房，何必徒惹皇上留恋郁结于心。”

　　最后一句，似带着调笑，咬字格外清晰。

　　平日里，霍贵妃与皇上闹了矛盾，皇上不肯理她，她最擅长的手段就是一哭二闹三上吊，方法虽老，但皇上受用，没哪次不管效。

　　曾经有一次霍贵妃杖杀了一个皇上颇为喜欢的御前女官，据说那女官还怀孕了，皇上子嗣本就稀少，怒得不行，罚她禁足一年。

　　晚上皇上去临幸一个新进宫的秀女，脱了衣服都躺在床上了，霍贵妃身边的宫女匆匆赶到，说霍贵妃拿了白绫子系在房梁上哭着要上吊，皇上吓得不行，弃了秀女就跑到储秀宫，见霍贵妃果然在上吊，一把抱住她。

　　霍贵妃在他怀里梨花带雨，几句示软，你侬我侬滚到了一起，还没一天，两人就和好了。

　　侧殿各妃嫔听皇后那话，想起霍贵妃平日里邀宠模样，不由都掩唇轻笑。霍贵妃面色青红交加，拂袖出殿。

　　堂堂一国帝王最后病倒在女人身上，这样的事传出去也是一桩皇室丑闻。故皇后立即派人封锁了消息，外间只道皇上偶遇风寒，身体欠佳，需静心调养。

　　江州洪水泛滥成灾，各种疫病逐渐滋生，州中百姓哀鸿遍野。

　　靖王得到皇上出事消息的时候，正在书房和幕僚商议江州那边的水患。一听皇上病重，脸色都变了，撇开手中事务立马进宫。

　　匆匆到了昭阳殿，在门口便与迎面而来的人打了个照面，靖王一愣，片刻后拱手行礼：“大哥。”

　　太子一身明黄蟒袍，衬得身姿挺拔。他微一颔首：“五弟不必多礼。”

　　靖王忧心父皇，平日锐利锋芒敛起几分，点点头：“大哥也是来探望父皇的吧？那咱们快进去吧。”

　　他走得有些焦急，太子在身后看着，眸中情绪复杂难明。季瑜见太子露出这般表情，走过去提醒：“殿下。”

　　寝宫内异常安静，四处弥漫着一股中药的苦味。太医院几位太医正在小声商议着皇上的病况，见有人进来，认清是谁，忙跪下行礼：“微臣拜见太子殿下，靖王殿下。”

　　靖王脚步匆忙，走到床前，拉开黄色帷幕，见床上的人脸色蜡黄，眼下青黑，不由心痛。坐在床边轻喊：“父皇？您醒醒，儿臣来看您了。”

　　太子走到床前，也向床上看了一眼，而后撇开眼，问太医：“皇上现在情况怎么样？”

　　太医在一旁，有些尴尬，这种男女之事实在难以启齿。他顿了一会儿，才隐晦说：“回殿下……皇上龙体虚弱，现在经不得大起大落，一年之类，最好休养生息……忌行房事。”

　　其实太医觉得这次皇上脱险纯属侥幸。

　　宫中皆知皇上沉溺女色，又痴迷于炼丹求药。皇上这次招妃嫔侍寝前，吃了丹药。后来寻求刺激，经舞姬蛊惑，又喝下了大量烈药。

　　丹药含剧毒，太医院的人都知道。皇上每次食用无事，不过是因为一颗丹药毒素微少。但待日积月累，毒素会越来越多，沉积在体内，牵一发而动全身，身体的败落，迟早而已。

　　前朝几位皇帝就是迷信于长生不老而炼丹，最后中毒而死。如今皇上年岁渐大，对寻求不老迷信愈发严重，太子明里暗里多次劝过皇上，但皇上置之不理，此事便不了了之。

　　连亲生儿子都劝不住，他们这些份量微小的臣子也是不敢开口直劝的。

　　再说这皇上，吃了两种药，又行鱼水之欢，身体兴奋到极处，两种药在体内作用剧烈相冲，体内积累的丹药毒素顷刻爆发，与烈药混合，导致中毒，口吐白沫。后致神经麻痹，瘫痪在地抽搐不停。也幸而是麻痹了神经让皇上无法再行房事，才免得皇上在烈药促使下兴奋猝死。

　　给皇上把脉时太医也是胆战心惊的，若是晚了那么一步，那大朝歌皇帝死在女人床上的笑闻怕是要传遍天下。

　　太医等了半天，面前的人没有说话，不由抬头，就见太子殿下表情淡淡，看着床前靖王正给皇上喂药的一幕，不知在想什么。

　　素闻皇上与太子关系不睦，但与小儿子靖王关系却是极好，如今看到这一幕，太医识趣闭嘴，候在一旁，等着太子发话。

　　靖王接过宫婢端来的药碗，那药汁乌黑，氤氲着浓郁苦气。他看着床上双眼紧闭，面色发青的人，不禁想起幼时。

　　他从小就怕苦，因被人千娇百宠着，什么都不怕，所以小时候性子也有些娇纵，每次生病喝药时就耍赖，千方百计不喝，宫人也拿他没办法。但母妃却强硬让他喝下，这时候父皇总会在一旁，喂他蜜饯，哄他喝药，有时候他赖得狠了，父皇就会想尽办法将药不动声色放在他喜欢的菜里，让他吃下还不自知。

　　纵使外间传言父皇千般万般不好，纵使父皇不是个好皇上，但他知道，他是一个好父皇。所以他从小到大，最敬重的人，就是自己的父皇，甚至更甚于母妃。

　　浓郁的苦味飘入鼻尖，靖王回神，皱了皱眉，还是拿起勺子，喂给床上的人。

　　所有人都看向床前父慈子孝的一幕时，季瑜却看向了太子。太子站在那里，眼神平静无波。

　　其实太子小时候和皇上感情很好，皇上像慈父般教导太子为人处世，又如所有严肃帝王般教太子如何把握人心，恩威并施，做好一个明君。皇上和皇后亦是人人传说中的伉俪情深。

　　但自从霍香进宫，有了靖王，有些东西便渐渐不一样了。

　　皇上将慈父的一面全给了靖王，待太子日益冷落，平时见面也只是讨论国事，没有了往日温馨的亲情问候。时间一长，亲情没有了维持的源头，皇上的心就像一面逐渐倾斜的天平，渐渐偏袒得没了底线。

　　而太子，也在皇上无尽的偏袒中，逐渐心灰意冷。

　　昨晚宫里眼线带出消息，说皇上突然病重，那时他与太子正在书房，刚要散去。听到这个消息，太子却只是云淡风轻一笑，问了句会不会死，眼线说不会，他随后便抱着侍妾安置，再也没有多问一句。

　　早上宫里来人禀报，他才似刚得到消息，快速离府进宫。

　　皇上这次病情来势汹汹，恐怕一年多都下不了床，只得在床上静养度日。国不可一日无君，如今皇上病危，自然太子监国。但其中也可能出现变数，譬如靖王。

　　皇上本就偏爱靖王，在病中的人又格外敏感脆弱，若这些日子靖王在皇上面前尽显孝心，体贴照顾，说不得皇上一时热忱，便起了重新立储的心思，并让靖王监国。

　　以前皇上没有提过废储，但并不代表没有想过。虽说殿下如今身在储位，但威胁一日不除，便一刻不得松懈。

　　“父皇！您醒了！”激动愉悦的声音打破思绪，季瑜随着众人视线，看向床上那人。

　　皇上睁开眼，迷离的目光渐渐聚焦，看清眼前的人，开口：“延儿。”声音有几丝沙哑干涩。

　　靖王放下瓷碗，语带激动：“父皇，您终于醒了！现在感觉怎么样？”

　　“朕……朕没事，咳……咳，你不要担心。”皇上脑子有些沉重，但看着眼前的小儿子，心里说不出的一股子熨帖。

　　“儿臣拜见父皇。”平淡的声音插入，若细听，可察觉里面夹杂的一丝关切。

　　皇上转头，就见自己的长子站在床前，虽面容清淡，但眼中也是有丝丝关心的。

　　他温言唤了声：“霖儿。”

　　……

　　外间太监进来，禀道：“皇上，皇后娘娘和几位朝政大臣过来了。”

　　这几日江州灾情愈发严重，各处民不聊生。几位大臣过来，他也知道要干什么，开口：“让他们进来罢。”

　　进来几人行了礼，靖王亦是起身，同太子向皇后问安，而后退到一边。皇后走到床边坐下，语带喜悦：“皇上终于醒了，臣妾……臣妾还以为……”

　　面前的女人姿容秀丽，平日里举止端庄，但此刻拿着帕子拭泪的模样，却有几分孱弱无助。

　　人越老，便越发想念从前，皇上想起两人年少情谊，握住她的手，目光愈发柔和：“晴语，朕无碍。”

　　皇后听他喊出自己的闺名，拿着帕子的手一顿，眼角划过冷笑，随即消失不见，抬起头又是一副担忧模样。

　　内阁首辅柳正柳大人站在一旁静默不语，待帝后寒暄一番后，才站出来开口：“皇上，微臣有事禀奏。”

　　皇后用帕子拭干眼角，对皇上浅笑，而后起身站在一旁。皇上目光也恢复平常，开口：“说吧。”

　　“最近江州阴雨不断，又加上江河决堤，如今水深至丈余，多处房屋被冲毁，百姓无处可去，多躲至高山野岭，食不果腹。古来发生水患旱灾后，发生暴.乱又爆发疫病案例数不胜数，皇上，处理此事刻不容缓哪！”