早霞残红似血，城墙外喊杀声直窜云霄，强攻如滚浪冲击着城门，城上时而有激烈的嘶吼声，谭清远腿脚发软，拼命强迫自己直视着战局，鲜血飞溅在他衣领上，来不及作何反应，一颗人头紧接着滚到了他脚边，谭清远未曾亲临过战场，此番受到了极大刺激，忍了又忍，最后实在憋不住，扶着墙呕了起来。

　　士兵打起仗来，除了听鼓声观旗语，其它是一概顾不上的，敌军正在城下架飞梯，图坦兵将虽猛，但军备器具不足，他们没有大型的叠梯，只有前装铜铁抓钩的竹木单体，冲锋全靠蛮力，一个个如死士般厮杀蹬跃。不过这对谭清远一方却是天大的好事，他们提前备足了滚石和火油，顺着城楼往下倒，城墙上还搭了响铃针网，一时间墙头哀嚎声不绝，人数极少的唐国兵将竟占据了上风，瞬间士气大盛。

　　只要不给图坦突破口，他们就能坚持下去。城楼上弥漫着烧焦的味道，士兵换了一波又一波，有人倒下，也有人重新站起来。

　　谢柔这次留在了城中，她不会武功，自然不能去战场，但她始终留意着战况，控制着暗卫营动向。卓远将前方信息递上来时，她正嘱咐暗卫营盯紧城门，在破门处安放拒车，门后壕沟里插满了勾刀和硬刺，暗卫按照指令有条不紊的挖掘布置，不一会这条防线就成型了。

　　卓远看向女子的眼神里又多了一层尊敬和佩服，战事匆忙，以谭清远一人之力，这些步骤根本没办法全部顾及到，谢柔却都注意到了，罗列出其中的问题，尽力补救。谢柔和谭清远一样，亦是第一次走进战场，可她做得不比任何将领差，只说心智沉稳，就厉害过世间大部分男子了。

　　谢柔将时间估算得很准，就在他们把壕沟安排妥当，城门口已经架上了木牛车，图坦士兵用撞锤重击城门，厚重的门扉震下无数尘土。

　　谭清远脸色发白，指挥着士兵放箭，箭矢如雨击杀了不少敌军，趁着图坦战局未稳，死死压制住了他们。想比战士们的热血，谢柔更冷静些，蹙眉问道：“我们还有多少支箭？”

　　卓远报了一个数。

　　谢柔默然思量，按照这个打法，只能拖三天左右，和兵力相等。

　　“将老幼妇孺迁至内城，告诉谭清远在西南角留出口子。”她想了想，道。

　　卓远领命，快步而去。

　　这一日厮杀激烈，唐国占据位置优势，居高临下将图坦打了个措手不及，临近黄昏时分，图坦暂时退到五里之外围城不攻。

　　谭清远一颗心吊在嗓子眼儿上，看到图坦大军退下，一口气吐到半截就晕了过去，被士兵抬下城楼。等幽幽醒来，外面喊杀声再度响起，谭清远掀开被子跌到地上，一边穿鞋一边绿着脸问：“怎么了怎么了？”

　　侍卫额上有汗，道：“敌袭。”

　　谭清远脑子一懵冲出门去，等出了外院，却见谢柔独自站在月光之下，远望西南，那里火势凶猛，声音极为嘈杂，谭清远这才清醒过来，这不是图坦夜袭，这是他们放了饵，敌军自己上钩了。这一夜若能给图坦当头一棍，他们也许还能再多撑一天。

　　他吐出了那半口气，城楼上火光映红半边天，鲜艳夺目，然而他的视线却飘落在面前女子身上，久久收不回来。

　　月落日升，守城士兵用尽全力拼杀，无数人折损在墙头，鲜血浸透了墙砖，顺着飞梯流淌而下，两方人数急剧减少，兵力本就欠缺的守军尤其明显，到了第三日傍晚，士兵手里的兵刃都卷了边，能走得动的都在城头了，图坦似乎察觉到了他们的颓势，猛攻一侧，杀出了一条血路。

　　守城士兵们咬紧牙关，拿性命去填缺口，谭清远几乎咬碎后槽牙，含泪看着并肩作战的同胞撞在剑尖上。

　　群山杳杳，身前遍野尽是敌军，没人知道能不能坚持到第五日，甚至有时候，他也会生出无限的恐惧：若是皇上当真出事了，该如何是好？他攥着发抖的手指瘫坐在城墙边，脑海中一片空茫。

　　谢柔今日也上了城墙，带着军医为众人包扎伤口，她的神情看起来和从前并无不同，像灰烬里的一株木兰，安静地盛放，也传递着力量。谭清远怔然注视着她，待她走近，忽然拉住了她的裙角，仿佛溺水的人抓住一块浮木。

　　他嘴唇干裂，只问了她一句话：“谢姑娘，你……为何这样信任皇上……”明明她与圣上并无关系，可却拿着尚方宝剑，执意站在图坦面前做圣上的后盾。文武百官如何想且不说，但这瓜州城里，连刺史都不信皇上能逃脱大劫，她却从未怀疑过，这是为何？

　　谢柔望着他的眼睛，眸中有淡淡的微光，道：“有人曾经对我说，这江山是万民的江山，而非一人天下。谭大人，我们护得是百姓，不是么？”

　　谭清远微怔。

　　谢柔没有再说下去，因为真正的原因在她心里，不可说——

　　那是她牵挂一世的夫君，不信他又该信谁呢？

　　士兵们的鲜血不会白流，只要他们一起将图坦拖入深渊！

　　*

　　白衍接近瓜州边界时，血丝充满了眼白，眼睛一片血红，拽着缰绳的虎口都磨掉一块肉。他日夜疾行依然晚了一步，萧承启在盘岭失去音信，谢柔抱着死意孤注一掷，天门关守到第四日已是岌岌可危。他听到消息后，简直不能相信自己的耳朵，顾不上合眼整顿，他打马驰向天门关。

　　“侯爷，现在去怕也迟了，不如我们弃了天门关，退守渠城布置第二道防线，亦可接应圣上。”白衍身边有人分析道。

　　白衍吐出一口血沫，怒道：“别他娘跟小爷放屁！你特么知道天门关谁在守么！”

　　副将一头雾水。白衍也不理他，咬着后槽牙往前冲，皇后在天门关，这万一出了事，岂不是要了萧承启的命？那些暗卫也是糊涂，什么地方就敢放皇后过去！

　　他越想心里越慌，换了一匹马继续跑，四个时辰的路程硬被他缩短了一半。

　　“快快快！”他全身紧绷着，不断催促着马匹，终于在太阳落山前进了关。闯入眼前的景象让他吃了一惊，城楼已经被血染成了红色，横竖斜躺的尸体堆得满城都是，他心口一紧，下意识查看这些尸首，并没发现多少图坦人，意味着图坦还没有攻入，只是兵力损失至此，情况恐怕已经糟糕到极点了。

　　“派几个人去清点城中人员，其他人跟我走。”白衍眉头紧紧皱起，吩咐道。他必须要找到谢柔，确保她的安全，可那个女子会在何处？

　　“侯爷，你看！”身边副将忽然惊呼了一声。

　　白衍皱着眉回头，而后顺着他的示意，看向城楼一角。那里正立着一名青衣女子，她背对着他们站在战鼓前，青色的衣裙染着深红血迹，漫天血色和飞窜的箭矢称得她身躯柔弱如细柳，但是她一步都没退，迎着残阳，她的鼓槌落在战鼓上，那是进攻的命令。

　　百面战鼓只余一个，万余将士只剩几千，若是放弃，天门关失守，瓜州生灵涂炭，而城外的人也再无归路。

　　所以如何能放弃，怎么能放弃！

　　纵使喊杀声几乎淹没战鼓的声音，她依然站在那里，一下、再一下！

　　鼓声打在人心上，似是激励又似召唤，无数人撑着剑站了起来，连暗卫营亦扑入敌军之中，那是城中所有的力量。

　　白衍望着女子不要命的模样，惊出了一身冷汗，他喝道：“快，所有人去城门。”守军要顶不住了，四天时间城门反复撞击，能撑到现在已经是奇迹了。

　　果不其然，就在白衍堪堪抵达城门壕沟时，厚重的门扉就被巨木撞开了，图坦兵马狂呼着涌进来，白衍抽出了剑，带兵迎上。

　　谢柔看到了白衍，在两方人马冲杀的间隙。只是她没力气说话了，她的手上被磨出了血，连鼓槌都握不住，就在方才，乱飞的箭矢险些扎进她的右肩，幸好卓远反应及时，提剑替她挡了一下。战场之乱，不是常人能承受，她亦是摇摇欲坠，难以支撑。

　　白衍来得正是时候，给了城上士兵喘息的机会，几千兵马如溪流汇入江河，为守军补充实力，他们出现得也突然，图坦不防，以为城里藏着一支军队，一时乱了阵脚，白衍趁机反扑，将敌军锁死在关口，从一方压倒变为两军胶着。

　　白衍咬牙撑着，直杀了一夜。

　　这一夜实在太难了，便是白衍这般久经沙场的，也觉得他们撑到了极限，但凡图坦再来援军，他们怕是要全军覆没了。

　　黎明如过往的每一天如期而至，守军深陷在绝望中无法自拔，空气里尽是死气。

　　然而就在所有人将要放弃时，图坦大军却出了意外，他们似乎在一瞬间自己乱了，主攻的将领停下进攻的脚步，循着声音向身后望去，一面龙旗不知何时在旷野升起，于阳光下熠熠生辉。

　　黑色的战马越众而出，相隔数里，立于旷野中央。

　　马上的男子没有将眼前的图坦士兵看在眼里，视线穿过人海，望向城楼上的女子。

　　她亦怔怔眺望，浑身不自觉地颤了颤，掩唇落泪。

　　视线相交，一眼万年。

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